發放糧食的那天，正好是除夕的前一天，街道上熱鬧非凡。大紅燈籠高高掛起，五彩的綢緞隨風飄舞，集市上人頭攢動，吆喝聲、歡笑聲此起彼伏。賣春聯的攤位前，人們精心挑選著寓意美好的詞句；賣糕點的鋪子散發著陣陣甜香，吸引著孩子們的目光。
陳旭帶著妻子劉夢璃走在街頭，他們看到前方圍了一群人，擠進去一看，原來是精彩的舞龍舞獅表演。陳旭的眼睛緊緊盯著那上下翻騰的金色巨龍，臉上滿是驚嘆，雙手不自覺地跟著比劃，仿佛自己也融入了這熱鬧的表演之中。劉夢璃則興奮地拍著手，笑容如同春日裡綻放的花朵，她微微踮起腳尖，想要看得更清楚些，嘴裡還不停地讚嘆著：「這表演真是太精彩啦！」
走著走著，劉夢璃看到一個賣糖人的小攤，她好奇地拉著陳旭過去。攤主熱情地說：「大人，夫人，給您二位做個特別的糖人。」說著，很快就做出了一對恩愛的夫妻糖人。劉夢璃開心地接過，眼睛彎成了月牙，說道：「真好看。」陳旭寵溺地看著她，輕輕颳了下她的鼻子。
這時，旁邊飄來了一陣誘人的香氣，原來是一家賣餃子的店鋪。劉夢璃拉著陳旭走進去，只見店內熱氣騰騰，一碗碗飽滿的餃子擺在桌上。劉夢璃夾起一個餃子，輕輕咬了一口，鮮美的湯汁在口中四溢，她滿足地眯起了眼睛，說道：「這餃子味道真好。」陳旭笑著說：「喜歡就多吃點。」
兩人繼續在街上走著，突然聽到一陣吵鬧聲。原來是一個小孩不小心把糖葫蘆弄掉了，正坐在地上哭。陳旭連忙走過去，把小孩扶起來，給他重新買了一串糖葫蘆，小孩破涕為笑，奶聲奶氣地說：「謝謝叔叔。」劉夢璃看著這一幕，心裡暖暖的。
走著走著，他們來到了一個猜燈謎的地方。只見那燈籠上掛著的燈謎寫著：「一把刀，順水漂，有眼睛，沒眉毛。（打一動物）」陳旭皺著眉頭，眼睛緊盯著謎面，嘴裡喃喃自語，劉夢璃在一旁歪著頭，目光中滿是思索。片刻後，劉夢璃眼睛一亮，輕輕扯了扯陳旭的衣袖，低聲說道：「夫君，我猜是魚。」陳旭恍然大悟，笑著點了點頭。
接著又一個燈謎是：「紅紅果子棍上掛，外裹糖兒滋味佳。（打一食品）」劉夢璃咬著嘴唇，眉頭微蹙，一時想不出來。陳旭握住她的手，輕聲鼓勵道：「別急，娘子，咱們再想想。」劉夢璃深吸一口氣，突然靈光一閃，興奮地說道：「是冰糖葫蘆！」兩人相視而笑。
當他們猜出最後一個燈謎「弟兄七八個，圍著柱子坐，只要一分開，衣服就扯破。（打一蔬菜）」答案是「蒜」時，周圍的百姓都歡呼起來。
人群中站著一位老人，頭戴一頂深色的圓形帽子，身上穿著深藍色長衫，領口和袖口繡著若隱若現的精緻花紋，老人站在一旁，眼中滿是讚賞，微笑著捋了捋鬍鬚，點頭說道：「這小兩口，真是聰慧過人！」
陳旭興奮地一把將劉夢璃抱起來轉了個圈，大聲笑道：「我們贏啦！」劉夢璃滿臉通紅，嗔怪道：「快放我下來，這麼多人看著呢。」
就在這時，陳旭一眼就看到了那個老人，他雙頰微微下陷，顴骨略高，濃黑的眉毛下，雙目深邃而明亮，下巴蓄著精心修剪的短須，黑白相間。他右手輕捻著一串佛珠，手指修長而有力。腰間繫著一條淡紫色的腰帶，上面懸掛著一塊溫潤的玉佩，隨著他的步伐輕輕晃動。
這老人摘下腰間的玉佩遞給他們，說道：「年輕人，相遇即是緣分，這是給你們的新年禮物。」陳旭和劉夢璃疑惑地對視一眼，陳旭拱手問道：「老人家，這玉佩貴重，萍水相逢我們不能拿。」
老人微微一笑，眼中滿是讚賞，說道：「不為財寶彎腰，有氣節！你們夫妻二人恩愛和睦，又聰慧過人，這是你們應得的。拿著吧！」
劉夢璃感激地說道：「長者賜不敢辭！多謝老人家，不知您尊姓大名？」老人卻擺擺手，轉身離去，只留下一句話：「有緣自會相見。」
兩人仔細觀看那玉佩，呈圓形，溫潤通透，上面雕刻著龍鳳圖案，栩栩如生，仿佛要騰空而起。
陳旭和劉夢璃驚奇不已，正準備好好欣賞玉佩時，突然來了兩個身強體壯的人，為首的人看到劉夢璃手中的玉佩，大聲說道：「大膽！這玉佩是我們老爺的，你們竟敢偷拿！」
陳旭眉頭緊皺，說道：「這是老人家送給我們的，怎會是偷？」那群人卻不由分說就要上前搶奪。
只見老人猛地轉過身，雙目圓睜，怒喝道：「放肆！都給我住手！」他雙手背在身後，挺直了腰杆，渾身散發出一種不容侵犯的威嚴。那為首之人瞬間嚇得臉色蒼白，連忙低下頭，哆哆嗦嗦地說：「老爺，小的們不知，冒犯了。」
老人說道：「還不快向他們道歉！」
那群人趕忙道歉，灰溜溜地走了。
老人再次看向陳旭和劉夢璃，說道：「讓二位受驚了，這玉佩你們好好收著。」
陳旭和劉夢璃連忙道謝。
接下來，陳旭夫妻悠然地踱步於熙熙攘攘、人聲鼎沸的街頭，盡情沉浸在這熱鬧非凡、歡騰喜慶的節日氛圍之中。
劉夢璃被一個擺滿精巧香囊的攤位牢牢吸引住了目光，陳旭便耐心地陪著她在攤前仔細挑選。劉夢璃輕輕拿起一個繡著鴛鴦圖案的香囊，小心翼翼地放在鼻尖輕嗅，眉眼間瞬間盈滿了歡喜，朱唇輕啟，柔聲說道：「夫君，這個香囊甚是好看，香氣也宜人。」
陳旭微笑著點頭，那目光中滿是無盡的寵溺，溫聲道：「娘子喜歡，那便買下。」
就在這時，不遠處傳來一陣震耳欲聾的喧鬧。原來是一個賣藝的班子正在表演令人嘆為觀止的雜耍，高超絕倫的技藝引得眾人紛紛圍攏過來，圍觀叫好聲此起彼伏，如浪潮般洶湧。
人群中，蘇婉被身後一個行色匆匆的人不小心推搡了一下，一個踉蹌，身形不穩，險些摔倒。方宇眼疾手快，如閃電般迅猛地一把扶住了她。
「蘇姑娘，你沒事吧？」方宇關切地問道，眼神中滿是濃郁的擔憂，眉頭微微皺起，一隻手緊緊抓著蘇婉的胳膊，力度不大卻帶著堅定不移的守護。
蘇婉站穩身子，雙頰瞬間緋紅如天邊絢麗的晚霞，輕輕搖了搖頭，聲如蚊蠅般細軟，「多謝方公子，我沒事。」她抬起頭，目光與方宇交匯的瞬間，又如同受驚的小鹿般迅速垂下，雙手不自覺地擺弄著衣角，仿佛那衣角藏著她滿心的羞澀與慌亂。
方宇看著她微紅的臉頰，有些不好意思地撓撓頭，露出憨厚的笑容，「蘇姑娘小心些，這人多擁擠。」說著，微微側身，高大挺拔的身軀為蘇婉擋去了一些人群的推擠，手臂張開，如同一堵堅實無比的牆，將她穩穩護在其中。
蘇婉輕輕點頭，蓮步輕移，跟在方宇身旁，小心翼翼地走著。偶爾，她會偷偷抬眸飛快地看一眼方宇，當方宇的目光轉向她時，她又趕忙移開視線，心如小鹿亂撞，抿著嘴唇，努力平復著自己慌亂如麻的心情。
陳旭和劉夢璃聽到這邊的動靜，轉頭看去。
「這不是蘇婉和方宇嗎？」劉夢璃驚喜地說道。
眾人的目光交匯，彼此臉上都露出了欣喜若狂、難以抑制的笑容。
「陳大人！夢璃姐！真是巧啊！」蘇婉歡快地打著招呼。
劉夢璃也滿臉欣喜：「蘇婉，沒想到能在這兒碰到你。」
方宇朝著陳旭走去，拱手行禮，身姿挺拔如松，盡顯恭敬之態。
劉夢璃看到方宇後，低聲打趣蘇婉：「你怎麼把我家的護衛方宇拐來這裡的？」
蘇婉微紅了臉，嬌嗔道：「我找方宇保護我。」
劉夢璃掩唇失笑：「知府的女兒還要找我家的護衛保護？」
蘇婉趕緊岔開話題：「今日這街上熱鬧非凡，不如我們一同逛逛？」
眾人紛紛點頭，準備結伴而行。這時，一陣寒風吹過，劉夢璃不禁打了個寒顫。陳旭趕忙解下自己的披風，輕輕為她披上，關切地說：「娘子，莫要著涼。」
蘇婉看到這一幕，眼中滿是羨慕。方宇見狀，輕聲說道：「蘇姑娘，我……我也會護你周全。」
蘇婉的臉瞬間紅透，輕輕「嗯」了一聲。
就在這時，天空中綻放出絢麗的煙火，五彩斑斕，美不勝收。街邊一群孩子也在興高采烈地放鞭炮，噼里啪啦的聲音響徹街頭，那銀鈴般清脆的笑聲也此起彼伏，歡快無比。
陳旭笑著說：「這才有點過年的樣子嘛。」
不遠處，有人家在熱熱鬧鬧地貼春聯，一家老小齊上陣，其樂融融，溫馨滿溢。陳旭不禁暗嘆：「這就是過年的幸福和團圓啊。在現代，我父母早逝，叔嬸待我刻薄，不然該想家了。」不對，看著身邊的劉夢璃，陳旭想著:「我已經有家了！」
接著，陳旭四人又看到有人在精心製作年夜飯必備的糕點，那香甜的味道瀰漫在空氣中，仿佛化作了絲絲縷縷的細線，勾動著人們的味蕾。
劉夢璃不時湊過去觀看，蘇婉則在一旁耐心地給她講解。
劉夢璃好奇地問：「這糕點是怎麼做出來的呀？」
蘇婉微笑著回答：「這糕點需先準備好麵粉、糖和各種餡料，然後經過揉面、包餡、蒸煮等多道工序，才能如此香甜可口。」
劉夢璃點了點頭，說道：「原來是這樣，真有趣。」
一路上，四人有說有笑，分享著彼此的趣事和歡笑，讓這原本就熱鬧的街道更增添了幾分溫馨與歡樂，宛如一幅生動鮮活的人間煙火圖。
突然，前方傳來一陣悠揚婉轉的笛聲，眾人循聲望去，只見一位年輕貌美的女子正坐在街角吹奏。
那女子身著一襲淡紫色的羅裙，裙袂飄飄，宛如仙子下凡。她肌膚如雪，眉如遠黛，雙眸猶如秋水般清澈動人，朱唇不點而紅。一頭如瀑的黑髮隨意地挽在腦後，幾縷髮絲隨風輕輕飄動，更添幾分嫵媚。
劉夢璃被這美妙的笛聲深深吸引，不禁讚嘆道：「這笛聲真是宛如天籟，姑娘，可否再為我們吹奏一曲？」
女子微微一笑，目光落在陳旭身上，款款走來，柔聲問道：「這位公子可是陳同知？小女子林瑩瑩，青川縣人士，久聞陳同知在揚州的大名，心中甚是仰慕。」
陳旭微微一怔，隨後抱拳道：「姑娘過獎，陳某隻是盡分內之責。」
劉夢璃臉上閃過一絲驚訝，隨即微笑著說道：「原來是夫君的美名傳揚在外。」
林瑩瑩欠身行禮，說道：「夫人莫怪，小女子只是心生敬佩。」
隨後，林瑩瑩又行了一禮，道:「我家兄長名喚林澤。我們本出生於一個平凡但溫馨的家庭，父母早逝，自幼便與兄長相依為命。兄長為人正直善良，靠著販賣布匹的小生意辛苦拉扯我長大。
兄長誠信經營，布匹物美價廉，因而頗受百姓喜愛。可也正因如此，搶了城中富商趙奎不少生意。那趙奎在城中頗有勢力，為人蠻橫霸道，早就對兄長心懷不滿。
昨日，趙奎府上的一批從江南新進的珍貴絲綢布匹失竊。案發當日，兄長恰好去城外給一位老主顧送貨。那老主顧是城外一家布莊的掌柜，因著之前預定的布匹急用，兄長便親自送去。誰曾想，兄長回來時，趙奎竟誣陷是兄長偷了他的絲綢布匹。趙奎一口咬定，說有人看到兄長在案發那幾日在他府上附近徘徊。可兄長明明是在城外送貨。小女子深知大人公正廉明，還望大人能為我兄長洗刷冤屈。」
陳旭神色一正，說道：「林姑娘莫急，若你兄長確係被冤枉，陳某定會查明真相。」
劉夢璃在一旁寬慰道：「林姑娘放心，夫君定會還你一個公道。」
蘇婉也附和道：「是啊，陳大人定會為你兄長昭雪。」
林瑩瑩感激涕零，盈盈下拜：「多謝大人，多謝夫人和各位。」
眾人繼續前行，一路上，陳旭向林瑩瑩詢問更多關於此案的細節。
林瑩瑩說道：「那趙奎向來與我兄長不和，我們在青川縣無依無靠，實在是走投無路了，只能來這揚州。」
陳旭皺起眉頭，思索片刻後說道：「此事必有蹊蹺，待我派人調查，定會將真相查個水落石出。」
劉夢璃看著憂心忡忡的林瑩瑩，說道：「林姑娘，你且放寬心，夫君定會為你兄長主持公道。」
林瑩瑩點點頭，眼中滿是期待。
除夕，熱鬧的揚州城正沉浸在喜慶氛圍中，忽然捷報傳來:一個月前，北狄敵軍突襲樓城，邊關戰火紛飛、硝煙瀰漫。朝廷迅速派遣郭建濤將軍率軍出征，一番浴血奮戰後，大獲全勝，北狄潰敗。
此消息瞬間傳遍揚州城，全城歡騰。街頭巷尾，人們歡呼雀躍，鞭炮聲不絕於耳。舞龍舞獅的隊伍歡快地舞動著，獅子威風凜凜，巨龍上下翻騰。戲台上，戲曲演員們唱著喜慶的曲目，台下觀眾喝彩聲此起彼伏。小孩子們拿著糖果，嬉笑追逐著。
蘇錦年、王謙、陳旭三人喜氣洋洋地聚在一起。蘇錦年身著華服，雙手抱在胸前，眉頭舒展，笑著說道：「此次大捷，實在令人欣喜。」
王謙捋著鬍鬚，微微點頭，眼中滿是歡喜：「沒錯，只是這暗影會最近蠢蠢欲動，不得不防啊。」說著，臉上浮現出一絲憂慮。
陳旭則緊蹙雙眉，神色凝重，憂心忡忡地說：「這暗影會神出鬼沒，手段陰狠，確實讓人擔憂。」
王謙雙手握拳，表情嚴肅：「我們得密切關注他們的動向，不能讓他們破壞這來之不易的太平。」
陳旭望著遠方，目光堅定：「必要時，咱們得想辦法主動出擊。」
隨後，三人相互拱手道別。蘇錦年微笑著說：「那各位，先各自回家與家人共度除夕，年後再議此事。」王謙回應道：「好，就此別過，祝蘇兄除夕快樂。」陳旭也說道：「願各位都過個好年。」說完，三人便各自轉身回家。
除夕之夜，家家戶戶燈火通明，鞭炮聲震耳欲聾。陳旭和劉夢璃一起坐在桌前，享用著豐盛的年夜飯。桌上擺滿了美味佳肴，有香氣撲鼻的紅燒魚、軟糯香甜的年糕、鮮嫩多汁的燉雞。林瑩瑩則在家中憂心忡忡，盼望著兄長能早日出獄。
陳旭感慨地說道：「希望新的一年，百姓們都能豐衣足食，安居樂業。」
劉夢璃點頭應道：「一定會的。」
而那幾個糧商，在陰暗潮濕的牢房裡，聽著外面的歡聲笑語，心中充滿了悔恨。肥頭大耳的糧商在獄中嚎啕大哭：「我悔不該當初啊，為了錢財丟了性命，連個年都過不成了。」
尖嘴猴腮的糧商則一臉絕望，呆滯地望著牢房的牆壁。
身材矮小、面容猥瑣的糧商瑟瑟發抖，嘴裡念叨著：「我不想死，不想死，這年都毀了……」