麒麟創始人封成鈺的死,是辛自明心中的一片逆鱗,熟知當年情形的老隊員都不敢輕易在他面前提起。
但他卻拿眼前這位春城城主江小傑沒什麼辦法。
江小傑年幼的時候也曾是麒麟的一員，麒麟的團長封成鈺遇害之後，沒有參與那場戰鬥的他，滿懷悲憤年輕氣盛和辛自明相互看不順眼,大鬧了一場自此自立門戶。
此刻面對江小傑的挑釁,辛自明心中是惱怒的,但他城府甚深，不可能像江小傑這樣簡單而直白。從他的面目上甚至看不出過多的情緒波瀾,他只是伸手推了推眼鏡,淡淡地說了一句，
「小傑，你還是和從前一樣,沒什麼變。」
「我是和從前一樣,團副卻和當年大不相同了。麒麟只怕也不再像當初的麒麟。」
「想要在這個世界活下來,總要付出點代價。」辛自明站在窗前,背對著光,令人看不清他眼鏡下的神色,「小傑,你是不是還在怪我害死了團長。」
江小傑把頭撇了過去,事實上他心裡也清楚自己當年過於年輕而情緒激動，其實不應該把封團長的死遷怒給其他人。
那時魔種初降,他不過十三四歲的年紀,父死母奔,孤身一人。在滿是魔物和成年人的惡意中惶然驚懼，顛沛流離了一路。終於在麒麟紮下了根，麒麟的團長封成鈺是一個心地良善的男人，收容了當時還十分弱小的他，給他庇護，教他成長。
可惜在那個年頭，心軟的好人一般都活不了多久。那個帶給他溫暖的團長很快就死了。以至於從那以後的江小傑開始執著而瘋狂地一心追求力量的強大。甚至刻意迴避了曾經的戰友。
「說吧，你找我什麼事。」江小傑把長腿從桌上放下來，「如果還是圍剿人魔之類，就不用提了，我們暴雪只接和魔物有關的單子。」
「十階魔物。有興趣嗎？」辛自明的嘴角微彎，「處刑者。」
八階以上的高手在這個世界上鳳毛麟角，江小傑的脾氣雖然又臭又長，但相比那些城府深沉，毫無原則之人，他的心思簡單而容易讀懂，是辛自明能夠真正放心信賴的少數高手之一。
「處刑者？十階？」江小傑沉吟了片刻，「這個太難了。沒有一個近戰能夠頂得住十階處刑者。不行，我不想讓我的兄弟白白送命。」
處刑者這種魔物和他們剛剛在魔窟剿滅的褻瀆者是完全不同的類型。
相比群居個體攻擊力不強的褻瀆者。這種魔物從來都獨自藏身在深山密林之中。它強大而變態的異能，令所有人類強者退避三舍。
「我有一個人選，如果能邀請到他，再加上你我，不用底下的兄弟們冒險，拿下魔物也十拿九穩。」
江小傑哈哈笑了起來，「我的團副，你是沒和處刑者交過手？你熟悉這是一種怎樣的敵人嗎？這個世界上去哪裡找十拿九穩拿下處刑者的人？」
辛自明的視線透過落地窗的玻璃，投注到春城街道上熙熙攘攘的人群中。
「這個人，我還沒有邀請到。希望你見到的時候，不要太過吃驚。」
……
姜小娟走在熱鬧的集市中，大冬天的，她卻不得不戴著一副寬大的墨鏡，用以遮擋臉上被酒後的男人打得淤青的難堪痕跡。
老鄭摟著她的肩膀搖了搖她，「行啦，我保證這是最後一次打你。開心點，今天想買些什麼隨便挑。」
每一次動手，他酒醒之後都會許諾是最後一次，但下一次的暴行只會變本加厲。
而咬牙下定決心要分手的姜小娟，總能被他事後這句隨便挑，挽回了想要了斷的心。
老鄭把她推到香氣四溢，琳琅滿目的美食攤位前，十分大方而好說話，「看看想吃什麼就拿。我老鄭從來不虧待自己的女人。」
街道邊的泥濘里，蹲著不少瘦骨嶙峋，衣不遮體的女乞丐。她們舉著碗用艷羨的目光，可憐兮兮地望著被男人攏在懷裡，可以隨便挑選食物的姜小娟。
看著那些滋滋冒著油花的烤肉，掛著糖霜的糖葫蘆，惹人眼饞的大肉包，姜小娟咽了咽口水，心裡的委屈和身體的疼痛都似乎消散不少。
她重新伸出手討好地挽上了老鄭的胳膊。挑了一串十分昂貴的油多肉厚的烤肉串，等著老鄭給自己付魔種。
「想吃什麼？我買給你呀。」一道細細的聲音，從嘈雜的人聲里鑽出來，鑽進了姜小娟的耳中。
她從擁擠的人群縫隙間，看見了站在街邊的楚千尋，
楚千尋手裡拿著兩支金黃的糖畫，正在逗自己身邊的男人，
「那麼愛吃糖，就和小孩一樣。」她舉著勾勒得活靈活現的蟠龍飛鳳引著葉裴天吃，另一隻手隨手給攤主丟了顆一階魔種。
那個戴著銀色遮面在所有人面前都冷冰冰的男人，卻彎了嘴角，握住了她的手腕，就著她的手吃那枚金燦燦的糖。
陽光下的女人笑得那樣肆意，活得那樣灑脫，有一個優秀的男人和她並肩而立，登對又相襯，彼此都不用討好任何人而生。
姜小娟突然就覺得手中那串難得吃到嘴的肉串，失去原有的香味。
楚千尋和葉裴天一人一支金色的糖畫，牽著手在集市上走。
「千尋姐。」有人喊住了她。
街邊的一家麵館里，滿滿坐著暴雪傭兵團的核心隊員們。
今時不同往日，能不在街邊擺攤，而單獨有個獨立店面的館子，都算得上是高檔場所。
全員一起吃鋪著肉片的牛肉麵，是只有城裡的頂級團隊才出得起的大手筆。
端著牛肉湯喝得滿頭是汗的阿威猛然聽見他們團長的一句「千尋姐。」噗呲一聲把麵湯噴了出來。
其他隊員的反應也都差不多。暴雪的成員大多很年輕，不少人從年幼時期就得到了團長的庇護，一路跟隨至今。在他們的心中，19歲的團長偉岸光大，傲氣沖天，好像還沒有喊過誰哥誰姐。
楚千尋就笑著在門口和他們打了個招呼，「江城主，在這裡吃飯啊。」
江小傑拍了一下身邊阿威的腦袋，「發什麼愣，叫人。林哥，千尋姐。一點禮貌都沒有。」
阿威愣愣地站了起來，摸了摸腦袋。這個世界強者為尊，不太以年紀論稱呼。阿威已經七階，是春城內數一數二的高手，但老大既然發了話，他二話不說，站起身和全體隊員一起恭恭敬敬喊了一聲，
「林哥，千尋姐。」
「千尋姐，一起進來吃點。」
「林哥，這邊坐。」
暴雪的成員們對這兩位在危機關頭不顧生死沖了進來，救援了他們的朋友非常有好感，熱情地招呼起來。
江小傑站到了楚千尋面前，笑容燦爛，很高興地發出邀請。他還十分年輕，不懂得擺什麼城主的架子，對於自己喜歡的人和感激的人，可以十分坦然地流露出自己熱情。
楚千尋笑著謝絕了，告辭的時候，她心有所動地回首看了一眼。
江小傑身邊的陰影里坐著一個男人，這個男人戴著眼鏡，穿著白色的襯衣，看起來有些斯文孱弱，和周邊熊腰虎背，精悍強韌的戰士們顯得格格不入。
這一位，也曾是楚千尋記憶中的熟人，在那裡他是一位聰明睿智，時常談笑風聲的朋友。但如今的他目光陰鬱，神情冷漠，和記憶中大不相同。
辛自明看著遠去的二人，開口詢問身邊的江小傑，「那二人是誰？」
「那是我朋友，冒著危險救過我的命。」
看著那一雙漸行漸遠的背影，辛自明微微皺起眉頭。
那位女子身姿曼妙，英氣勃勃，使人心生好感。只是她身邊那個男人的背影，總讓辛自明有莫名有一種熟悉的感覺，就是他腰側挎著的那柄普普通通的低階長刀，似乎也在什麼地方一瞥見過，只是一時想不起來。
「他們幾階了？是什麼屬性的異能？」
「六階的，風系和……速度系。」
事實上戰鬥的當天，葉裴天大部分時間守在洞穴外，江小傑來不及留心他的等階和能力。回來以後粗略打聽了一下，聽說是紅狼六階的速度型聖徒，也沒有太過放在心上。
辛自明搖了搖頭，暫時把腦海中的疑惑拋之腦後。
楚千尋和葉裴天來到春城公會大廳。楚千尋要在這裡把戰鬥獲得的魔軀轉賣，葉裴天也時常跟過來看看，悄悄高價收購一些適合自己的高階魔物的信息。
近日城中一舉剿滅了魔窟，大獲全勝，帶動得全城士氣高昂。公會的交易市場上各種高階材料和武器的出售信息層出不窮。
葉裴天手中的藍刀是楚千尋在白馬鎮請老郭湊合著打的，款式爛大街，等級也低得不像話。葉裴天卻用得十分小心，非必要時候，輕易不肯拔刀，生怕早早損壞了。
楚千尋想著葉裴天送自己的十階雙刀和鎧甲，幫著自己在戰鬥中無往不利，心裡十分過意不去。
「裴天，我存了好多魔種，我給你買一把好一點的刀吧？」
「不必，這一把就很好。」葉裴天的手輕輕在刀柄上愛惜地撫摸了一下。白馬鎮裡的一切回憶，對他來說都是值得珍藏的。
「那好，等我親手打到一套適合的高階材料，再去找最好的魔器設計大師，給你做一柄趁手的武器。」
公會的告示欄前擠著一大人群，正在熱烈討論著新張貼上榜首的紅牌公告。
這份公告的標題寫得十分驚悚：十階魔物，邀約強力隊友。
內容卻讓人看得雲裡霧裡：
當初十階魔器，換兄弟一命，君子守約，感佩至深。
近日又查探到一隻魔物的所在，因能力微薄，難以獨自拿下，特邀您再次並肩作戰。如若准允，28日明月夜，某當前往貴處求見。盼許。
「這說得是什麼呀？沒頭沒尾。」
「什麼十階魔物，這世間已經出現十階魔物了嗎？九階都難得一見好吧。」
「就是，估計只是個噱頭，或者代號吧。十階魔物哪裡是那麼好對付的，舉全城之力只怕都不夠。」
「不會是誰鬧著玩的吧？」
「鬧著玩？你知道告示欄紅牌置頂需要多少錢嗎？不止在春城。我們商隊在巴郎，麒麟，都看見了一模一樣的告示。周邊各大小基地的告示欄同時紅牌置頂，嘖嘖，到底是誰花這樣的大手筆傳達這麼一份莫名其妙的消息。」
「可惜啦，只說了時間，又沒說地點，不然還有機會去圍觀一下大佬們打得是什麼機鋒。」
人群中的葉裴天抬著頭，沉默地看著那張掛在告示欄頂端顯眼的通告。他心裡明白，這是發給他的信息，有人在用這種方式，邀約他現身一見。
是見還是不見？
朗月輕風，黃沙萬里。
平滑無物的沙丘突然開始震動，一座黃沙城堡，在月夜下緩緩從地底升起，出現在了沙漠的中心。
辛自明站在城堡的門外，述說了自己的邀請，那個怪異又冷淡的黃沙帝王，甚至連城堡的門都沒有讓他進入。
但他並不以為意，成功的結果才是關鍵，過程如何對他來說並不重要。
他雖然站在了人類聖徒的頂點，但他清楚的知道自己一路走來，依靠的是多精於計算的大腦，而不是強大的戰鬥能力。精神系屬性在對抗意志堅定沒有什麼情感的魔物時，效果打大折扣。
十階的魔物，他如果想要得到，一是用自己兄弟的命去堆，二是和可靠又強大的他人合作。
但是這個世界上**階的老大幾個手指都掰得完，無一不是心思沉重，雄霸一方的人物，沒有一個好相處的。
想和他們分享戰鬥成果，無異與虎謀皮。相比之下，他冥思苦想之後，竟然感覺這位聲名狼藉的人魔，更令他覺得放心。
葉裴天的戰鬥能力，是他所知人類中最為強大變態的。
上一次，葉裴天奪走了魔種和大半的魔軀，但他遵守承諾用自己的血肉治好了他的兄弟，並給他們留下一半的魔軀。
辛自明暗自發現，這位聲威赫赫的人魔竟然有一些心軟。
強大的實力，柔軟的內心，遵守承諾，還帶著一份孤傲。
撇開成見，辛自明察覺這也許是一位他可以結交的強者。至於結交人魔的名聲這類的東西，對他們麒麟傭兵團來說，從來就算不了什麼。
「去的人就三位，你我之外，加上春城的江城主，他的冰系異能對付在叢林中遊動的魔物，十分有利。」
「眼下達到八階以上的一共就那麼幾位，彼此還相互排斥見疑，很難一起合作。但十階魔物卻不是那麼好對付。」
「戰利品由你分配，如果你願意繼續這種關係，將來我們還可以一直延續下去。」
「方圓二十里，我的人負責設置隔離，不會讓任何一個外人進來，絕對不會造成你的困擾。你可以試著信任我一次。」
「葉裴天，你一直都是一個人吧，想不想試一次有戰友並肩作戰的感覺如何？」
辛自明勸說的話語不斷地傳進城堡，
葉裴天獨自站在寬敞的大廳，沉默地聽著他的話。
如果換做不久之前，有人來到門口，說這樣可笑的話語，他可能會用黃沙掐死那個人。
但現在，他突然發現自己被說動了。
他一直像是一個旁觀者，旁觀者千尋的戰鬥，看著他們的戰友之間，熱熱鬧鬧，相互護持，相互倚仗。
但那不是屬於自己的熱鬧，
「我給你一次機會，讓我失望的後果你們麒麟承擔不起。」
城堡中傳出的聲音比冬季沙漠裡的風還冷。
但老於事故的辛自明卻從那種傲嬌中聽出一份靦腆。
脾氣暴躁的江小傑，冷漠傲氣的葉裴天，發覺自己成為一個帶隊老媽子的辛自明無奈地嘆了口氣。
這樣傍晚，
楚千尋看見晚餐的時候，歡呼了一聲。
在這個西北方向的內陸城鎮，餐桌上竟然出現了黃澄澄的大閘蟹。對於從小居住在沿海城市，卻幾年沒再吃到海鮮的楚千尋來說，這樣的幸福來得太突然。
「你從哪搞來的這個，春城怎麼可能買得到大閘蟹。」楚千尋一屁股坐到了桌邊，掰開蟹殼，吃得滿手都是蟹黃，美得她恨不得連手指一齊吞下去。
「有一隻往返青墩和這裡的商隊。下午抵達的時候帶來了一筐。我早早過去等，才搶到了這幾隻。」
葉裴天吃得很斯文，自己只是象徵性地吃了一點，大部分時間都在幫楚千尋掰蟹殼。當然，他還沒敢告訴楚千尋自己為了讓別人轉讓這幾隻大雜蟹花了多少魔種。
「這得花多少錢？也太敗家了吧。」楚千尋已經大驚小怪地在感慨，「嗚，可是也太好吃了，我是說，以後還要做給我吃。」
葉裴天掰著蟹殼的手指停頓了一下，垂下眼睫，輕輕說了一句，「行，我一定經常給你煮。」
「別都給我，你自己也吃。」楚千尋歪著腦袋往葉裴天的身邊湊，清透的眼眸里有著細碎的粼光，「裴天，你對我怎麼這麼好。你知不知道，樓里的姑娘都在羨慕我。」
葉裴天沉默無語。
只恨不能對你更好。
想要讓你此生無憂，想要護你永世周全，想將全世界最好的東西全部捧在你的面前。
千尋，我從不曾像如今這樣想讓自己變得更強。
葉裴天的手中，有一顆十階的魔種，早已九階臨界的他，一直沒有下定決心衝破等階。
這一次，他決定在參與圍剿處刑者的戰役之前，先一步把自己的等級提上去。
越階，對每一位聖徒來說，就是生死路口，進則成聖，敗卻成魔。
在跨越等階的當口，大部分人都會和自己最親密的人生死離別。但葉裴天卻始終沒有開口。
這天夜裡，葉裴天罕見地分外主動，既溫柔又纏綿，孜孜不倦，不斷索取似乎想讓快樂永恆地持續到時間的盡頭。
「千尋，千尋。」他眼神迷濛，輕聲喚著楚千尋的名字。比任何一次都熱情地放開自己。
楚千尋被他謎得神魂顛倒，五迷三道，酣暢淋漓之後一夢到天明。
早晨起來，床單上還流連著他的味道，葉裴天的人已經不見了。
屋子內收拾得分外整齊，桌上擺著一份蓋著的早餐，還有一個碩大的禮物盒子，盒子上甚至絆了條漂亮的緞帶。
「這個人真是。」楚千尋心裡很美，她起來拉開窗簾，讓陽光透進屋子。順手拿起了盒子下壓的字條。
字條上的文字很簡單：千尋，我離開一二日，勿念。
遒勁嶙峋的字跡力透紙背。
看起來和他上一次離開沒什麼區別，語境輕鬆，言簡意賅，仿佛只是去處理一些倆三日就能辦完的小事。
楚千尋外出獵魔，未必都能每日回來，時常需要在荒野外過夜。葉裴天偶爾在公會購買到高階魔物的消息，外出尋覓，也會耽擱個一二日。短暫的分別對他們來說已經不算什麼大事。
拆開那個綁著蝴蝶結的紙盒，晶瑩璀璨的魔種，在晨曦中幾乎晃瞎了楚千尋的眼。偌大的紙盒裡滿滿當當地躺著整整一盒子的高階魔種！
楚千尋臉上的笑容卻不見了，
她察覺葉裴天回過他的城堡，把那裡的大部分高階魔種當做禮物擺到了自己的屋子內。
葉裴天不是第一次離開她的身邊，但她敏銳地發現了此次的太對勁。
他會去哪裡？去做什麼？
楚千尋心思百轉，突然抬起頭，憑窗遠眺，視線越過天邊巍峨的城牆，遠遠向著沙漠的方向望去。
在那廣袤無垠的沙漠，
荒蕪的沙丘中心，不知何時又升起了那座孤零零的城堡。
葉裴坐在黃沙累砌的桌邊，空闊的桌面上平攤著一小塊方形的手帕，手帕中心穩穩托著一顆渾圓的魔種。
他交叉著十指抵在下頜，靜靜地看著那顆剔透的球體中流轉的綠芒。
托在手帕中的魔種就像是宇宙中一顆小小的星球，內里仿佛有生命一般在緩緩轉動著綠色的波紋，那樣的璀璨剔透，久視之下宛若要將生人的魂魄吸入其中。
每一位經歷過越階的聖徒，都會深刻的明白越階時服下魔種的恐怖之處。
以前，葉裴天並不畏懼進階，不論是死亡還是成魔，他都毫不介意。他甚至希望能夠得到這種徹底的解脫。
但是，現在……
葉裴天還清晰地記得第一次和楚千尋見面的場景。
那溫暖的外套，溫暖的人，把斷了雙臂的他從屍山血海中抱了出來。給他煮香甜的粥，給他餵人生中的第一份糖。
當給他從死亡中醒來，那個人守在他的身邊，輕輕摸他的頭。當他按耐不住攥住她的衣角，那人俯下身，給了他第一個吻。
他永遠記得他們的第一次，記得那人在他的身體上留下的每一種記憶。
他已經貪得無厭，食髓知味，妄想著永遠守著這份幸福，
比永遠更久。
但他終究不能任憑自己當著千尋的面進階。如果他進階失敗，化為十階魔物，千尋有可能殺不了他。那麼他所愛之人，所喜歡的那座可愛的城池，都將被自己毀於一旦。
千尋的身邊有朋友，有年輕的仰慕者。即便自己在這個沙漠裡變成魔物，從此消失在她的身邊。她也終究能夠挺過來。
偌大的城堡空蕩蕩的迴響著沙漠的風聲，在這種時刻，強烈的思念如潮水一般淹沒了獨坐在沙堡中的男人。真想再見到她一面。
葉裴天伸手捻起了魔種。