工廠併入汽車公司在高考前一個月完成，本以為進入大企業後就能坐擁旱澇保收的鐵飯碗的職工們，突然發現，自己的工資也像鐵飯碗一樣被固定了，他們在併入新的汽車公司之後，只能幹一些打掃衛生等打雜的粗活，不能再去車間了，曾經的車間已經成了全自動車間的第一批試點單位，能進車間的，都是正兒八經的大學生，必須懂英文和日文，還必須懂電路和機械原理，大學生們的月收入達到了史無前例的八百，而曾經的留廠職工的工資被壓縮到了一百五十元，比之前零件廠獨立的時候的工資還要低，就這樣，留廠職工中的一員——劉興他爸老劉再一次鬧了起來。
老劉組織了留廠職工到市政府前靜坐，拉橫幅要求加工資，政府領導和他們溝通的時候，劉興他爸提出工資漲到和大學生一樣八百元的要求，這顯然是不可能是，這是只有高級技術人員和領導層才能達到的，老劉只有初中文化，已無晉升可能，他們靜坐的時候，被警察列為重點管控和上訪防範人員。
由於老劉在靜坐期間，屬於曠工，所以被斷了工資，其他本來跟隨老劉的職工也陸續接受了每月加三十元工資的要求，但老劉依然堅決不同意，堅持每天到市政府門前拉橫幅靜坐，所以劉興需要靠撿廢品來貼補家用，朴京時常能夠見到劉興獨自一人在學校撿空瓶子和紙板，離高考越來越近，劉興的話變得越來越少，老劉在市政府靜坐的新聞上了電視台，這樣的情景就像當初朴建勇為了留在廠里和廠里鬧一樣。
「你說劉興他爸圖個啥？」
「我看他吃國家飯吃慣了，真要靠本事的時候拿不出本事，只能這樣瞎鬧。」
「劉興都要高考了，他還這麼鬧，也不怕影響兒子的前程。」
「只能怪曾經的零件廠太好，給慣壞了，曾經他這麼一鬧，就留廠了，你說你現在到人家人才輩出的大公司里鬧，憑什麼？人家都依章辦事了，還這麼鬧，真不像話。」
「最可笑的是，大多數人在加工資之後都知足了，就老劉不服，真是人心不足蛇吞象。」
兩個大爺在聊這些的時候，不知道是故意的還是沒看見，渾然不顧在不遠處捆紙皮的劉興，他們已經早早的就確認了老劉去市政府靜坐去了才敢在院子裡聊這個話題，更諷刺的是他們每說一句，就裝出看看周圍的樣子，就把劉興當空氣一樣。不知道劉興哪來的心理素質，竟然平靜的捆著紙皮，就好像沒聽見兩個大爺的聊天內容一樣，還有一周就高考了，劉興在院子裡聽這樣的聊天足足聽了兩個月。
左梅在陽台上把最後一件洗好的衣服從洗衣機里拿出來晾好便進屋說：「劉興這孩子也真能忍的，都快對著耳朵說了，還這麼淡定，這點可一點也不像老劉。」
朴建勇稀里嘩啦的在翻報紙，露出頭說：「我從前和廠里鬧去留的時候不也這樣嘛，我表面上很平靜，可卻想抽這些背後說我的人幾個大嘴巴！」
左梅搖著頭說：「還是你識時務，這老劉凡事爭強好鬥得很，可也不看看現在是什麼形勢，什麼都得靠技術，他顯然知道自己不是那塊料，所以得靠會鬧那本事。」
朴京幫母親曬衣服的時候聽見和看見了樓下的一切。現在是下崗潮的最高峰，他覺得家裡有這樣聰明的母親是幸運的，老劉是個幸運兒，朴京不清楚為何幸運兒還要去進行在他看來像是罷工一樣的活動，社會主義的下崗潮讓朴京聯想到了資本主義社會的罷工潮，老師說過，資本主義國家的工廠會罷工，火車站會罷工，機場也會罷工，他不明白這些資本主義社會國家的工人為什麼會這麼喜歡罷工，他甚至聯想到老劉是不是受到了資本主義社會罷工思想的薰陶，朴京認為這是危險和錯誤的，社會主義的工人不應該丟社會主義的臉。
步行街的第二期工程已經完工，人流量越來越大，不單有本市的市民，還有許多外地的遊客，本市的步行街甚至上了中央一台的新聞，和這些新建的房子比起來，老零件廠，八三年建起來的職工宿舍已經顯得很老舊，在步行街的帶動下，廠里很多下崗職工都做起了生意。
院子裡充斥著大大小小的攤車，平日各家的攤車每天早上就在院子裡發出隆隆的聲音，而今天卻沒有，因為今天是高考是第一天。
已經習慣了機械重複考試的朴京在考試之前覺得自己真的會像個機器一樣去做題，但是真正看見神聖的高考試題的時候還是深深的被震撼了，當他看見眾多的考生和自己一樣在奮筆疾書的時候，還是不自覺的緊張起來。
在朴京高考的這些天裡，家裡的生意徹底的停了，就連煎餅的準備工作也沒做了，朴建勇和左梅期待著兒子高考結束，左梅偷偷買了一輛捷安特賽車，在高考的最後一天下午把自行車擺在了朴京的臥室，父母對朴京很有信心，因為在最後一次模擬測驗中，朴京考了第三，首次超過了劉興，劉興這一次竟滑落到了第十名。
多年以來，朴京的學習都很一般，只能勉強算中下游水平，父母採取多番的在驢子面前拴胡蘿蔔的措施，都成效不大，唯一刺激這個熱愛文科的理科生前進的恐怕只有出國留學了，他在高二醒悟，他沒和父母說起過他的這個終極目的，儘管他在遭受壓力的時候會讓這個目標變得模糊不清，但是只要在電視和報紙上看見童話一般的歐洲，科幻一般的美國的時候，他總能撥開那些造成目標模糊的霧氣，讓目標重新清晰。
有的時候，朴京覺得自己的目標很荒謬，參加中國高考就是為了去美國，那為何不直接參加美國高考呢？
高考給朴京的整體感受就像那天在床上脫個精光，夢見美麗的音樂老師一樣，，他並不知道自己為何會這樣行雲流水的完成高考，他甚至對自己機械式反應做出來的題完全沒有把握，但是他就是覺得做得順暢。當最後一科考試英語結束的時候，他竟然沒有一丁點像其他考生一樣興奮的感覺，說不上開心，卻又一種掙脫枷鎖的輕鬆。
不知道是誰起了個哄，大吼了一聲，讓離開考場的考生們在走道上跟著大吼起來，朴京也想跟著吼一嗓子，但是當他張開嘴的時候，竟然失聲了，他哭了，吼不出聲。
父母穿上了他們的新衣裳站在考場門口，他們認為這是他們人生中最重要的事情之一，自然要盛裝出席，左梅和朴建勇看見兒子臉上有淚痕的時候，臉色變得煞白，他們以為兒子考試失利，左梅說道：「怎麼啦？兒子，沒考好。」
朴京看見父母這樣的時候，趕緊露出了笑容，說道：「我也說不上，感覺做起來很流暢，沒遇到什麼困難，我這是激動的流淚。」
在一秒之內，父母的煞白的臉色變成了紅潤，他們等得就是朴京的這句話。朴京看見母親鼓掌的時候，雙腳竟然離地了，而父親，竟然也流淚了。
多年以來，朴京這是第一次見到剛毅的父親流淚，看見一向難露笑色的母親這樣開心，他同時抱住了父母，再一次流下了淚水。