黑魯曼歷五五九年四月七日
達耳甘王國東部
時至夏初，猶如湖水般的藍天，只有幾片微稀的白雲，點綴其上，氣溫已經回暖，卻還沒真正開始熱起來，午後爽朗的涼風，令人精神為之一振。
樹林間，有著昆蟲求偶的聲音，鳥類吸引同伴的鳴啾，以及一陣小小的鼾聲。
「哈．．哈．．哈啾！」終於，女孩忍不住打了個噴嚏，稍微睜開了慵懶的雙眼，又再睡去。
「清純可愛的小姑娘，她嫣紅的雙頰可比山林的紅玫瑰，連森林中的精靈，都要飛來讚嘆，過路的旅人想請問你，斯登爾克要往哪裡去？」
一把柔和好聽的聲音，悠揚動聽地響起，女孩睜開眼睛，見到一個容貌秀氣，舉止優雅的旅人，手裡牽著只瘦灰驢，笑吟吟地站在不遠處，對自己行了個脫帽禮。
「你好，大姊姊。」
旅人秀雅的瓜子臉蛋上，閃過了一絲錯愕，隨即轉換成手足無措的窘迫。「受到美女的誇獎，我很高興，不過，我是男的呵！」
「大哥哥是吟遊詩人嗎？」
「是的！我是個遊走四方，為各地帶來歡樂的詩人。」被提到自己的職業，不過隨即喪氣地垂下肩膀，「只是，卻是個連三餐都沒著落的落魄詩人。」
看到旅人變化多端的逗趣表情，女孩輕聲笑著，自口袋中取出了麵包，遞給他。
「你還沒吃飯嗎？」
「我已經一天半沒吃過東西了。」旅人接過麵包，毫不客氣的張口大嚼。女孩看著眼前的男子，但舉止仍是說不出的好看，顯然受過良好的教育，身上的斗篷雖然骯髒，背後的一把琴卻保養的很好，似乎在為他的身分做證明。
女孩很興奮，吟遊詩人是大陸上一種受人尊敬的職業，多由落魄的貴族，與受過教育的平民所擔任，他們走遍四方，吟唱著優美的史詩及動聽的詠物歌曲，出入於豪門貴室間，卻也將知識傳遞給一般民眾，有時候，還會以魔法幫人治病。
有時候，某些公國的王室，為了訓練自己的下一代，會命他們以詩人的身分旅歷各地，其中，也不乏日後叱吒風雲，威震四海的不世英傑，這些人的存在，為吟遊詩人這個職業，蒙上了一層浪漫的輕紗。
在女孩的村子裡，只有重大節慶，才會有詩人的來到，她還記得，去年豐收祭的時候，村子裡的婦女，是如何在悠揚的詩歌聲中，翩然起舞。
灰驢在一旁低頭吃草，似乎為了主人的寒酸而不滿，不住地搖著頭。
「呼！太感謝了，我已經好久沒吃飽過了。這傢伙還可以靠吃草來解決，我卻只能在一邊啃竹子。」飽餐一頓，旅人滿意地拍著肚子。
「吃飽了嗎？還要不要？」
「已經夠了。善良的小姑娘，為了感謝你的慷慨，我決定要說個故事來當謝禮。」說著，熟練地彈起琴，在清亮的琴聲中，旅人引吭高歌。
「在那遙遠的雪山深處．．．」「喂！這個故事我聽過了，是大賢者卡達爾為睡夢公主解除魔咒的故事吧！」
「啊！聽過了是嗎？那西方沙漠裡，青銅城市的十五人失蹤記呢？」
「也聽過了。」
「那．．海外胡努島的海盜王寶藏呢？」
「還是聽過了。你怎麼只會說卡達爾的故事啊！」
「因為大賢者的故事最多嘛！」
連續換了四五個開頭，女孩都笑著搖搖頭，旅人不由得有些困惑的抓抓頭。
「啊！真是輸給你了。我知道的故事都在用完了。」
「你還真是個二流的詩人哪！就只知道這些老故事。」
「所以才連三餐都沒著落啊。」
自己的專業能力遭到否定，旅人有些生氣，側著頭想了想，喜道：「有個謎語，你一定不知道。請問，怎麼把一隻大象放進柜子？」隨即補充道，「只能用三個動作喔！」
「硬塞。」
「不對。」
「用腳。」
「還是不對。」
「用鋸子鋸。」
「你怎麼那麼殘忍？」
答了幾個答案，都不對，旅人笑道：「都不對，要我宣布答案嗎？」
「先不要說出來，我一定會想出答案的，只是現在腦筋有點亂，答不出來而已。對了，你不是問斯登爾克的路嗎？往前直走，穿過這個樹林，三叉路口左轉就是了。」
「真的不要我說答案？」
「真的不要。」
看見女孩倔強的表情，旅人啞然失笑，笑道：「那麼，下次我們見面的時候，你再把答案告訴我好了。」拉過滿不情願的驢子，旅人轉身離去。
「我叫若苹．洛克斯里，詩人哥哥的名字呢？」
「遊走於大陸四方之上，與自由的清風為伴，飛揚的音符，為人民帶來歡笑與祝福，有人問起他的名和姓，那是僅存於耳語間的傳說，有個聲音叫作奇諾。」
奇諾是風之大陸上，著名的遊玩之神，風趣而愛好嬉鬧，所有的慶典都少不了他的蹤影，旅人用這個當名字，自然是不留真名的意思。
喧鬧嬉笑了半天，忽然靜下來，聽著逐漸遠去的蹄聲，女孩不由得有些悵然若失。
「若苹．．若苹．．」「我在這裡。」
一個黝黑的男孩，氣喘吁吁的跑過來。
「克新。找我幹嘛啊？」
「麗雅小姐在找你。」
「我才出來一下下，姊姊就不放心嗎？」
克新不說話，只是把手指向天空，只見天邊泛著紅霞，竟已是黃昏時分了。
「啊！糟糕，竟然把時間給忘了。」若苹驚呼道。「我要回去了，克新，你也一起走吧！」
「等一下。」
猝然間，一個精緻的小荷包被塞進掌心，若苹還來不及有反應，克新已紅著臉，向反方向遠遠跑開，一面跑，一面回頭作了個鬼臉。
「若苹．洛克斯里，我最討厭你。」一個不小心，跌了一跤，隨即馬上爬起，竄入樹林中，不見蹤影。
若苹呆在當場，「這是在幹什麼呀！」
甩弄著小荷包，若苹輕哼著小調，漫步回家，小荷包上，金絲相繞，繡紋古雅，是一件價值不菲的精品，決不是一般鄉間所能購得，克新是村長的獨子，有機會進到城裡，才有金錢與機會買到。
「等一下要把這個東西給姊姊看，讓她高興高興。」若苹把玩著這難得的奢侈品，喜孜孜地走著。
若苹的家裡，就只有她與姊姊麗雅兩個人，對於姊姊口中早逝的父母，若苹根本就沒有印象，只存著小時候不斷搬家的記憶。平日麗雅以手工擔負起生計，外加教若苹讀書識字，已是二十五芳齡的麗雅，拒絕了所有傾慕者的追求，專心地與若苹相依為命。
「姊姊，你應該趕快找個姊夫啊！」
「姊姊那麼丑，哪裡會有人要。」每當若苹問起，麗雅總是淡淡的笑著拒絕，秀麗嫻雅的臉龐上，若有一層抹不去的哀愁。
躡手躡腳地步進了院子，煙囪里炊煙升起，正想嚇姊姊一跳，驀地，屋子裡傳來巨響。
「你莫要以為我受了傷，就不敢殺你，這裡守備的芝麻綠豆般兵力，我還不放在眼裡。」
「你殺了我，走漏風聲，在追捕者的緝拿網下，你亦不過百日之命。」
若苹震驚當場，記憶中，不管是怎樣的場合，姊姊總是很有教養地輕聲細語，而現在，雖仍是語氣平靜，但冷冷的語句中，卻表現出一股針鋒相對，死不退讓的語意，怎不教她驚駭於心。
另外一名男子的聲音，則更加古怪，非常的低沈，語氣間帶著異樣的冰冷，使人不寒而慄。
「死小娘皮，讓你把以前受的調教全給忘了。」一聲清脆聲響，似是什麼器皿被砸破，跟著是布帛撕裂聲。
「你．．你想幹什麼．．啊．．」若苹從窗口隙縫悄悄望眼進去，看見裡面情景，只嚇得心膽俱裂。
一個黑色背影，負手站立，打扮十分古怪，黑色的披風無風自動。
「脾氣倒是跟當年一樣硬，哼，我問你，咱們的那個孩子呢？」
一提到孩子，麗雅登時臉色大變，卻依然不作半語。
「哼！看你忍到幾時？」將手一推，碎片更加刺入，劇痛更加三分。
若苹再也忍耐不住，拿起一根當柴火的木棍，衝進房裡就是一棒。
「不准打我姊姊。」語聲未落，若苹還來不及有任何反應，已被反震力倒撞而回，重重地摔落在牆上。
「薩達卡，不要傷她。」麗雅驚呼道。
若苹勉強站起身來，只看見黑衣人薩達卡已轉過身來，兩隻血紅的眼睛，有若散發出陣陣邪力般，籠罩住自己。
「哦！這就是那個孩子嗎？」薩達卡冷然道，語氣雖冷，但明眼人卻可感受到，那經過刻意壓制後的激動。
「來人啊！快來人啊！」若苹高聲疾呼，她雖然驚慌，卻也知道眼前的敵人，不是自己所能對付，連忙呼救，引村人前來。果然，薩達卡雙手顫動，顯是心中忍不住害怕。
一旁的麗雅卻不這麼想，薩達卡的兇狠，不是小小的若苹所能明白的，此刻他目中凶光大盛，雙手顫動，顯是已在凝聚法力，要將所有來人一舉格殺。忍住疼痛，麗雅咬牙道：「你要的東西，你已經看到了，你的條件，我都答應，求求你先離開吧。」不得已，只得希望他權衡輕重，先行避開。
果見薩達卡猶疑了半晌，冷哼道：「記著你說的話。」也不見他怎樣動身移步，眼前一晃，黑影已消失不見。
窗外，一抹黑痕快速地消失在西方。
「發生什麼事了？」
「麗雅小姐，你們沒事吧！」嘈雜聲傳來，是村人聞聲來查看了。
麗雅披了件長衫，步到窗口，忍痛輕道：「沒事了，只是走火燒了件衫子，勞煩各位鄉親了。」
眾人既見無事，也就各自散去。
麗雅不顧自身傷處，先扶起若苹，焦急問道：「有沒有受傷？還疼不疼啊。」
若苹咬著嘴唇，道：「我沒事了，姊姊你的傷口．．」麗雅慘笑著，搖了搖頭，掀開上衫，只見碎片深入約莫半寸，血仍從左肩上不住外流。
忍著痛，麗雅猛地拔出碎片，鮮血向外激射而出。「姊姊！」若苹急道。
麗雅用紗布覆蓋住傷口，疲倦道：「不要擔心，姊姊沒事啦！」跟著低下聲音，道：「今天的事，無論如何，不可以向別人提起，什麼人都不可以，知道嗎？」
若苹點了點頭，心裡的疑惑，卻更深了。
當天晚上若苹因為驚嚇過度，臥病在家，發冷發熱，連接著好幾天，完全下不了床。
於此之時，一向平靜的村子，也發生了教人驚駭莫名的事，從若苹臥病的隔起，每日清晨，雞鳴之前，就有一名妙齡少女，毫無理由地失去蹤影，任憑村人怎麼搜索，都找不到她們的下落。
失蹤的女子，都是十六、七歲，這令村人們有了某種聯想，而大為恐慌。
一、二、三、四、五，連著五天，已經有五名純潔美貌的少女，遭到毒手，焦急的村民，組成了自衛隊，在夜裡四下搜尋，卻仍是徒勞無功，當第六天的雞鳴聲，高高響起，第六名少女也加入了失蹤者的行列。
「魔鬼！這一定是魔鬼！」激動不已的村長，喃喃自語道。他們雖然把村子裡的每條出路，守得水瀉不通，卻連敵人的影子也沒摸著，只好把想法傾向於鬼神。
「那該怎麼辦？這裡又沒有僧侶，也沒有魔法師．．」說到底，他們只是普通的常人，對於人類能力以外的東西，自然有種最原始的敬畏感。
若苹也感到焦急，這不光是為了失蹤者裡面，有她的朋友，事實上，自那一天起，原本足不出戶的麗雅，開始在每天正午時分，攜帶著一堆食物與傷藥外出，直至傍晚。
面對若苹的詢問，麗雅也只是苦笑不答。有時，若苹很肯定，在薄薄的土牆之後，姊姊的啜泣，很小聲，很小聲地傳過來。這讓若苹加倍不安，她隱隱約約感到，事情與那天的薩達卡有關。
但是，也不是每件事都那麼糟，在連串的恐懼里，有件事令若苹雀躍不已，自她臥病的第二天起，每天清晨，都會有串編織精巧的花環，被安置在她靠庭院的窗前，讓若苹每天，總是沐浴在淡雅的花香里，不想起床。
這成了若苹每天最深的期待，對於這位不知名的關心者，她充滿感激，一直想找個機會謝謝他。
在第六天的清晨，一夜沒睡的若苹，閉上眼睛，悄悄等待著送花人的蹤跡，在她的耐心快要到達臨界點之前，一陣細碎的腳步聲，由遠而近，濃濃的花香，溢滿了整間屋子。
若苹小心地睜開眼睛，看到一個熟悉的背影，正要離去，黝黑的身子，敏捷的步履，那是．．．「喂！克新。」
少年聽到背後甜美的呼喚，知道自己東窗事發，微黑的皮膚泛起血色，大叫一聲，連忙以最快的速度，飛奔出門，落荒而逃。看到克新的反應，若苹亦是呆在當場，作聲不得。
一早便察覺兩個孩子的童稚舉動，默默在一旁觀看的麗雅，啼笑皆非，莞爾道：「這就是少年十五的煩惱啊！」
驚覺姊姊的異狀，若苹心裡蒙上了一層未知而強烈的陰影，彷佛有一隻巨大的黑手，把她緊緊攫住，久久不能釋懷。
第七天的清晨，克新編好了花環，小心翼翼地走入麗雅家的庭院。不知道為什麼，他打從心底喜歡上那個。打從三年前，她們姊妹遷進這個村子，他立刻就被年尚童稚的若苹所吸引，那清溪般的泠泠笑聲，水晶似的綻藍眼瞳，以及俏麗可人的外貌，深深地烙進了克新的心裡。
每當她跑進後山遊玩時，克新常常緊躡在後，那時候的若苹，天真無瑕的神采，真的就像是森林裡的精靈。走到窗邊，剛要把花環放下，只看到若苹半躺在床上，一雙可愛的藍眼睛，眨呀眨的瞧著他看，巧笑倩兮，卻是早就等著他了。克新的臉立刻紅了起來，有點不知道該如何是好？
「早啊！克新進來坐嘛！」
一句話解除了他的疑惑，克新舉步進屋，若苹的床邊，放置了一張茶几，上頭已經準備好了粗糙卻可口的小點心。
「請坐吧！這些點心是麗雅姊姊，為有著不知名煩惱的少年專門做的，你一定要嘗嘗看喔！」若苹狡黠地輕笑著。
「啊！謝謝，很可口。」有點手足無措，克新紅著臉道。
「說謝謝的人應該是我，謝謝你送了我那麼多天的花，對了，那天的荷包，我還沒謝過你呢！」
「你喜歡嗎？」
「很喜歡。」若苹很高興地點點頭。「這是我第一次收到別人的禮物，麗雅姊姊還在抱怨，說自己年輕時候，就沒有遇到這麼可愛的小男生。」說著，看著克新，吃吃的笑。
發現自己的用心已被看穿，而對方沒有拒絕，克新反而冷靜下來，開始與若苹對談，兩人慢慢地有說有笑起來。最後，談到了家庭。
「我好羨慕，那些有兄弟姊妹的人，都不會寂寞。」若苹想了想，隨即補充，「不過，我也有個沒人比的上的好姊姊。」
「你記不得爸媽的長相了嗎？」
「根本想不起來，姊姊說，他們在我有記憶以前，就過世了。」若苹的眼眶，開始紅了起來，「每次看到別人有爸爸媽媽接他們回家，我就拼命地想著爸爸媽媽的樣子，可是，怎麼想都想不起來，想不起來啊！」
看到若苹的樣子，克新心痛了，輕輕握住伊人柔夷，道：「從今以後，讓我陪著你好嗎？」有點唐突，但他知道這是自己應有的表現。
受到了克新的表示，若苹很開心地點點頭，道：「謝謝你。」驀然間，突然想起，年幼時候，姊姊總是帶著自己，四處搬遷，沒有一個地方能住長久，好似在躲著什麼人，莫非．．．一陣悽厲的警鐘聲，劃破了原本安寧溫馨的氣氛，克新驚醒過來，現在還是非常警戒之中，守備隊今早又失去了一名女子的蹤影，現在急敲警鐘，必是有事招集。
「我要走了。」克新起身，便要離去。
「啊！等一下。」若苹湊近新的小情人，「謝謝你，給了我這麼一段美好的記憶。」
猛地轉過身，將若苹緊緊抱住，通紅著臉，顫聲道：「若苹．．我．．我．．」仍是不知道發生了什麼事，一派天真的望著他，克新慾念全消，卻又捨不得放開。兩人便這樣緊緊相擁，感受著這刻的美好氣氛。