長治二年,新年伊始，漢軍夜襲原州，大破蠻軍,斬首數萬,俘虜韃柘將帥官吏、王公貴族三十餘人。
二月,淮南三軍收復相州。
三月底，七路大軍勢如破竹,會師於京畿南端的涿州。不久後，由傅深牽頭,七軍將領齊聚一堂，商討如何分兵北進，收復京城。
在這個過程中，各路節度使也都或明或暗地試探過傅深的口風。京城之戰已在眉睫，但打完仗之後他們這些人該何去何從,是繼續割據一方,還是交還兵權、歸順朝廷,當個閒散勛貴？節度使們雖然都默認自己是在為朝廷打仗，可誰也不想白幹活,更不願意成為被拆的橋,被殺的驢。
前車之鑑太多，他們對朝廷信任有限,這時候倒是傅深這個率先起兵勤王的領頭羊更有號召力。
四月中旬，大軍部署已定，韃柘二族及渤海國的使者越過金陵朝廷,直接到城外求見北燕主帥，再度提出議和。
使者承諾三族將從京城退兵，退回關外，雙方以長城為界，互不相犯，並要求大周每歲增給三族歲幣，另許其每年冬春入關牧馬。
四月十八，七軍將領共登京郊黃金台，與韃柘使者在此會面。
這一次，沒有朝臣，沒有帝王，只有一群踏著鮮血和白骨殺上京城的將軍，與野心不死的來使當面對峙。
和談當然是談崩了，哪怕開戰，漢軍也是穩占上風，完全沒有必要答應使者這種看似退讓、實則得寸進尺的條件。傅深把人全叫過來也不是為了和談，他從青沙隘遇伏受傷後就隱約萌生的想法，此刻正要邁出第一步。
長治二年，四月十八，這一天註定要永留青史。
由天復軍使嚴宵寒主筆，北燕鐵騎統帥傅深、淮南節度使岳長風、襄州節度使王士奇、荊楚節度使岑弘方、隨州節度使方杲、江南新軍主帥趙希誠聯名，共上《請立新法增開延英殿折》。
此折又稱「黃金台折」，為七軍將領集議而成，共列有十二專條。
第一，驅逐蠻夷，收復京師，興復周室。
第二，不割地，不納歲，不和親。
第三，南北一統後，各軍歸於中央，各地方節度使仍持其「自立自保」之權。
第四，請增延英殿議事之席，許每地選派文武各一臣入殿，四境駐軍派二武臣入殿，參預國事。
第五，請開北境邊貿商路，派專人保護。
……
第十二，請立新法，頒行天下，使內外一體遵照，以裨治理，垂範後世。
這道摺子在江南朝廷引起軒然大波，幾乎觸怒了所有文臣，一時間罵聲不絕，什麼「擁兵自重」「弄權誤國」都是輕的，更有許多老臣在宮門前排著隊準備以死相諫，就怕皇上一旦答應了，國將不國，天下永無寧日。
然而不知道是哪個缺德鬼，竟將這份驚世駭俗的奏摺的內容傳抄了出去，這下民間也跟著亂套了，名義上擁護江南朝廷的幾個節度使也開始私下交通聯絡，顯然是對摺子上所提的內容動了心。
比起激烈反對的朝臣，民間對此事的議論卻不全然是批駁。自京城兵敗後，懷抱收復中原、一統南北之志的人不在少數。磨難帶來反思，當強盛王朝的美夢被蠻人鐵蹄踏碎，皇室在南方建立了風雨飄搖的小朝廷，卻無力召集大軍北伐，全靠傅深登高一呼，各地節度使出兵，國家才有了復興之望。很多人雖然嘴上不說，心裡卻開始不由自主地對「朝廷」和「君父」產生了懷疑。
天下動盪之時，往往是新思想新學派百家爭鳴的時刻，其中雖不乏異端邪說，但也時有振聾發聵之聲。正是借著這股東風，匡山派異軍突起，尤其以希賢先生曾廣的「天下為公說」最為盛行。
傅深當年看了他的文存，感覺這位老先生年紀雖大，心卻很野，懷揣著一口吃成個胖子的美好願望。匡山派學說在當時看來純粹是荒誕不經之談，就算放到現在，依然顯得很「沖」，然而透過文字，老先生潛藏於內里的某些期望，卻與傅深所想微妙地不謀而合了。
黃金台集議之前，嚴宵寒曾問過傅深他到底想做什麼。是黃袍加身，由他自己來做個明君；還是手握重權，把持朝政，挾天子以令諸侯？
傅深的回答十分簡短，只有四個字，但也十分驚世駭俗。
「天下共治。」
他早已不再相信賢君明主，更沒打算取而代之。冥冥之中，似乎有某種規律束縛著一代又一代的英雄梟雄，盛衰興替，自有定數。傅深模模糊糊地感知到了這種「天道」，卻無法言明。那天無意中翻閱《雪梅庵文存》時，卻被其中一句話點破迷障，心中朦朧的念頭終於凝聚成型——
「天下為天下人之天下，非一家一姓之私。天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂。」*
鎮守四方的將軍，各地掌兵的節度使，教化治下的牧守，輔弼諫諍的朝臣……這些人本該為黎民奔走疾呼，本該為百姓衝鋒陷陣，卻長久地帶著鐐銬，向龍椅之上、一家一姓的至尊俯首。
這場山河破碎的浩劫顛覆了一個王朝，而在劫灰之下，仍有星星余火。
天時地利人和具備，這個轉變的時刻終於即將來臨。
就在北方大軍遲遲不動，金陵的朝臣們吵的頭昏腦漲，誰也不肯退讓妥協，陷入僵局之際，江南節度使、嶺南節度使、福建節度使忽然聯名上疏，請長治帝允准北方七軍所奏。東海水師提督緊隨其後，也跟著上了一折。沒過多久，劍南節度使發來太上皇敕旨，明言可「博採輿情，斟酌定之」。
傅深萬萬沒料到江南三地節度使會這麼快就站出來為他們說話，他原本打算以收復京城向金陵施壓，拖上一個月，不信皇上不答應。這下更好，大局已定，連太上皇都出面支持，長治帝點頭只不過是時間問題。
在這方面，嚴宵寒倒比他更清楚：「江南商業繁榮，江淮富甲天下，福建、嶺南海運發達。你想想，節度使們養兵的錢都從哪裡來？巨賈富商當然也想有朝一日能登堂入室，節度使如果能向延英殿選派文臣武臣，巨賈們在中樞就有了代言者，與自身利益攸關，他們當然願意支持。」
五月初四，長治帝傳旨至涿州，准其所奏。
六月底，京師收復，韃柘殘軍敗退至密雲。北燕鐵騎繼續北上肅清殘敵，九月，北燕三關重歸漢軍之手，北疆防線重建。同年，渤海國內亂，起義軍縛其原國主出降，願歸順大周，稱臣納貢，永為藩屬。
十二月，長治帝到達京師，次年正旦，於太極殿受群臣朝賀，封賞諸將，冊封中宮皇后嫡子孫暉為太子，並頒布《殿議法》。
長治三年春，傅深晉為靖國公，加封上柱國將軍。他雖是新制的首倡者，卻並不怎麼戀棧權位，剛受封就以腿疾復發為名，上表請求辭去北燕統帥之職。
北燕軍早在去年九月收復三關時，就已被傅深重組過。整軍被一分為四，駐守薊平燕同四州，分別由北燕四位大將統領。傅深不再領兵，手上的軍務大部分都移交給了俞喬亭。
本來當初上奏時，北燕鐵騎是按整軍論的，結果拆分之後，按照新法，四位將軍每人都相當於一州的節度使。長治帝簡直頭大，傅深請辭了也不消停，硬生生把入殿的北燕武臣從兩個擴成八個。
君臣拉鋸半天，最後終於敲定：北燕四州每軍派一人入殿，此外，傅深雖不領兵，但仍以北燕軍統帥身份入殿。
天復軍則歸于禁中，嚴宵寒以天復軍使入殿。
至此，北境八州，中原五州，南方六州，西南一州，東海水師，天復軍及原金陵八位舊臣，共四十八位殿臣，成為了大周朝新的中樞。
新制初現雛形，正悄然走上正軌，一切仿佛都朝著預想中最好的方向發展。
——除了西南。
西平郡王段歸鴻率先提出「自保」，而且說到做到，此後再沒與中原有過任何往來。當年眾人打仗的打仗，內鬥的內鬥，自顧尚且不暇，誰也沒工夫關心他究竟意欲何為。如今聖駕還朝，新政初行，眼見著要迎來太平盛世，可西南仍沒有任何動靜。
長治帝也曾派使者前往西南交涉，卻連段歸鴻的面都沒見到。一來二去，西南的態度不言自明。西平郡王竟是翻臉不認人，打算與朝廷對抗到底。
金甌缺了這麼一角，這事落在被南北一統催生了虛榮心的長治帝眼裡，便成了一根卡在喉嚨里的魚刺。
春末夏初，京城連下幾場大雨，傅深老毛病又犯了，告假在家休養。嚴宵寒有樣學樣，非說自己在荊楚落下的舊疾也犯了，也跟著告假。
傅深當然知道他那所謂的「舊疾」不是什么正經毛病，然而兩人前前後後奔波了快兩年，如今好不容易安定下來，正該把那些虧欠的溫存纏綿都補回來。這麼一想，也就隨他去了。
六月里的某一天，兩人午睡方醒，正就著冰盆的涼意，膩歪在羅漢榻上閒聊分果子吃，管家輕手輕腳地進門，隔著屏風，站在外間稟報導：「老爺，宮裡來人了，陛下宣靖國公覲見。」
嚴宵寒的臉頓時拉了下來：「大熱的天，中暑了怎麼辦？不去。」
「你當誰都跟你似的，是個嬌氣鬼。」傅深摘了個葡萄堵住他的嘴，翻身下床穿鞋：「別哼哼了，走了。」
嚴宵寒就是喊的歡，也不能抱著腰不讓他走，鬱悶地咬開一嘴冰涼的葡萄汁。
誰知下一刻，那說著要走的人突然俯身壓下來，舌尖迅速在他唇瓣上勾了一圈，輕佻又風流偷了個香，含笑道：「真甜。」
嚴宵寒：「你……」
傅深眉梢一揚，不無調侃地道：「大爺，買路財已經交了，這回能放我走了嗎？」
作者有話要說：*前半句來自王夫之，後半句來自黃宗羲