都說嫁出去的女兒潑出去的水，可寧老太君卻為這個嫡孫女日夜懸心。
一是因為她生母早逝，一個姑娘家隻身出嫁，也沒人教導，怪不容易的。
二來她嫁的人著實有些特殊，雖然寧肅三朝回門那日為她做足了場面，但作為祖母，還是難免擔心。
剛剛在門口那一場官司，早已有嘴快的嬤嬤搶著來稟報。
老太君原本聽聞寧肅沒陪她一起來，還有些擔憂，結果聽聞長公主親自把沈南喬送回來，心裡這塊大石這才落了地。
沈府四周鄰居也都是朝中有頭有臉的官員，這下管保叫她們那些主母奶奶們羨慕死了。
正高興著，但見小丫頭打簾，一襲大紅衣衫的沈南喬便閃身進了門。
前兒未能回府，所幸她初一出門換了新衣裳。
長公主像是得了新玩具一般，把她打扮得花枝招展，兩鬢遍插珠翠不說，腰間環佩叮鐺，妝容也比往日精緻了好幾分，站在那裡，恍若神妃下凡。
寧老太君上了年紀，就喜歡看年輕小姑娘打扮得漂亮。
於是一瞧見沈南喬，登時眉花眼笑起來。
「瞧瞧咱們喬姐兒，著實像個當家的太太了。」
沈南喬抿嘴笑著，上前行了禮，接著便起身靠在老太君懷裡撒嬌。
「人家還不到十七，祖母便張羅著把我嫁出去了，不然還能承歡膝下兩年。」
老太君身旁的嬤嬤聞言湊趣兒。
「那二小姐要如此說，就讓老太君做主，接你回府住他三五個月，你意下如何？」
沈南喬登時笑道。
「那有什麼不行，只要祖母捨得管飯，住三五年我都無妨。」
老太君被哄得高興，急忙吩咐丫鬟。
「去小廚房，做喬姐兒喜歡的鳳尾蝦和糖醋小排。」
丫鬟連忙回說：「早就做上了，少爺一早就吩咐了，還有二小姐喜歡的杏仁酥和蒸酪，都置辦齊了。」
沈南喬聞言倒有些意外，再看向沈宏時，他卻別開眼神，支支吾吾。
「我去讀書。」說畢便沒頭沒尾跑了出去。
老太君握了沈南喬的手。
「也不知道是受了什麼刺激，自打你成親沒幾日，就關在家裡發奮起來，每日除了三餐，手不釋卷。」
沈南喬自然明白個中緣由，但又不好跟老太君直說，於是打馬虎眼。
「上進還不好？咱們沈家，日後就要靠他頂門立戶了。」
老太君點點頭，復又嘆口氣。
「你那個不爭氣的爹，自從被姑爺整治了，日日在家裡長吁短嘆，哪裡有半點當家人的樣子！」
沈南喬略有些踟躕，到底老太君是沈明德的生母，她的想法，自己不能一點都不顧及，於是試探著開口。
「祖母會不會有些怪我？」
老太君拍拍她的手背，出言寬慰。
「身為禮部尚書，他連自家府里這點事都處理不好，確實德不配位，姑爺這麼做也不光是為你。」
祖母越是這樣，她心底愈發不是滋味，於是深吸了口氣。
「但他到底是一家之主，沈家若是因此走了下坡路，豈不是我的罪過？」
祖孫二人正說著，但見剛剛打帘子出去的沈宏去而復返。
未等沈南喬開口，他便已經三兩步上前。
「你也無需掛心這些，這府上也不是父親一個男人，待我這一榜若是中了，也可以入朝為官。」
沈南喬失笑。
「你可知從童生開始熬起，要哪年才能三元及第嗎？」
沈宏笑了，露出兩顆尖尖的小虎牙，十分俏皮。
「姐姐當我是傻子嗎？我自然知道不可能一步登天。」他頓了頓，「但一朝天子一朝臣，太子即位之後，怕又是一番天地了吧？」
老太君聞言大驚。
「這話關起門來自家說說就算了，不可在外頭胡言亂語，皇上正值春秋，自然是要長命百歲的！」
沈南喬心下一動，他倒確實不是胡言亂語。
明帝身子抱恙其實不是一日兩日了，只是外頭不怎麼清楚罷了，就聽沈宏又道。
「太子昔日選伴讀，我還有幸入宮陪他讀了兩年，後來因著他身子不大好，這才沒在一處學了。」
沈南喬知道自家這個弟弟確實是塊讀書的料，她想了想。
「若是能得夏太傅舉薦的話，你有把握在殿試的時候躋身三甲嗎？」
沈宏立刻明白了姐姐話里的意思，他挺起胸膛，鄭重其事道。
「能不能三甲不敢保證，但絕不會丟你的人就是了。」
沈南喬點點頭，心下有了計較。
「這幾日你先去好好準備吧，到時候聽我的消息。」
老太君聞言有些著急：「喬姐兒，咱可不能做些違反法紀的事。」
沈南喬沖祖母笑笑。
「夏太傅是當代大儒，若是能得他舉薦，可以省卻幾年的光陰。」她看了眼自家弟弟，「也得他自己爭氣才行，若是過不了太傅那關，旁的就都不用說了。」
沈宏知道這是姐姐給他幫忙，當即鄭重其事承諾。
「自當盡力，不會讓沈家蒙羞的。」
話音未落，就見門帘打開，沈明德一身涼氣兒從外頭進來，三兩步行至身前，臉上帶著顯而易見的討好神色。
「既然如此，能不能也替爹想想法子？」
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沈南喬：你哪來這麼大臉？