方才外頭黑漆漆的,鄭端文領人進門時沒注意到，等進了屋站在燈燭底下，才發現那青年一條腿竟是跛的。
薛升屏退下人,請那青年坐下說話。
「敢問公子高姓大名？」
「傅涯。」那青年臉上現出嘲諷之色,勾著嘴角道：「大人想必沒聽過。不過我有個哥哥,叫傅深，你肯定知道。」
鄭端文在門外時見他身上的衣服都是難得的上好料子,腰間雖只掛了個荷包，也十分精巧細緻,不像是個潑皮流氓，又不肯說自己姓名，他覺得蹊蹺才將人領進來。可萬萬沒想到，這一「順手」，竟把死對頭的弟弟領回來了！
不過說實話,他們南人來到京城也有不短的時日了,確實沒聽說過傅深還有個兄弟。
在靖國公還是靖寧侯時,他就已經從穎國公府中分家出來別府另居，這麼多年來,他跟原府往來很少,幾乎不怎麼走動，戰亂之後,哪怕穎國公府日漸沒落，他權勢極盛，也從未出手幫過傅家一回。
南北不合,非身在朝中的人物不能體會，不過傅涯一個世家子弟，對朝中局勢應該也有所了解。他這個時候跑來找薛升，這恐怕已經不是「不熟」，而是「離心」了。
「我在南邊時，聽說薛大人的愛女，因為皇后的緣故而飲恨自盡，」傅涯道，「大人雖然不曾表露，想必心中仍憾恨至今。」
薛升驀然被戳了傷疤，神色微冷，沉聲道：「既然知道老夫痛恨姓傅的，你怎麼還敢登我薛家的門？」
「因為我跟你一樣，也恨姓傅的，」傅涯神經質地笑了起來，舌尖不自覺地舔了一下犬齒，「尤其是那個姓傅的。」
他的神態中有種不加掩飾、近乎天真的惡意，嘻笑時眼睛眯起來，透著仿佛毒蛇一樣的眸光，令兩個老頭子一陣毛骨悚然。薛升手心裡出了一點汗，強自鎮定地問：「這麼說，你是想讓我幫你對付他？」
「不，」傅涯搖了搖頭，從袖中抽出一卷東西，拿在手中朝二人晃晃，仿佛炫耀似的說：「是我，來幫你對付他。」
他將手中紙卷拋給薛升，鄭端文也湊過來看，一目十行地粗略瀏覽完，瞬間倒抽一口涼氣，冷汗簌簌而下，話都說不利索了：「這、這是……」
「我那親叔父與西南反賊段歸鴻往來的書信，當年轟動京師的壽宴刺殺案，跟他脫不了干係。」傅涯翹起二郎腿，得意洋洋地問：「怎麼樣，是不是沒想到？」
那捲東西里有兩封信，還有幾張禮單和文書，上頭載明了西南每年往穎國公府送來多少「特產」，傅廷義又將這些土儀轉送至清虛觀。
薛升捏著紙頁的手微微顫抖，手背上條條青筋綻起：「穎國公……你知道自己在幹什麼嗎？」
「誰能想到，京城赫赫有名的廢物三爺，原來不是個廢物，而且就在這麼多人眼皮子底下，把你們耍的團團轉！哈哈哈哈哈……」
他笑聲驀地一收，好像突然陷入了某種混沌癲狂之中，暴怒道：「狗屁的國公、將軍，都他媽是禽獸！披著道貌岸然的人皮，滿口假仁假義，誰知道芯子裡究竟是什麼玩意！活該被配給個男人，斷子絕孫，死了下十八層地獄……」
傅涯滿口污言穢語，聽得薛升和鄭端文這等詩禮之家出身的文臣面露嫌惡，不知道一個好好的大家公子怎麼教養成這樣，竟仿佛有癲狂錯亂之症，活脫脫是個喪心病狂的瘋子。
鄭端文乾咳一聲，道：「傅公子，你可知道你手上這些東西，會給穎國公府招致大禍？傅廷義是你的尊長，他和傅深若真犯了十惡不赦之罪，你雖舉報有功，但按例也要問刑，你可想好了。」
薛升看了他一眼，似乎是沒想到他居然還有這份善心。
傅涯已完全沉入自己的情緒之中，什麼也聽不進去，笑的前俯後仰，聲嘶力竭，喉嚨里仿佛要迸出鮮血來：「哈哈哈哈哈……死了好，都死了才好！誰也別留！還有那個狗東西……飛龍衛頭子，嚴宵寒，該判他千刀萬剮的極刑！」
「好一個簪纓世家，滿門忠義！到頭來株連九族，大家落個乾淨！」
「雲平兄，」鄭端文悄悄對薛升道，「我看他這模樣，倒像是服食了『秋夜白』的症狀，此人神志不清，說的話有幾分可信，還需再查證。」
「我知道，」薛升將那幾頁紙小心卷好，面不改色地下了逐客令，「天色已晚，方德先回府罷。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要傳與他人之耳。」
鄭端文心下一凜，朝薛升長揖道：「那便……勞煩雲平兄了。」
昏黃的燭光在薛升深陷的眼窩和鼻翼投下濃重陰影，他的臉像是一尊輪廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，顯得無端蒼老，又莫名森寒。
他朝鄭端文輕輕頷首，道：「去吧。」
走出薛府的那一刻，沉重大門在鄭端文背後徐徐合上，他長出一口氣，竟隱約有種死裡逃生的錯覺。深夜的風裡有了涼意，吹得鄭端文汗毛直立，他全身都濕透了，衣服貼在後心上，然而此時也顧不得狼狽，急匆匆地上了馬車，命車夫向家中駛去。
第二日，鄭端文便稱病告假在家，再也沒來上過朝。
據說是年紀大了，晚上回家時吹了風，次日家人發現他癱倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙請太醫延治，診得是中風之症，因救治不及時，恢復到從前那樣是不可能了，只能臥床休養，慢慢服藥調理。
薛升聽說此事後，似乎並不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人給鄭家送些藥材，算是全了這份淺薄的同僚情誼。
沒過兩天，穎國公府的小公子突然失蹤，家人哭哭啼啼到順天府報官，可惜今時不同往日，一場戰亂，把本來就在走下坡路的穎國公府徹底打入沒落，這種不痛不癢的小事連報官也沒人願意理，收案的胥吏不耐煩地應付完一遭，轉頭就把案卷扔在一旁落灰。
盛夏還剩個尾巴，秋天未至，卻已有了「多事之秋」的預兆。
薛升端坐在書案前，仔細聽手下匯報查來的傅涯生平，聽罷冷冷一哂：「虎父犬子，傅廷忠若知道他生了這麼個好兒子，會不會氣得從棺材裡坐起來？」
幾年前，嚴宵寒曾明里暗裡懲治過傅涯兩回，一次是令他絕了嗣，一件是在喜宴上將他拖出去打了一頓。這沒留手的一頓打讓傅涯消停了一段時間，然而沒等他想好如何報復，戰亂爆發，京城被外族攻破，傅廷義帶著全家逃往江南。
路途顛簸，活命要緊，沒人顧得上對他精心照顧，傅涯拖著病體強撐到金陵，江南冬天又極濕冷，他的腿終究沒能完全治好，留下了跛足的後遺症。
說來諷刺，他那雙腿殘廢的親大哥仍在戰場上馳騁，傅涯這個健全的人最後卻成了跛子。
傅涯瘸了腿，又沒有子嗣，始終定不下心來，更兼來到金陵這麼個繁花迷眼的醉生夢死之地，從此流連青樓楚館，花天酒地，揮霍無度。而傅廷義是個一隻腳快要踏入仙門的世外清淨人，不願花心思管束他，令他就這麼一直蹉跎到了如今。
他在江南妓館裡染上了「秋夜白」，回京後仍需藥物維持，自己的月錢不夠花，漸漸開始偷家裡東西出去當賣。
「白露散」在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且價格奇貴。傅涯不但賣自己的東西，連他娘的嫁妝也偷著賣，被秦氏發現之後一通大哭大罵，鬧的家宅不寧，雞飛狗跳。穎國公傅廷義忍受不了家中吵鬧，乾脆收拾包袱住進了城外道觀，從此眼不見心不煩。
傅涯被他母親教訓了一頓，不敢再朝她房中伸手，手中實在緊巴巴的，便趁夜摸進了傅汀義的屋子，一通翻箱倒櫃，最後找了幾張銀票，還發現了一個上鎖的小盒子。
他滿心以為盒子裡是什麼貴重玩意，便一併順了出來，帶出去找了個鎖匠撬開鎖一看，才發現竟是一沓與西南往來的信件。
傅涯再蠢笨，也知道這些東西的利害，他一面震驚於傅廷義的深藏不漏，一面又清晰地意識到這可能是個天賜良機。
他握著的這些東西，足以讓整個傅家頃刻崩塌，亦足以將傅深從神壇上拉下來，一輩子再也翻不了身。
鋪天蓋地的快意和毀滅欲在身體裡涌動的同時，傅涯竟然還能分出一半心神冷靜思考。他不能直接拿著這證據去告官，因為傅深身邊還有個老奸巨猾的嚴宵寒，自己送上門無異於自投羅網。
他勢單力薄，必須找到一個能與嚴傅二人相抗衡的人，借他的手來完成這件事。
經過再三斟酌打探，他帶著自己的「投名狀」，來到了薛升的家門前。
「盛情難卻。」薛升搖搖頭，半是感慨半是嘲弄地自語道，「靖國公，天意如此，就別怪本官送你一程了。」
次日。
薛升入宮面聖，將穎國公傅廷義與西南私下往來的書信呈給長治帝。
「好……好！」長治帝連說了兩個好字，臉上肌肉仿佛控制不住走向，顯得形容異常猙獰。他舉著那些信紙哆嗦了半天，陡然起身，揮袖掃落滿桌筆硯茶盞，咬牙切齒地厲聲喝道：「逆臣賊子！欺瞞的朕好苦！」
門外太監聽見聲音，戰戰兢兢地將殿門推開一條縫，正巧被長治帝瞥見，回手抄起一個羊脂玉筆洗砸向門口，暴怒道：「滾出去！」
一聲巨響後滿室靜寂，薛升施施然地站在一地狼藉里，不痛不癢地勸道：「陛下息怒。」
僵立片刻，長治帝直直地跌坐在椅子上。
他面容紫漲，胸口劇烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：「一門雙國公……呵呵，高官厚祿，竟養出了這麼一群狼心狗肺之徒……」
薛升見他氣的狠了，這才上前，恭敬道：「陛下，臣有一言啟稟。」
長治帝從恍惚中分出一點神思，道：「講。」
薛升一撩衣袍，跪倒在大殿中央：「穎國公傅廷義勾結西南逆臣段歸鴻，謀害太上皇，危害社稷，靖國公傅深知情不報，反而為其包庇隱瞞，更與段歸鴻交情匪淺。此三者謀逆之心昭昭，若不根除，日後必反。」
「事已至此，臣斗膽請陛下為後世子孫計，當斷則斷，徹底清理傅氏一系逆黨，以絕後患。」
長治帝好不容易緩過勁來，疲憊道：「你說，朕當如何決斷？」
「陛下容稟：傅深人在西南，又與北疆駐軍遙相呼應，倘若由都察院參奏、三法司會審，勢必要引發議論，遭受重重阻撓。萬一將他逼急了，傅深聯合段歸鴻就地謀反，朝廷就徹底拿他沒辦法了。」薛升道，「臣以為，為今之計，唯有暗中下手，先誅賊首，再行清理餘孽。如此一來，既可杜絕後患，又不致引發北疆動盪。」
長治帝心中頓時「咯噔」一下。他雖在氣頭上，可也知道要處置傅深這等重臣，總該給個自辯的機會，沒想到薛升上來就要下死手，不由道：「他……傅深畢竟於國有功，怎麼能用這種手段？」
「陛下胸懷寬廣，可逆臣賊子卻不能體諒您的苦心，」薛升輕聲道，「陛下，您忘了昔年兵圍京城，傅深是如何逼迫您的了嗎？」
「傅深在朝中聲望甚高，黨羽眾多，否則也不會有這麼大的膽子欺君罔上，」他伏地叩首，道：「此賊不除，江山社稷危矣。請陛下三思！」
長治帝沉默了。
薛升不慌不忙地等著他細細思量，胸有成竹，因為他知道昔日在皇上心中紮下的刺，在鐵板釘釘的證據面前，最終會生根發芽，變成有毒的藤蔓，攫住他的心神和理智。
傅深必死無疑。
不管他平時如何忠義，哪怕他為長治帝重新打下了北方江山，可那些信任都是靠不住的，人未必能記得另一個人所有的好，但他一定記得所有的冒犯和傷害。
白璧上只要有了一個小缺口，它就離玉碎不遠了。
果然，漫長的寂靜之後，長治帝艱澀地開了口，嗓音甚至有些沙啞顫抖：「愛卿……有何良策？」
薛升數著自己的呼吸，等到耳邊震耳欲聾的心跳慢慢消退下去，才面不改色地再拜道：「微臣駑鈍，願為陛下分憂，效犬馬之勞。」
養心殿外，守門的太監只能透過縫隙斷斷續續聽見裡頭傳來的對話，幾個詞句就足以令他心驚肉跳，藏在袖子底下的手汗濕一片。
不知過了多久，朱紅殿門方才「吱呀」一聲，被人從裡面推開。
薛升自殿內踏出，在階前駐足，迎著鋪天蓋地的日光眯起眼睛。那太監偷瞧了他一眼，莫名覺得薛尚書雖然面無表情，可分明有笑意從眼角眉梢極緩地溢出。
那是胸有成竹，勝券在握，藏著刀與毒的冷笑。
「元振。」
長治帝在殿中叫了一聲，那名叫元振的太監忙收回視線，邁著小碎步顛了進去，細聲道：「奴婢在。」
「叫人將殿裡收拾了，」長治帝道，「你去給朕泡杯茶來。」
元振低頭領命而去。
當晚，帶著聖旨的軍吏從京城出發，快馬加鞭，奔向西南。
也是在同一晚，魏虛舟接到元振報信，立刻派心腹夜赴金陵，將消息通傳給嚴宵寒。
留守京中的禁軍已經儘可能快地將消息送出，然而終究比不過早有預謀的薛升，等嚴宵寒接到京中傳信、動身趕赴西南時，到底是晚了一步。
長治四年，七月初五，靖國公傅深在與西南叛將段歸鴻會面時遭遇暗殺，當場吐血昏厥。混戰中，傅深被西南叛軍擄走，生死未卜，下落不明。
作者有話要說：嚴宵寒可能會遲到，但永遠不會缺席。