里卡多自幼習慣用槍指人，也聽過槍聲，但沒有真的對人開過槍。
更何況是在這麼近的距離上，畫面毫無緩衝地撞入他的眼睛。前一刻還是招呼寒暄，一些他聽不太明白的生意和試探。下一刻就是猝不及防的死亡。連流氓們在倉庫里的對峙都沒有這麼幹脆利落。
「因為事情不是在這裡被決定的。」柯林說：「盧卡要用他打一道信號，所以昨晚他就註定要死了。」
「一道信號？」
「盧卡要告訴大家：『他不是卡佩羅那種昏沉沉的老頭。事情他都看在眼裡，而且有時做事比較莽撞。』這句話必須用本亞明的血來籤押，才會變得讓人相信。」
也許是因為卡佩羅作為前任太沒存在感，本亞明沒有太把壟斷行會放在眼裡，想乘著酒廠查封的機會用不正常的低價壓垮剩餘幾家供貨商，從而吞下所有市場。
他習慣用商人思維考慮問題，從而忽略了某些危險。
一如辛西里社區的其他行業，果蔬業壟斷行會的成員們也受五隻手「保護」，他們將利潤中的一定比例作為會費繳納給五隻手，以保證會員之間互不競爭，通過控制銷量等方式保證價格，進而謀取更大的利潤。
換而言之，也就是商人僱傭匪徒來保證「市場的穩定」，通過契約建立起了廣泛的灰色秩序。這顯然不太符合反壟斷法，可惜在這個世界，這部法律還沒被制定出來。
本亞明死去之後，他的保鏢最終都沒敢開槍。柯林在他身上找到了一些證件，上面有他的住址。然後又從錢包里找到了他家人的合照。
柯林對他晃了晃照片：「幸好你帶了這些，不然又要多死一個人了。」
他的心裡稍稍因此而輕鬆了一些，因為如果實在找不到能控制這個人的把柄，就只能讓他去死了。
保鏢的出現是一個意外，也許本亞明臨時感到不太安全。至於那個秘書，身世背景早就被查得明明白白，自然有其他人去處理她。
只要她老實接受安撫，就不會有人再受到傷害。
從這件事裡，盧卡強勢地聲明了自己的存在，讓人們相信了他有能力保證合約執行下去。
行會會員們不必再擔心大量酒廠被查封對他們的衝擊，準備好痛快地瓜分本亞明原本控制的市場。
除了本亞明之外，似乎沒有任何人受到損害，可惜，這唯一的被害者已經無法為自己發聲了。
至於那個孩子……
但願，年幼的他沒有被那聲槍響驚醒，做一個甜美的夢。
一夢睡到天亮，什麼都別看見。
……
柯林擦乾了現場的血跡，和里卡多把屍體抬上馬車。踏上歸程。
理清了前因後果之後，里卡多不解地問：
「那你為什麼會提醒他，讓他帶東西離開什麼的？」
「我昏了頭。」柯林淡淡地說。
多重利益傾軋之下，也許並不存在避免流血的方法。
連本亞明本人都不可能那麼簡單地屈服。
里卡多沉默了會，又問：
「這些年，你一直在做這些事嗎？一個人?」
柯林沒有回答。
本亞明的屍體就放置在兩人對面，順著車輪的顛簸搖搖晃晃，就像只是睡著了一樣。
不然呢，你以為我們的地位怎麼會上升得這麼快？
……
里卡多沒有其他住處，柯林讓馬車在他父母的家門前停下。看著樓上窗戶里透出的燈光，里卡多少許不安地整理身上的衣物，試圖讓自己看起來正派一些。
在他下車離開的時候，柯林打量著他的背影，然後叫住了他，把自己的寬檐帽朝他丟過去，讓他遮一遮自己的囚犯髮型。
里卡多揮了揮帽子表示謝意，回頭走進家門。
自己也該回家了，柯林心想。
半小時後，和車夫揮手告別，那輛還裝著屍體馬車輕快遠去。它將駛向處理這些東西的地方。
柯林回頭，看著眼前這幢有些森森然的宅邸，主建築周圍的院落已經很久沒有人料理，生滿了品種不明的野草。此時正是夏季，卻沒有半聲蟲鳴。老實說，有時候柯林寧願和屍體呆在一個車廂，也好過回到這個地方。
轉動鑰匙，柯林小心地拉開了一點門縫，朝裡面探視了一眼。
家裡黑魆魆的，沒有半點光。
為了避免月光滲入，柯林小心快速地擠進房門，然後把門帶上。
門廊和大廳里，所有窗戶都蒙著厚厚的幕布，字面意義上隔絕了所有的光線，接近於絕對的黑暗。
沒有燈，沒有蠟燭。這棟三層的宅邸里只有兩件會發光的東西，一盞是煤油燈，安置在柯林的臥房。另一盞特製的燈具，始終由伯父帶著。
柯林早已學會了如何適應黑暗。用極為穩定的腳步測量距離，雖然雙眼什麼都看不見，但也沒有太多不便。
廚房裡有一些動靜，看來伯父已經醒了，他作息無常。
柯林慢慢地朝廚房緊閉的門走去。
心裡不自覺地想著：為什麼偏偏是在這個時候。
他把手放在水晶握把上，卻陷入猶豫。連他自己也不知道為什麼停下腳步，因為某種愧疚，還是因為心底里莫名湧起的恐懼？
「柯林，你回來了？」
似乎是聽見了腳步聲，廚房裡傳來了伯父的聲音。
「嗯。」柯林口中答應著，擰開房門。房間裡血紅的光線也隨之傾瀉出來。
這原本只是一個頗為普通的廚房。卻因為令人窒息的紅光，讓一切都變換了形貌。
伯父站在灶台前烹飪著什麼，他沒有轉頭看柯林，說：
「坐下等會吧，我也幫你準備一份，很快就好。」
廚房的窗戶也蒙著幾層幕布，在這個排油煙全靠煙囪的時代，那些黑布被熏得無比油膩，但隔光效果卻似乎因此更好了。
灶台上有煤氣眼，需要往計價表里投阿斯角子才能用。它被伯父改造過，焊上了一圈密封的鐵框，一根不知道通向哪裡的導管。可以讓鍋擺放在上面的時候底下燃燒的火光不漏出來，又能通入足夠的氧氣讓火不至於熄滅。
無論這些改造是否粗暴難看，他至少能夠自己做飯了。
柯林坐在餐桌旁，凝望著伯父身側的那盞燈，它正放射著鮮紅妖冶的光芒。
這些光線的源頭被稱為紅石，是以太衰退為物質時凝析的結晶，會在蒸發時放射出光芒。
而以太，則被認為是存在和非存在之間的介質。
在柯林工作的報房裡，那些紅字儀上的鮮紅晶體在本質上也是紅石，只不過一般塊體的品位沒那麼高，所以無法捕捉到足夠精確的共振。
紅石多少還保存著和以太類似的特質，所以可以被作為某種媒介——從虛界引導那些力量進入現實。
它在同盟被普遍地作為動力源使用，每盎司價格在二十五奧里上下，接近於黃金的一半。除此之外，紅石被作為戰略物資嚴格管控，一般情況下極難入手。
一塊紅石作為媒介可以使用很久，同時也會因為自然蒸發而失去活性。
蒸發紅石卻僅為了照明，恐怕是聞所未聞的舉動。
伯父名為克雷吉·達洛佐，曾因虛界生物學方面的成就而被埃德蒙德大公授勳，聖一神學院當今世代的英雄。
但在那之後不久，就患上了一種詭異的眼疾。其雙眼唯一能接受的光線，就是紅石蒸發時散發的毫光。
伯父端著餐盤走了過來，把柯林的那份擺在他的眼前。
淋了糖汁的硬麵包，煎過的木薯和甘荀。伯父的食物無非都是硬麵包和根莖之類，只因為易於保存。
柯林沉默地吃起來。廚房裡一時只剩餐具碰撞的響聲。
半響之後，克雷吉開口問：「你又去做那些事了？」
柯林默然。事實上七年前，正是因為柯林因為一些事情在警局裡被備案，克雷吉才能得已找到這個異國出生，又在幼年流亡施塔德街頭的親人。
「我不在乎又有誰被殺，也不會在道德上譴責你。」克雷吉說：
「只是害怕哪天你會傷害到自己。」
自從被接到這個家的第一刻起，克雷吉似乎一直嘗試教給柯林一件在他眼中顯而易見的事：
暴力永遠是一種代價高於收益的行動。
除非能只用紙和筆就完成它，制定規則，差遣別人去做。
如果柯林只是一個沖在最前面的人，最好就不要碰那些事。
克雷吉無法繼續工作，每個月卻要消耗四盎司的紅石，不算黑市價也要一百奧里，這些年來已經把自己的積蓄耗空。
如果柯林只在報房工作，那麼每天的收入不過二奧里左右，不足以彌補克雷吉的花銷。
克雷吉大概也懷有愧疚。自從需要接濟之後，他對侄子從事法外活動的譴責就越來越少，取而代之的是一種懊悔，以及對自己的研究更瘋狂的專注。
他總是說：等我拿出這個階段的成果之後，他們就會明白我沒有錯……我的津貼會恢復，那時你就可以過上正常的生活了。
對此，柯林並不抱有期望。