冰雪消融時，趙侃等人再上白雲書院。
他們拿著畫有白雲書院平面圖的牛皮紙來回比劃，最後選定了幾塊空地種植玫瑰。
「玫瑰盛開時花色灼灼如火，單是看著就讓人覺得生機勃勃。我想院長他們會喜歡這種生機。」活動提出者——山文華向衡玉解釋道。
他們直接把成熟的玫瑰樹移植過來，打理得好，今年五月份花期時玫瑰樹就可以開花了。
衡玉眉梢微挑，「想法不錯。」
默許了他們的做法。
過完年後，白雲書院學子再次離京。不過他們每人身上的官職至少都往上提了一級。
五月時，白雲書院有玫瑰盛放。
夫子們挑了個休沐的日子上山，聚在一起欣賞這片灼灼生機。
山余蒼老許多，他早已不復當年和陸欽在朝堂相爭的銳意，整個人周身氣質平和許多。他吃著新鮮出爐的玫瑰餅，笑道：「不錯。」
衡玉給他酙了玫瑰花茶，「山夫子是說玫瑰花不錯，還是說這吃食不錯。」
山余端起玫瑰花茶送到嘴邊，慢酌一口，哈哈笑道：「都不錯，這花茶也很好。」
一旁的陸欽和神威侯等人都笑了起來。
等眾人安靜下來，山余撫了撫花白的長須，「我要致仕了。」
這個消息一出，眾人都有些吃驚。
山余的年紀雖然大了，但他保養得一直不錯，整個人看上去方才五十歲出頭，身體也硬朗，再多幹個幾年完成不成問題。
「官場就要亂了，我不想摻和黨派相爭的事情了，及早抽身也是智者所為。」山余說這話時，掃了衡玉幾眼，「反正啊我是想開了，只要這天下好，內憂外患得到解決，我致仕讓個路也沒什麼。」
衡玉抬手蹭了蹭鼻子，夸道：「山夫子大義。」
山余哈哈一笑，「致仕後我會時常住在白雲書院裡。不過我不是那麼喜歡玫瑰，我喜歡茉莉花，瞧著後山有塊空地不錯，就在那裡多種些茉莉花吧。」
「好，在您致仕前，我肯定會把茉莉都種上。」
六月份，山余遞摺子致仕頤養天年。
元寧帝幾次挽留都無果，最後只好允了他的請求。
致仕後山余時常住在白雲書院裡，閒暇時要麼逛逛茉莉花園，自己親自打理照顧，要麼就是和陸欽下棋。
相爭這麼多年，臨到老了，兩個人反而多了幾分知交的默契。說起來山余也覺得好笑。
及至七月，閩地海港終於擴建完成。到了年底，單是海貿所獲稅銀就有足足五百萬兩。
憑此政績，改革派再次從中獲利。
閩地的事情剛剛梳理清楚，衡玉就自請前往江南，為元寧帝料理江南鹽政一事。
……
整個天下這麼大，改革一事涉及方方面面，如果想要完成所有的改革，所需要的時間至少要二十年起步。衡玉沒有這麼多時間，陸欽也等不了這麼久，所以她的目光一直落在幾件比較大的事情上——
第一件事就是充盈國庫，讓國家富足；第二件事就是清洗閩地官場，為改革派增強實力。
她要做的第三件事，就是料理江南鹽政，清洗江南官場。
江南鹽政是朝廷每年稅銀的主要來源。經手這麼一大筆錢，有多少官員能不動心？
所以在江南官場成風，江南鹽政早已是朝堂沉疴，就連元寧帝也對此一清二楚。
只是，元寧帝一直沒挑到一個合適的人對江南鹽政下手料理。
直到衡玉自請南下，元寧帝當即應允。
江南是守舊派的大本營。衡玉要把江南官場撕出一塊口子，既為掃清官場沉疴，也為了把守舊派中的貪官污吏拉下馬，然後讓改革派的人頂上去。
待此事完成，朝廷一個極為嚴重的弊病去除，改革派實力大增，改革前景越發光明。
——她的老師，也可真正欣慰無憾。
衡玉下江南，理由用的是過來遊玩，但這個理由！信的人不多，江南半數官員的神經都被挑動起來。
對此，她只做不知道，直接去湘城尋甘語——甘語現在在湘城擔任正六品長吏一職。
兩人見面後先是敘舊，甘語才笑道：「你下江南的動靜鬧得太大了。」
「就是大一些才好，江南和閩地不同，我需要他們動起來，才能混水摸魚從中得利。」
說起來齊珏的仕途也是比較坎坷，之前齊鹿逝世，他身為孫子要守一年的祖父孝。才剛守完祖父的孝期，他母親又病逝，齊珏只得再守孝三年。
衡玉想了想，笑了下，「只怕齊珏不願意在揚州與我相見。」
甘語微愣，「為何？」
「聰明人大概都能猜到我想對哪裡出手。齊珏的家族和鹽政牽扯太深，他的叔父任揚州刺史，也是齊家官職最高的人。」
甘語問：「……家族和他的政治理想，你說他會選哪個呢？」
毫無疑問，齊珏是支持新政的。但當他的政治理想和家族利益有衝突時，他個人會如何做選擇？
衡玉肯定道：「當然是家族。家族供養他，精心教養他，不是為了讓他站在家族的對立面，而是想讓他成才後回饋家族。」
「但還是試一試吧，如果齊珏的叔父願意助我一臂之力，我可以免他一死。」
事情的確如衡玉所料。
看著齊珏的來信，衡玉只回了他一句話——「與我而言，家族只能為我所用。我之意志即為家族的意志，我之利益即為家族的利益。」
對此，齊珏也回了她一封信。
信上只有一句話——「我受家族恩惠極多。」
他的個人意志，是永遠敵不過家族利益的。
從齊珏這裡撬不開口子，衡玉只得另外尋找機會。
隨著衡玉在江南待的時間越久，江南官場越發風聲鶴唳！，不少人都是提著心在度日。
與此同時，帝都白雲書院陷入一片哀悼中——致仕一年多的山余於深夜無疾而終。
遠在閩地任官的山文華要辭官回家守孝，他快馬加鞭趕回帝都，看著靈堂上那副棺木，整個人痛哭失聲。
隨後，山文華遵循父親遺言，將他葬在白雲書院那片茉莉花林畔。讓他於青山綠水間，與老友左嘉石做個伴。
說著說著，山文華又有些流淚的衝動。
身後傳來一陣咳嗽聲，山文華扭頭，瞧見是陸欽，連忙從墓碑前站起身來，「院長，您染了風寒，還是別出來走動了吧。」
扶著陸欽的胳膊時，山文華才發現兩年未見，他瘦削得嚇人，幾乎都要脫形了。
眼淚沒有止住，山文華輕輕別過頭。
上好香後，陸欽環視四周一圈。
周圍有很多白雲書院的督學、夫子和學子過來送葬，熟悉了非常多年的面孔卻越來越少。
五個月後，衡玉秘密抵達帝都。
她此行極為隱蔽，身邊沒跟著任何一人，風塵僕僕進入帝都，連衣服都沒換就進了宮面見元寧帝。
昔日的雄主已經衰老下來，俊秀的太子穆嘉坐在元寧帝下首，開始幫忙處理國家大事。
在皇宮待了足足四個時辰，事無巨細都說完後，衡玉才離開帝都。她仰起頭，看著天色還不算晚，直接吩咐人把她送去白雲書院。
「傅小夫子。」
剛下馬車，衡玉就聽到山文華的聲音。
她側頭看過去，只見山文華一身青衫，拄著竹杖踩著布鞋，手裡還提著一籃子桑果。
「回來了。」她笑了笑，勉強壓下臉上的疲憊，「你不在家中守孝，怎麼到書院來了？」
山文華神秘一笑，「我是過來和院長學！東西的。」
「學東西？」衡玉邊和他往裡走，邊奇怪問道。
「是的，我對做官興趣平平，在這方面的能力也平平，辭官守孝倒是一身清閒。前段時間院長親自問我願不願意成為白雲書院第二任院長。」
其實說起來，衡玉才是最合適的人選。但她未來肯定要出仕，白雲書院的院長並不適合由一名官員來擔任，陸欽挑選許久後，覺得就山文華的性情來說，他會是一個很適合的人選。
衡玉有些驚訝，「恭喜恭喜，看來你那個爛尾的話本結局，終於是有機會補上去了。」
說到這個山文華就想翻白眼，「你以前也太過分了，居然好意思爛尾，還冠冕堂皇說什麼話本的結局由我自己填補。也就是以前的我涉世未深才會被你忽悠得團團轉。」
衡玉笑，「現在你就不會被我忽悠得團團轉了？」
「……會。」
走進陸欽的院子時，衡玉聽到一曲悠長、意境高遠的琴聲。
衡玉幾步上前，瞧見院門半掩著，她輕輕推開吱呀作響的院門，目光緊緊落在側對她撫琴的那道身影上。
——穿在身上的鴉青色長衫顯得過分寬大，一陣風吹過，衣袖輕輕鼓起一些，陸欽整個人就像是要羽化而去那般。
正巧一曲終了，陸欽枯瘦的兩隻手搭在琴弦上。他緩緩轉頭，瞧見是衡玉回來了，勾唇一笑，「回來啦。」
「老師。」
「餓了嗎？」
「不餓，就是有些困了。」
「那快回去歇息吧。」
「不急，我先過來瞧瞧老師。」
陸欽失笑，緩緩起身，兩隻手微微張開讓她認真打量，自嘲道：「有沒有覺得這一年多時間，我蒼老許多？」
衡玉上前扶住他，「美人在骨不在皮，老師始終是那個溫文爾雅、名動洛城的狀元郎。」