離開那座驛站之後，陳旭神色匆匆，他趕忙讓方宇去購置了兩匹矯健雄駿的駿馬，那駿馬毛色亮麗，肌肉緊實，四肢健壯有力，一看便是不可多得的良駒。
三人就此一同辭別了寧靜祥和的清平縣，沿著那條蜿蜒曲折、仿若永無盡頭般的道路，不疾不徐地朝著揚州方向徐徐行進。
一路上，山巒連綿起伏，層疊無盡，一眼望去不見盡頭。那滿山滿眼的翠色仿佛要流淌而出一般，深深淺淺的綠色交織在一起，宛如大自然精心繪製的一幅巨型畫卷。
道路兩旁那鬱鬱蔥蔥的綠樹沙沙作響，那聲音仿若在輕聲呢喃著流傳已久的古老故事，神秘且引人遐思。樹葉於風中搖曳，恰似一群綠色的精靈在翩翩起舞。
然而，三人卻毫無欣賞這旖旎迷人風光的心思，只因前路那充滿不確定性的未知。
當他們行至一處幽深僻靜的小路時，忽然間，一陣聲嘶力竭且極為急切的呼救聲仿若利刃般劃破長空，在山谷中久久迴蕩。此時，山谷中瀰漫著一層薄薄的、淡淡的霧氣，那霧氣如輕紗般縹緲，如夢如幻。陽光透過樹葉縫隙灑下，形成一道道金色光柱，照在霧氣上，折射出五彩斑斕的光芒，讓這本就陰森可怖的氛圍愈發顯得詭異莫測。
陳旭眉頭緊緊蹙起，神色異常嚴峻，他那深邃眼眸中閃過一抹警覺，鄭重說道：「聽這聲音，似乎有人正遭遇極大危險，我們趕快前去看看。」話音剛落，三人便快馬加鞭，如疾風一般朝著聲音傳來的方向疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土，那塵土如黃龍般在身後翻滾。
只見一群面容猙獰的山賊正在肆無忌憚地大肆打劫一輛華麗至極的馬車。那馬車裝飾精美，車身雕刻著繁複花紋，金色線條在陽光下閃耀光芒，車頂上鑲嵌著的寶石璀璨奪目。此刻卻在山賊的肆虐下顯得狼狽不堪，車身布滿刀痕和腳印。
馬車上的女子花容失色，那驚恐萬狀的尖叫聲此起彼伏，連綿不絕。她那嬌弱身軀不停顫抖著，如風中落葉般無助。眼神中滿是絕望與恐懼，淚水在眼眶中打轉，仿佛隨時都會決堤而出。
車夫更是被山賊打得傷痕累累，遍體鱗傷，已然倒地不起，奄奄一息。而保護女子的六個侍衛奮力抵抗，奈何山賊兇猛，其中四人當場戰死，一人重傷而亡，只有侍衛羅勇勉強支撐。
山賊們見方宇獨自一人率先沖了過來，不但未流露出絲毫畏懼害怕之色，反而氣焰囂張地獰笑道：「喲呵，來了個不知死活的傢伙，正好一併收拾了，也省得後續麻煩！」說完，便揮舞著那明晃晃、令人膽寒的武器，氣勢洶洶、惡狠狠地沖向方宇。他們臉上露出猙獰笑容，露出一口口黃牙，眼中閃爍著貪婪與兇殘的光芒。
方宇表現得勇猛非凡，恰似猛虎出山一般，毫無懼色地迎向山賊。他的每一拳每一腳都攜帶著雷霆萬鈞般的強大力量，打得山賊們叫苦連天，痛苦的哀嚎聲接連不斷。
方宇身形矯健，動作敏捷，在山賊中穿梭自如，每一次出手都精準而有力，讓山賊們根本無從招架。他的身影如鬼魅般飄忽不定，讓山賊們眼花繚亂，根本摸不清他的進攻方向。
沒過多久，山賊們便被打得丟盔棄甲，狼狽不堪地落荒而逃。那些山賊們一個個抱頭鼠竄，哪裡還有之前的囂張氣焰。他們的武器散落一地，有的甚至連鞋子都跑掉了，樣子十分滑稽。
此時，山谷中的霧氣漸漸消散而去，溫暖陽光重新灑落在這片飽經滄桑的土地上，仿佛在撫慰著剛剛經歷的創傷。那陽光照在人們臉上，帶來了一絲溫暖和希望。
可惜車夫傷勢過重，最終還是沒能挺過去。陳旭命人將車夫和死去的侍衛們好生掩埋，還在墓前立了一塊木牌，以示尊重。
蘇瑤輕緩地移動著蓮步，款款走到方宇面前，盈盈施了一禮，那動作優雅且端莊。她的聲音溫婉動聽，宛如夜鶯啼鳴：「多謝公子出手相救，小女子感激不盡。」她的髮絲隨風飄動，如黑色的綢緞般光滑。
方宇擺了擺手，謙遜說道：「姑娘不必如此客氣，路見不平，自當仗義相助。」他的臉上帶著真誠笑容，眼神清澈而明亮。
蘇婉微微一笑，那朱唇輕輕開啟，如櫻桃般嬌艷：「方公子俠肝義膽，武藝高強，不知此番是要去往何處？」
方宇看了一眼陳旭和劉夢璃，說道：「我們要去揚州，辦些事情。」
蘇婉眼中瞬間閃過一絲驚喜，猶如夜空中划過的流星：「真是巧了，小女子的家就在揚州，若公子不嫌棄，到了揚州，定要讓小女子好好報答今日之恩。如果各位不嫌棄，就坐我的馬車趕去揚州吧。」
此時，陳旭和劉夢璃在一旁看著蘇瑤和方宇的互動，陳旭心中暗自思忖：「看這蘇瑤穿著，出身富貴，卻遭遇如此變故，不知是否會給我們的行程帶來變數。」
劉夢璃則想著：「看這蘇瑤姑娘，端莊有禮，對方宇也是滿心感激，不知後續兩人可會有所發展。」
方宇和侍衛羅勇騎馬，跟在馬車兩旁。方宇身姿挺拔，騎在馬上猶如一位威風凜凜的將軍，那身英武的鎧甲在陽光的映照下閃爍著冷冽光芒。他目光炯炯，仿佛兩顆璀璨星辰，時刻留意著四周的動靜。那犀利的眼神仿佛能洞察一切潛在的危險，讓人感到無比安心。
羅勇則一臉嚴肅，儘管剛剛經歷了一場惡戰，但他仍保持著高度的警覺。緊握著韁繩的手因為用力而微微發白，指關節都泛出了蒼白的顏色，額頭上豆大的汗珠順著剛毅的臉龐滑落，卻絲毫未影響他的專注。
劉夢璃與蘇婉坐於車內，車內布置得精緻典雅，散發著淡淡的香氣。那香氣似是從車壁上懸掛的香囊中溢出，又似是從座椅上精美的繡墊中飄散。劉夢璃身著淡藍色的衣裳，那衣裳的袖口和領口繡著細緻的花紋，她的面容溫婉，眼神中透著關切，宛如一泓清澈的清泉，讓人感到無比溫暖。
蘇婉則身著一襲繡著精美花紋的淡黃色長裙，那花紋栩栩如生，仿佛隨時都會從裙擺上躍然而出。頭上的珠翠輕輕搖晃，隨著馬車的顛簸發出清脆的聲響，宛如一首美妙的樂章。
蘇婉好奇地問：「不知公子們此行所為何事？」
陳旭回道：「我乃新任揚州通判陳旭，此去揚州赴任。」
蘇婉先是一驚，那美麗的眼眸瞬間睜大，如兩顆晶瑩的寶石，櫻桃小口微張，露出一排潔白整齊的貝齒，隨後忍不住笑道：「哎呀，小女子竟有幸能讓通判大人為我當車夫，真是罪過罪過。」
陳旭爽朗地笑了笑，那笑聲仿佛能驅散周圍的陰霾，說道：「姑娘說笑了，能護送姑娘也是陳某的榮幸。」
劉夢璃眼神中透露出一絲關切之情，輕聲問道：「蘇姑娘，不知你今日為何在此？是否遇到了什麼困難？」她的聲音輕柔而溫和，讓人不禁感到安心。
蘇婉輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲憂傷，緩緩回答道：「劉姑娘，我父親乃是揚州的同知蘇錦年。他一直以來都非常勤奮努力，為了揚州的安寧付出了很多心血。然而，最近家裡發生了一些不幸的事情，我的父親突然病倒了，而且病情十分嚴重，家中其他長輩也莫名其妙地患上了重病。我實在擔心不已，所以決定出城到附近的寺廟去祈福，希望能夠得到上天的庇佑，讓家人早日康復。沒想到，卻在歸途中遭遇了山賊的襲擊。」說到這裡，蘇婉的眼眶微微泛紅，淚水在眼眶裡打轉，仿佛隨時都會落下。
說到此處，蘇婉的眼神中流露出一絲後怕，嬌弱的身軀不禁微微顫抖。
劉夢璃接著問：「那蘇姑娘可否給我們講講揚州的官員們？」
蘇婉微微頷首，應道：「如今揚州知府乃是李瑞李大人，他為官多年，政績還算不錯。李大人為人正直，一心為百姓謀福祉，在治理水利方面頗有建樹。曾組織民眾修繕了多處堤壩，讓百姓免受水患之苦。」蘇婉說到此處，臉上流露出敬佩的神情，雙目熠熠生輝。
「但其下的王主簿，名叫王謙，卻有些圓滑世故，平日裡喜歡阿諛奉承，在一些事務的處理上常常偏袒有權有勢之人。」提及王主簿，蘇婉的眉頭微微皺起，語氣中帶著不滿和鄙夷，粉唇輕撇，一臉的不屑。
「聽你的語氣，好像對那王謙有些偏見？」劉夢璃笑著問道。
「哪有什麼偏見？」蘇婉撅著嘴說，「我幼年時喜歡扮男裝跟著父親，那一年我親眼看見的！」
蘇婉回憶道:「兩年前，城外的一處堤壩出現了裂縫，若不及時修補，雨季來臨必將危及周邊村莊。李瑞大人得知此事後，親自帶人前往查看。他站在堤壩之上，神色凝重，望著那道裂縫，心中滿是憂慮。
『諸位，這堤壩關乎百姓生命財產安全，必須儘快修補！』李瑞大聲說道。
隨後，李大人組織民眾，安排分工。在修補堤壩的過程中，李大人親力親為，與百姓們一同搬運石料，不辭辛勞。
然而，在這期間，王主簿王謙卻在一旁百般討好李瑞。
『大人，您如此辛勞，可要注意身體啊，這點小事交給下面的人去做就行。』王謙諂媚地說道。
李大人瞪了他一眼，嚴肅地說：『身為官員，怎能在百姓受苦時置身事外！』
那王謙碰了一鼻子灰，卻仍不死心。分配物資時，王謙私下找到李大人。
『大人，這附近村莊有幾家富戶，咱們可以讓他們多出些物資，也算是為修補堤壩做貢獻。』王謙一臉討好，暗示著可以藉此機會偏袒富戶。
李大人憤怒地斥責道：『王謙，你這心思不正！物資分配必須公平公正，豈能偏袒！』
你們看，那王謙的做派，誰聽了對他會沒有偏見？」
「還有那掌管刑獄的趙司獄，名叫趙剛，做事倒是一絲不苟。曾有一起冤案，在他的堅持下重新審查，最終還了無辜之人的清白。趙司獄真是令人欽佩啊！」說到趙司獄時，蘇婉的眼中滿是讚賞，神情也變得激動起來，雙手不自覺地緊握成拳。
此時，陳旭在一旁認真聽著，心中暗自思忖：「這揚州官場看來也是錯綜複雜。」他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲憂慮，雙唇緊抿，陷入了沉思。
眾人繼續前行，一路上蘇婉和劉夢璃歡聲笑語不斷。蘇婉繪聲繪色地講述著揚州的種種趣事，那生動的表情和豐富的手勢讓人仿佛身臨其境。
劉夢璃聽得津津有味，時而掩嘴輕笑，時而點頭附和，氣氛格外融洽。陳旭和方宇在一旁偶爾也會插上幾句，笑聲在道路上迴蕩。
劉夢璃溫柔地說道：「這一路有蘇姑娘相伴，倒是增添了不少樂趣。」陳旭微笑著點頭表示贊同，陽光灑在他們身上，映出一幅美好的畫面。終於，一行人臨近了揚州城。城門口人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
陳旭等人剛要進城，卻被守城的士兵蠻橫地攔下。士兵神色傲慢，扯著嗓子大聲喝道：「來者何人？速速報上名來！」
方宇眉頭微皺，上前一步，抱拳道：「這位是新任揚州通判陳旭陳大人，還請行個方便。」
士兵斜著眼睛上下打量了一番，眼中閃過一絲懷疑，冷冷地說道：「可有憑證？空口無憑，我怎知你們不是冒名頂替之人。」
陳旭不慌不忙地拿出任命文書，遞到士兵面前。士兵接過來仔細查看後，態度立刻變得恭敬起來，點頭哈腰地說道：「小的有眼不識泰山，大人請進，請進！」說著，連忙側身放行。
進入城中，陳旭等人直奔蘇府。蘇府門前，早有僕人恭敬地等候著。眾人進入府中，蘇婉的父親蘇錦年早已在廳中焦急地等待。蘇錦年面容憔悴，眼窩深陷，兩鬢斑白，卻仍強打精神，努力擠出一絲笑容。他身著一件略顯陳舊的青色長袍，腰間的束帶也有些許磨損，整個人在昏暗的燈光下顯得愈發滄桑。
一番寒暄後，陳旭說起路上的遭遇，蘇錦年感慨萬分：「如今這世道，真是不太平啊。那些山賊越發猖獗，百姓們苦不堪言。」他邊說邊無奈地搖了搖頭，眉頭緊鎖，額頭上的皺紋仿佛又深了幾分。「我雖有心整頓治安，奈何力不從心。這揚州城的各方勢力錯綜複雜，稍有不慎，便可能惹來大禍。」
陳旭拱手說道：「蘇大人，下官既已到此，定當與您攜手，共同應對這艱難時局。」
劉夢璃輕抿嘴唇，柔聲說道：「蘇大人莫要太過憂心，我相信陳大人定能想出辦法。」
方宇挺直了身子，大聲說道：「有我等在，定不讓那些山賊猖狂！」
蘇錦年看著眾人，眼中閃過一絲希望的光芒：「但願如此，只是這其中的艱難險阻，恐怕超乎想像。」
陳旭三人去知府報到後，天色漸晚。他們沿著青石鋪就的街道緩緩前行，街邊的燈籠在微風中輕輕搖晃。
陳旭面色凝重，若有所思地說道：「這知府大人看似熱情好客，但其話中之意卻讓人難以捉摸。」
劉夢璃微微皺眉，附和道：「是啊，陳大人，我也覺得此事沒那麼簡單。」
方宇緊握著腰間的佩劍，說道：「大人，不管怎樣，咱們小心應對便是。」
陳旭三人離開蘇府，前往知府報到，踏入知府府邸，只見朱紅色的大門高大威嚴，門環上鑲嵌著銅飾，在陽光下閃耀著冷冽的光芒。進入府中，一條青石鋪就的小徑蜿蜒向前，兩旁種滿了鬱鬱蔥蔥的翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響。
穿過小徑，是一個寬敞的庭院，中央有一座精緻的假山，假山上流淌著潺潺的泉水，發出清脆的聲響。庭院四周擺放著各種奇花異草，爭奇鬥豔，散發出陣陣芬芳。
正廳寬敞明亮，檀木桌椅擺放整齊，牆上掛著名人字畫，彰顯著主人的高雅品味。
知府李瑞熱情地迎接陳旭等人，臉上掛著親和的笑容。
李瑞：「陳通判，我已為你安排好了住宿之處，就在官邸東區。管家，快帶陳通判前去。」
陳旭再次道謝：「大人如此關懷，下官銘記於心。」
管家走了過來，帶三人去了官邸。這處院落坐落在一條幽靜的小巷深處，周圍綠樹成蔭，環境清幽。
院門朱紅色，門楣上雕刻著精美的花紋。走進院子，中間是一個小巧的花園，種著四季常開的花卉，花香四溢。正屋寬敞明亮，屋內布置簡潔而典雅，桌椅皆為上好的檀木所制，床鋪柔軟舒適，被褥皆是上等的綢緞。
東西兩廂分別是書房和客房，書房中藏書豐富，筆墨紙硯一應俱全；客房乾淨整潔，以備不時之需。院子的後方還有一個小廚房，方便陳旭隨時吩咐下人準備膳食。整個院落雖不大，卻處處透著溫馨與舒適，讓陳旭能在繁忙的公務之餘，有一個寧靜的休憩之所。
三人剛收拾好行李，這時，有僕人匆匆來報，說知府大人設宴邀請。
陳旭整理了一下衣冠，帶著劉夢璃和方宇前往赴宴。