日頭掠過窗欞，雲湧入窗，案頭浮上一層細碎陰翳。
言石生伏在案上，按照暮晚搖的要求，將那白牛茶的茶樹模樣畫給暮晚搖。
暮晚搖聽說言石生這裡只有不到一斤的白牛茶，她頓覺嫌棄，想這麼點兒，怎麼夠長安那些人分？
最好的法子，就是弄清楚這白牛茶的茶樹長什麼樣，她讓自己的人去野外找。如果能將嶺南的白牛茶茶樹移到長安種植養活，那是最好了。
而州考在即，言石生要讀書，他只肯幫暮晚搖把茶樹的樣子畫出來。這還是暮晚搖以教他《切韻》、幫他修正他的古音為條件換的。
如此下午，自然是暮晚搖百無聊賴地翻著《切韻》一書，言石生在畫茶樹了。
安靜寧和之時，門院籬笆外，傳來達達馬蹄聲。有人還沒進門，就大呼小叫：「言二郎！言二郎你且出來！」
被窗外聲音一驚，言石生手中的狼毫向下一按，濃郁墨汁暈在宣紙上，筆下樹身上，出現了一道深沉的陰影。
暮晚搖心疼畫：「誰在外面喧譁？」
侍女春華向外走：「奴婢去看看。」
言石生聽到有人喊他，當即要起身去看。暮晚搖伸手把他一拉，向窗外偏過臉，道：「且讓春華去看看怎麼回事。這麼大呼小叫，萬一是持棍要傷你的惡徒呢？」
言石生手中狼毫一抖，有些看不懂、又有些欣慰地望暮晚搖一眼：這位娘子竟然維護他？他沒聽錯吧？
暮晚搖下一句道：「你還要幫我畫茶樹，這時候不能受傷。」
言石生無言。
言家的籬笆門外，停了一匹棕馬。一個少年書生騎馬而來，馬上馱著極厚的書目和乾糧。
這少年書生下了馬，沒有進院子就開始喊：「言二郎！言石生！我阿父讓我來找你，你人呢？」
他下了馬後，看到言家和昔日不同，院子裡多了很多衛士和侍女。他只是奇怪了一下，卻並不驚恐，仍是拉著自己的馬進院門。
言家其他人這時候不在家，沒人招呼這個客人。侍女春華打簾而出，嬌喝道：「是誰在此處吵鬧？」
春華下了台階，身邊侍女們一指，她看到了那已經進了院子、但被衛士攔住的少年。
春華看去，怔了一下。因此人年少，衣著錦裳，眉目雋永頗有才氣，和尋常嶺南人完全不同。
春華心中不禁嘀咕，嶺南這麼荒僻的地方，有一個言石生長得不錯就不容易了，這時怎麼又冒出一個？不知道的人見了，還以為這不是嶺南，是黃金窟長安呢。
少年沒料到一個腰肢纖細的貌美女郎橫眉立在階前，他也怔愣一下，然後目中的傲氣和不耐煩瞬間一收，雪白面上突兀地紅了一下。
他有點兒慌地放下牽馬韁繩，彎身作揖：「不知小娘子如何稱呼？此處應是言二郎的家舍吧？小生姓劉，我阿父讓我尋言二郎，問問今年州考之事。若是沒其他緣故，我阿父讓我與言二郎一起去參加州考。」
春華登時瞭然。
每年深冬時節，大魏各州、道會通過考試，將合格的學生推舉去長安尚書省應考。待到了那時候，便是「科考」了。這位少年書生來找言石生，自然是為了最開始那道「推舉」考試了。
春華屈膝行禮，柔聲答：「郎君稍等，妾身這便去尋言二郎出來。」
她轉身進屋，又回過頭，向院中那遠道而來的劉姓書生看去。
書生痴痴地看著她，目不轉睛，眼神明亮。
見冬日暖陽葳蕤，女郎長身玉立，亭亭綻放，非尋常之美。
微風拂過面頰亂發，春華面容再一紅，她對書生微微一笑，低下了頭。這次春華便再不回頭，直接進去找公主了。
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那書生名喚劉文吉，今年堪堪十八，比言石生還要年長一歲。
他父親曾當過御史，後來得罪了朝中大官，便被貶來嶺南了。
據言石生說，劉文吉是嶺南道有名的神童。言石生自己讀書，就是跟隨劉文吉的父親。言石生已經參加過三年州考，劉文吉卻沒有他那般急躁。
劉文吉今年才是第一年來參加州考。他被他父親派來找言石生詢問州考經驗，並打算與言石生一起結伴去考試。
劉文吉雖是第一年來考試，卻信心滿滿，覺得自己一定能考中。
劉文吉為了去考試方便，打算住在言家。言石生便把劉文吉的情況告訴暮晚搖，希望暮晚搖能夠允許劉文吉住下。
暮晚搖瞥著向她說明情況的言石生，顯然言石生這麼耐心地解釋，是想將人留下的。
而侍女春華也柔聲：「嶺南鎮與鎮之間相距甚遠，劉郎好不容易才來到這裡，若是趕他回去，說不定會耽誤考試。」
暮晚搖神色古怪：「你希望他住下，過兩日與你一起去考試？」
言石生溫聲：「是。劉兄學問極好，他如果住下，小生還能向他討教。而我二人一起去考試，能相互照應。」
暮晚搖：「他有神童之稱？」
言石生點頭。
暮晚搖好奇極了：「你學問比他如何？」
言石生面紅，慚愧道：「劉兄家學淵博，我不如他。」
如此，暮晚搖就極為震驚了。
她站起來，繞著言石生走一圈：「這麼說來，你是要留一個能夠威脅你、很可能搶了你名次的人住在你家？這種極有威脅的人，你不把人趕走，還唯恐對方休息不好，供對方好吃好喝？你是已經做好自己落第的準備，打算巴結人家神童了？」
言石生道：「我也不一定會輸。」
「噗。」
言石生：……「噗」是什麼意思？
暮晚搖坐了回去，她巴巴地仰望他：「大魏南北十五道，東西五十關，每年推舉人才去尚書省參加科考。十五道加上五十關，天下學子無數，每年卻只會推舉千餘人。」
「那些大州能得推舉的人多，像你們嶺南這種偏遠的地方，每年也就一兩人的名額吧。既然劉文吉有神童之稱，那他就是你最大的威脅。」
暮晚搖眼尾若飛，躍躍欲試地為他出主意：「你可以在一開始，就將這個威脅排除了。」
言石生沉默半晌。
他問：「你覺得我該趕他走？」
暮晚搖雙肘撐案，乖巧又嬌俏：「當然要住下。」
言石生詫異地揚了下眉。
暮晚搖為他出主意：「我看他似是驕傲、從無挫折的人。這種人，剛極易折。以你的心機，足可以在竊取他的才學時，擾亂他的心思，讓他考試失利，成為你的腳踏板，助你州考得利。雖然你不一定能贏，他卻一定會輸。」
「人生之事，奮勇向前，本就一個『爭』字！」
公主言語含笑，內容卻這般狠。
言石生盯暮晚搖片刻，緩緩道：「人生之事，奮勇向前，卻不只一個『爭』字。還有德，忠，仁，義。」
他道：「我自然學問不夠好，神童的名號我拿不到，連續考了三年州考都沒有結果。但我絕不會拿他人的未來，去為我自己鋪路。天道有酬，我有我的道，只求俯仰天地間，問心無愧。」
暮晚搖臉色不改。
她仍蠱惑他做壞人：「你不說，誰又知道你做過什麼？反正做過了，也就過去了。」
言石生溫聲：「這世間，沒有任何事情會真正過去。它不會過去的。」
聽他說了一番大道理，暮晚搖尚且沒有臉色難看，卻是如今這幾個字，如重錘擊上內心，讓暮晚搖心臟陡痛。
她後退一步，臉色驟變，神情變得些許蒼白。
在這世間，沒有任何事情可以過去麼？過去的所有痕跡，會化作噩夢，一次次回來折磨你，對麼？
看她臉色不好，言石生關心問：「你怎麼了？」
暮晚搖撐著案幾，細瘦骨節輕輕顫抖。她面上卻不表現一點柔弱，惡狠狠道：「我的建議已經提完了，你既然不聽，就滾吧！」
言石生觀察她半天，未果，他收回目光。
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過了兩日，言石生與劉文吉來向暮晚搖辭行，二人要一起去參加州考，一兩日是回不來了。
暮晚搖看那個劉文吉不停地偷看她的侍女春華，而言石生眉目溫和，平平靜靜。言家的兄妹們鼓勵言石生好好考，依依不捨地送言石生。
隔著帘子，看他們互相鼓勵、兄妹情深，暮晚搖諷刺道：「這便要蟾宮折桂去了？」
言石生禮貌道：「多謝娘子近日的照拂。」
暮晚搖口上關心地問：「可有想過你根本考不上麼？」
言家人一下子齊齊怒視暮晚搖。
沒有人願意做惡人，暮晚搖卻偏偏喜歡做那個惡人。她掩口故作驚奇：「我說的是實話呀。天意難測，難道你們不做最壞準備麼？」
言石生便彬彬有禮：「那小生只能祈禱人定勝天了。」
言石生一走，暮晚搖就不再笑臉相迎，而是把人都趕了出去。
她喝著衛士們：「隨我去野外，我們去尋白牛茶樹！待找到了，我等就離開此地，見過我舅舅後，我們回長安！」
春華怯怯問：「我們不等言二郎的考試結果麼？不等言二郎回來麼？」
暮晚搖說：「等他做什麼？」
她輕蔑：「沒有人照拂，考得中嘛他。」
春華心動：「不如娘子你……」
暮晚搖微笑道：「他不是要憑藉他自己的本事博天命麼？那我怎麼敢耽誤言二郎的正道？我這種小人，還是找我的茶樹要緊。」
作者有話要說：我科普一下，這個時候的科考，水分很深。上面沒有人照拂你，你要麼考不中，要麼考中了也沒用，即使你考中狀元都沒用。而你上頭有人的話，你都完全可以把自己運作成狀元。
這個時期的科考，即使你考中，也不是立刻給你官做的。上頭沒有人照顧的話，可能你考中後過上三四五年，都在浪費時間，當不了官。