夜不能寐。
二十房間的門窗關得緊緊的，生怕二公子的幽魂從縫隙里竄出來。黃銅燭台的火光照在她的側臉。搖搖曳曳，正如她東飄西盪的心情。
援救二公子，雖說稱不上完全的善意，但終歸她還是把人給救了。怎料，這生性多疑的二公子，非但沒有感激她的救命之恩，反而起了殺意。
二十無比後悔，救這人幹嘛？就該讓他自生自滅。她一時衝動，把自己置身於危機中了。
越想越沮喪。她拿出自己的小荷包，數了數。
才這麼點錢，更加沮喪了。
得知哄抬高價的真相，二十不太想再經由劉大娘出售繡帕。
眼下，一籌莫展。
一，愁的是盤纏。
二，愁的是喜怒無常的二公子。他笑的時候，不一定心曠神怡。他不笑的時候，一定是雪虐風饕。
二公子時而陰，時而晴。今天放過她了，也許睡一覺，明天一早想到了什麼，又上她這兒當閻王爺來了。
二十翻來覆去，直到清晨才睡著。
在水中泡了一段時間，上岸後又沒有及時保暖，而且失眠疲乏，第二日，二十生病了。一坐起，頭暈目眩，她感覺到嚇人的溫度。用手按住額頭。
掌心和額上一同發燙。她無力地垂手，再度躺了回去。
再度醒來，暈沉沉的，耳邊是十一在說話：「應該是著涼了。昨晚二十濕漉漉地回來，薑湯也忘記喝了。」
十四平日的大嗓門在這時壓得極低，「請大夫吧，燒得臉都紅了。」
「我去吧。」十一說，「你在這照顧一下，記得給換涼毛巾。」
十四說：「知道了。」
接著，二十感覺，額上的毛巾被取下，換上了另一條涼冰冰的。
二十平日裡覺得，這群女人就算爭寵打鬧，也說不上多壞。
譬如十四，雖說喜愛打架，可從來不抓臉。女人們的臉一旦毀掉，自然就失寵了。十四不耍這種小手段。
又譬如，上回小十和十一抬了一桶魚回來。這麼多魚，光是花苑或掩日樓的人都吃不完，於是一起煮了火鍋。桌上也有吵鬧，鬧完也就過去了。
二公子自己頑劣成性，挑選女人的眼光，卻十分獨到。大公子侍妾們鬧的陣仗，可比二公子這邊大多了。
有失必有得。二十想，惹惱了二公子以後，她得到的，可能就是這群女人的照顧吧。
——
二十喝了藥，躺下休息。
「二公子。」門外十四說，「二十生病了，剛剛睡下。」
「嗯。」
二十聽得這樣的一聲，接著房門就被推開了。
如果二公子會體恤她，那他就不叫二公子了。
慶幸的是，他今天終於沒有用腳踹門。更慶幸的是，她生了病，有名正言順的理由不搭理他。
二十閉上眼睛裝睡。
慕錦進來以後，沒有說話。
她本想，他看一會兒應該走了，誰知過了許久，也沒有響起再開門的聲音。她心裡發毛，這二公子不會又要找茬了吧。
她拉拉被子，翻過身子背向他。
他笑了一下。
只有骨子裡流淌壞水的二公子，才能以一聲輕笑，嚇出她一身冷汗。
他說：「你是東西二財的食糧。病死了會影響口感。記得養病。」
二十：「……」感覺二公子才是有病的那個。
遇上這麼一個莫名其妙的主子，她除了裝傻，別無他法，只能繼續睡了。
本就暈乎，也就真的睡著了。
小十說，二公子那天談成了一樁大生意。
十一送大夫出去，途中正好遇見了心花兒怒放的二公子。
二公子詢問為何請大夫。
十一如實回答。
聽到二十病了，二公子更是喜上眉梢，說：「我去看看她死了沒。」
十一費解。
不過想想，那個纏綿病榻的妻子，二公子懶得過問。願意親自探望二十，權當是別樣的關懷了。
同時也說明，二公子那天談成的生意不是普通的大，而是天塌的大。
——
二十在掩日樓養病，足不出戶。
慕錦態度模糊，走在殺或不殺的邊緣。
幾天過後，二十覺得這樣躲藏也不是辦法，二公子想要殺她的話，深夜給她一刀，就一了百了。
關於繡帕的事，二十沒有其他的售賣途徑，決定再找劉大娘談談。二十齣了掩日樓。
寸奔這天回來。
慕府正廳向西，是二公子的居處。走上一段小路，到了路口。北望，由近至遠，只見一座花苑，一座掩日樓。向南，是蘇燕箐所在的澤樓。崩山居在深潭之後，屹立慕府最南。
寸奔此時正是到了岔口。
緗色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。
寸奔看了眼她的腰牌，「六姑娘。」
她曲膝行禮，「寸奔公子。」
二公子的妾室侍寢，寸奔記得的不足五人。小六正是其一。
一至五都已經不在了，小六成了排號最早的女人，少不經事，天真爛漫，樣貌遠比年紀小。二公子說，她是這群女人中，最沒有心計的。
而最有心計的，現在二十高居首位。
小六往掩日樓的方向走。
花苑又出來一個蔥青衣裙的女子，追上了小六，「我也去呀。」
「剛才問你，你又不答應。」
從花苑到掩日樓的路，沒有相連，只駁接在岔路口。
初衷大約是為了不讓兩邊的女人爭鬥。然而，往返兩邊的路，是這些女人最常走動的路段，連路邊的草都禿過其他路。
「二十！」小六笑聲起。
寸奔腳步頓了頓，回首一眼。
二十穿著紫棠素裙，陽光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不經意地撞上了他。她福福身。
寸奔禮貌地點頭，轉身離開。
二十站直身子，收回了視線。
小六親切地拉起二十的手，「走走，上你們掩日樓。」
二十有些疑惑。
小十解釋說：「小九來信了。」
小六得意地笑：「她在信中問候了你們呀。」
三人進了掩日樓。
小六拉開嗓子，喊道：「我小六！」
聽到她的名號，十四第一個沖了出來，抱手問：「找茬的？」
小六揚了揚手心的杏色信紙，「小九的信。」
十四不屑地撇嘴，「關我們什麼事？」
小六說：「難道你不想知道小九離開二公子之後，日子好過不好過？銀子夠花不？」
「是呀。」小十看看背後，壓低聲音說：「二公子的妻子雖然體弱多病，可畢竟是正妻。我們誰都不比誰好到哪兒去。難保我們說錯了話，就被趕走了。」
十一走了出來，「有話，進房說吧。」
花苑的小六識字，掩日樓的十一認字。其餘都不識字。
有二人識字，十四相信了這封的信封內容。十四說：「說來聽聽，反正那位夫人找我們麻煩是遲早的事，趁早合計合計，沒了二公子，該如何謀生。」
小六展開信封，丟出一句話：「小九要成親了。」
「啊！」眾女人大驚失色。
天下分四大國。東周臨海、大霽西陸，南蠻焱國，北順百隨。其他小國在夾縫中，求全求生。
大霽紅顏名揚天下。
百隨男丁多，近年來興起一股到大霽討新娘的生意。有些清苦的百隨人家，出不起討妻的銀兩，直接過境到大霽。
小九正是遇上了百隨人士。
小六念道：「百隨男子生得亦是高峻。初次見面，他稱讚我是難得一見的江南美人，我心兒如小鹿……」
十四插話：「誰樂意聽這些風花雪月。」
小六道：「你耐心些。」
十四紅袖一揮。
小十戳著二十問：「你小時候見過不少百隨人士吧？」
二十點點頭。
大霽和百隨休戰的第五年，簽了商貿文書。大霽國界在西埠關的酆鄉，那裡是百隨商人往來的必經之路。
當年，鄰居還跟徐爹說：「你把你家阿蠻賣給百隨人，那不比干苦力舒服嘛。」
西埠關雖然臨靠百隨，也是隨了大霽的水土，兒郎少，閨女多。徐爹自有國宗祖先，大霽人就是大霽人，哪怕是為奴為婢，也不能遠嫁鄰國。
小六說：「小九成親後，開了一間酒館，當老闆娘的日子可舒坦了。」
十一忽地笑了：「這麼看來，我們就算離開這裡，也不至於孤獨一生。」
「小九走了，下一個不知是誰。」小六托腮說：「我覺得我們趁好光景，吃飽喝足，日後講起這兒的生活，也有個好回憶。」
——
小九離開，是因為得罪了蘇燕箐。
小九有一段時間沒有給慕錦陪寢了。那天，她經過澤樓，不小心踩到了一隻貓尾巴。
據說那隻貓是蘇燕箐的愛寵。貓叫得淒涼，涼到了蘇燕箐的眼底。
蘇燕箐先是厲聲呵斥了幾句。
小九膽兒不大，沒有嚮慕錦告狀。
蘇燕箐這才打聽了小九的家人，邀了小九過去。說的是寬待小九家人，然而言辭之間都是威脅。
小九可慫。
蘇燕箐和慕錦提起，小九想家了。
慕錦瞭然，讓馬總管安排了遣散金，給小九踐行。
二十巴不得自己被蘇燕箐逼得捲鋪蓋走人。她那時有往澤樓走動。運氣也是背，沒有一回見到貓，自然也踩不到貓尾巴。
某日，蘇燕箐坐到窗邊，眯起眼，問：「那個啞巴這幾天天天來這兒？」
肖嬤嬤說：「是的。」
蘇燕箐冷笑：「不安好心。」
花苑的小十，酷愛小話本。書生小姐的故事，大官貧女的風月，她樂此不疲。
那些所謂的爭寵花招，二十聽得一二。
如若，蘇燕箐不小心掉落玉鐲耳環什麼的，再誣陷二十也是一個妙計。又或者，二十無意中撞倒蘇燕箐，累她負傷，也是一罪。
可惜，蘇燕箐身體抱恙。
——
小六繼續在讀信：「我與高峻男兒情投意合，有一天，我給他送了一壺翌日方歇……」
二十心不在焉地聽著。
二公子會殺她，早與晚的區別罷了。這幾日，她一直有出逃的念頭。方才講到百隨……
大霽的賣身契，須到官府蓋章契尾，方可生效。也有大戶人家使出渾身解數，假借其他名目躲避官府盤查。
慕家不屑這些手段，一切按規矩辦事。不過，二十當了侍寢以後，馬總管沒有撤銷契尾，仍然把二十視為府里丫鬟，月月上繳稅銀。
無論二十走到哪兒，大霽國的官冊上，她依然是慕家的奴僕。
但是，假如離開大霽國土，她就不再受此約束了。大霽的國境線就在她的家鄉，越境不是難事。況且，百隨尤其歡迎女人入境。
「二十，這是我新制的花茶。」十一的聲音打斷了二十的沉思。
二十回過神，為自己逃往百隨的大膽想法而驚訝。
驚訝過後，平靜喝茶。