高燒從傍晚一直燒到半夜，直到子時末，傅深方才徹底清醒過來。
夜深人靜，萬籟俱寂。室內昏暗，床榻簾帳都與他熟悉的布置不大相同，桌上只留了一盞燈，迷濛輕紗般地照著周身方寸之地。他捕捉一絲細微的呼吸聲，扭頭一看，發現床外還擺了一張矮榻，嚴宵寒蜷身背對著他，和衣而睡。
昨天的事流水般湧入腦海，卻再也掀不起滔天巨浪，水面下暗流涌動，一直沉入不可測的海底。
人心本來澄澈如鏡，它們卻把淺水變成深潭。
傅深躺的渾身難受，想翻個身松泛一下僵硬酸痛的腰背。沒想到剛一動嚴宵寒就醒了，他翻身坐起，伸手來扶他，因為還沒徹底清醒，一開口竟意外地低沉輕柔：「怎麼了？要水還是要解手？」
他雙手扶著傅深，於是便自然而然地俯身與他額頭相抵，試了試溫度：「好像退燒了。」
傅深完全沒想到自己居然有這麼好的待遇，起初差點沒反應過來，意識到不對時立刻往後一躲：「沒事……什麼都不要，你……扶我起來坐一會兒。」
惺忪睡意逐漸褪去，嚴宵寒眼神終於清醒了起來，氣氛陡然尷尬。他讓傅深倚著床頭坐好，隨即後退三步，坐回矮榻上，拉開一段守禮而生疏的距離。
二人好像同時從失心瘋里清醒過來，不約而同地想起他們中間還橫亘這一樁荒謬的賜婚。
無論它的政治意味有多強，不管它是不是一個徹頭徹尾的陰謀，亂點的鴛鴦譜，哪怕點成了「鴛鴛相抱」，其本質不改，仍是一樁姻緣。
剛才還一臉麻木心如止水的靖寧侯又有頭疼發作的趨勢，他其實是個很能扛得住事的人，但這會兒只想失憶，只想重來，假裝無事發生過。
「你繼續睡吧，不用管我。」
嚴宵寒胡亂挽了一把頭髮，拎起床邊一件外袍丟給他：「夜裡冷，披上。我讓人把粥端上來。」
傅深這樣的男人，世家出身，年少成名，從讚美和崇拜堆里長起來，見得太多，就很容易對「別人對他好」異常遲鈍。然而也許是被那天殺的賜婚影響，也許是大病之中人心格外敏感，在這一系列動作里，他最先感受到的竟然是嚴宵寒不動聲色的體貼，心中訕訕暗道：「還……挺賢惠的。」
一朝想歪，接下來所有的思路就不由自主地全歪了。
單看臉，嚴宵寒比他還強上三分，他換下了飛龍衛那身黑漆漆的袍子，披著淺色廣袖的家常舊衣，起身挑亮燈盞時，黑髮流水似地從肩背滑落至胸前，倦倦地低垂著眼帘，仿佛睡意未消，不笑時唇角也微微翹著，燈光照出的輪廓溫和又柔軟，能讓人短暫地忘記他的身份，全然沉溺在暈染的光影里。
傅深眯著眼睛，渾然不覺自己這樣多像個不懷好意的流氓。
嚴宵寒轉身出去的時候隨手掩上了門，在廊下邊走邊笑。傅深可能是燒糊塗了，盯人的時侯毫不收斂，他大概沒意識到自己目光的侵略有多強，嚴宵寒感覺衣服都快要被他給盯化了，最後實在忍不住了，只好落荒而逃。
守夜的下人見他笑容滿面地房中出來，還以為傅深一命嗚呼了，要不然他家老爺怎麼能高興得跟失了智一樣。
等熱粥送上，魔怔了的兩個人才恢復正常。傅深和嚴宵寒捧著碗相對而坐，熱氣把蒼白的嘴唇和臉頰燙出一點血色，也強行捋直了他的脊梁骨。他們終於可以平心靜氣地審視遍地荊棘的坎坷前路，琢磨該從何處下腳。
嚴宵寒吐掉漱口的茶水，把茶碗放回桌上，道：「侯爺。」
傅深仍在慢條斯理地喝粥：「嗯？」
嚴宵寒：「我有幾個問題，還望侯爺為我解惑。」
「我說嚴大人，」傅深放下勺子，漫不經心地一勾唇角，「咱倆現在已經是一條線上的螞蚱，就別『侯爺侯爺』地叫了，多見外啊。」
隱含著心照不宣的調侃，嚴宵寒不得不承認，雖然傅深在某些方面比較死心眼，但大部分時候還是相當坦誠靈透，跟這種聰明人打交道，不需要太多彎彎繞。
「既然你這麼說，那好吧，」嚴宵寒妥協道，「敬淵，昨天我聽皇上的意思，似乎對你不滿極深，你最近是不是做了什麼，惹惱了皇上？」
「咳咳、咳……也別喊得這麼親。」傅深嗆了一口，無奈道，「你直接叫我名字不行嗎？」
嚴宵寒笑容款款：「都是要成親的人了，就當提前適應。」
傅深讓他麻的倒了胃口，隨手把粥碗擱在一邊，嘆道：「小孩沒娘，說來話長，皇上登基時你出生了嗎？」
嚴宵寒瞳孔微微一縮：「剛出生，怎麼？」
「這事的起源還在此之前，」傅深道，「先帝膝下有九子，當年最受先帝寵愛、也是最有望登上大位的是五皇子英王殿下。英王與三皇子，也就是如今的肅親王，是同母兄弟。」
「你可能不知道，我二叔曾是肅王殿下的伴讀，他們兩個……嗯，關係很鐵，因此與英王也十分親近。說句不見外的，真把他當親弟弟一樣。」
嚴宵寒覺得他中間的遲疑有點奇怪，但沒有追問。傅深繼續道：「先帝在行宮時突發急病，當時隨駕的只有大皇子和陛下，先帝遺詔由太傅楊鞏宣讀，出乎所有人意料，遺詔竟將皇位傳給了陛下。」
「皇上踐祚之初，有不少人質疑遺詔的真假，因為楊鞏與當今皇后是同宗。也有人私下裡聯絡肅王、英王，意圖謀朝叛亂。陛下似乎有所察覺，因此在登基的第二年就把英王派去了封地。」
「元泰二年，東韃阿拉木部入侵大周，首當其衝的就是英王的封地寧州。當年邊軍怯弱，蠻人長驅直入，英王帶王府親兵抵抗東韃騎兵，力戰數日後失蹤。肅王和我二叔派人多方尋找，一無所獲。在那種情況下，他活下來的可能性很小。久而久之，這件事慢慢被人淡忘，現在也沒人再提起。」
「不過我二叔一直沒有放棄尋找英王，他過世之後，這件事落在了我身上。」傅深笑了一下，「誰能想到，天無絕人之路，英王的後人，居然真的被我找到了。」
嚴宵寒愕然。
「英王戰死之時，府上一個侍妾已有身孕，她被東韃人擄走，因為貌美圓滑，竟然保住了性命，後來還成了東韃部落權貴的寵妾。她保住了英王最後一點血脈，曾想帶孩子逃回大周，可惜半路被烏珠部牧民掠走，只得隱姓埋名，謊稱自己是被略買的漢人女子，委身於烏珠部首領哈圖。
「更幸運的是，她逃走後沒多久阿拉木部就滅族了，從此世間再也沒有人知道她原本的身份。這位奇女子熬死了烏珠部的前任首領，現在是東韃數一數二的大貴族，我這麼說，你應該已經知道她是誰了。」
「東韃前任首領查干和現任首領鄂爾齊的……妻子，」嚴宵寒喃喃道，「……哈詩可敦，竟然是她？」
傅深道：「英王諱『琿』，『哈詩』在東韃語裡是『玉』的意思。」
嚴宵寒：「那英王的後人呢？」
傅深：「西秋關之戰，我本來不想插手，是哈詩可敦先派親信來北燕找我，請我將英王的血脈帶回大周。我將傳信給肅王，五月時他親至北燕，與來使見了一面，確定哈詩可敦確係英王府出身。」
嚴宵寒：「所以你答應了？」
如同扣上了最關鍵的一環，前因後果霎時自動串聯成一線，過往種種，忽然都有了清晰的脈絡。
「你答應了可敦，而她給你的報酬是……烏珠部乞降。為了能名正言順地留在大周，她把英王后人塞進了陪伴小王子入京的東韃使團，是不是？」嚴宵寒盯著傅深的雙腿，「可是東韃使團在青沙隘遇伏，無一生還……」
傅深輕聲道：「你猜這事，皇上知不知道？」
飛龍衛是天子耳目，帝王鷹犬，嚴宵寒都不知道的事，皇上怎麼可能會知道？
可如果皇上不知道，為什麼會恨不得將傅深除之而後快？
「皇上或許很信任你，」傅深眼中嘲諷之色一閃而過，「不過可能並沒有把全部信任都給你，嚴大人。」
這才是他今晚講故事的真正目的。
嚴宵寒原本要探傅深的底，卻沒想到傅深反手就是一個挑撥離間。
他們誰也不清楚對方的真實目的，嚴宵寒懷疑傅深另有後手，傅深提防嚴宵寒站在皇帝那邊。兩人嘴上說著坦誠，暗地裡卻一重接一重試探不停。誰也不敢全盤託付信任，哪怕已經站在了同一條岌岌可危的破船上。
嚴宵寒不怎麼誠懇地隨口恭維：「侯爺好謀略。」
「不及嚴大人思慮周全，」傅深回敬。他淡淡道：「我還可以再告訴你一件事。」
「我離開燕州回京城，不全是因為腿傷，還因為使團的行程經過我的人重新安排，與東韃人所知的略有出入。其中一個『出入』就是青沙隘。而東韃使團中也確實有一個二十二歲、漢人血統的使臣。」
嚴宵寒：「侯爺是在暗示，北燕軍中有皇上的眼線？」
傅深：「東韃人不知道我們改變了路線，而安排行程的北燕軍也不知道東韃拿到的是不一樣的路線。這個雙面計劃是我和肅王為了保險起見私下敲定的，說白了，只有我們兩個知道東韃人和北燕軍拿著兩條不同的路線。」
最初做這一系列安排的目的，其實是為了防止東韃人暗算，卻沒想到居然在只有「自己人」知道的路線上栽了跟頭。
青沙隘的一箭射穿了粉飾多年的太平，也洞穿了隱藏在背後的真相。
傅深笑了笑：「你知道北燕軍中，能參與英王這件事的都是什麼人嗎？」
有資歷，有地位，有話語權，至少是將軍級別以上的人物。
「皇上給我賜婚，惦記的無非是北燕兵權，然後矬子裡面拔將軍，挑中了你，對不對？」傅深大言不慚地說，「嚴大人，這個破位置雖然我早就坐煩了，但我還是得勸你一句，別看皇上現在信任你，等你坐上這個位置可就不一定了。」
「北燕軍大部分是我的親信，一小部分是皇上的眼線，這個眼線跟你還不是一夥的。如果我的親信全都投靠了你，你就是下一個傅深。如果我的親信不肯投靠你，你就被徹底架空了。而皇上是永遠不可能讓你和那條眼線成為同夥的——」
「他不只是防備我，他防備的是所有人。」