「驚蟄樓？」辛鶴疑心自己聽錯了，又問了一遍。
那為新生登記的少傅筆尖一頓，抬頭對她乾乾一笑：「是啊，也在宮學裡頭，只不過要過一片湖，湖的那頭就是驚蟄樓，乃我們宮學的一處分院，你先去那裡念一段時間書，歷練歷練吧。」
「為，為什麼呢？」辛鶴有些雲裡霧裡，「我不是通過麒麟大考了嗎？為什麼不能直接進男學念書呢？」
那登記的少傅撓了撓頭，似乎不知該怎麼解釋：「這個，這個，怎麼跟你說呢……總之，總之那裡也是我們一處分院，也能念書的，你先去那裡待一段時間，歷練歷練，表現得好可以再考回來的……」
「但是……」辛鶴還想問什麼時，那少傅已隨手塞了個牌子給她，急匆匆地就想打發她走，「好了，還得為後面的新生登記呢，拿好，這是你的宮學令牌，別弄丟了。」
辛鶴低頭一看，那牌子上赫然刻著幾個字——
驚蟄樓，辛鶴。
顯然早就定好了她的去處，根本由不得她置喙。
走出宮學大門時，辛鶴拿著那令牌仍是看了又看，她滿腹疑雲，不覺走到放榜的地方，抬頭望去。
「難道……是我考得太差了？」
鮮艷的紅榜上，她不尷不尬，剛好排在倒數第二名。
「一點準備都沒做就上陣了，果然考得這麼差，要是小越哥哥知道了，該多麼失望啊……」辛鶴喃喃著，又想起了什麼，暗惱道：「都怪那鬧事的傢伙，要不是他，我指不定還能考得更好一些，也不會落在這最後幾名了，難道，難道是倒數的幾個人都要被分去那什麼驚蟄樓念書？」
「不是的。」冷不丁一個聲音從耳後冒出，辛鶴一驚，忙回頭望去，只見到一張笑意溫和的書生面孔，那人比她似乎大了好幾歲，不，是比一般的宮學弟子都大了好些歲，他向她一拱手，施施然道：
「小兄弟，我是剛剛排在你後面一個的新生，你跟少傅的對話我都聽到了。」
辛鶴愣了愣，那人又湊近了些，壓低聲對她道：「其實，不是你沒考好的緣故，因為，我都還在你後面一名呢，我就是榜上墊底的那個，我連續考了六年才考上，今年總算能進竹岫書院了……」
辛鶴愣得更厲害了，那人卻掏出自己剛領的宮學令牌，往她眼前一遞，「不過你瞧瞧……」
辛鶴低頭望去，那上面赫然刻著——
天字乙班，盧華吉。
「蘆花雞？」辛鶴脫口而出，那人咳嗽了一聲，辛鶴連忙改口道：「不，不是，盧大哥，這到底怎麼回事啊？為什麼你能直接分班入讀，我卻要去那什麼莫名其妙的驚蟄樓呢？」
這聲「盧大哥」叫得人心窩一暖，那「蘆花雞」笑眯了眼，也直接喊道：「辛老弟啊，這你就有所不知了……」
他親切地拉過辛鶴，兩人在一處偏僻角落站定後，那盧華吉左右望望，這才對辛鶴神秘兮兮道：「你知道驚蟄樓是什麼地兒不？」
「什麼地兒？宮學的分院？」
「說分院也差不多吧，裡面也都是宮學子弟，但是呢……這麼說吧，全書院最不學無術，最頑劣不堪，最混世魔王的弟子，統統都罰去了那裡，那裡就是一『魔窟』，有進無出，沒有秩序沒有紀律，院傅們都不怎麼管的，管也管不到，一般人進去就玩完！」
辛鶴聽得目瞪口呆，盧華吉又加重了語氣道：「要不怎麼叫驚蟄樓呢？驚蟄，驚蟄，春雷驚百蟲，那裡就是一座百蟲園啊！」
辛鶴倒吸了口冷氣，盧華吉在她耳邊接著道：「這回榜上的新生里，只有你一個人分去了那驚蟄樓，其餘人都跟我一樣，各自歸好了班，沒有例外的。」
「憑什麼啊？」辛鶴聽到這，一激靈，憤慨不已：「我又沒做錯什麼，為什麼要把我分到那魔窟去？」
盧華吉盯著她，又是同情又是惋惜：「說出來你可能都不相信，其實這問題啊，就出在你這個姓上面！」
「姓？」
「你千不該萬不該，偏偏不該姓『辛』啊！」盧華吉搖著頭，嘖嘖嘆息：「其實，這算是宮學的一個禁忌了，尋常人都不知道的，偏我考了六年，早將宮學上上下下都摸清了，要不是跟辛老弟你有緣，榜上名次挨著一前一後，我還真不一定告訴你……」
蘆花雞雖然很羅嗦，但給出的料實打實，辛鶴聽完後簡直震驚到無以復加！
原來，原來姑姑冰棺中那個愛人，竟是，竟是……從前宮學的一任女院首？！
兩人曾是師生關係，有一段驚世駭俗的愛戀，宮學私下流傳的版本中，院首是被妖女蠱惑的，還因妖女而死，為保住院首與宮學的清譽，這段過往成為宮學一個諱莫如深，誰也不能談及的禁忌，也讓宮學私底下延續著一個不成文的規矩——
不收「辛」氏學子。
一切的源頭，便是來自於辛鶴的姑姑，辛如月。
她連累了天下所有姓「辛」的學子，使得他們無法入讀宮學，但宮學畢竟是大梁第一學府，有著雅正無私之名，不可能將這不成文的規矩擺在檯面上，明著拒收辛氏子弟，所以便只能暗中動點手腳。
他們將所有考上的辛氏學子直接「發配」到驚蟄樓去，美曰其名是「歷練」，實則就是在「變相趕人」，讓那些辛氏學子嘗盡苦頭，知難而退，自己主動離開宮學。
這麼多年來，在辛鶴前面，已經有八個這樣的辛氏學子，無法忍受待在驚蟄樓的日子，主動退學，而辛鶴，正是這第九個。
「辛老弟，要我勸你一句呢，你不如現在就直接退學算了，免得還去那驚蟄樓受一輪苦，那裡啊，真不是人待的地方，比修羅地獄還恐怖……」
「盧大哥！」辛鶴冷不丁一把抓住盧華吉胳膊，雙眸迸射出灼灼亮光：「你知道，知道有什麼法子能從那驚蟄樓里出來嗎？我登記的時候，似乎聽那少傅說，好好表現，還是有機會再考出來的，對不對？」
「機會倒是有，可是太渺茫了，這麼久了，也沒見幾個人真能從那考出來，要真想出來……只有通過了芒種之考，才能離開驚蟄樓，重新回到書院。」
「芒種之考？」
「對，芒種忙，麥上場，到了芒種時節，可不得開始收割你們這片麥子嗎？到時驚蟄樓將進行一場大考，考核分為許多項，還得加上平素的表現分，最後通過層層審核，證明痛改前非，洗心革面，再世為人了，方可離開驚蟄樓，重回書院。」
聽起來輕鬆，要通過可是難於登天，浴火重生，還不得脫身皮嗎？
盧華吉搖頭感嘆著，見辛鶴聽後一副陷入沉思的樣子，以為她終是想明白了，打算放棄時，辛鶴卻忽然抬首，冷不丁又問道：「對了，盧大哥，你知道宮學裡收藏著一本《茶經》嗎？」
盧華吉一時沒反應過來：「《茶經》？什麼《茶經》？」
他有些發懵，辛鶴忙擺擺手，笑道：「沒，沒什麼。」
她深吸口氣，一副下定決心的模樣：「我想好了。」
盧華吉忙道：「怎麼，你準備去退學了？」
「不！」辛鶴目光堅定：「我要參加芒種之考，離開驚蟄樓，重回書院！」
這下蘆花雞真是驚得嘴都閉不上了，辛鶴卻望著他一笑，高高束起的烏髮隨風飛揚，「不管怎麼樣，這宮學，我是念定了，誰也別想趕我走！」
長陽籠罩下，俊秀白皙的面孔目視前方，像一個鬥志昂揚的少俠，周身光芒萬丈，腰間只差別把劍就能大殺四方了，叫盧華吉一時都看呆了。
少俠卻忽然回頭，沖他粲然一笑：「謝謝你，蘆花雞，哦不，盧大哥！」
斜陽照水，暖風微醺，湖面盪起陣陣漣漪，小舟停在水上遲遲未動。
撐船的是位老人，上了些年紀，臉上的皺紋寫滿了歲月風霜，他靠著船槳微眯了雙眸，仿佛睡著了般。
這是小鏡湖上唯一的船夫，每年「發配」到驚蟄樓的學子，全靠他送過去。
徐徐清風中，一個俊俏的少年坐在舟頭，烏髮高束，水藍色的髮帶飛揚著，正伸長脖子張望著遠方，焦急等待著。
這俊俏少年不是別人，正是今日前去驚蟄樓報到的辛鶴，她遙望遠處，心中只嘀咕著，那位跟她一起「發配」的仁兄怎麼還未來？
今日拿著名冊找到老船夫時，她才知曉，原來竟還有一個人跟她一起去那驚蟄樓。
這可真是奇了怪，按照蘆花雞的說法，新生中只有她一人被「發配」了，那這個跟她一同前去的，就是書院中原本的弟子了？
那不用多想，肯定是不學無術，頑劣不堪，犯了事受罰的！
辛鶴打定主意是要在驚蟄樓好好表現，做個乖順弟子，早日考出來的，對這等頑劣差生，她自然是要避而遠之，免受牽累的，除了今日同乘一船的緣分外，日後接觸能少則少，她一定要做驚蟄樓里最「出淤泥而不染」的那一個。
一邊想著，辛鶴一邊不由摸到腰間的一隻香囊，她指尖微動，低下頭，捧起香囊嗅了嗅。
香囊裡面裝著幾塊小小的茶餅，都是小越哥哥送給她的，她從琅岐島上帶了出來，放在身邊一刻不離，每當想念洞室中那道身影時，她就會捧起香囊輕輕聞一聞，那股清冽的茶香縈繞鼻尖，仿佛小越哥哥也站在她眼前一般。
「不知道……小越哥哥，現下在做什麼呢？」
辛鶴有些出了神，一顆心正不知飛往何方時，遠處忽然傳來了動靜，她抬起頭，放下那香囊，遙遙望去，目光一亮——
那人來了！
等等，來的不是一個人，而是一群人！
好傢夥，這陣勢簡直讓人聞所未聞，烏泱泱一片男男女女，浩浩蕩蕩，簇擁著中間的一人，個個面帶不舍，氣氛悲壯動人，不知道的還以為在送英雄將軍上戰場呢！
「遙哥，你在那邊一定要照顧好自己啊，兄弟們都在這等你回來！」
「遙哥，這傷藥你拿好，是我外公花大價錢托人弄到的，對你身上的鞭傷最管用了，你記得早晚都要塗抹啊，保准沒幾天就好利索了，一點疤痕都不會留下！」
「遙哥，你放心吧，在那裡該吃就吃，該喝就喝，別擔心我們，我們都會見機行事的，絕不會再落到那魯老頭手裡！」
……
辛鶴在舟頭慢慢站起，眼睛越瞪越大，不敢相信長空下這一幕，這，這……這是什麼情況？
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