衡玉來到這個世界已經兩年，這兩年裡，她成功研發出了紙張，並且趁著閒暇時默出了她記得的一些春秋時期的名著，應用活字印刷術已經將它們印刷成冊。閱讀М
但經過與宋沐的商討，兩人只是默默安排好了一切，卻沒有立刻將紙張推出。
時機未到。
而鹽場製鹽的方法已經完全替換成了曬鹽法。運用曬鹽法，不僅擴大了鹽的產量，也大大節省了燒制食鹽的人力。
在古代，人力就代表生產力，解放出的一大批勞力可以安排去做很多事情。
食鹽推出後，衡玉便直接傳出消息，吸引天下鹽商前來并州。
以往時常被人忽視的并州，突然間吸引了天下人的目光。
衡玉採用販賣鹽引的方式聚集財富，並且嚴格控制鹽價，在天下間推行平價鹽，以圖收天下百姓之民心。
以往鹽利掌控在士族與朝廷手裡，朝廷那邊衡玉已經提前花大價錢收買了皇帝身邊的宦官，並且為皇帝的內庫貢獻了一筆極厚的財富。
有錢能使鬼推磨說得果然不錯，皇帝的內庫早就因為近些年大興土木而揮霍一空，衡玉給了錢讓他能夠維持住自己的奢侈糜敗生活，這位皇帝別的不說，做生意還是很誠信的。
在士族因為利益受損而上奏，試圖將并州牧宋翊拉下馬時，皇帝不斷和稀泥偏幫，宦官們也一直在皇帝面前為宋翊說好話。
皇上這邊得不到助力，并州又地處邊境，士族鞭長莫及，也只能心中暗恨卻無計可施，任由平價鹽推行天下。
平價鹽之後，衡玉派人前去購買的茶山已經成熟，茶農也已經按照衡玉的要求曬制炒煮茶葉。
茶葉走的是高端路線，比起平價鹽來牟利更甚，衡玉販賣茶葉十分低調。
自古上有所好下有所效，她假借商人之名將制好的茶餅呈獻給皇帝與士族，待士族飲茶葉成習慣後，立馬派自己人前往全國各地販賣茶葉。
與此同時，將手底下培養出來的一批商人派往全國一些重要城鎮開設茶坊。
茶坊的布局清幽寧靜，面向的人群是世家大族。明面上是販賣茶葉提供給士人一個聚會的場所，暗地裡卻是為了收集消息傳遞消息。
她只負責出策調度，具體流通過程一點手也不沾，以至於無人知道這些茶葉是從并州推出的。即使有人追查，也只能查到那幾位已經投靠衡玉的大商人身上。
銀錢短缺的事情暫時解決了，衡玉的目光放在了軍隊上。
亂世之中憑藉什麼說話，憑藉的是諸侯手裡的軍隊。
有了軍隊，在這亂世之中才有說話的底氣。
宋翊每日都會去巡查軍營，這一日他按照往常的習慣騎馬出城前往軍營，正好碰到騎著馬在城門口等著他的衡玉。
「父親。」衡玉騎著馬上前與他見禮。
她如今一身男裝，行禮的時候顯得極為乾脆利落。
穿男裝倒不是為了掩飾自己的女子身份。實際上，她從未掩飾過她是一個女子，穿男裝也只是為了便於行事。
有人因她的身份性別輕視她，但那樣的人，於時事政局沒有半分影響，衡玉也從不會庸人自擾。
推廣食鹽茶葉的時候衡玉也沒忘記在軍隊裡推廣馬蹬，在馬蹄上釘上鐵馬蹄。
有了這兩樣東西，本就悍勇的并州軍隊在去年匈奴襲境時直接將他們殺得大敗。這在護國寧將軍之後魏國軍隊對匈奴的戰爭中，還是少有的一次大勝。
而推廣這些東西的衡玉，在士兵心中也留了名字。
「玉兒如今是要把眼光放在軍隊了嗎？」宋翊好笑地看著她。
宋翊此人，是一個合格的將領，對於權力卻看得極淡。衡玉正是知道他是這樣的人，行事之間才會如此鋒芒畢露。
衡玉意在天下，宋翊看出來了，一直默默支持，即使她不斷接過他手中的權柄也不在意。可以說正是因為宋翊的無條件支持，她才能那麼快的實現自己心中的想法。
如果沒有宋翊在人力財力上的支持，衡玉的想法再好，手上也沒人沒錢，根本難以實施她心中的盤算。
「父親可會怪我？」
她並不打算掌控軍隊，并州軍的最高將領還是宋翊。但并州軍是她發家的最大本錢，她一定要在這支軍隊上烙刻下她的痕跡。
「若是心有擔憂，便還為父一片朗朗乾坤。這天下……亂得夠久了。」宋翊如此嘆道。
時勢政局如何，他沒有那樣的眼光謀略去分析，但衡玉與宋沐早已將一切攤開了告訴他。
亂世將起，群雄早已出現割據之勢，他空有守成之志沒有霸主之心，在這亂世中即使可以割據一方將來也免不了被吞併的危險。
但他欠缺的東西，衡玉有。
朝廷空有其名，卻袖手江南旱情，撥下的糧草聊勝於無。各地百姓也多有苦難。衡玉這些年的所作所為無一不是利國利民之舉，宋翊看得清楚，也足夠清醒，所以一直給予衡玉最大的支持。
衡玉與宋翊一併駕馬前去軍營。
軍營內，士兵正在進行馬上訓練。衡玉看著這些精悍的士兵，目露讚嘆。
宋翊與她一起站在高台之上。瞥見她臉上的讚嘆，宋翊伸手指著下方正在進行訓練的軍隊，「吾兒想要，就自己去拿吧。」
隨後的兩個月里，衡玉直接從太守府搬來了軍營，與士兵們同吃同住。
她習武時日尚短，本身力氣也不突出，靠武力的確很難征服所有人，所以第一個月里，她主要展示了自己的韌性。
鍥而不捨，屢敗屢戰。
一個月後，她已經折服了軍營里大半的人。還有小半人雖然沒有足夠信服她，但如果她調遣他們的話已經是政令暢通，不會再有人陽奉陰違。
在這種情況下，衡玉把自己命人研發出來的十連弩/箭拿出來，直接配備給每一個騎兵；隨後公布了針對士兵的一系列優惠政策。
「往後家中獨子不可參軍。」
「往後徵兵不會再實行強制徵兵的舉措，吾要并州兒郎皆以入軍隊為榮，皆願為我并州死戰！」
「士兵每月俸祿多發一倍，家中有兒郎參軍者，每月政府都會分發一批日常用品以作撫恤。」
「凡我麾下之軍，若是為守衛疆域而亡，家中老小，吾在一日便為諸位奉養一日。」
「若是因戰受傷，往後不能再上戰場，吾會為諸位安排一些清閒的職位，此外每月都會發放一筆撫恤金給諸位。」
「吾欲建演武場，供諸位士兵的子女前來就讀，在演武場裡，習文，亦習武。」
這一番動作下去，眾人已是心悅誠服。
衡玉搬過來軍營後，宋沐倒是時常過來找她。
宋沐是跟她最早的謀士，又是宋氏族人，精於內政，衡玉有很多事情都由他經手，情報組織的建立以及培養孤兒的事情都是交給他負責，就連正在籌建的演武場也是由他負責。
宋沐這一次過來就是和她匯報這些事情的進度。
他微笑著站在衡玉身後，聽她這一番話，看她這一番手段下去，士兵們全都心悅誠服。
士兵全無後顧之憂，往後必是死戰之師。而這一驍勇善戰的軍隊，效忠的人是他的主公。
他的主公，已經越發有帝王氣象了。
宋沐微微抬起頭來，想起昨晚夜觀星象，紫微星宿越發黯淡。
時機也將要成熟了。
*
并州徹底上下歸心後，衡玉的及笄禮也到了。
她的及笄禮辦得極為高調，就連遠在洛陽的一些沒有交情的世家也送來禮物。
笄禮之上，宋翊為衡玉取字明初。
——昭昭我心，不改初衷。
宋翊為她取的字里，包含著他對她最大的期望與祝福。
正值亂世，他見過太多動搖初心面目全非的人了。明禮知進退，不移改初衷，也變得難得起來。
「明初，多謝父親賜字。」衡玉一斂衣袖，行了大禮。
笄禮已過，并州也在順風順水發展著，士兵操練的事有宋翊負責，內政則有宋沐在，衡玉與兩人溝通過後，化名宋寧，扮成男子，一人一騎離開了并州，南下往洛陽去了。
在洛陽隱姓埋名呆了半年，布局完成後，她先是回了一趟并州，呆了半年就又南下去了益州。
原本衡玉在益州呆了一年後，還打算前往荊州一趟，但宋沐命人快馬加鞭送來的消息讓衡玉立馬打消了這個念頭，連夜快馬趕回了并州。
*
興平十年。
五月，揚州大旱。
六月，蝗蟲過境，寸草不生。
自興平八年到興平十年，揚州已經連續大旱三年。連年歉收，賦稅繁重，今年又有蝗災，更是雪上加霜。昔日富庶如揚州地帶，亦有易子相食的人間慘劇……
衡玉放下手裡的信報，臉色沉了下來。她將手裡的信報遞給宋沐，自己抿著唇坐在那裡，不發一言。
片刻，衡玉才輕聲問道：「洛陽那邊傳來消息了嗎？」
宋沐恭敬回道：「今早剛剛得到的消息，那位纏綿病榻數十日，前幾日還昏迷了過去。如今已經藥石無治。」
衡玉眼裡划過一道厲芒，「就怕藥石無治的情況下那位還要來一場最後的瘋狂。」
就如同前世法國路易十五世那句非常著名的話——我死之後，哪管它洪水滔天。
「罷了，吩咐下去，讓他們繼續探查，每日都要飛鴿傳書將情報送回并州。」衡玉吩咐了一句。
「還有，如果宦官要下手殘害大儒官吏，我們那邊的人能救就救，但一定要在保證自己安危的前提下行動。」
轉移了一會兒話題，衡玉的心情也平復了些許。她靜默立於原地，宋沐也不發一言站在她身邊等著她的吩咐。
在腦海里不斷回憶有關防治蝗災的一些條例，搜刮出幾條後，衡玉轉過身來，直接提筆將這幾條計策都寫在紙上，隨後遞給宋沐，「這是有關治蝗災的一些條款，你馬上派人送去揚州。」
并州沒有發生過蝗災，衡玉卻能給出防治蝗災的條款。宋沐不是不驚疑，但這些年過去，他早已信服衡玉的能力。
「還有，將能調度的部分餘糧，以商人的名義捐給揚州吧。能緩口氣，就多緩口氣吧，只要等到……等到……」
她的聲音漸漸低了下去，消散於這沉悶的夏風中。
六月底，蝗蟲可以吃的流言在災民身邊不斷流傳。早已飢餓不堪的人面對這最後一根稻草，全都死死抓住。
鋪天蓋地的蝗蟲最後成為了災民的口糧。益州、洛陽等地，幾位大商賈捐贈了一批糧食，為江南百姓稍微緩了口氣。但是死亡的利刃仍然懸在他們頭頂之上。
只要旱情一日不解除，糧價就一日不會降。
衡玉盯著信報上那高昂的糧價，回身問宋沐道：「派遣出海的船隻回來了嗎？」
「昨日已經回到了東萊，明日便能入并州。」
她如今只希望外出的船隊能夠根據她畫出的圖案找到土豆和玉米。
「待他們回到後，便讓他們過來見我。」
*
興平十年七月初，國喪的鐘聲在深夜裡敲響，整個洛陽城都為之一震。
「陛下，去世了……」暗夜裡，有人久久不眠。
「太子年未滿六歲，主少國疑，今朝還有如諸葛太后一般的人物力挽狂瀾否？」
益州、荊州等地，有人夜觀星象，看到紫微星宿逐漸暗滅。
「紫微星滅，新的紫微星為何還不重新升起？」
夜幕中，有人如此疑惑道。
隨後眼神一凝。
只見黑夜中有一道明亮刺破黑夜的星宿緩緩撥雲見日。
「帝王氣象已成，這個地方是——并州！」