就在此時，方宇神色匆匆、腳步慌亂地趕來，他滿臉驚慌失措，豆大的汗珠如同斷了線的珠子一般順著額頭不斷滾落，滴滴答答，砸在地上仿佛都能濺起驚慌的水花。他的聲音顫抖著，好似風中瑟縮的秋葉：「大人，剛剛傳來消息，就在一個月前，邊關之地有兇悍無比的北狄敵軍突然如狂風驟雨般攻擊樓城。他們就像一群餓極了的惡狼一般兇猛殘暴，來勢洶洶。
聽說那北狄敵軍個個身強體壯，騎著高大威猛的戰馬，揮舞著寒光閃閃的鋒利彎刀，肆意砍殺。
樓城將士雖然懷著滿腔的熱血奮勇抵抗，將士們捨生忘死，與敵軍拼死搏殺，但由於敵軍數量多，且裝備精良，堅甲利兵，致使我軍傷亡慘重，鮮血如注，染紅了那片原本寧靜的土地。朝廷已經緊急派遣郭建濤將軍率領大軍出征，只盼能抵禦敵軍的瘋狂進攻，捍衛邊疆的安寧，守護家國的和平。」
陳旭聽聞，心中一驚，臉色驟變，仿佛被一道驚天的驚雷猛地擊中，瞬間失去了血色。他的嘴唇微微顫抖，宛如風中搖曳的殘葉，雙手不自覺地握成了拳頭，指關節因用力過度而發白，仿若堅硬的岩石。他深知此事重大，關乎國家的生死存亡和百姓的福祉安寧，這是千鈞重擔，萬鈞責任。他不敢有片刻耽擱，趕忙匆匆告別劉夢璃，帶著方宇心急火燎地去找孫錦年和王謙。
揚州城的大街小巷此刻正瀰漫著濃濃的年味，到處張燈結彩，熱鬧非凡，宛如一片歡樂的海洋。百姓們還沒有聽到邊關的消息，都滿心歡喜地為過年而忙碌地準備著。有的在採購豐富多樣的年貨，精心挑選著各種美味佳肴和特色禮品。那琳琅滿目的貨物讓人眼花繚亂，仿佛置身於一座五彩繽紛、璀璨奪目的寶庫之中，令人目不暇接；有的在仔細清掃房屋，里里外外都打掃得一塵不染，就連角落裡那細微的灰塵也不放過，仿佛要將過去一年的疲憊和晦氣統統清掃乾淨，只留下嶄新的希望和美好；有的在認真張貼春聯，那鮮紅的春聯映照著他們對新年的美好期待和喜悅，孩子們在一旁嬉笑打鬧，歡笑聲在街頭巷尾歡快地迴蕩，宛如一首悠揚歡快、動人心弦的樂章。
王謙在府衙中與蘇錦年、陳旭一同商議著政務。王謙面色凝重，眉頭緊鎖，猶如兩道深深的溝壑，仿佛承載著萬千的憂慮，神情嚴肅得如同千年不化的堅冰，說道：「兩位大人，如今臨近年關，各項事務繁雜瑣碎，猶如一團亂麻，千頭萬緒。但即便如此，也萬萬不能有絲毫的疏忽和懈怠。這年關之事，關係到百姓的安穩和歡喜，猶如基石之於大廈，萬萬不可馬虎。稍有不慎，便會引發諸多事端，影響民生安定，動搖國之根本。」
蘇錦年鄭重地點頭應道：「王大人所言極是，年關之際，治安之重要不言而喻，必須確保百姓能過上一個安穩祥和的年。民生之事更是關乎百姓的生計，都需妥善安排，精心籌劃，容不得半點差錯。我們肩負著百姓的殷切期望，定要盡心盡力，鞠躬盡瘁，不可辜負這一方百姓的信任和重託。」
陳旭接著說道：「下官定當全力協助二位大人，只是現在有一則消息，著實令人深感擔憂，寢食難安。」
王謙神色一緊，忙急切地問道：「陳大人，究竟是何消息？快快說來，莫要讓我等著急。」
陳旭深吸一口氣，沉重得仿佛要將心頭的巨石一同吸入肺腑，緩緩說道：「剛剛得知，邊關有北狄悍然來犯，我軍在激烈殘酷的戰鬥中損失慘重。郭建濤將軍已率領大軍出征，奔赴前線抵禦敵軍。」
王謙和蘇錦年皆是大驚失色，王謙急得猛然站起身來，在屋內如熱鍋上的螞蟻般來回踱步，焦躁不安，猶如一團燃燒的烈火，焦急地說道：「這可如何是好？年關將至，本應是闔家歡樂、喜慶團圓之時，卻出此驚天大事，真是令人焦心啊。」
蘇錦年稍作鎮定，目光堅定得如同寒夜中的星辰，說道：「當下我們需穩住揚州局勢，不可讓此消息引起恐慌，以免民心大亂。同時也要做好支援前線的準備。陳同知，你速速安排人員加強巡邏，穩定治安。務必讓大街小巷都有巡邏的身影，讓百姓安心。王通判，你帶人去穩定商人，穩定糧價。切不可讓奸商趁機哄抬物價，擾亂市場，危害民生。」
陳旭和王謙齊聲應道：「是，大人。」
隨後，陳旭立刻召集人手。夜幕悄然降臨，揚州城的街道上，一隊隊士兵手持火把，邁著整齊有力的步伐巡邏。他們神情嚴肅，目光警惕地掃視著四周，不放過任何一個角落。寒風呼嘯著，吹得火把的火苗搖曳不定，忽明忽暗。
「都精神點，別放過任何一個可疑的地方。」隊長低聲喝道，聲音中透著威嚴和不容置疑。
一名士兵小聲抱怨道：「都快過年了，晚上還得巡邏，真累啊。」
隊長猛地瞪了他一眼，目光如炬：「少廢話，這是咱們的職責所在，要確保百姓的安全，守護這一方安寧。」
突然，前方傳來一陣嘈雜聲。士兵們迅速握緊武器，朝著聲音的方向如箭般跑去。原來是兩個醉漢在街頭爭吵，面紅耳赤，互不相讓。
「幹什麼呢？大晚上的，不許鬧事！」士兵們齊聲呵斥道，聲音如雷，震人心魄。
兩個醉漢嚇得酒醒了一半，臉上的醉意瞬間被恐懼取代，連忙點頭哈腰地道歉，匆匆離開了。
與此同時，百姓們也得知了邊關戰事。茶館裡，人們圍坐在一起議論紛紛，氣氛緊張而焦慮。
「這北狄來犯，可如何是好啊？」一位老者憂心忡忡地說道，眉頭緊鎖，滿面愁容。
「咱們有郭將軍出征，一定能打退敵軍。」一個年輕人充滿信心地說，目光堅定，握緊了拳頭。
「希望如此啊，可別影響了咱們過年。」一位婦女皺著眉頭，憂心忡忡，滿臉的不安。
陳旭三人聽聞朝廷大軍出征，心中皆是忐忑不安，每一分每一秒都急切地盼望著能知曉最新的戰況。他們如同熱鍋上的螞蟻，在府衙中來回踱步，焦慮之情溢於言表。那緊鎖的眉頭和凝重的眼神，無不透露出內心的煎熬與不安。
這日，天空陰沉得仿佛能滴下水來，厚重的烏雲如鉛塊般低低地壓在揚州城上空，整個世界都被一種沉悶壓抑的氛圍所籠罩，仿佛一塊巨大的黑布，將所有的光明和希望都嚴嚴實實地遮蔽起來。
王謙站在窗前，望著窗外那陰霾的景象，憂心忡忡地說道：「如今這消息傳遞緩慢，如同蝸牛爬行，我們就如同在黑暗中摸索，只能耐心等待。但在這期間，穩定城中局勢乃是當務之急，切不可有絲毫疏忽。稍有不慎，便可能引發難以預料的混亂，屆時局面將難以收拾。」
蘇錦年鄭重地點頭道：「王大人所言極是。陳大人，那穩定糧價之事，不知您有何具體的想法？」
陳旭緊蹙眉頭，在昏暗的燭光下神色凝重，緩緩說道：「首先，需派出專人每日仔細巡查各大糧鋪，務必做到明察秋毫，嚴禁奸商囤積居奇、肆意哄抬物價。再者，官府可開倉放糧，以此平抑市場價格，確保糧食供應充足。另外，召集城中糧商，曉之以理，動之以情，向他們闡明國難當頭，應當同舟共濟，令他們不可在這關鍵時刻發昧心財。」
蘇錦年應道：「此計甚好，那便即刻安排下去，以免夜長夢多。」
就在眾人忙於穩定局勢之時，卻不知暗影會正在醞釀著一個極其險惡、令人毛骨悚然的大陰謀。
劉賀神色慌張地闖進府衙，氣喘吁吁地說道：「王大人、陳大人，不好了！安插在暗影會的江湖人士韓鑫拼死傳來消息，暗影會正秘密派遣成員，悄然混入城中的守備軍隊。他們手段卑劣之極，無所不用其極，用錢財誘惑和死亡威脅，拉攏了不少意志薄弱、貪生怕死的士兵。眼瞅著三日後就要過年，這本該是喜慶祥和、闔家歡樂的時刻，可暗影會居心叵測，計劃在城中掀起一場血雨腥風的大混亂。他們打算趁著百姓歡慶新年、防備鬆懈之時，趁機打開城門，放那些窮凶極惡的流寇進城肆意燒殺搶掠。更可怕的是，他們喪心病狂地準備在城中的井水下毒，妄圖讓百姓陷入極度的恐慌和無助之中，從而無法抵抗他們的陰謀。」
陳旭深知在城中井水下毒的陰謀危害極大，迅速安排人手日夜守著井口。
同時，陳旭召集了城中的工匠，吩咐道：「立刻打造一批厚重的井蓋，務必在日落之前完成，確保井口能夠被嚴密地封閉起來。」
陳旭又對身邊的方宇說道：「組織一些信得過的人手，挨家挨戶地告知百姓，讓他們暫時只飲用家中水缸儲備的水，等待官府的進一步通知。」
他還派出士兵在城中張貼告示：「凡發現形跡可疑之人靠近水井，立刻上報官府，必有重賞。」
蘇錦年得知此事，怒不可遏，雙目圓睜，額頭上青筋暴起，大聲吼道：「這群喪心病狂之徒，定要速速將他們一網打盡，莫讓局勢愈發失控！」說罷，他立刻安排士兵嚴密看守水源。那堅決的神情仿佛在告訴眾人，哪怕拼上一切，也絕不允許敵人的陰謀得逞。
王謙趕忙說道：「大人莫急，越是危急時刻，越要冷靜應對。我們需儘快派出人手維持秩序，加強城中防守，確保萬無一失。切不可自亂陣腳，給敵人可乘之機。」
然而，府衙外突然傳來一陣喧鬧聲。原來是一些百姓聽聞了暗影會的陰謀，恐慌不已，聚集在府衙前要求給出解決方案。
一位老者激動地喊道：「官老爺們，我們可怎麼辦啊？這年還怎麼過？我們一家老小的性命可都指望你們了！」
陳旭趕忙走出府衙，安撫道：「諸位莫慌，我們定會全力保護大家的安全。定會揪出暗影會的歹人，還揚州城一個太平。」
但人群中的質疑聲仍不絕於耳，有人喊道：「光說有什麼用，我們要看到實際行動！」場面一度陷入混亂。
就在這時，一位年輕力壯的男子衝上前，指責陳旭道：「你們當官的就知道說空話，要是我們真出了事，你們能負責嗎？」
陳旭正色道：「這位兄弟，我陳某以人格擔保，定會護大家周全。但此刻還需大家齊心協力，共渡難關。」
一位身著華麗錦袍、腰纏玉帶的富商模樣的人在人群中陰陽怪氣地說道：「哼，你們官府平日裡作威作福，現在出事了才想起我們老百姓。」他那狹長的眼睛裡透著不屑，嘴角掛著一絲嘲諷的冷笑，語氣尖酸刻薄。
王謙怒視著他，大聲說道：「國難當頭，你不思為城中安危出份力，還在此說風涼話，良心何在？」王謙氣得臉色通紅，雙眼好似要噴出火來。
人群中立刻有人附和富商：「就是，你們官府平時沒少搜刮我們的錢財，現在出事了倒要我們來幫忙！」
王謙正要反駁，卻被陳旭抬手制止。陳旭上前一步，朗聲道：「過往若有官府做得不妥之處，陳某在此向諸位賠罪。但如今大敵當前，若城破，各位又豈能獨善其身？」
百姓聽了，紛紛點頭離去。
與此同時，暗影會的行動在緊鑼密鼓地進行著。在守備軍的營帳中，一個身材魁梧、滿臉橫肉的人壓低聲音對身邊的士兵說道：「兄弟們，只要跟著我們干，事成之後，那白花花的銀子、數不盡的財寶，都是你們的。要是敢不聽，哼，小心你們的腦袋搬家！」那些被蠱惑的士兵們，有的眼中閃爍著貪婪的光芒，仿佛看到了堆積如山的財富，嘴角不自覺地上揚；有的則面露恐懼和猶豫，雙手顫抖，額頭上布滿了細密的汗珠。
其中一個膽小的士兵顫抖著說：「這可是叛國的大罪，要是被發現，我們全家都得遭殃。」
那魁梧之人狠狠瞪了他一眼：「膽小鬼！現在不搏一把，你馬上就沒命，這輩子都沒機會翻身！」
而在城中的一處昏暗潮濕的暗室里，幾個糧商正圍坐在一起密謀。一個肥頭大耳的糧商一臉陰沉地說道：「這官府想要平抑糧價，簡直是斷了咱們的財路！」他握緊拳頭，重重地砸在桌子上。
另一個尖嘴猴腮的糧商趕忙附和道：「就是，咱們可不能坐以待斃，得想辦法繼續抬高糧價。」他的眼睛滴溜溜地轉著，透露出算計的光芒。
一個身材矮小、面容猥瑣的糧商壓低聲音說道：「不如我們偷偷把糧食藏起來，製造糧食短缺的假象。」
那個尖嘴猴腮的糧商點點頭，應聲道：「這個主意不錯，到時候百姓們為了買糧，只能任由我們擺布。」
「這次官府想打壓我們的糧價，沒那麼容易！」那個肥頭大耳的糧商咬牙切齒地惡狠狠地說道，他的雙下巴隨著話語抖動著。
「對，我們要團結起來，把糧食藏好，繼續抬高價格，大賺一筆。」那個尖嘴猴腮的糧商附和道，他那尖銳的嗓音在暗室中迴蕩。
就在這時，一個平日裡看不慣這些糧商作為的小廝，悄悄將他們的密謀告知了陳旭。
陳旭得知此事後，怒聲道：「這些奸商，簡直無法無天！」他立即召集手下，準備對這些糧商採取行動。陳旭召集來的手下們迅速在府衙內集合，個個神色嚴肅，等待著他的指示。
「諸位，如今這些糧商為了私利，竟妄圖在這危難時刻哄抬糧價，置百姓生死於不顧。我們必須儘快阻止他們的惡行！」陳旭目光堅定，聲音鏗鏘有力。
「大人，那我們該如何行動？」方宇問道。
陳旭略作沉思，說道：「先派人暗中監視這些糧商的倉庫和店鋪，掌握他們藏匿糧食的證據。同時，加強對城中糧食交易的監管，一旦發現異常，立刻查處。」
「是！」手下們齊聲應道。
然而，暗影會的陰謀也在逐步推進。那些被蠱惑的士兵中，有幾個膽小的開始動搖，想要向守備軍將領劉宏自首。
那魁梧之人察覺到了這一情況，惡狠狠地說道：「誰要是敢背叛，我現在就殺了他全家！」
一個膽小的士兵顫抖著說：「大哥，我真的害怕，這可是掉腦袋的大罪啊。我上有老下有小，實在不敢啊。」
魁梧之人怒目圓睜，吼道：「怕什麼！現在退縮也是死路一條，跟著我幹才有活路！事成之後，榮華富貴享之不盡。要是你們敢背叛，暗影會的手段你們是知道的，不光你們要死，你們的家人也休想活命！」
他決定提前行動。他帶著一群死心塌地跟隨他的士兵，趁著夜色，企圖破壞城防工事。
巡邏的士兵發現了他們的舉動，大聲呵斥道：「你們在幹什麼！」
其中一個士兵狡辯道：「我們只是在例行檢查，關你何事！」
巡邏士兵怒喝道：「胡說八道！分明是心懷不軌，都給我拿下！」
雙方立刻展開了激烈的搏鬥。呼喊聲和兵器相交聲在寂靜的夜空中迴蕩。
陳旭得知這一突發情況，當機立斷：「一部分人繼續追查糧商之事，方宇帶一隊人隨我前去支援城防！」
一名士兵擔憂地說：「大人，若是我們都去了城防，那糧商這邊萬一有什麼變故，恐怕難以應對啊。」
陳旭斬釘截鐵地回道：「先解城防之急，糧商之事也不能耽擱，我相信你們能應對！城防若破，一切都將毀於一旦！」
眾人立刻行動起來。陳旭帶領士兵趕到城防處，與暗影會的人展開了殊死搏鬥。
在混亂中，那魁梧之人趁亂逃脫，消失在了夜色之中。
陳旭憤怒地喊道：「別讓他跑了，追！」
一名士兵回道：「大人，追不上了，這可如何是好？」
陳旭咬牙道：「先不管他，鞏固城防要緊！」
陳旭迅速聯繫劉宏跟他說明情況，安排士兵加強防禦工事，重新部署巡邏班次，確保不再有類似的破壞事件發生。同時下令在城中各處張貼通緝逃脫的魁梧之人的告示，發動百姓提供線索。
而另一邊，負責追查糧商的士兵們也有了新的發現。他們找到了糧商藏匿糧食的秘密倉庫。
一個士兵說道：「這些可惡的糧商，真該千刀萬剮！」
另一個士兵附和道：「就是，不能輕饒了他們！居然在這種時候還想著發國難財。」
陳旭帶著方宇等人，快去來到了糧商的倉庫前。倉庫大門緊閉，四周瀰漫著一股陳舊的霉味。陳旭一揮手，士兵們便用力撞開了大門。
踏入倉庫，只見裡面堆滿了一袋袋的糧食，有的整齊地碼放在一起，形成了高高的糧垛；有的則隨意地散落在地上，糧食袋子上還沾著些許灰塵。倉庫的角落裡，堆放著一些破舊的籮筐和損壞的農具。
陳旭目光銳利地掃視著四周，突然發現了一個隱藏在暗處的小隔間。他走過去，打開門，裡面堆滿了更為珍貴的精糧。
此時，那幾個糧商被士兵們押了過來。肥頭大耳的糧商臉色慘白，豆大的汗珠從額頭滾落，眼神中充滿了絕望和恐懼，他心裡懊悔不已：「早知道就不該如此貪心，這下全完了。」
尖嘴猴腮的糧商雙腿發軟，幾乎站立不穩，他哆哆嗦嗦地說道：「大人，饒命啊，我們再也不敢了。」
身材矮小、面容猥瑣的糧商則目光呆滯，仿佛靈魂出竅一般，嘴裡喃喃自語：「完了，一切都完了。」
陳旭怒視著他們，厲聲道：「你們這些為非作歹的奸商，竟然為了一己私利，不顧百姓死活，今日就是你們的末日。」
就在這時，突然一群黑衣人沖了進來，與士兵們展開了激烈的搏鬥。原來，這是糧商們暗中留下的後手，企圖救走他們。
陳旭臨危不亂，大聲喊道：「兄弟們，不要慌張，給我守住！」
經過一番激戰，方宇等人成功終於抓住黑衣人。
陳旭查封了糧商的倉庫後，決定將糧食略低於市場價賣給百姓，以穩定糧價，家庭條件困難的在府衙登記，免費領五斤米。但是，由於糧食的數量眾多，部分糧食有受潮發霉的跡象。
陳旭立刻召集了一些有經驗的老農和工匠。他們首先將倉庫進行了簡單的改造，在地面鋪上乾燥的木板，增強通風。對於受潮發霉不太嚴重的糧食，陳旭組織了大量的人手，將這些糧食搬運到空地上，鋪開進行晾曬。同時，為了防止鳥類偷吃，還安排了專人看守。
對於那些受潮發霉比較嚴重的糧食，陳旭決定將其篩選出來，一部分用來釀造米酒，另一部分則低價賣給了百姓用作飼料。
過年前一天，糧食終於開始有序地免費發放給百姓，為新的一年增添了喜慶和歡樂。