1、楔子

  元泰二十五年，東韃犯邊，北疆邊防軍北燕鐵騎與同晉、榆州二地駐軍合兵於無定河，卻草原騎兵八百餘里，將其逼退至西秋關。

  同年八月，東韃烏珠部奉表乞降，願歸附大周，稱臣納歲。八月十六，兩方使臣在無定河邊的營帳中完成受降儀式，約定烏珠部每歲納貢皮毛、藥材、馬匹及金銀等物，並送可汗親子入京師國子監學習中原禮儀。

  九月，朝廷發旨，令北燕鐵騎統帥、靖寧侯傅深護送東韃使團入京朝覲。

  烏珠部退兵，北方戰事已平，傅深暫時沒有後顧之憂，便安排好軍中事務，親自率領一隊精騎護送使團南下。

  九月初九，馬隊行經青沙隘，忽覺腳下地動，頃刻間亂石如雨，山道崩塌，馬匹受驚狂奔，東韃小王子所乘的馬車直接被一塊巨大的碎石砸開了花。

  青沙隘地勢又險又窄，但因為地處大周境內，傅深縱然有心提防，卻萬萬沒想到還有這等山崩地裂的飛來橫禍，一時顧不上什麼大王子小王子，眼看前方落石滾滾直下，當機立斷調轉馬頭，率眾直衝原路入口。

  煙塵四起，幾乎將整片山谷都染上沙土色。混亂之中，一架精巧的臂弩調轉方向，寒光險惡的箭尖堪堪對準了策馬狂奔的男人。

  戰場上多年生死來去淬鍊出的敏銳直覺在這千鈞一髮之際救了他一命。身後弩箭破風而來，傅深仿佛背後長了眼睛，矮身伏低的同時驟然一拉韁繩，胯下軍馬急停，前蹄高揚，在原地轉了半圈，那支箭堪堪擦著他後背急掠而過，「鏗」地釘進山石，沒入半寸。

  誰要殺他？

  這個冰冷念頭只在傅深腦海中閃現了一瞬，下一刻，親兵的齊聲驚呼將他扯回了人間。

  「將軍小心！」

  頭頂墜落的巨石遮天蔽日，也徹底遮斷了他回望的視線。

  元泰二十五年九月初九，東韃使節團在同州青沙隘遇襲，東韃小王子當場殞命，使團無一倖存。護送使團的北燕鐵騎統帥傅深被巨石砸中，雙腿重傷，日後恐怕再難恢復如常。

  消息傳回京城，上下莫不震驚，朝野譁然。

  元泰帝震怒，詔令三法司嚴查此案，又特旨厚撫傅深，在靖寧侯原秩上加祿千石，進封輔國將軍，賜紫綬金印，許其帶職回京休養。

  傅深受傷一事在京中傳的沸沸揚揚，有不少人私底下猜測他受傷後北燕軍的兵權將會落在何人手中。皇帝的一道特旨暫時堵住了悠悠眾口，傅深仍是北燕軍統帥，不任實職，兵權在握。若傅將軍足夠聰明識相，等回京後便退位讓賢，把兵權交還聖上，就能用一雙腿換一輩子榮華富貴。

  如此看來，陛下對功臣不僅仁至義盡，甚至稱得上頗為優待。

  處在流言中心的靖寧侯傅深和北燕軍接了旨，卻始終沒什麼動靜。直到九月底，傅深才遞上一封摺子，裡頭詳細寫明了北境駐軍軍務交接安排，請求皇帝允其去職養病。

  這封摺子讓元泰帝鬆了口氣，按例駁了他的請辭，准其自北疆動身回京。

  京中不知有多少人掰著手指數日子，翹首盼望，等著看這位威名赫赫的靖寧侯究竟變成了什麼樣。而此刻千里之外，天色微明，一架小馬車在親兵的簇擁下，離開了守衛森嚴的燕州城，朝京城方向疾駛而去。