第415章 餘溫
以後，就讓那座宮殿永遠殘敗下去吧。（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問STO55．ＣＯＭ網站，觀看最快的章節更新）
因為我再也不會舉辦什麼舞會，也不會舉辦什麼慶典了。
大公懺悔般地低聲自語，但此時街頭上的氣氛無比歡切熱烈，所以沒有任何人聽見他的聲音：
……我本來就討厭禮炮，侏儒，也不喜歡讓妓女在家裡到處閒逛。從頭到尾只是為了合大家的意，所以才搜羅來他們想要的東西……但現在，我承認我錯了，我餵養那麼多大臣，博士，音樂家，餵養了這滿城的人，最後對我又有什麼好處？他們什麼都能看透，全是聰明人，結果只有我一個人被蒙在鼓裡。所以我再也不會討誰的歡心，不會再為他們組建議會或者任命法官了，是我想得太好，才會為了虛無縹緲的名聲去趕他們口中的時髦。醒醒吧，生來就貴為王侯的老兄弟們，我現在算是想明白了，你是想得到下等人的愛戴，可他們卻只想讓你消失啊。
……但歸根結底，精明的他們還是弄錯了一件事：不是我需要他們，而是他們需要我。我們是不需要任何人的，只要像幾百年前的先祖們那樣，找一個會數數的老實人來算帳，再找一個識字的鄉下人來記下我們說的話就夠了，只要有這樣兩個人，再加上軍人和巫師，讓家族統治到下一個大年到來也綽綽有餘了。所以，不如就讓花園宮殿永遠殘敗下去吧，我再也不會餵養什麼大臣和議員，街上不要有慶典，宮裡也不要再舉辦吵鬧的展會了，擠在城裡的人還是少一些吧，我不想管教這麼多人。如果不想浪費這片偌大的地皮，大不了放上一些吃草的綿羊，至於那座議會大廈，我看更適合蓄養一些棚里的牲畜……
可怕的思緒在靜靜流淌，大公也慢慢地從熱鬧的街頭慶典踱步到了花園宮殿前。這裡本來是他的家，此刻卻站在邊緣處打量著眼前熟悉又陌生的人和景象，他沒有感慨什麼，而是像一個記性不好的老人在挑揀著自己的瓶瓶罐罐，每看到一個人，都不得不費心想想該怎麼收拾整理它們：這個得扔了，那個可扔可不扔，但還是扔了省心。至於別的，應該是要敲碎再包好扔掉的。
一邊盤算，大公一邊走進了宮殿的正廳。此時此刻，主教，部長，軍人以及商業巨頭們的盛宴仍在繼續，而且恰巧到了最高潮的時刻，每個人都死死地盯著餐桌上的對手，甚至沒有人發現埃德蒙德已經死而復生，而且就站在他們身後。這時，大公看到一個眼熟的女官走到自己身前，向自己微微屈膝行禮。埃德蒙德看著她的面容，想了一會後問道：
「我看你很眼熟，不知道你叫什麼名字呀？」
「我叫柏妮絲，大公閣下。」女官垂首謙卑地回答道。
哦，柏妮絲啊……埃德蒙德的臉上流露出略微恍惚的神情，聽到這個名字，似乎讓他想起了很多事情，一時沉浸到了遙遠的回憶之中。如果有巫師在此時開始探查，會發現象限之間的界限不知為何已經開始變得模糊。而女官只是靜靜地等著他。同樣的對話在這十五年間已經不知道發生了多少次了，但這次大公的反應卻與過往都不一樣。柏妮絲知道，這是因為埃德蒙德就要「醒」來了。
在這十五年來，柏妮絲一直死死地記著自己最重要的使命。不是為竊國集團向世人掩蓋發生在宮殿裡的驚天陰謀，也不是代離世的大公治理好這個國家。她真正的使命，遠遠比這一切都更沉重，也更絕望，那就是盡一切可能，不讓大公覺察到他已經死去的事實。
真正的大公已經離開這個世界，只是離開得並不徹底，殘留此地的臭蟲和傀儡就是他屍體上的餘溫，是他脊髓中殘留的無條件反射。但柏妮絲親眼目睹過十五年前埃德蒙德身上驚變，知道哪怕只是他屍體上的餘溫，也足以徹底抹去這座城市乃至半個國家。
而一旦這抹餘溫發現自己早已死去，它也將從死亡中醒來。
所以在餘溫消散之前，女官只能盡一切努力去清除宮殿裡的臭蟲。曾經生機勃勃的她以為只要自己足夠努力地去捉，就總有一天會捉完，但現實卻好像只是在一次次地告訴她……你捉不完的，永遠也捉不完。
「我記得最後的時候，我們之間打過一個賭吧。」埃德蒙德向柏妮絲問道。
「是的，大公閣下。」柏妮絲柔聲說道，沒有再試圖掩藏什麼。
近十五年來，是她在通過傀儡扮演大公的角色，所以也飽嘗埃德蒙德位置上的孤苦，知道他看似擁有一切，實際卻一無所有。有時女官甚至分不清自己究竟是誰。在她沒有操縱的時候，大公的屍骸就只會本能反射般地不斷重複過往的事情，一開始這只會令她厭煩，但漸漸地也不由得心生憐憫，它的確只是低級的本能，但也因此無比純粹。女官發現那些殘存在大公內心深處，就連死後也要一次次回憶無法忘懷的東西，大多和自己有關。
隨著深深的疲憊如潮水日復一日地上漲，柏妮絲也想過不管後果地逃離這裡，不是不負責，而是它們本來就不該落在她的肩上。但是在經歷了這兩天的劇變之後，她的心裡也有什麼火苗被徹底地熄滅了，她不再想著要保護一切，也不再想著逃離。因為實際上那個被所有人唾棄背叛，被戮屍的人並不是那具傀儡，而是背後扮演著大公的自己。
柏妮絲忽然覺得，已經什麼都無所謂了。
畢竟她其實什麼也做不到，什麼都改變不了，不是嗎？
「所以那個賭局的結果是什麼？」大公問道：「十五年我死後，花園宮殿發生了什麼？」
「實際上……」柏妮絲牽強地笑著說道：
「和你期盼的完全不一樣，因為他們馬上封鎖了你死亡的消息，本來是為分贓拖延時間。但在發現你連私生子都沒有之後，就決定要永遠隱瞞你的死亡。他們強迫剛剛失去丈夫的大公夫人，和剛剛失去兒子的你的母親帶著燦爛的微笑公開露面，像平時一樣外出度假，來向世人證明你的身體無恙。」
「在之後的十五年裡，沒有人發現真正的你已經死了，所以也更談不上為你傷感。實際上我根本沒什麼演技，一開始用的傀儡也只能用粗糙形容，但是戳穿你已經死了的人，一個都沒有。」
「我原本也覺得奇怪，因為就算是一個乞丐死了，被人頂替了，也多少會有人發現端倪吧。明明只要有人認真地看過你的眼睛，用心體會過你的溫度，就一定能夠戳穿這個拙劣的謊言。但事實證明，一個都沒有，大公閣下。」
柏妮絲溫柔而憐憫地看著大公的傀儡說道：
「你死了十五年，但發現你已經不是你的人，一個都沒有。」
(本章完)
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