京城，入夜掌燈時分。
案上堆了滿滿當當一整桌公文，嚴宵寒埋首其間，忙的不可開交。托盤裡的粥點早就涼了，管家老僕在門外躊躇許久，終於硬著頭皮，躡手躡腳地摸了進來。
「老爺，您都看了一天了，快歇歇眼，用點東西吧。」
嚴宵寒不為所動，刷刷寫完最後幾行，把筆一扔，揉了揉手腕。他懶懶地往後靠在椅背上，修長的上身彎出個弧度。長出一口氣：「行了，總算弄完了。」
話音未落，他突然側過頭去打了個噴嚏。管家慌道：「哎喲，這是怎麼了？可千萬別著涼……我讓人給您煮碗薑湯去？」
嚴宵寒皺了皺鼻子，擺手道：「大驚小怪，沒事。」
管家笑道：「都說『一想二罵三念叨』，那就是有人在想您呢。」
剛說完，嚴宵寒又打了個噴嚏。
老僕：「……我還是給您煮薑湯去吧。」
嚴宵寒撲哧一笑：「算了，回來吧。這不是才正常麼。」
管家起先還納悶怎麼就「正常」了，片刻後才明白話中意思，覷著他的神色，湊趣道：「侯爺這時怕已到了燕州，正念著大人呢。」
又說：「爺恕老奴多嘴，您這沒黑沒白地忙碌，點燈熬油，實在太傷身。若侯爺在，絕不肯讓您這麼拼命。」
「嗯？」嚴宵寒挑眉嗤道：「這話說的……夫人還沒過門，你倒先拿他來壓我了？」
管家看他不像生氣，也沒冷笑，反而顯得頗為愉悅，便大膽道：「您和侯爺日後是要舉案齊眉，相互扶持著過一輩子的，有個人知冷知熱，體貼著您——這怎麼能叫壓迫呢？」
嚴宵寒被他這一席話奉承的展顏而笑，笑完了又道：「快到年關，我看莊戶們陸陸續續來送年禮。靖寧侯今年在北邊過年，那邊更冷，你挑些厚實的皮毛綢緞給他送過去。另外我讓你找的工匠如何了？」
人才走了幾天，從京裡帶的乾糧恐怕還沒吃完，這就惦記著送新東西過去了。管家心道別看他們家老爺平時威嚴的很，真愛起人來，那也是柔腸百轉，溫存體貼，且放不下丟不開呢。
管家一邊在心裡美化嚴宵寒，一邊答話：「是。工匠都找好了，因不需大動土木，只需兩三個匠人就能做成。只有您說的那個池子，需要先畫圖，採買石材，您看了圖紙無誤，他們才好動工，得慢一些。」
「慢不要緊，趕在二月十二之前做好就行，」嚴宵寒說，「這段日子你們辛苦些，需要置辦什麼只管支銀子。穎國公府那邊若無人出面，你便跟禮部的人商量著辦。」
自傅深走後，嚴宵寒的手中要處理的事驟然多了起來。其實傅深沒住進來之前，他過的都是這樣的日子。只是後來家裡多了個需得供起來伺候的病人，嚴宵寒怕顧不上他，也不願拿俗務打攪傅深養病，才把許多事一再推後，一直堆到了現在。
傅深住在嚴府時，除了宮中傳召，嚴宵寒基本不在外留宿，不與人往來應酬，散值後立刻回家，陪著他吃飯吃藥，架著他在院子裡活動腿腳，伺候他洗漱沐浴；兩人雖分房而居，入睡前他也必得去傅深臥房看一眼，等人睡下了再離開……這些事有的其實可以給下人做，有的可以不做，但傅深在靖寧侯府過的是什麼日子，嚴宵寒曾親眼見過，既然落在了他手裡，就不會讓傅深再吃不該吃的苦。
他一次又一次地目送這個人的背影遠去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不動了，那麼他能不能試著挽留一把，讓他不要再走了呢？
他最近正在處理的，除了公務，還有一些私事，一件是早就讓魏虛舟去查的斷袖流言，一件是傅深遇刺的實情。後一件皇上曾命三法司嚴查，兩個月過去，昨天三法司才上疏結案。那道摺子嚴宵寒也看了，全是屁話。刑部大理寺無非是以「守衛不力」為由，收拿了當地駐軍的大小將領，查出了幾個韃族奸細，審出供詞，然後把所有罪過都推給了東韃人，這案子就算查完了。
至於行刺使團是由何人指使，造成山崩的火藥是從何處得來，行刺對象是東韃小王子還是傅深，這些問題，仍在重重迷霧之後。
三法司的主官有種心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已從賜婚上看出皇上對傅深的忌憚。只有都察院一位名叫顧山綠的右僉都御史堅持認為此案存疑，請求進一步詳查，但他那封奏摺根本沒遞到聖上眼前，早被秉筆太監壓在了案底。
嚴宵寒不能明著動用飛龍衛去查，暗地裡更費工夫，然而收效甚微。因為事關北燕軍機密，而傅深一向對飛龍衛嚴防死守，他的人很難打探出什麼有用的消息。這兩個月來唯一收穫，是挖出了一條同州軍與邊境馬匪私下往來的「草路」。
「草路」與「官路」相對應，顧名思義，是指官兵與民間商賈之間的暗地交易。商賈往來各地，軍隊可從這些人手中買糧買藥、外邦火器和刀劍。甚至有人曾給東韃和漢軍牽線，以糧食、茶葉、鹽巴等物換戰馬。
早年間官路時開時停，賦稅極高，草路便應運而生，屢禁不止。不誇張地說，大周每處邊境守軍手裡都至少有一條「草路」。
倘若火藥真是從「草路」流出來的，青沙隘地處同州最北端，有條件設伏、嫌疑最大的就是同州守軍。
按照傅深的說法，皇上的眼線是北燕軍中高級將領，同州軍早年已從北燕鐵騎中分家，與其緊緊相連的正是北燕軍西防線、原州一帶。
那人究竟是誰，或許傅深心中已經有數了。不過嚴宵寒不需要知道的太確切，北燕軍中事他也插不了手。
但如果傅深不能把那人處理掉，不管是為了傅深還是為了他自己，於公於私，嚴宵寒都得上去再補一刀。
至於另一件事，倒是很出乎他意料。斷袖傳聞最早居然從傅深的繼母秦氏哪裡傳出來的。她女兒在東宮做良娣，給太子吹了枕頭風，所以太子才能想出賜婚這麼個損招，來為元泰帝「分憂」。
多餘的都不用再查，想也知道，秦氏費盡心思暗害傅深，無非是想讓她親兒子襲爵，怕傅深在其中阻撓，於是才搶先一步，想讓傅深「斷子絕孫」。
一個自私狠毒的婦人，玩了一手後宅陰私詭計，卻險些成為北燕兵權更迭的開端，攪動朝堂風雲。
何其諷刺，何其愚蠢。
不過嚴宵寒最初聽到這個消息，最生氣的不是她造謠傅深是斷袖、以致今日之禍，而是想起了當年傅深在山洞裡說的那句「我也沒有娘」。
沒娘就算了，還要被不慈狠毒的繼母揉搓，他這些年都是怎麼過來的？
嚴宵寒在飛龍衛仗院裡冷靜了片刻，找來一個手下，吩咐道：「靖寧侯有個兄弟，名叫傅涯，聽說常在外鬥雞走狗，小小年紀，已是個風流人物。陛下素不喜穎國公府太過張揚，靖寧侯既已許我，也別虧待了他這位兄弟。」
手下是個人精，一點就透：「屬下明白。敢問大人是要他立時就不中用，還是用藥慢慢掏空他的身子？」
「不急，」嚴宵寒冷笑一聲，「緩著些。最好等到請封時再發作出來，本官倒要看看，傅家以後還有誰能擔得起『穎國公』這三個字。」
秦氏不是喜歡害人斷子絕孫麼，那就先讓她的寶貝兒子嘗嘗滋味。
至於傅良娣，嚴宵寒原本打算跟傅涯一塊收拾了。誰知太子東宮那邊傳來消息，傅汀在宮中行巫蠱魘勝之術，試圖謀害太子妃，被心腹侍女揭發，事情敗露。太子妃念在她出身傅家的份上，饒了她一命，奪其位份，罰去做灑掃雜役。
太子糊塗，太子妃岑氏倒是個聰明人。
不知道秦氏看到她這一雙兒女的下場，會作何感想？
燕州城。
傅深雖是打著祭祖的名號回北疆，但他仍未卸去北燕軍統帥之職，一進城就被早早等候的部下迎回了燕州提督府。除了在外巡行的幾個將領，剩下的大小將軍扎著堆地趕回燕州城，挨個祝他白頭偕老，早生貴子，險些將靖寧侯氣得從輪椅上站起來。
這群大猴子們吵嚷了半日，最終被惱羞成怒的傅將軍踢出門外，叫肖峋帶人攆出半里地去。
午後北燕軍醫杜冷替他檢查腿傷，看完後笑道：「恭喜——」
傅深已經形成了條件反射，一臉冷漠地道：「同喜。」
杜冷：「……」
兩人大眼瞪小眼片刻，杜冷尷尬地咳了一聲，忍著笑說：「我是說，恭喜侯爺，傷口恢復的不錯。替您醫治的想必是位名醫聖手，骨頭長好了大半，肌肉有力，再養上半年，就可以離開輪椅，像常人一樣行走了。」
傅深：「……」
他佯裝無事：「若要恢復呢，需要多久？」
「完全恢復是不可能的，」杜冷耐心地道，「視您康復情況而定，若按我最初提的法子，恢復六七成就是極限了。」
傅深沉吟，不置可否，只道：「辛苦杜先生了。」
待杜冷出去後，沒過多久，又有個年輕男人推門進來。那人比傅深稍微年長，面容俊逸清朗，神色溫和可親——不是嚴宵寒那種面具似的溫柔，而是天生的君子風度。傅深見是他，提到一半的氣鬆了，指著椅子道：「青恆來了，坐。這段時間辛苦你了。」
男人名叫俞喬亭，字青恆，是傅深的知交好友，得力幹將。傅深離去的這段時間，北燕軍務由他一手統籌，才不致於亂了套。
俞喬亭哪還有心思坐，恨不得伸手去薅傅深的領子：「京中現在是什麼情況，賜婚又是怎麼回事？」
傅深揀大致情況跟他說了，俞喬亭聽完，臉色也不好看，低聲道：「皇上真是……兔死狗烹，自毀長城，對他有什麼好處？」
「他是一國之君，看見的東西和我們不一樣，」傅深道，「好在他只覺得我扎眼，要是哪天看北燕軍都扎眼，那才是真的完了。」
俞喬亭搖了搖頭，問：「那你打算怎麼辦？」
「我？」傅深莫名其妙地說，「成親唄，我還能抗旨不娶嗎？」
俞喬亭：「……知道你要成親，別顯擺了。我是說，難道你就打算這麼把北燕軍交還朝廷，任由皇上隨心所欲嗎？」
見傅深遲遲不答話，他又暗示了一句：「皇上年事已高……敬淵，你該想想以後了。」