是夜。
客棧外晚風驟起。
沈書瑤依著畫上圖冊，辦成神婆模樣後，與副將從後院悄悄溜出了客棧。
「長公主……」
比起沈書瑤接下來要做什麼，副將單是看她這身打扮，就已驚詫不已。
要知道，以往宮裡進貢的上等綢緞，永遠都是長公主先挑！
剩下的才能輪到皇后嬪妃。
若不是親眼所見，副將估計自己做夢都不敢想，長公主會粗麻糙布的穿這一身！
「待會千萬別『長公主長公主』的說漏嘴。」
沈書瑤示意副將噤聲後，提著燈籠在街上幾戶門前看了看。
隨即敲響了貼有年畫的一家。
「誰？」
門內傳來老人顫顫巍巍的聲音。
沈書瑤緩聲編了幾句自我介紹後，老人方才端著蠟燭拉開了門。
「仙姑，是自哪兒來？」
借著月色和燭光，沈書瑤看得出，面前老人年事已高，目光也有些渾濁。
老人身後的家中，更是家徒四壁，看得心酸。
「嘗州。」
「仙姑路過，是我們這片的福氣。」
老人朝一側讓了些。
沈書瑤與副將對視一眼，隨後走進。
「老婆婆，來時我便聽聞，這一帶大旱數年，似是觸犯了什麼天條。」
沈書瑤先與老人寒暄了幾句，試探著切入正題。
「可有具體說法？」
「這可亂說不得。」
沈書瑤預判不錯，在這種家家戶戶為溫飽發愁的時期，還記得在門上貼年畫祈福的老人，自然是深信這些的。
只見老人慌亂地四下張望了一下，像是生怕被神明聽見般，半晌才擺擺手，啞著嗓子道：「五年前，城中來了個神妃仙子。幾個壯漢不懂事，將那仙子玷污了。」
「從此，城中就像中了咒一般，怪病不斷，年年顆粒無收。」
「怪病是指？」
沈書瑤抓住老人話里重點。
「先是那幾個壯漢狂躁發瘋，見什麼都咬。其中兩人被縛在家中，叫喚了幾天就死了。另外兩個，一個跳進水溝將自己淹死，一個栽下山崖。」
「那陣子人人自危，家家戶戶都閉門不出。聽說官府出面，將得了這怪病的人都送到了山上，讓他們自生自滅。」
老人的陳述勾起沈書瑤的思慮。
狂犬病毒侵入人體後，潛伏期會開始沿神經逐步感染中樞神經系統。等到病毒進入中樞系統開始繁殖後，患者就會出現發熱，怕水，痙攣等症狀。
在現代社會，狂犬病人都會被隔離，且狂犬病病毒主要通過破損的皮膚或黏膜侵入人體。
所以狂犬病人傳人的概率也不高。
關鍵在於，他們現下處的，是一個民風民俗都沒完全開化的邊陲小城。
想到這，沈書瑤多問了一句感染怪病的幾戶人家狀況。
「要說這病也的確奇怪。」
老人沉默了幾秒，說出的話倒是更加驗證了沈書瑤的預判。
「這怪病和天花不同。東面老徐家裡，一屋子人同吃同住，只有老徐得了這病。」
「但我這面，往左邊走，數三戶人家，是丈夫和小兒子得了病。」
「小兒子？」
沈書瑤眉頭微蹙，循序漸進的又問了一句：「那孩子患病前，可受過傷？」
「這老身哪裡能記得清了。」
老人嘆了聲氣，感慨。
「都是面朝黃土背朝天的莊稼人，磕著碰著也是正常。抹些口水沾沾，過幾日也就好了。」
果然是這樣！
沈書瑤大致猜著，這病是怎麼在那些人家傳開的了。
況且，自饑荒後，這一片流浪狗也多了。
餓極了咬一口人，或者是人亂吃病狗肉，都有風險。
「反正這幾年都不太平。老身的兒子上年出去經商，就沒回來了。也好，也好，避開一劫。」
「老婆婆不要這樣想。」
沈書瑤聽得心裡不是滋味，只能儘可能安慰道：「或許，我有辦法。」
「仙姑要是能救大家，老身願以命來謝！」
老人渾濁的眼睛裡終於有了一絲光亮。
沈書瑤趕忙扶住準備給她叩拜的老人，又寬慰幾句後，這才朝外走去。
「對了，老婆婆。」
臨關上門前，沈書瑤腳步一頓，似是又想起一件事。
「這一帶的大旱，是從什麼時候開始的？」
「確切來說，是三年前。」
老人回憶道。
「但是早在四年前，就遭到了天懲了。許多人家種下去的種子，第二年都沒收穫。」
「這樣啊。」
沈書瑤低了一回頭，方才謝道：「婆婆早些歇息。我們會處理了這些事再離開。」
「這老人說的也太神乎其神了。」
等走遠後，副將作為武將，一向不信鬼神，不由得嗤之以鼻。
「不是神乎其神。」
在副將還想說，「怕不是老糊塗胡言亂語」的前一刻，沈書瑤適時打斷了他。
「相反，這位婆婆說的，都很有參考價值。」
「公主，您不會還想……」
副將一驚，話未說完，沈書瑤已經來到左邊的第三戶人家。
「何事？」
這次為她開門的，是一位三十上下的少婦。
「你先迴避。」
沈書瑤察覺，少婦視線在觸及到她身後的副將時，有些不自在，趕忙壓低聲音吩咐。
「奴家這就去為仙姑倒水。」
沈書瑤這次找的藉口是路過討口水喝。
然而，少婦沒讓她進屋，而是扭著細腰，端了杯盞過來。
「孩子在裡屋睡著，恐生人進來吵著。」
沒等沈書瑤詢問能否進屋歇歇腳，少婦先發制人道。
「好，打擾了。」
對方話已至此，他們也沒法硬闖。
沈書瑤裝模作樣喝了兩口水後，就離開了。
「這城中的人，都有些不對勁。」
回客棧的路上，副將越發有些摸不著頭腦。
不說老人神神叨叨，方才那少婦看他的眼神，總有點躲躲閃閃。
而且那種躲閃，不是看見陌生男人時的不好意思。
更像是……
慌亂。
「這城中秘密很多。」
沈書瑤一面走，一面復盤方才所見所聞。
有人是真心實意信了觸犯天條的傳聞，也有人在借著這些傳聞，為自己私心鋪路。
「你還記得，婆婆和掌柜的都說，大旱是這三年的事。」
所以四年前的顆粒無收，只有一種可能。
是種子有問題。
沈書瑤懷疑，多半是地方官府發放種子時，對這筆支出銀兩進行了剋扣。
造成種子質量不行。
最後只能用「觸犯天條」來遮掩。
「喂，那邊兩個！」
她正越想越氣時，不遠處傳來一聲怒喝。
沈書瑤抬眼，看對方的模樣，像是巡夜的士兵。