芸兒是江南水鄉長大的丫頭,自幼被農家爹娘簽了死契賣進賀府,放在賀老爺的獨女賀小姐身邊當貼身丫頭兼玩伴。
許是進來的時候年紀尚小,也不懂什麼骨肉離別之苦，賀家也不是什麼刻薄僕婢的人家,她家小姐更加對身邊人少有約束，不曾受過什麼累,所以芸兒也將賀家當成了自己家一樣，歸屬感極強，又正值年少爛漫,性子也很活潑。
近日卻是犯起了愁，不知怎麼自家小姐忽然對神仙妖魔鬼怪之事起了興趣，命府里的人四處打探搜羅各種神仙志怪故事，連凡是沾上邊的遊記和話本也不放過。
老爺和夫人起初不在意，只當是年紀小愛好新奇趣聞，本就是當嬌嬌女養著，又不求她讀書上進，參加科舉光耀門楣。只是在閨閣中看看話本子,家裡也不缺這點閒錢，自然是遂她的意。
但誰也沒想到，這一上心便是三年之久。
時光如白駒過隙,轉眼間離賀文溪及笄之年不遠了。
這些年來,賀家千金在這永寧府名聲也不小。一是這賀家小姐生得靈秀貌美，若非已然定親，許配的人家還是京中的高門,恐怕賀家的門檻都要被人踩平了。
二是與這美名同樣傳揚開來的傳聞，就是賀家小姐像是迷了心竅般，一門心思放在求仙問道之事上，絲毫不像尋常閨閣淑女，讀女戒女訓習女紅管家。
外人私下閒言碎語道，這賀家千金縱然出落得再好看，跟九天仙女下凡似的，但憑後者這一點就不適合娶回家相夫教子。
賀老爺和周氏聽了是愁了又愁，他們如何不氣，也曾想過勸阻管教女兒，但諸多手段下來還是拿女兒沒辦法，打又捨不得打，罵也捨不得罵，只能盼著這些風言風語，不要傳到京城去了，免得影響了女兒的名聲婚事。
想著等到及笄婚配之年，女兒嫁入國公高門後成為世家大婦，也就不會再想這些虛幻飄渺的神仙故事。
雖是這樣安慰著自己，但周氏仍藏著微微不安的心思，在夜裡床上難寐之時，私語道，「老爺，你說……溪兒不會像、像二爺那般吧。」
向來在妻女面前軟和的賀老爺，難得面色一肅，「怎麼提起他了？不是說了嘛，就當我賀家沒這個人。」
賀家二爺賀艾，像是個禁忌話題。周氏聽這話也沒生氣，反而噤了聲。她嫁入賀家的時候，也曾見過賀艾，他還是曾經引得京城閨閣少女一度傾倒的賀二郎。不管是滿腹才華錦繡文章，還是生的風流俊秀，又繼承家傳醫術，年紀輕輕便已了得。
誰能想到後來痴迷於修仙，拋下家人一去不復歸呢。
賀二郎多年渺無音信，連封報平安的家書也不曾寄來，生死未卜，只怕是遇到山野劫匪或是葬身豺狼虎豹的腹中了。
賀老爺也為此鬱郁不已，深藏於心，他自知資質平庸，令父親賀御醫失望，本以為二弟聰敏過人，寄託著全家希望，結果不管不顧就離家了。若非後繼無人，恐怕父親也不會早早從太醫院退下來還離開京城遷居江南之地。
賀老爺也覺得自己語氣有些重，安慰妻子道，「溪兒畢竟是個女兒家，總不能像老二一個男子那樣，跑出去吧。」
周氏心中腹誹道，女兒早些年就以看家護院的名義請了好些武藝師傅，待了沒多久人就走了都說沒什麼可教的了。要不是她攔著，只怕女兒一手厲害劍術如遊俠爽朗風氣，早就遮掩不住了，和痴迷求仙問道一樣傳得人盡皆知。
這樣就更難嫁出去了。
周氏只慶幸，托她那位御醫公公的福，早早定下一門好婚事，而且京城與江南遠隔千里，想來也聽不到這些傳聞。
人有私心，就是周氏，也只是個有著七情六慾的尋常婦人，女兒縱然百般不好，不符合世俗賢良女子的標準，她也是偏愛的。若是她生的是兒子，絕對不會願意讓他娶這樣一個不知婦德婦工又不安於室的女子。
但現在唯有在心裡對女兒未來的夫家國公府暗暗道聲歉，想著能多掩蓋一時就多一時好了。
………………
芸兒掀起珠簾，一手端著甜羹走了進來，看著自家小姐仍拿著話本子看得津津有味。就像外面傳言的那樣著了魔似的，想想她家小姐天生麗質，許婚的又是高門大戶，可謂是前程似錦，本該是備受永江府的一眾姑娘艷羨的，如今卻成了笑話談資。
好在老爺夫人仁慈沒有遷怒於她一個小丫鬟，也有小姐護著的緣故。
芸兒心中感激，又不免勸道，「小姐，這世上哪有什麼神仙啊。」
連鯉魚都成精了，哪還有什麼不可能的呢，蕭函托著腮想道，卻沒有多說什麼，那生出靈智的鯉魚雖有來報恩，卻很少顯現於人前，甚至有意避開凡人。也對，萬一讓人瞧見了，可就不止在街市上賣出二十兩的高價了。
這也就造成了府里沒有一個人知曉蕭函的『奇遇』。
就是蕭函在這裡平安順遂待了十幾年，也才發現這不是個普通的古代世界。
蕭函本來還沒想好這一世的人生規劃，是接手醫館做個大夫，還是謀個萬貫家財當富貴閒人，抑或是像徐霞客那樣遊歷天下，覽遍湖光山色萬千風光。但在知道這個世界真的有神仙妖魔鬼怪之後，立刻把那些拋之腦後了。
怎麼選，再簡單不過。
只是靜下心來，蕭函卻發現沒有那麼容易，她曾經習過的修真功法也只是凝練出一些靈氣來罷了，仿佛有層無形的薄膜始終無法突破。
蕭函猜測這個世界的天道許是設下了某種法則桎梏，仙凡之間存在壁壘，且門檻極高，即便想要求仙問道，也難入法門。
仙蹤飄渺，蓬萊難尋，就連山野妖魔鬼怪的故事也少有真實記載披露，也自然沒有人相信這些。
但風過留聲，雁過留痕，這世間必然還是存在一些痕跡的。
蕭函思索時，丫鬟芸兒還說著外面的趣聞，「……那裡有十里荷塘，這時節開的正好，許多姑娘劃著名小船去採蓮蓬，小姐要不也去看看。」
看著她也才十六七歲正活潑的年紀，蕭函笑了笑，「你要是喜歡，便去玩吧，我准你幾日假。」
回來時芸兒同蕭函說起外面十里荷花的盛景，還帶回一籃子蓮蓬菱角，廚房還用做了點心甜湯。
江南的確是適合養老的富貴閒適之地，煙柳畫橋，風簾翠幕，重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。這些可不是隨隨便便夸的。
蕭函過往也沒少看過，但芸兒只覺得她家小姐這些年對修仙問道的事越發入迷，那些外頭千金小姐參加的詩會遊園，是一個也不曾去過。
說來也奇怪，小姐痴迷修煉，但夫人與其他官宦士紳家的夫人家眷去寺廟道觀上香祈福舉辦什麼法事佛會的，小姐去過一兩回就不再去了。
那是因為那不過是世俗收取信徒錢財的寺廟道觀，既沒有真佛，也沒有道法。
………………
永江府繁華，富貴人家多如過江之鯽，作為數不多又常見的精神娛樂，戲曲這行業也就競爭十分激烈了，有官辦的也有民辦的，各種流派曲藝項目，紅火的戲班子沒有十幾二十個，也有七八個。
豐翠坊是永江府的一個老戲班子了，但不算排在前列，隨著年歲青黃不接捧不出名角來也就越發沒落了。
但近日卻異軍突起，場場爆滿，在永江府風靡一時。
聽聞是他們家的班主得了新的戲本子，還不是俗套的才子佳人，王侯將相，而是新意十足的神仙志怪之說。
在芸兒將這事說與自家小姐聽的時候，就知道她肯定會感興趣，可這外頭傳遍了，就算瞞也瞞不住。
江南風氣縱然較其他地方開放些，但像賀家小姐這樣未出閣就明目張胆帶著個丫鬟逛戲園子的實在少見，賀老爺和夫人大概也是覺得反正也管不住，也就任她恣意了。
好在沒有直接坐在大堂，還是挑了個樓上的雅間，芸兒給了跑堂的小丫頭一塊銀角，讓端上等的茶水和點心瓜果來。
即便這樣，也引來了不少注意。
「那就是賀家的姑娘吧。」隔著簾幕，只隱約能瞧見身影。
說起這賀家千金，永江府不知多少女子羨慕得扯壞了帕子，生得美貌不說，還能有這樣一門頂好金貴的婚事。但這人果然也難有十全十美的，賀家姑娘樣樣都好，偏生心眼是個痴傻的，沉迷什麼修仙問道，還四處搜羅山野精怪，妖魔鬼怪的事跡，各種各樣的古籍孤本，花的銀錢不在少數。實在是特立獨行，不同尋常。
於是就有人問了，「這樣的女子，那高門大戶怎麼會許婚？」
知曉一些風聲的人回道，「聽說這婚事是京城裡的老國公定下的，哪怕老國公去世，後人又怎麼敢違背遺願，退了這婚事。」
「連知府大人都對賀家寬待幾分，還不是因為看在國公府的面子上。」
說這話的人不免帶些酸氣，論家世門第，哪怕賀家是從京城來的，放在江南也不過平平，但光憑這門婚事就與他們不同了。這也是為什麼賀家夫婦怎麼也不願意舍了這門婚事的緣由。
在這個時代士農工商，再往上的高門勛貴，甚至皇家，想要跨越階級何其難。男子可以寒窗苦讀科舉取士，參軍從戎建功立業。女子則更多只有嫁人這一路了。
彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
台上唱腔婉轉，一生一旦兩個伶人水袖翻飛，粉墨重彩，眉目生情。這開場的還不是那新戲，還是簡單的才子佳人一波三折最後合家團圓的戲碼，就這樣看入迷的人還有不少。
就是身邊的丫鬟芸兒也看得兩眼發光。
蕭函想著，就是在這古代世界發展豐富精神娛樂，想必也能掙不少錢財，甚至留名一時。
說的是一少女偶然在山野間救下受傷的狐狸，悉心照料後放生山野。數年後狐狸前來報恩，表露身份乃是青丘狐族太子，對其一見傾心，意欲迎娶少女為妻。
這一出狐狸娶妻卻是嚇壞了少女，道自己尚有父母在家，不願遠嫁。那狐太子卻是不依，硬是讓少女坐上了花轎。
後送嫁途中路過一葫蘆道人將其攔下，聲道人妖殊途，這段姻緣本就不被天意眷屬，也非兩情相悅，豈可憑一己私慾強娶回去，壞了天理綱常，報恩變害人。
經過一番漂亮的鬥法，最終狐太子及其臣屬僕從，奈何不了葫蘆道人實力高強，只得敗退。葫蘆道人將那少女解救送還歸家，與父母共享天倫。
期間還有不少看客磕著瓜子點評，「這報恩非得娶親，是怎麼回事，難道是妖怪的習俗？」
「那狐太子化成人形長得也挺俊美的，又是奉上金銀珍寶，真心實意求娶，為什麼那姑娘不願意嫁呢？」說這話的還是二樓處用帘子擋著的一些女眷，私下議論著。
有上了年紀曆經世事的婦人道，「嗨，再怎麼尊貴，也是妖怪，難不成和狐狸洞房，而且還要遠離父母，此生再難相見。連那葫蘆道人都說了人妖殊途，不成姻緣，這說的應該就是門當戶對，不能隨便許人。」
蕭函六覺靈敏，聽了只覺得這台上的戲有趣，台下的話也是世態百相。
等到第二個戲目上來，又是另一個故事了。一陶姓寒門年輕書生，父母早逝，又家貧無錢讀書，便索性入贅了一富戶家。岳家督促他上進讀書，好早日考上秀才舉人。書生就在岳家安排的山上竹屋靜心苦讀。春去秋來，竹屋門前的桃花盛開，滿樹灼灼之華，書生在樹下吟詩，好一番風流。
當夜，書生就聽到有叩門聲，開門一見，竟是位貌美的粉衣少女，自名桃華，聲稱落難至此，請求書生收留。
那少女生的花容月貌，性子又溫柔多情，還對書生傾心不已，書生也沒有推拒，將其留了下來，此後桃華就留在竹屋裡為其打掃研墨，紅袖添香，兩相繾綣。
戲唱到這裡，台下就有人開始嘀咕了，「桃夭說不定就是那桃樹幻化出來的花妖吧。」
「即便不是桃花妖，也肯定是山野間的妖精鬼魅吧，深更半夜的山上，哪裡會出現什麼良家女子。」
「美人投懷送抱，哪有拒絕的道理，而且說不定是仰慕他的才華自薦枕席。」
不以為然的看客多是男子，自古男子三妻四妾，這頂多算是個沒有名分的外室，山上清冷寂寞，聊以慰藉也不算什麼。
而樓上的一些女眷看著心裡不爽快，卻又不好多說，免得被人指摘善妒。只能暗啐一句寫戲本的人，寫的什麼玩意，儘是成全了男子，想那書生家貧窮酸，便有富家女和岳父傾力資助，讓他沒有任何後顧之憂。在山上讀書讀得悶了，就有桃花幻化成美人紅袖添香，無一處不順心如意的。
台上的戲繼續唱著，書生妻子到過山上竹屋幾回，送換洗衣服又送親手做的羹湯，隔段時間就要來探望的。那少女桃華果然是竹屋前桃花所化，每每都能施術法隱去身形，讓書生得以遮掩此事。
夜裡書生擁桃華入懷，一番郎情妾意，說這不是長久之道，又言他妻子善妒，岳家滿是銅臭味又輕視苛待他，讓他受了許多苦楚折磨，唯有桃華一妖是真心善待他。
那桃華本為桃花妖，生出靈智還不到百年，懵懵懂懂又對書生傾心，自然是對他的話無不信任百依百順。
於是書生便教唆桃華用法術謀害他的妻子和岳父岳母，稱唯有這樣他們才能下山長相廝守。
戲唱到此處，書生的醜惡面目展現，台下看客無不震驚，原以為不過是個三心二意的才子佳人故事最後坐享齊人之福罷了，想不到書生竟有如此惡毒的心思。那桃花妖不知人情世故，一心戀慕情郎，但台下的人怎麼會看不出來，書生分明是要謀財害命，將岳家家產占為己有。
頓時就有人想掀掀桌罵了，「這種人讀的什麼四書五經禮義廉恥，他妻子和岳父真是瞎了眼了。」
「知人知面不知心，這還是入贅的女婿，即便沒有桃花妖幫他，日後考上秀才舉人，一朝得勢，也不對他岳父家報恩，活生生的白眼狼。」
好在重要戲碼到來，又是一位道人出場，不比上個戲目中落拓不羈的豪爽葫蘆道人，這位打扮得顯得更加仙風道骨，有高人氣質。他發現書生身上有妖氣，一拂塵將他攔下。書生自然不敢吐露真相，但在道人追尋下，還是察覺到了桃花妖。
書生便又是謊話張口就來，哭訴稱自己被妖精纏上，請道士出手滅妖。
這番歹毒心機生生將他妻子岳家和桃花妖玩弄於股掌，最後好獨占家財，又將罪名推到桃花妖上，自己一身清清白白，什麼壞事也沒做。
若說上一個狐狸娶親的故事，眾人還是看個新奇趣味。那這個故事就是讓人看得不平靜了，桃花妖是無知作惡，但人心之惡更勝過妖魔鬼怪。
戲園子裡熱熱鬧鬧的，看客們十分激動，紛紛期待後面的戲碼。
結局終歸沒讓人失望，那道人從桃花妖手下救下了書生的妻子和岳家，又揭穿了書生的謊言。最後書生被官府捉拿，被判流放邊疆服徭役。而那桃花妖也被道人打回原形，變回一截枯木，道人嘆道，桃花妖能生出靈智何其不易，卻錯信他人，險些害人性命罪孽深重。倒不如歸於深山，重新修煉。
「可憐之人必有可恨之處，若非那道人出現，書生妻子一家就要命喪桃花妖手下，他們難道不無辜可憐？書生虎狼心腸，那桃花妖也是幫凶。」
看客們對桃花妖的結局爭議最多，至於書生，那無一不是唾罵的。要是出現在眼前，非得踩上幾腳不可。
最高興得莫過於賺得盆滿缽滿，又揚了名聲的戲班班主，拱手作揖笑呵呵高聲道，「明日還有新的，還望諸位再來捧場啊。」
芸兒也高興能陪小姐看這麼精彩的兩齣戲。直到台上散場都還有些戀戀不捨。
蕭函望著樓下的戲台，目光微凝了一下，最後嘆道，「這戲……寫得不錯。」