一將功成萬骨枯,黃金台麒麟閣高懸的功臣畫像背後，有幢幢火光躍動，無數亡魂哀號慟哭。
傅深嘆道：「造孽啊。」
段歸鴻險些被氣得倒仰,怒道：「兩軍對壘,不是你死就是我亡,你覺得他們可憐，怎麼不想想那些枉死在韃子手下的無辜百姓！你這樣婦人之仁,將來能成什麼大事！」
「哦？」傅深不急不緩地拖著嗓音道，「保家衛國,人不犯我我不犯人，不就得了嗎？王爺說的是什麼大事？」
「你！」段歸鴻語塞，片刻後恨鐵不成鋼地指著他的鼻子罵道：「鳥盡弓藏，皇上恨不得你死在青沙隘，你還想著替他守衛疆土？哪怕據守一方自立為王也比在他手下受那鳥氣強,你明不明白？！」
「據守一方,自立為王。」傅深玩味地將這八個字重複了一遍,「就像王爺這樣。」
他這回沒有用問句，平鋪直敘地接著說了下去：「西南天高皇帝遠,各族百姓雜居,對中央的忠誠有限，你在西南經營多年,樹大根深，哪怕皇上派人來牽制也會被你輕易架空。我在夔州城內，常見街邊店鋪酒肆中有安南、真臘等異族客商,這些年西南與外邦往來通商的收入，想必供應西南駐軍也綽綽有餘吧？」
段歸鴻臉色稍變。
「更別說你手中還有那什麼玩意死神，」傅深道，「一本萬利的生意。如果真在江南鋪開攤子，真金白銀就得沿著長江逆流進您老的口袋裡，別說是自立為王，到時候你就是想自立為帝，也沒人能攔得住你。」
段歸鴻冷冷地道：「一派胡言。」
傅深看似心裡很有數，其實也虛得慌，他知道段歸鴻看在長輩的份上不會跟他動手，但西平郡王行事邪性，傅深也摸不准他究竟想幹什麼。萬一他打算造』反，還非要拉傅深一起下水，這事可就難辦了。
傅深想了想，又道：「王爺先前給我講草原舊事，說我二叔曾用那什麼死神使阿拉木部全族覆滅。怎麼後來他駐守燕州時，沒對柘人用過這一招呢？」
段歸鴻被他問的一怔，遲疑片刻後才道：「仲言在北燕時，我人在西南，並不知曉。」
傅深點頭：「哦，因為你『人在西南』。」
段歸鴻從他刻意重讀的字眼裡聽出了幾分暗示意味，剎那間竟然有種如芒在背的錯覺，渾身肌肉都僵了。
「王爺跟我在這兒虛耗半晌，一句實話都沒有，」傅深搖了搖頭，不知是在笑誰，「既然您不跟我交底，那我給您透個底吧。」
「先父先叔去的早，我還沒來得及在軍中跟著他們多歷練些時日，就被趕鴨子上架，去了北疆戰場。說我子不肖父確實沒錯，我不是照著他長的。除了從叔父身上學到一點粗淺皮毛，我這個人的脾氣秉性，都是那七年裡在北疆滾出來的。」
他斂去笑容：「所以王爺，別指望我聽個故事就能變成你期望的『傅家人』。我這雙手砍過數不清的蠻人，從未妄想死後轉生極樂，該下地獄就下地獄，對別人亦是如此，『伏屍二人，血流五步』就夠了，誰作孽誰遭報應，扯上不相干的人做什麼？」*
段歸鴻道：「因他一己之私，而致忠良飲恨，就算是遭報應，也不夠償還他造下的孽。」
傅深沒有立刻接話，默然片刻，才低聲嘆道：「王爺……黎民何辜。」
段歸鴻也沉默了。
天子一怒，伏屍百萬，流血千里——可那百萬枉死的人有什麼過錯呢？
那些死在青沙隘的士兵、死於純陽道人之手的幾個平民，溪山村鄺風縣死於秋夜白的無辜百姓……他們又有什麼必死的因由呢？
天公稍不順意，便是旱澇蝗災，凶年飢歲，上位者稍不順意，便是白骨露於野，千里無雞鳴*。小小庶民，養家餬口已是不易，頭頂著一重又一重的天，半生辛勞，只消一個飛來橫禍就能徹底毀掉。
人命貴的時候，一怒便有百萬人流血浮屍，人命賤的時候，他就是那百萬中的一個。
托賴投了個好胎，傅深沒有成為那「萬中之一」，但他也不想當那個「萬里挑一」，在殺人與被殺之間，他想走第三條路。
「敬淵。」段歸鴻忽然開口。
這回他沒有憤怒，也沒有責備，心平氣和地叫了傅深的名字，好似終於收起了一身的偽裝，露出其下磐石般堅硬冷漠的內里來。
「『黎民何辜』。這句話，你叔父也曾經說過。」
元泰四年，傅廷信受傷，段歸鴻替他找來了解藥，在治好了他的毒傷同時，段歸鴻還從南疆巫醫那裡了解到了這種植物的恐怖之處。適逢邊關戰事膠著，漢軍與韃族騎兵相持不下，段歸鴻想以奇兵之計打破僵局，便找到傅廷信商量，打算用這種草藥毀掉阿拉木部的草場，再配上疫病，一旦後院起火，勢必能給韃族以重擊。
傅廷信覺得此法太過殘忍陰毒，死活不同意，段歸鴻去找傅堅，又被教訓了一通。正當他屢遭打擊以為此路不通之時，傅廷忠找上了他，與他秘密敲定了這個計劃。
次年春天，阿拉木部草場被瘋長的秋夜白侵占，疫病多發，整個部族陷入恐慌動盪，傅廷忠率軍出擊，大勝東韃騎兵於大青山，漢軍甚至深入草原腹地，險些打下東韃人的王城。
那一戰後，當段歸鴻志得意滿地跟傅廷信顯擺表功時，傅廷信只說了一句「黎民何辜」。
同年秋天，傅堅在甘州一病不起。他在病中時給朝廷上了一道摺子，推舉段歸鴻為征西軍將軍，前往西南平亂。
這一手至今仍被許多人認為是傅堅排除異己，想把北燕軍權留給自己兒子。只有段歸鴻自己知道，那天傅堅將他叫到病榻前，言及自己將不久於人世，命他在床前起誓，將秋夜白帶回西南，小心看守，絕不能有一棵流入中原。
他怔然地聽著傅堅說：「天下安定，百年盛世，成於你手，敗於你手。你雖不姓傅，可骨子裡卻是我們傅家人。」
「我征戰四方，戎馬半生，只有一個心愿未了，是想看一眼人間太平，如今……便託付給你了。」
老將軍給他下了最後一道死命令。段歸鴻含淚在病榻前磕了三個頭，待送走傅堅，諸事落定，便隨朝廷大軍來到了西南。
從元泰六年西南平定至今，他這一守，就守了二十年。
二十年裡，傅廷忠被韃人刺殺，傅廷信戰死沙場，傅深臨危受命出兵北疆，他身在西南，卻從未有一天忘懷過北方連天的衰草黃沙。
傅深剛去北疆的頭幾年，段歸鴻看著戰事漸息，北方重歸安定，還以為度盡這十幾年的波折坎坷，那句「人間太平」終於要實現了。
可是後來，他發現是自己想錯了。
北燕鐵騎在傅家人手中傳了三代，元泰帝先坐不住了。
傅家人都短壽，元泰帝卻是個活的長的皇帝，他眼睜睜地看著一代又一代的傅家人接過帥印，走上沙場，北燕軍越來越強盛，主帥越來越年輕，可他卻越來越衰老。再回頭看看他的龍子龍孫們，竟沒有一個驚才絕艷，堪為一代中興之主。
再這麼下去，十幾年後，二十幾年後，這天下還是他們家的天下嗎？
在元泰帝令傅廷義襲爵、改封傅深為靖寧侯時，段歸鴻就感覺到了皇上對北燕鐵騎這位新統帥的忌憚與提防。
元泰帝當年與傅堅君臣相得，是因為朝廷風雨飄搖，北方戰事還要靠他；對傅廷忠與傅廷信優待有加，是因為兄弟二人互為倚仗，還有肅王在其中摻一腳；而他如今敢對傅深頻頻動作，則純粹是欺負他年紀小好揉搓，而當代穎國公又是個隨時要羽化登仙的廢物點心，出了事也幫不上忙。
為防萬一，段歸鴻把杜冷派到了傅深身邊。隨著皇帝的意圖越來越明顯，段歸鴻終於對所謂的「人間太平」失望了。他終於明白過來，只要那龍椅上還坐著人，傅家人、還有他自己，就永遠也無法掙脫「天命」。
封存在西南二十年之久的「沉睡的死亡之神」被守衛者喚醒，自荊楚沿江東流，幽靈一樣在江南山水裡落地生根，鋪開滿地潔白的花朵。
西平郡王傾訴完了，緩緩吐出胸中鬱積的濁氣，道：「我監守自盜，深負所託，來日黃泉之下，無顏再見傅公。」
以異姓封郡王的第一人，為了一句海市蜃樓般的囑託，固守西陲二十載。傅深明知道他做下了很多錯事，卻無法站到更高的位置上去譴責他。
就像當年傅廷信對段歸鴻說「黎民何辜」，而今換成傅深，他也只有這麼一句話可說。
因為他知道自己並不無辜。
世上最令人無可奈何的罪名，一個是「莫須有」，一個是「懷璧其罪」，還有一個是「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死」。
傅深頹然道：「我也無顏見他老人家，要不然咱們一塊去他墳前上吊吧。」
段歸鴻沒理他的嘲諷：「既然話都說到這個份上了，我也給你透個底。你知道我身在西南，鞭長莫及，在京城難以經營起成規模的勢力。純陽道人能在京城站住腳，全虧一個人多次幫扶援手。」
傅深心中一沉：「是誰？」
作者有話要說：*初中課本《唐雎不辱使命》，原出處《戰國策》
*曹操《蒿里行》