二公子遞過來的這杯水,紅里泛黃，黃里泛白,白里……
顏色不重要。
這是一杯,看著不像是解藥，但是二十必須將其當成解藥的一杯水。
寸奔下藥的那天,二十正因自己險些被割舌頭而慌張，來不及留意藥粉的顏色。回到掩日樓，她衣袖上沾的都是青綠水漬。
毒藥全部餵給了衣袖,這杯解藥又如何是好？
二公子的話不能光聽，還得仔細琢磨其中的意思。他講的話，關鍵不在割舌頭這事，而在於，二公子說,想聽「嗯啊」的聲音。
二十忽然明白了什麼。
靜默中,她隱約聽見扇子越轉越快,在慕錦手上生起了風似的。
方才，兩人衣裳半褪。
下床時，慕錦敞了一件絲袍。
二十攏了攏衣服。她看一眼水杯,無意間將眼光向旁側偏了偏，對上了他的衣襟。
她正在失神,焦距定在那裡,其實無景入眼。
然而慕錦不這麼想，見她直盯著他發呆，他三指扣住轉動的扇子,用扇子挑開她的衣襟。「這樣才公平。」
他的話打斷了她的思路。
二十低頭，執起水杯。
「趕緊的，剛才的事沒辦完，後面很耗時間。」慕錦催促說。
二十抬眼，指指自己的嘴巴，再將舌頭往外伸了一下，又在嘴上比了一個鉸剪的手勢。
慕錦漸漸和她建立了默契，問：「怕我割你舌頭？」
二十點頭，把水杯放下。
慕錦用扇子在杯沿點了兩下。「我剛才如何說的？你伺候我，我心花兒開了，自然善待你。你這樣一聲不吭，我以前不覺得有什麼，但我現在不痛快了，就得聽你嘴裡呼出一點什麼來。放心，我舒服了，自然就放過你。」他別有深意地笑了笑：「畢竟，話本第十二頁，你這嘴巴和舌頭，日後大有用處。」
話本第十二頁是什麼，二十早已不記得。她硬著頭皮又端起了水杯。
慕錦的摺扇從她的下巴勾到耳朵，再回到下巴。
二十覺得自己像是坐在鍘刀邊。她再執杯，雙唇抿著杯緣。
杯中水色越來越深，跟胭脂一樣。
說是解藥，她不相信。
二十以袖遮臉，跟喝毒藥那日一樣。
接著，她手忽然抖了抖，杯子掉落，摔在地上，裂成了三片。她坐不穩，左晃、左晃、還是左晃，就要向左跌倒。
慕錦迅速起腳，踢開了離她最近的一塊碎片。
二十從椅子滑到地上，兩手交疊按住喉嚨，眉心一皺，閉緊了雙眼。她大口大口地呼吸，想說話，卻一個字都吐不出來。她極其痛苦地伏趴在地。身子抖個不停，表情越來越難受。
慕錦斂起所有表情，就這麼看著她。
過了好一會兒，她手上鬆了松，表情緩和過來。張了張嘴，仍舊沒有聲音。
慕錦輕聲問：「剛才喝下去了嗎？」
二十點點頭。
「還是不能說話？」他問得更輕。
她抬頭看他，慢慢地呼氣，試圖用喉嚨發力。
他眼睛亮了。
她見到他眼裡期待的光芒，終於發出了一聲暗啞的「啊」。
慕錦眉尖飛揚，「能說話了？」
二十努力發聲，出來的仍是啞嗓的「啊」，接著她又換了一個「嗯」。
他笑了下，「其他的話說不出來？」
「嗯……」像是嗓子有損，調子悶悶的，不清晰。
慕錦將右手的摺扇往左掌一拍，「極好，極好。我本想，你要是平日裡開口說話，我免不了擔心你會跟別人嚼舌根。如果你只在床上發聲，那就兩全其美了。如此這般，正合我意。」
二十知道自己賭對了。二公子不是想讓她說話。他允許她出口的只有「嗯啊」而已。
慕錦將她抱到床上。「再喊幾聲，讓我聽聽更悅耳的？」
二十慢慢地張嘴，用力地發聲，連串的「啊」是比剛才好聽了。
他將紅帕蓋起她的臉，不過沒再堵她的嘴巴，而是低身在她耳邊笑。「一會兒快樂些，我更喜歡。」
無需咬住牙關，二十放鬆下顎，身子也就不那麼緊繃了。
二公子的斧頭砍伐過來，她終於能夠如他所願地出聲。
她的聲音雖然略顯沙啞，但二公子說：「恰如其分。不吵，也不過分安靜。」他的嗓子此時也是低得沉底。
巨斧劈波斬浪。
小苗顛來倒去。
到了深夜，慕錦問二十，吃不吃小籠包子。
二十沒有應聲。她今日又是爬山，又是游水，到了晚上還被二公子折磨。
有史以來最疲憊的一天。
她不管他會不會趕她回掩日樓，沉睡在這床上不走了。
——
二十夜宿崩山居的事，傳到了蘇燕箐的耳中。她拉上丫鬟嬤嬤過去掩日樓，上門找茬。
自從蘇燕箐嫁過來，花苑和掩日樓的女人們越來越團結。小十遠遠見到蘇燕箐走出澤樓，趕緊通知其他女人。
十四那時正好在花苑，冷笑一聲，往掩日樓走。
肖嬤嬤和銀杏一左一右跟在蘇燕箐身後，像是護法一樣。
見十四一人走在路中間，還慢吞吞的。肖嬤嬤嘴角垂下，走快幾步，上前呵斥，「好狗不擋路。」
「我又不是狗。」十四頭也不回，嗆聲一句。她不將蘇燕箐放在眼裡，也不像十五，被諷幾句就中計。
肖嬤嬤上前要抓十四的肩。
被十四靈巧地躲過。她轉身，叉腰道：「要打我奉陪。」
自從二十得了慕錦的專寵，十四也看開了，起碼二公子的眼睛從來沒有在妻子身上停留過。而且，二十不會將眾女人趕走。
蘇燕箐氣得面色漲紅。
這裡不比蘇家。除了她陪嫁的奴僕，其他人不聽使喚。尤其崩山居的，仿佛學起主子的狂妄，從管家到下人，看似客客氣氣，其實百般推脫。
蘇燕箐有時候想在那些狐狸精們的膳食里下藥，然而，她的人連廚房都進不去。
見到囂張的十四，蘇燕箐給銀杏使了個眼色。
銀杏上前，「放肆！」她要扇十四巴掌。
十四抬起一腳踢過去，「我告訴你們，這裡是二公子的地方。輪不到你來教訓我。」
銀杏受不住，後退兩步，摔倒在地。
蘇燕箐討不了好處，終於回了娘家。
蘇老爺這才知道，女兒嫁至慕家之後，備受冷落。他勃然大怒。
那天，慕大公子正好在蘇家商談生意。
慕大公子，名為慕釗。濃眉大眼，鼻唇極像慕老爺。看著就是一個談判商人。慕老爺大部分的生意，交給了慕大公子。慕釗是罕見的財迷，賺錢是他唯一的愛好，樂此不疲。
二公子負責慕家錢莊，是敗家的架勢。
慕蘇兩家的聯姻，得利的自然是慕釗的生意。他躲掉了親事，沒躲過蘇老爺一頓訓。
原本早已談好，月底之前，慕釗和蘇老爺一起到官府，為蘇家做嫁妝的那一座碼頭更換商號。
但是，蘇老爺聽完女兒的話，正在氣頭上，劈頭蓋臉把慕釗當慕錦罵，更是拖延了兩家的合作。
慕釗這幾個月在外奔走，沒過問弟弟的親事，這時才知道，自家弟弟竟然……至今沒有洞房。
慕釗雖然沒有過問弟弟的親事，但是妨礙到生意，他就無法坐視不理。
他有一百石紅木急需運到東周。
如今，碼頭的貨倉、船舶，仍掛著蘇家的商號，慕釗出航拿不到官府的批文。
如若是將貨運至大霽國境，慕釗大可走官方通融。然而，東周入境嚴格，加上時間緊迫，於是慕釗立即找上慕錦。
從崩山居向外望，慕釗見到東西二財，調侃說：「自從這兩條魚來了這裡，你就有了同類。」
慕錦問：「大哥今兒這麼有空過來賞魚？」
慕釗開門見山地說：「為你的親事而來。」
這倒提醒慕錦了。他又忘記自己娶妻這回事。
慕釗看弟弟的表情就知道，慕錦不上心。「爹讓你娶她回來，是給供著養著。」
「我這不讓她在澤樓好吃好住，供著養著。」慕錦漫不經心的。
「供著還得哄著。」慕釗說：「另外，我提醒你，處理女人的關係，最好的方法是雨露均沾，專寵是大忌。」
這是慕大公子的經驗之談。他的愛妾正是因為被他過分寵愛才遭到陷害，失去了腹中胎兒。在那之後，晚上選哪個女人的房間，在慕大公子眼裡也成了一門生意，需權衡利弊，計算得失。
慕錦倒茶，「大哥，喝茶。」
慕釗又說：「古人早有雲，不患寡而患不均。你以前不是做得很好，為何成親之後，將蘇家小姐攔在門外？」
見慕釗不喝，慕錦自己細細品茶。
「我看蘇家小姐也不像京城傳聞中那麼惡毒。你趕緊把人接回來，立即圓房。」慕釗以兄長的威嚴命令道。
「圓不圓房，不能光跟我說。」慕錦低眼看了一眼下面，「還得問這兒的意見。」
「你……」慕大公子的冰山臉，不僅裂了，而且呈現塌方之勢，倒了約莫半座山。「出毛病了？」
慕錦甩出一記眼刀子，「沒毛病，而是沒興致。」
「沒毛病為何沒興致？」慕釗追問：「你難道對誰上了心？這更是大忌中的大忌。」
慕錦失笑，「大哥多慮了。」
「那為何專寵一人？」
「好玩罷了。」慕錦輕搖長扇，「那女人愛唱戲，愛裝傻，口是心非，陽奉陰違。」而且身段極妙。小小年紀開始當苦力，瘦歸瘦，很有韌勁。
當然，身段僅是一個好處，遠不如一會兒膽大包天，一會兒膽小如鼠的場面來得有趣。
慕大公子又以過來人的身份告誡弟弟，「好玩，須得是你玩她，別玩著玩著，反而被她玩了。」
「憑她？」慕錦哼笑，「再修煉一百年也不夠跟我斗。」