就在沈南喬胡亂猜測的當口，就聽太后又道。
「太子眼下也十三了，是該相看起來太子妃了。」
她聞言心口一松，原來是為這事兒。
寧肅接過畫卷瞧了眼，太后不動聲色。
「如何？是個齊全孩子吧？」
沈南喬深諳這裡面的門道，高門大戶相看，要緊的不是姑娘長得如何，是出身。
坊間尚且如此，更何況皇家。
太后既然說是侄孫女，自然是想讓未來太子妃也出自孫家。
旁人不知道，但她心知肚明，皇上非她親生，趁太子年紀不大，好掌控，先結了親事再說。
宮裡原是如此，一個接替一個，方能保家族長盛不衰。
孫太后心裡打的主意，寧肅自然明白。
他慢條斯理將捲軸遞迴去。
「太后的侄孫女，自然是極好的。」
太后卻不容他打太極。
「你是太子大伴，給他瞧瞧？」
寧肅輕笑。
「自古婚事，父母之命媒妁之言，太后是他祖母，自然比臣更近一層。」
太后在後宮摸爬滾打多年，聞言冷笑。
「別把你們廠衛糊弄事那套拿到哀家的慈寧宮，就一句話，你應還是不應？」
寧肅能從一介無名小輩爬到今日位極人臣，自然是極擅應對之道的。
「臣應了沒用，這事兒最後拍板還得看皇上。」他覷著太后的臉色，「但太子那邊，臣可以盡力為之。」
太后也知道儲君的婚事不可能由寧肅一手遮天，皇上駕崩倒還罷了，問題是明帝活得好好兒的。
但寧肅但凡鬆口，就說明這事兒有緩和的餘地。
這小子未及弱冠就混跡東廠，生生送走了當時的司禮監掌印。
坐上這個位置，心機之深非常人可揣測。
他不像其他太監是巧舌如簧的性子，但經手的事兒，還沒有辦不成的。
太后臉色緩和了些。
「有你這句話就行，哀家也不是為難你，該盡的力你盡到，剩下就看天意了。」她意味深長看一眼沈南喬，「你夫人不是說了嗎？姻緣天註定。」
沈南喬此時已經明白了八九不離十。
後宮如後宅，也是戰場，但不同的是，若是這塊場子拿下來了，對寧肅有益無害。
「有勞廠臣走一遭東宮吧。哀家這些日子會時不時地傳你夫人進宮做伴兒的。」
這是威脅。
寧肅不動聲色，微微頷首。
太后對他的態度還算滿意，於是放兩人出了慈寧宮。
一邁出暖閣，寧肅便穩住身形，轉頭上下打量沈南喬。
「我來之前，沒吃虧吧？」
沈南喬急急搖頭，環顧四下無人，壓低聲音道。
「這是想借你的手，拉她娘家上位，此事不能輕易應下。」
寧肅冷不丁將人攬入懷裡，不動聲色低語。
「有話出去再說。」
熟悉的冷香撲入鼻端，沈南喬下意識想拉開距離，卻被寧肅再度扯回去。
「太后在宮裡有眼線。」
沈南喬登時不敢再動。
兩人緩步向前，她每走一步小心翼翼，生怕落了旁人的眼。
繞過假山。
迎面有一行人遠遠走過來。
為首是個十幾歲的少年，步伐很快，幾乎是一路小跑。
宮中長廊燈火通明，那人五官輪廓很快就分明起來。
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黑葡萄似的一雙大眼睛，有幾分瘦弱，舉手投訴帶了點養尊處優的矜貴。
年紀雖然不大，但通身的氣派卻不小。
沈南喬心裡咯噔一聲：是太子！
寧肅敏銳地察覺到她身子僵了僵，這便奇了。
這幾日什麼大風大浪她沒見著？也沒見她有半點喜怒形於色，便是剛剛在慈寧宮，也是應對有度，不卑不亢。
怎麼眼下卻被個半大孩子弄得窘迫起來？
「伴伴！」少年音帶了一點點粗噶，變聲期的這把嗓子倒是不難聽。
沈南喬卻被這一聲兒叫的渾身發冷。
明眼人都能看出來，小太子對寧肅有多依戀。
而這樣一個孩子，卻在幾年後生生讓人要了他大伴的命。
這怎能讓人不覺得可怕？
「這便是伴伴娶的新婦？」
太子渾然不覺她心緒澎湃，兀自看向寧肅。
寧肅微微頷首。
沈南喬強自壓下心頭的惶恐和慌亂，規規矩矩給太子行禮。
讓她訝異的是，少年眼中的敵意甚至不加掩飾。
這不是他們頭次見面嗎？
沈南喬自問不是個惹人嫌的性子，況且之前從未打過交道，這點敵意從何而來呢？
那身量不高卻挺拔俊秀的小少年，此時負著雙手看她，眼裡的嫌惡已經轉成挑剔。
「長得也不怎麼樣嘛，配不上伴伴。」
兀自沉浸在自己思緒里的沈南喬乍聽到這句話，訝異地挑高眉頭。
她從小到大都是出了名的美人胚子，京城甚至有好事者給貴女容貌做了排名。
自她及笄，還從沒有人把她從頭把交椅上擠下去過。
這還是第一次有人挑剔她相貌不濟。
不過太子說的也並非沒有道理，寧肅確實長得太過俊秀，若不是有個太監身份，怕是提親的早就踏平門檻了。
寧肅似笑非笑。
「殿下，臣已經娶了。」
這話里護短的意味有些明顯。
太子悻悻地垂了頭，小臉繃得死緊，最後不情不願吐出一句。
「那恭喜伴伴了。」
寧肅拱手回禮。
「多謝太子。」他側眼掃過沈南喬，又道，「臣瑣事纏身，怕是不能兼顧內子，他日若是進宮，還望太子幫忙照拂些。」
那張近在咫尺的小臉表情瞬息萬變，帶了點被信任的驚喜，又有些不敢置信。
「伴伴放心，孤絕不會讓她吃了虧去。」
糾纏了這一會兒，出宮時便已是夜半時分。
沈南喬細細咂摸剛剛太子的話，有幾分愛屋及烏的意思在裡頭，但真心有多少，不得而知。
寧肅像是知道她心裡在想什麼。
「見了這父子倆本尊，依然覺得需要提防嗎？」
沈南喬一震，方想起她今日歸寧說的話。
難不成他是故意讓自己親眼見見皇帝父子，好打消疑竇的？
她大驚失色，這怎麼可能，他便是有隻手通天的本事，也未必能這麼算無遺策啊！
她盯著寧肅，表情難以置信。
「今日種種，全都是你刻意安排的？」
寧肅未置可否。
「夫人覺得呢？」
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沈南喬：你們東廠是主修敷衍學嗎？