京城的舊宮殿已有數百年歷史,雖幾經修繕，大體上卻沒怎麼變過。老房子天然自帶一種幽靜，深宮之中,哪怕外頭是三伏酷暑,殿內也十分清淨幽涼。
只是眼下這份幽涼仿佛滲進了骨頭縫裡,配上長治帝山雨欲來的臉，讓傅深的老寒腿都開始隱隱作痛起來。
「陛下,北方初定，百姓亟待休養生息,朝廷新政才剛開始實行，恕臣直言，此時不是動兵的好時機。西南問題可以先放一段時間，待朝廷恢復元氣，再議不遲。」
長治帝冷哼一聲,臉色陰沉,明顯沒聽進去。
傅深對現在這個場面毫無心理準備,他知道長治帝往西南派過使者，卻不知道段歸鴻已把皇上氣成了這樣——他頂著灼熱日光進門,長治帝迎劈頭蓋臉就是一句「西平郡王不日必反。傅卿,這杆舉兵討逆的大旗，朕還要交給你。」
傅深細問之下才弄清楚。依照舊制,五六月應是各屬國進貢的日子。前幾年朝廷忙於打仗，沒空管這些事，今年正統恢復,正旦時好幾個外國使節前來朝賀，前些天有些朝貢也已陸續抵京。這本來是件值得高興的事，然而長治帝最近牽掛著西南，特地仔細看了禮部呈上來的禮單。
不看不知道，一看才發現與西南接壤的三個屬國安南、真臘、林邑，竟像約好了似的，正旦時沒來，朝貢也沒來！
長治帝十分堵心，命禮部官員去查清楚究竟是怎麼回事，誰知還沒等禮部特使出發，三國使者帶著國書姍姍來遲。
國書寫的華麗堂皇，然而中心思想只有一個：三國要與大周解除宗屬關係，平起平坐，此後不再向大周稱臣納貢。
這三刀正正插在長治帝的痛處，他本來就為西平郡王的事不痛快，這時候三國忽然來了這麼一出，說不是段歸鴻攛掇的，誰信？
傅深從前沒覺得長治帝是個固執己見的人，也許是嚴宵寒給他的錯覺，因此他仍寄希望於曉之以理，動之以情：「陛下容稟。安南等國忽有此舉，的確匪夷所思，但未必一定與西南有關，朝廷已有數年未與他國交通往來，其中或許另有隱情也未可知。倘若不經查實，貿然動兵，有失我朝仁義風範。還望陛下三思後行。」
「傅卿，」長治帝忽然開口，涼涼地道，「你覺得，朕對西平郡王，還不夠寬容忍讓麼？」
傅深：「臣不敢。」
「節度使們要兵權，要自保，要入殿，朕都答應了，」長治帝道，「西南若回歸中原，也是一樣的待遇，他為什麼不肯？」
傅深偷偷看了一眼面沉似水的長治帝，在心裡默默嘆氣，預感到接下來又是一場狂風暴雨。
段歸鴻對大周皇室雖稱不上恨之入骨，但估計他有生之年，想必是不會再對姓孫的俯首稱臣了。只是傅深知曉背後隱情，其他人卻不知情。從現在兩方僵持的狀況來看，的確像是西平郡王不願再受天子轄制，準備自立為王，一反了之。
「段歸鴻在西南經營多年，號稱『西南王』，中原大亂，他卻在西南安安穩穩地當他的土皇帝，這些朕都能容忍，」長治帝說著說著，終於動了真火，拍案道：「朕三番兩次地派使者前往西南，給足了他臉面，可他呢？他把朕的顏面放在腳底下踩！」
傅深無話可說，只好道：「陛下息怒。」
長治帝冷笑道：「朕算是看出來了，段歸鴻根本看不上朝廷這點小恩小惠，他早就有反心。據守西南，養精蓄銳，再與三國結盟，到時候就可以自立為王，稱霸一方，與朝廷平起平坐。」
「養虎為患，」他低聲喃喃自語，「真是養虎為患哪。」
「陛下，」傅深默然片刻，終於還是開口勸道，「西平郡王……」
「傅卿不必再說了，」長治帝陰沉道，「朕知道他曾是先代穎國公麾下，是你北燕軍的舊部，傅卿回去好好想想，別為了一個亂臣賊子，傷了北燕軍的忠義。」
傅深臉色霎時一僵，隨後立刻恢復面無表情，躬身道：「謹遵陛下教誨，微臣告退。」
外面的日光鋪天蓋地，傅深帶著滿心寒意走出來，被熱浪一撲，太陽穴頓時針扎似地疼起來。宮牆紅的晃眼，沒走幾步，迎面又遇見了一個比宮牆還扎眼的紅袍官員，兩人視線相交，雙雙一怔。
正是雖然沒有正面交鋒過，但因為各種各樣的原因而與傅深積怨頗深的吏部尚書，薛升薛大人。
薛升其實年紀不算太大，也不怎麼顯老，只是被丰神俊朗的傅將軍一襯，有點說不出的憔悴。兩人相顧無言，徒留尷尬，最後薛升朝他拱了拱手，傅深頷首回禮，兩人冷淡地擦肩而過。
出了宮門，家裡來接的馬車正在外面等候。傅深還沒走近，一旁樹下乘涼的小廝忽然跑到他跟前，利索地行禮道：「國公爺好。」
那頭車夫見他被攔住，跳下車打算過來，被傅深一個手勢遠遠止住。他低頭問那小廝：「有什麼事？」
「我家老爺命小的在這裡等您，請國公爺傍晚到景和樓小酌。」小廝恭敬地用雙手呈上名帖：「這是我家老爺的名帖，說您一看便知。」
傅深打眼一看那「匡山書院」四字，立刻明白了，不動聲色地將名帖收進袖中，點頭允道：「知道了。回去轉告你家老爺，既蒙盛情相邀，那就卻之不恭了。」
景和樓是多年老字號，淮揚菜更是京中一絕。傅深進門時，雅間裡已有人在等候。顧山綠一身便服，起身相迎：「將軍來了，快請進。」
上回城外送別，顧山綠還是個勢單力薄的小小御史，一番離亂之後，他在江南頗得長治帝重用，升任都察院長官，位列延英殿九大臣之一。回京之後，他依然坐鎮都察院，掌彈劾糾察，風聞奏事。
這個人的立場很微妙，他是江南出身，但並非高門子弟，年少時入匡山書院求學，師從曾廣，後來科舉中式，按部就班地進入都察院熬資歷。顧山綠此前一直默默無聞，第一次出頭是東韃使團案上，結果使團案不了了之，他的老師又被送進大牢，焦頭爛額大半年，最後還是傅深托嚴宵寒把他的老師給撈了出來。
因此顧山綠在金陵朝廷時，一直與北方舊臣站在一線上，但江南新貴對他比旁人不同。等到了京城後，更是多次示好籠絡，試圖在延英殿內為江南一派爭取一份助力。
御史們雖然不招朝臣喜歡，但確實是用來對付政敵的一大利器。
不過顧山綠一向態度曖昧，看著溫文爾雅，城府不比老狐狸們淺，只除了眼下——
「下官身為御史，不便與將軍在明面往來，故出此下策，還望見諒。今日冒昧請將軍前來，是為了近日陛下擔憂牽掛的那一件事。」
傅深手指轉著酒杯，絲毫不意外他的開門見山，平靜地問：「他也找你了？」
「不錯，」顧山綠給他滿上酒，「陛下想對西南動兵，要先得到延英殿的同意，如今四十八位殿臣看似分散，其實領頭的也就那麼幾個，他一個個試探下來，便能大致摸清延英殿的態度。」
「陛下想讓我領兵，」傅深道，「我苦口婆心地勸了半天，沒勸動。」
顧山綠苦笑道：「我上午進宮時，陛下正為安南三國的事大發雷霆。他授意都察院彈劾西平郡王，這樣便可算是師出有名。而且這件事，我看延英殿還真不一定會反對。」
傅深：「願聞其詳。」
顧山綠道：「西南自立，對朝廷有百害而無一利。一是它離荊楚、嶺南太近，如果西平郡王要擴張勢力，最先受害的就是這兩個地方。二是它連通安南、真臘，西南如果與這些小國結為同盟，不僅我朝在陸上難以與南洋各國往來，海運也會受影響。」
「而大軍收復京城後，朝野上下一片飄飄然，聽說把您吹的天上有地上無，北燕鐵騎都是天兵天將，攻無不克戰無不勝。所以換成是別人領兵，他們或許還要掂量一下，但倘若是您領兵，就沒有那麼多顧慮了。」
傅深冷冷嗤笑：「真看得起我啊。」
「還有一件事，」顧山綠正色道，「西平郡王曾是北燕軍舊部，與您、與穎國公府關係匪淺。朝中有很多眼睛都在盯著您，恐怕那一位也不例外。西征過程中一旦出錯……瓜田李下，可就說不清楚了。」
「用得著這麼處心積慮麼？」傅深端起酒杯，喝了口酒，自嘲地笑道：「我要是想干點什麼，還用等到現在？」
「就是因為您沒『干點什麼』，才讓一些人覺得不安，」顧山綠道，「將軍如今的權勢、聲名都是極盛，等您真打算干點什麼，誰能擋得住您？」
他輕輕嘆了一聲：「將軍，俗話說得好，『不怕一萬，就怕萬一』啊。」