「克新少爺。」一個不速之客出現在門口，看樣子，是來通知克新去參加會議的吧。
克新與若苹窘得滿臉通紅，有點捨不得的放開彼此，整理有點皺亂的衣衫。
「抓到了內奸，是兇嫌的助手。」通報的村人冷冷的說著，「若苹小姐也可以一起去看看。」
不用特別敏感，若苹可以明顯察覺到，對方語氣中，強烈的輕視與不屑，這讓她非常不安，嗅到了一種危險的氣味。
集會的地點，在村子南邊的議事廳，樣子很簡陋，卻是全村重大集會的地方，要是依照一般的規矩，以若苹的身分與年齡，是不可以進入的，此次讓她前來，定有重大事故，這點，克新很清楚。
進了廳堂，有數人已在廳中等待，臉色凝重，是村裡面幾位年高位重的長者，而地上，一個人神情萎靡，雙手被縛地躺著。
「麗雅小姐。」
「姊姊！」看清了俘虜的面孔，若苹失聲道。
急忙飛奔到姊姊身邊，把她扶起，看到姊姊狼狽的樣子，如苹急得掉下眼淚，「怎麼會這個樣子，姊姊，到底發生了什麼事？」
「麗雅小姐是內奸，這怎麼可能？是不是弄錯了？」面對一眾長者，克新不敢造次，但亦勇敢地提出詢問。
「不會有錯，雖然，我們也很不願意相信．．」村長搖了搖半白的頭髮，緩緩道：「傑德，你把你看到的東西，當著大家的面，再說一次。」
「是的。村長。」適才把克新與若苹帶來的村人點頭道。他開始述說他今天早上看到的東西。
依照他的說法，他因為要多賺一點錢，所以，今天特別提早到後山撿柴，當天快要亮的前一刻，他發現了一道黑影，以驚人的高速，向西方移動，速度之快，幾乎令他以為自己看到了山精鬼怪。
想起了村子裡近來的怪事，他勉強壓下了心底的恐懼，朝黑影消失的方向，一路追蹤過去，最後，停駐在一個山洞之前。他小心翼翼，不發出一點聲音，躡近了山洞，探頭一觀。看清了裡面的情景，只驚得差點失聲叫出。
女孩雙手不停地揮舞，就像一名將溺死之人，努力地想要抓住什麼，駭人的異變發生了，女孩原本晶瑩的肌膚，開始逐漸枯黃，成了一層乾癟的皺皮，這樣的變化，在全身各處出現，最後，狂揮的雙手無力地垂下，少女兩眼暴瞪，悽慘地死去。
看到這驚心動魄的一幕，他差點嚇得昏過去，剛想趁著腳還能動的時候，溜回去報訊，一個聲音響起。
「你要造孽到什麼時候？」
聲音依稀有些耳熟，定睛一看，赫然是平日，素為大家仰慕在心的麗雅。
「利用這些無辜女孩來療傷，你的傷勢應該好了九成，兩日後，當你功成，就馬上離開這個村子，不要再來騷擾我。」
「兄妹倆十二年不見，作哥哥的前來探訪，怎能說是騷擾呢？」黑衣人乾笑兩聲，將腳下女孩的屍身，踢個老遠。
麗雅仰著頭，眼眶中隱現淚光，忍著屈辱。
「啊．．」沒有任何前戲，強烈的疼痛，讓麗雅叫出聲來。
「嘿．．別故意裝出一臉清高樣子，你幫我行功，對你自己也有好處！」
「這種殺人得來的功力，我不想要。」
「嘿！看來這十二年中，並沒有別的男人，真是可惜！」黑衣人喘息道。「對了，你身邊的那個丫頭，樣子倒是不壞，不知道是不是跟她母親一樣。」
「啊．．她是我撿來的棄嬰，你別要亂來．．啊．．」拼命隱藏的事實，終於被提及，麗雅心虛地接應著。
「哈！你全身上下，有幾根毛我都知道，這種謊話，瞞的過我嗎？」「妹妹，咱們當年生的那個孩子，你藏到哪裡去了？」
最深的秘密被揭發，麗雅只覺得全部的犧牲，頹喪地趴倒在地。旁觀的村民，嚇得傻了眼，此刻，他亦知是該離去的時候了，要是等眼前的這對男女完事，發現了他的行跡，立刻就是死無葬身之地的下場。
半奔半爬地回到了村子，糾合了幾個身強力壯的男人，帶妥傢伙，將踏進村子的麗雅先行捕獲，送至議事廳查問，再準備突襲黑衣怪人。
「這就是整件事的經過，應該儘快把他們處刑，以絕後患。」
村人恨恨道，他有一個堂妹，是第三天的犧牲者。
「姊姊．．這不是真的對不對？他們說的是謊話對不對？你說說話啊．。」若苹驚慌地掉著眼淚，受到這麼大的衝擊，只覺得自己的世界，化作碎片，一片片地散落滿地。
「若苹，我對不起你，你要原諒．．」話到嘴邊，看到若苹驚恐不已的眼神，麗雅知道了答案，女兒不肯認她。
「是啊！母女倆都是禍水，小小年紀，就會引男人．．」「還能有什麼好東西．．」「惡魔．．這一定是惡魔的種．．」「這關惡魔什麼事．．」「你是誰？」
「你不知道我是誰嗎？啪啪（拍掌聲）我就是怪叔叔。」
「給我滾出去．．＠％＆＄＊．．」周圍左右鄙視的眼光，猶似一柄柄利劍，刺在若苹身上，明明昨天還是和藹的叔叔伯伯們，現在卻用鄙夷與不屑的眼神，看著自己，彷佛自己是一件骯髒到不得了的東西，若苹剎那間，天旋地轉。
「騙人．．騙人．．你們都是大騙子．．」若苹哭喊著，一轉身，奔出了議事廳。
有幾個村人想要攔阻，卻因為克新的臉色而作罷。畢竟，還是對付主凶比較重要。若苹沒命地奔跑著，整個腦袋亂烘烘地，適才的畫面，一幕幕，在腦里不住重映。
「孽種．．」「賤貨．．」「惡魔之子．．」一如最惡毒的詛咒，不住在耳畔迴響，若苹只想迅速找到一個沒有人的地方，躲起來，避開這些事。跑出了村子，跑到了平日休憩的樹林，她躲進了一個隱密的樹洞，開始舔著深深的傷口。
這個森林，是最喜愛的地方。蒼鬱的樹木，濃密的枝葉，會令一般人為之卻步，但對若苹而言，每一涉足於此，就好像回到了幼時的搖籃。靜靜地聆聽，松濤拍干，鳥雀啾鳴；流過的小溪，水聲潺潺，是最能洗滌心靈的地方，置身於斯，彷佛可以聽到精靈們的低語。
平常，若苹總在這裡睡過頭，等到夕陽時分，焦急的麗雅姊姊，會踩著細碎的步子，到這裡來尋找妹妹的影子，柔聲的呼喚，比森林裡任何一種鳥類，更悅耳動聽，這是若苹最溫馨的記憶，可是．．可是．．思緒流轉，若苹想起了很多舊事。有年節慶，全村唯獨若苹沒錢添購新衣，麗雅心疼妹妹，特地賒了布料給她做衣衫；某次生病，麗雅背著高燒的若苹，在大雪夜裡，翻過山去找大夫。
多少個晚上，溫柔地說著床邊故事；當醒來的第一眼，就是麗雅和煦的笑容，「起來吃早餐羅！要小心，不要著涼了。」
無數溫暖的回憶，她一直認為，姊姊是世界上，自己最親近，也是最敬愛的人，這個事實，不會因任何的時空而改變，但是，再怎麼樣，也想不到，姊姊竟然會變成媽媽。
沒錯，打從有記憶開始，若苹就盼望，自己能像別人家的孩子一樣，有個媽媽，可是，為什麼上天會以這種方式，實現自己的願望呢？
「雲開水映月澄弦，清輝照檐前，紅燭點點，竹箏淺淺，弄兒寒窗前。心心相連一條線，圈成一個圓，圈裡有圈，圈裡有緣，你是我的甜。」
這是若苹小時候，麗雅每晚的搖籃曲，那時候，年紀太小，只是聽著歌睡，卻不明白歌詞的意思。
弄兒，弄兒。細細咀嚼，才明白詞中深意，原來姊姊是將所有的思念，女兒就在眼前，卻不能相認的痛楚，寄托在這首兒歌中。
涼風吹拂著肌膚，周圍的氣溫變得涼颼颼的，樹洞外，夜梟的聲音，開始低鳴。
「大概是晚上了吧！」若苹的思緒冷靜了下來，可是，問題仍然是存在，她不知道，自己應該用何種表情，去面對麗雅，那個多年以來，與自己相依為命的姊姊，或著說，她的親生母親。
突然，一陣沙沙的聲音，由遠而近，慢慢響起，有人靠近這裡了。
「姊姊！」若苹欣喜不已，習慣性地奔出洞外，尋找麗雅的身影，隨即黯然想到，那尚未解決的問題。
「小……姑……娘……」一隻手抓住了若苹的腳踝，若苹大驚失色，「是山精？還是鬼魅？」不及細想，舉腳用力地往下連踩。
一陣長長的慘叫聲，響遍樹林，待得若苹鎮定下來，才看清抓住自己的，是一個滿身襤褸的年輕旅人，正是七日前巧遇的流浪詩人，奇諾，而倒楣的他，已經被自己踩得昏了過去。
「啊！好吃，真是太好吃了，迷路了好幾天，已經好久沒吃東西了。」
生了團火，兩人席地而坐，奇諾靠若苹隨身帶著的小餐包，飽餐一頓。這個糊塗詩人，似乎從七天前起，就在森林裡迷了路，受困於其中，直至今日。「你身邊的那頭驢子呢？」
「喔！它啊！大概是看不起我這個主人，六天前就不知跑到哪裡去了？」
「你還真的是有夠拙了。」
看著他逗趣的表情，原本鬱悶難解的心情，竟漸漸舒緩起來，這個變化，令若苹感到不可思議。
仔細打量眼前這個人，雖然頭臉上滿是泥塵，樣子很狼狽，但只要看著他的動作，就有一種爽朗的感覺，彷佛夏日的涼風，輕輕地吹走所有的陰霾。
若苹突然有種感覺，在以往的傳說中，吟遊詩人的行列里，有許多不平凡的人士，眼前的這個人，是不是也是位風塵異人呢？他，能不能夠替自己，解開心底的疑惑呢？
「有美貌的小姐對我注目，真是令我感到榮幸，不過，我們的年齡差距，似乎嫌大了點啊。」奇諾笑著，對若苹眨了眨眼。
「年齡差距？你今年幾歲？」
「有時候，男士的年齡，也是種秘密，總而言之，我比你大就是了。」
「到底大幾歲啦！」
�總之比你大就是了！]
這段回答，並不特殊，只是，奇諾的嘴角，一直掛著抹神秘的微笑，彷佛答案里，有某種特殊的意義，這點，讓若苹覺得很難以忍受，好像自己被當成個未解人事的稚氣孩子。
這個問題的答案，一直到很多年以後，若苹才由香姬的口中輾轉得知，而當時，並沒有任何人，知道這個笑容背後的意義。
「謝謝你的招待，那麼，要我再唱首歌，來當作謝禮嗎？」
「才不要呢！你的歌一定很難聽。」
「那可就傷腦筋了，我的故事，你都已經聽過了啊！」
「我……我有個問題，想找個人談一談。」躁紅了臉，如苹勉強提起了僅有的勇氣，道出了今天一整天的經歷。
其中有些片段，若苹羞愧得無法說下去，但不管聽到的是什麼，也不管是多使人震驚，甚至唾罵的內容，奇諾的表情，從頭到尾，沒有半點改變，始終如一，只是很溫和地淺笑著，就像是聽到了一個孩子，拾起了一片樹葉般的自然。
這給了若苹說下去的勇氣，幾經停頓，奇諾並沒有打斷，讓若苹自己說完故事。當柴火添到第二輪的時候，若苹說完了。
「奇諾哥哥，你會覺得我很骯髒嗎？」
「不會啊！」
「你騙人……村子裡的人……」講著講著，若苹激動的哭了起來，「你表面上這樣說，心底一定也和那些人一樣想。」
「在我心底，你還是跟我第一次見到的時候一樣，是個純潔無瑕的好女孩。」奇諾笑道，輕拍著若苹因啜泣而顫抖的背部，「小女孩，有件事，我希望你好好記住，如果說今天你有什麼錯，那絕對不會是你的出身。」
「每個人都是為了獲得幸福，而來到這個世間的。評斷一個人功過與否，是看他後天的作為，而不是他的出身。」
「可是……村子裡的人……」「一個人活著，就要堅強。你絕對不必為了他人的眼光，而感到自卑。」奇諾道。「等到你長大，就會發現，人是最善變，也是最善忘的生物。」
深鎖的娥眉，有了舒開的跡象，但陰鬱的神情，卻未有好轉，奇諾知道，這個小病人，還有未解決的疑難。
「若苹，你恨你姊姊嗎？」
「沒有。怎麼會……只是……只是……」受到這突然的一問，若苹說出了心裡的想法，對於麗雅，若苹無法抱有絲毫懷恨之心，然而，對於她的種種，卻難以輕易釋懷。那是一種哀憐、憤怒、不值，與親情的綜合體。
「遙遠東方的絹之國有句古老的童言，他們唱；他們說，生的站一邊，養的恩情大過天。」(哎，咱們中國有這句諺語嗎？Fire)
流暢的琴聲，在深寂的樹林裡，傾瀉了一地。當優美的音色，順風穿過樹梢時，原本忙著啃樹果的松鼠，都停下動作，四處張望，找尋著聲音的來源。若苹聆聽著，那來自異國的童謠，樸拙的旋律，卻另有種進入人心的特質，讓她為之呆然，更重要的，是那看似簡單的歌詞，當若苹聽到「養的恩情大過天」的時候，不禁一愣，跟著，一滴眼淚，緩緩地落下。
「女孩，不管你怎麼想，有份情你不能不記著，那就是把你扶養到今天的人。」奇諾柔聲道。「或許，你對你姊姊有些誤會，她對你的感情中，一定有最真實的東西吧！」
「真實的東西……？」
「是的。我相信，你的到來，決不是一夕風流的產物，而是一個女人最深的祝福，當你要有所決定之前，是不是應該與她談談，聽聽別的聲音呢？」
若苹聽到這裡，站起身來，小小的臉蛋上，有了堅定而深刻的表情，適才的那些話，確實為她在一片黑暗中，照出了一條明路。
「謝謝大哥哥，你給了我很多的勇氣。」
「找到了自己的答案了嗎？」
「還沒有……但是……我會找到它的。」若苹笑道，語笑嫣然。「大哥哥也要好好找到自己的方向，別再迷路了。」
「知道了啦！真是個麻煩的小鬼。」奇諾報以一笑。「那麼，我們就為充滿勇氣的女孩，彈首曲子吧。」
音符再次飛揚在樹林中，若苹帶著勇氣，奔回村子，她要找麗雅談談，勇敢面對她的姊姊，或是……母親。
一路飛奔回村中，若苹的心裡，全然沒想到勢必要面對的許多困難，只想著要如何面對麗雅，也因為如此，她沒有發現身邊的異狀。
雖說是深夜，但自她踏足於村口的那一刻起，整個村子，完全感覺不到半點人氣，靜悄悄的，就如一座死城。
若苹奔向議事廳，途中，沒有遇到半點阻攔，當然也沒看到半個人。
到了議事廳，見到大門虛掩，一種不吉祥的預感，占據了如平的心裡。
驀地，一個物體撞門而出，被擲出廳外，險些撞上若苹。
若苹定睛一看，赫然是一具人體，她認得這是村口鄰家的小女兒，妮絲。
若苹忍住驚叫，只見妮絲口吐白沫，痙攣一陣後，頭無力的垂下，登時氣絕。
「臭老頭，你好大的膽子，竟敢率人偷襲於我，我今日殺光了你們全村的男人，再讓你嘗嘗家破人亡的滋味。」
這個腔調，讓若苹嚇得魂飛魄散，冰冷而低沈，正是那日薩達卡的聲音。探頭向里張望，議事廳里的景象，幾乎讓若苹昏死過去。
出現在眼前的，是一副人間地獄，全村一百八十三個男性的人頭，被丟棄在廳里的一角，其中不乏老弱孩童，個個瞠目圓瞪，鮮血淋漓，一骨刺鼻的血腥味，中人慾嘔。
薩達卡依舊是一身黑袍，說話的聲音中氣十足，顯是傷勢盡愈。他的腳邊，村長的人頭被踩在鞋底，爆突的眼底，滿是驚恐的神色。
村長的獨女，巧鵑，倒在大廳里，看情形，雖然沒死，但看她通紅的眼睛，與口角一直滲出的唾沫，顯然已遭到了薩達卡的凌辱。
最教若苹瞠目欲裂的，是看到了姊姊麗雅。她一絲不掛，躺靠在廳角的柱子上，水靈靈的眼瞳里，茫然無神，彷佛失去了焦距。
忽然，若苹發現廳內左首的布幕一動。
「裡面有人。」
不知道是什麼人隱藏在廳中，若苹希望對方是自己的夥伴，更希望他的行蹤不要被發現。
正在這時，薩達卡提小雞般的抓起地上的巧鵑。
「能被我吸乾，是你的福氣。」低下頭，一對尖牙隱現，薩達卡張口噬下。
「去死吧！」幕掀動，一人手持短劍，電光石火般，自薩達卡背後紮下。
「克新。」看清了對方的面孔，若苹失聲叫出。
若苹離去後，克新隨即四處找尋，也因此，當村里組成自衛隊，擒補薩達卡，遭到徹底屠殺時，得以倖免於難。
他躲在廳里，悲憤難當，卻又自知無法勝過敵人，不能無謂犧牲，等候多時，見到姊姊即將遇害，再也忍受不住，挺劍而出，只盼圖個僥倖，一舉斃敵。
眼見短劍刺中薩達卡，克新不由得大喜，但是，這份喜悅並沒有能夠維持。
短劍穿過了薩達卡，準確的刺進巧鵑的小腹，直沒至柄。
利刃入腹，巧鵑兩腿一蹬，登時斃命。
克新知道中了敵人幻術，誤殺了姊姊，傷心的淚流滿面。還來不及有所反應，幾枝飛針電射而來，克新側身閃躲，卻不料幾枝飛針的準頭甚差，全射在地上。
金針釘住了克新的影子，而後，克新發現自己動彈不得了。
「你躲在廳里，以為我不知道嗎？想不到你如此狠心，連自己的姊姊也下的了手。」
一道黑影，自虛空中幻出，冉冉現身，正是薩達卡。
「門口的小娘皮，你還想躲嗎？」
若苹大吃一驚，正欲躲避，卻不料象是被看不見的手抓了起來，鎖住她的的四肢，扛入大廳。
將若苹以定影之法，定在廳里，薩達卡轉過頭來，看著另一個小俘虜，臉上流露的神情，一如捉到老鼠的貓。
「你的勇氣不差，我應該怎麼處置你好呢？」
「要殺就殺，何必多說。」克新怒道。[既然如此，我就成全了你.]薩達卡獰笑聲中，招風為刃，對克新舉手揮下。
一聲撕心裂肺的慘呼，若苹睜眼欲觀，恰巧一蓬鮮血，噴在她的臉蛋上。
隱約看見了眼前的景物，人間地獄般的景象，深深印入腦海，若苹當場昏了過去。