段歸鴻沒有賣關子的毛病,直截了當地道：「是傅廷義。」
猶如一柄重錘從天而降，轟然落下，把靖寧侯從地表砸進了地底。傅深徹底傻眼了,失態地抬高嗓門：「誰？」
他懷疑段歸鴻是在誑他,要不就是他出現幻覺了。
「穎國公。你三叔。」段歸鴻終于震住傅深一回,不知為何居然還有點得意，「沒想到吧？」
傅廷義,京城知名的廢物三爺，鳳凰窩裡飛出的草雞,沉迷於修仙的中年紈絝，比閨秀小姐還大門不出二門不邁，活到現在沒餓死，全靠投了個好胎。
就連傅深都對他都不報任何期望，誰能想到震驚京城的大案里竟然還有他的手筆？
「他……這麼多年,他求仙問道只是個幌子,其實私下裡一直跟你聯繫？」
傅深震驚歸震驚,腦子還是夠用的，段歸鴻點撥一句,就足夠讓他把前因後果聯想個大概。清虛觀在京中頗有靈驗之名,傅廷義又是個愛好道術的，他在清虛觀出入,自然不會惹人懷疑。而純陽道人需要的白露散、菸具，都可以先送到傅廷義手中，再由他轉交給純陽道人,他一個道士，頻頻與西南聯繫容易露出馬腳，可對穎國公府來說這根本不算個事……難怪當初嚴宵寒他們怎麼查也查不出純陽道人手中藥物的來源。
「你三叔韜光養晦多年，」段歸鴻道：「純陽在京中的行動多是借了他的勢，我與叔讓聯繫上，也是在你去北疆之後的事了。」
傅深卻少見地動了肝火，臉色陰沉：「韜光養晦就該好好修他的仙！非要摻和這些破事，這是多厚的豬油蒙了心，還是嫌穎國公府塌的不夠快？」
「敬淵。」段歸鴻平靜地道，「你和京城人的想法一樣，都覺得他能有今日，全靠投了個好胎，是嗎？」
「是什麼是！」傅深怒道，「他幹什麼不行？修仙也沒人攔著他！我好不容易才把穎國公府從麻煩里摘出去，他倒搶著往火坑跳，有癮嗎！」
「你瞎嚷嚷什麼，」段歸鴻皺眉道，「你不了解你三叔。他娘懷著他時動了胎氣，早產，所以叔讓從小身體就不太好，他大哥二哥都讓著弟弟，怕他磕著碰著再弄出個好歹來，不敢讓他習武。我見過他幾回，他小時候瘦瘦小小的，不愛說話，成日躲在屋子裡不出門。」
「後來伯存和仲言都去了北疆，他一個人在京城長大，文武都不怎麼成，不過上面還有兩個有本事的兄長；結果兩位兄長又先後故去，好在又有親侄子替他挑了這根大梁。」
「敬淵，你挑大樑習慣了，不覺得是負擔，可對於你三叔來說，這本來應該是他的責任。他再不濟也是你的長輩，沒保護好你，他一直覺得很愧疚。」
傅深隱隱從他的語氣中聽出幾分落寞之意，瞬間明白段歸鴻沒說出口的、跟傅廷義如出一轍的愧疚。
他一時僵住了。
傅深誰也不靠地走到現在，早就習慣了迎難而上，因為知道沒人給他遮風擋雨，躲起來沒有任何用處。而自從傅廷信去世後，他那可以向長輩們撒嬌討饒的年歲就永遠過去了，長到如今的年紀，就算是裝，他也裝不出被人寵大的底氣，可以輕易彎腰低頭，把自己當成一個需要照顧的晚輩。
「行了，都收一收，用不著，」傅深不大自在地嘀咕道，「稀罕，我又不缺人疼，一大把年紀了，還搞鐵漢柔情……不嫌膩得慌麼？」
段歸鴻：「……」
皮糙肉厚煞風景的混帳東西，這種人有什麼好疼的！
「你回頭轉告他，讓他趁早收了，」傅深一手扶額，勉強換了個不那麼沖的語氣，「我自有打算，不用您二位親身涉險。行行好，就當可憐可憐小侄，別讓我在操心北燕軍之外還要分心牽掛著您二位，成嗎？」
他們北燕軍出身的人自有一種奇特的坦誠和認同感，因此當傅深以北燕軍主帥的身份跟段歸鴻說話時直來直去，毫不客氣，哪怕西平郡王的身份比他還高；然而現在不談公事，傅深自稱「小侄」，段歸鴻比他還不自在，乾巴巴地道：「成。」
二人尷尬地沉默片刻，段歸鴻乾咳一聲，為了掩飾不自然，轉移話題道：「你吃飯了嗎？要是不走，今晚咱們喝兩盅？」
傅深無可無不可地點了下頭，忽而想起什麼：「王爺，秋夜白……」
「瘟疫一旦泛濫開，就非人力可以控制，」段歸鴻苦笑道，「秋夜白也是一樣。就算我從今往後不再讓秋夜白外流，已經傳出去的那些也會不斷繁衍，現在才想起掐滅源頭，已經晚了。」
傅深道：「荊楚案發後，朝廷會提高對秋夜白的重視，我估計不久後就要頒布法令，禁止民間私種秋夜白。已經散布出去的控制不住，但製作白露散的技藝應該還掌握在王爺手中，對不對？」
段歸鴻點了點頭，傅深道：「若您就此收手，能不能有人間太平我不敢保證，但您如果不收手，人間肯定太平不了。孰輕孰重，還望王爺三思。」
白露散雖然還沒成為西南最重要的錢財來源，但效果可期，要段歸鴻這麼快就下決定自斷一臂不現實。傅深也不催他，點到為止。兩人喝了一夜的酒，傅深被上頭的西平郡王拉著叨叨了半宿北燕軍舊事，頭暈眼花地一頭栽倒客房的床上，感覺自己還是高估了段歸鴻的穩重程度。
天色微明之時，外面忽然響起一聲炸雷，傅深本來睡的很沉，可不知為何，這雷聲仿佛從他耳畔直響到心中，他驀然睜眼，心臟毫無因由地狂跳起來。
四月二十九，京城入夜。
皇城內寂靜如死，各宮皆緊閉門戶，幾個宮女太監瑟瑟發抖地蹲縮在宮殿牆角，唯有養心殿前一片燈火通明，晉王孫允淳身披鎧甲，身後跟著由南衙十衛和晉王府精兵組成的隊伍，與殿前的北衙禁軍遙遙對峙。
魏虛舟手按長刀，怒目圓睜：「宮禁重地，非有詔不得擅入，晉王殿下這是要犯上作亂嗎？」
孫允淳冷笑道：「看門狗也敢在本宮面前狂吠，滾開！」
火光映照下，魏將軍眉目冷硬如鐵，背後卻被冷汗洇濕了一大片。晉王戌時正率兵徑直從承天門進入，先到東宮殺了太子，然後直逼養心殿。南衙十衛皆已倒向晉王一邊，宮中竟沒得到消息。魏虛舟是在他們進了玄福門時才得知消息，急忙帶著北衙禁軍護駕，總算趕在在養心殿前將晉王一行攔住。
晉王成竹在胸，南衙倒戈相向，僅憑北衙禁軍這些兵扛不了多久，魏虛舟雖不怯戰，但冷眼看去，自己都感覺晉王這回起事，十有八』九要成功。
「誰在外面？」
殿門徐徐打開，蒼老威嚴的聲音在火光與夜色中響起，元泰帝的身影出現在養心殿門口：「晉王，你要幹什麼？」
孫允淳上前一步：「太子孫允良密謀叛逆，意圖不軌。兒臣察知其陰謀，恐怕生變，即刻領兵入宮護駕。如今反賊業已伏誅，特來告知父皇。」
在場的明眼人都知道太子不過是個枉死的倒霉鬼，晉王場面做足，居然眼不眨心不跳地說完了這一番義正辭嚴的空話。
元泰帝道：「反賊既誅，你便回府罷。」
晉王背在身後的手打了個手勢，立刻有一名紫衣官員上前，伏地跪拜，道：「太子失德，已被晉王誅殺。國本不穩，人心思定，願陛下俯察輿情，傳位於晉王，以順天人之望。」
「崔璟。」元泰帝冷冷地瞥了他一眼，道：「禁軍何在？」
「父皇，兒臣勸您還是別指望了，」孫允淳的笑容在明滅不定的火光映照下顯得格外扭曲，讓人想到吐著信子的毒蛇：「南衙諸衛皆已從本王，莫說您那心腹嚴宵寒不在此處，便是他在，北衙禁軍也沒有一戰之力。」
他故意停頓片刻，揚聲道：「唐州軍已在來京勤王的路上，願父皇早做定奪！」
孫允淳話音方落，宮門外跌跌撞撞地跑進來一個小太監，帽子都跑歪了，上氣不接下氣地道：「陛下！陛下！京營來使報知，有數萬人馬正朝京城方向來，汪統領已帶銳風、烈雷兩營前往阻攔。」
元泰帝被這驚雷般的消息擊的後退一步，頹然地跌倒在攙扶著他的太監身上。
四月三十，北燕良口關外。
來自柘族烏羅護部的馬車在隘口排成長隊，北方的春天來的晚，黎明還很寒冷，守關的官兵裹著厚襖，擦掉眼睫上凝結的水珠，打了個呵欠，嘀咕道：「今年可夠早的。」
護送馬車的柘人滿臉帶笑地湊上來，手從袖筒中掏出來，往那官兵手中塞了一把碩大的珍珠。
那士兵一愣，沒接，把他的手推了回去：「我們將軍不讓收這些，拿回去。」
柘族前些年騷擾不成，被北燕鐵騎收拾了好幾頓，如今年年向大周納貢。烏羅護部盛產東珠，按例每年五六月要往京城進貢一次東珠。今年還沒到五月他們就來了，負責查驗歲貢的北燕士兵雖然覺得有點奇怪，但沒有多想，走到馬車前，用刀尖挑起箱子上的苫布，道：「把箱子打開。」
幾個柘人賠著笑臉爬上馬車，解開繩子，掀開了箱蓋。
一聲唿哨，驚飛林中棲鳥。
箱蓋翻開，裡頭裝的竟不是東珠，而是寒光雪亮的刀劍！
押送歲貢的柘人都是訓練有素的士兵，從箱子中抽出刀，蜂擁而上。一片令人膽寒的砍殺聲中，那個推拒了珍珠的北燕士兵被當胸豁開一道血口，仰面摔倒在飛揚的塵土裡。
他冰冷僵硬的手指艱難地移動著，從腰間摸出一支煙花，哆哆嗦嗦地拉開引線——
「噗呲」一聲，發現他意圖的柘人回手一刀，利刃穿透血肉，刺穿了他的心臟。
同時，那枚代表著敵襲的信號升上高空，在他逐漸擴散的瞳孔里炸開一片血色煙花。那北燕軍身體抽動，雙眼望天，從胸中吐出了最後一口死不瞑目的涼氣。
元泰二十六年四月三十日，早朝之上，元泰帝孫珣命太監當廷宣讀聖旨，傳位於晉王孫允淳。
同一日，柘族烏羅護部借運送東珠之際，偷襲北燕良口關駐軍，不久後，大量柘族軍隊南下叩關，北燕鐵騎緊急調兵馳援，七年前北疆之危再度重演。