向大魏邊軍傳了話，為防對方誤會、引起戰爭，烏蠻一隊騎士從山上退了下去。
大魏邊軍的探軍回報說那些蠻夷人退走了，邊軍這邊也才撤下，回到軍營。
在烏蠻那邊，弛馬下了山崗，騎士們跟隨著他們新的王，並未回營，而是上了另一重山崗。此處山崗與大魏邊關有些距離，打仗時不方便占領，但此時不打仗，立在此處濃林密遮處，倒很方便看到大魏邊軍那邊的情況。
看那邊軍營徹夜通火，火照十里而不滅。
戴著兜帽的烏蠻王騎在高頭大馬上，抱臂而望。
他身後一騎士道：「大王，為何不直接讓那些大魏人將他們的公主送回來？大王特意來此一趟，不正是為了那位公主麼？」
面容掩在兜帽下的烏蠻王，聞言哂笑。
他名叫蒙在石。
是丹陽公主所嫁的上任烏蠻王的長子。
一年前烏蠻內亂，該繼任的烏蠻王死了，公主也離開了。原本蒙在石也應該死於那場戰亂中。
蒙在石答非所問：「大魏人明日定會派人來詢問詳細情況，到時候說我只是前任王者的一個族人便罷。就讓大魏人以為前任王者家眷死透，我只是個趁亂登位的小賊。」
立即有人道：「大王是勇者，是我烏蠻的救世者！豈是小賊可比？！」
蒙在石盯著大魏邊軍那燈火通明的方向，對下屬的馬屁沒有反應。
讓那吹捧的人有點兒尷尬。
另一人狠狠瞪了那個沒有拍對馬屁的人，小心翼翼詢問：「大王既然要蒙蔽大魏人，為何要向丹陽公主傳話？丹陽公主若知道大王是誰，大魏皇帝不也知道了麼？」
蒙在石淡聲：「那可未必。咱們這位公主，未必和她父皇一條心。我倒是要看看，她會不會將我還活著的消息告訴大魏皇帝，讓大魏皇帝早早提防。我賭她不會。
「咱們這位前王后，那可不是一般女子。」
這下子，他身後的下屬們都低著頭，不敢發言了。蒙在石與前烏蠻王后的關係……即使作為下屬，也應當作不知。
而他們也確實不知。
只隱約聽說過一些流言罷了。
眾人眺望著大魏邊軍方向，倏忽一刻，見山下有騎兵偷偷摸摸，向大魏邊軍方向潛去。卻沒什麼馬蹄聲，因馬蹄用布所包。雖然行動有礙，但他們躲過了大魏邊軍的探查。
這行軍隊鑽入樹林中，顯然要趁夜對大魏邊軍做些什麼。
烏蠻王高高在上，眯眼凝視。
身後一屬下有些興奮道：「看來大王所得的消息不假！南蠻王真的忍不住，要在今夜騷擾大魏邊軍，搶奪糧草和土地！」
南蠻五部，烏蠻只是其中之一。
南蠻也有王，只不過南蠻五部不聽這位王者的話。然而大魏消息滯後，他們卻不知，近年來，南蠻有一位年輕的王，勵精圖治，正在長成。這位年輕的王立志收服整片南蠻五部，征服大魏！且在大魏不知道的時候，這位年輕的王，已經開始征戰，掃蕩整片南蠻之地！
今夜便是年輕的南蠻王派軍騷擾大魏邊軍。
蒙在石只是騎馬立於高處，看到下方戰事在悄然開始，他微笑：「看來那位年輕的王，真的想收服整個五部啊。他還沒有收服五部，就想從大魏這裡得些好處？果然年輕而悍勇啊。」
下屬道：「自然不如大王您！」
下屬又道：「大魏邊軍今夜先因我等的到來，去連夜商量對策了。今夜南蠻王派來的軍隊，說不定真能打大魏一個措手不及。大王，雖然我等並未歸順南蠻王，但我等也算是南蠻子民吧？我們要不要跟上去，趁機從中吃些好處？」
身後的軍士們聞言，躍躍欲試。他們驍勇好戰，眼前看到有好處可得，當然一個個都按捺不住興奮。
蒙在石淡聲：「想去你們便去吧。」
看大王不反對，當即數位下屬出列，騎馬下山，去整合自己手下人。
卻也有會看眼色的下屬，見大王不置可否，他們咬牙忍著貪婪，跟隨在大王身後，和大王一起俯視下方人趁夜作亂。
有人不解：「大王，明明能得到好處的事，大王為什麼不心動？」
蒙在石從馬上下來，他長身而立，黑袍裹身。他長臂一揚，虛虛指著大魏方向：「偷啊搶啊，到底只是一時。終生如此，未免可笑。」
身後人互相對視，不懂大王的話。
他們聽蒙在石手拄下巴，邊沉思邊說：「這麼多年，我們有糧食了就吃，沒有了就去大魏那裡搶。整個南蠻都是這樣，因為常年打仗，我們個個善戰。大魏最強力的軍隊是邊軍，但邊軍在我們眼裡不足一提。
「既然我們這麼強，為何我們不能像大魏一樣富饒？我們的子民為什麼那麼蠢笨，我們的房子為什麼沒有大魏堅固，我們為什麼連年征戰而不停？我們想要的，僅僅是大魏珍貴的珠寶和漂亮的女人麼？」
蒙在石轉身，看向身後面面相覷的諸人。
他淡笑：「原本我想從丹陽公主那裡知道答案。可惜她是個沒有信用的合作者。那我便只好換種方式，讓南蠻王去實驗了。
「我在此發誓！在我畢生，我何止要做這個烏蠻王，我要做整個南蠻的王者。我要帶領我的子民走出如今境界，我要我們變得像大魏一樣強大，甚至超越大魏！」
星夜下，眾騎士紛紛下馬，跪在他們王者腳下。他們懷著虔誠的心膜拜，他們有種預感——
最強大的王者，眼前的男人，將帶領他們走出不一樣的未來！
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邊軍再一次被那些蠻族人騷擾，並未引起太大關注。因常年如此，這本就是邊軍存在的意義。
快馬加鞭，各州選出的年輕才俊名單被送去長安，這些是明年參加科考的人士；
披星載月，烏蠻有了新王者的消息也送去長安，這是南蠻這片土地新的變化的開始。
而嶺南又下了雨，淅瀝如愁。
黃昏之時，暮晚搖仍在午睡。因前些天中了瘴毒，身體未完全康復，需要睡眠來養精蓄銳。
昏昏沉沉的睡夢中，她做著一些關於過往的噩夢，壓得她後背冷汗淋淋、心跳急速。她陷入噩夢中醒不過來，忽然一道清朗的讀書聲，將她從夢中驚醒。
紗帳茫茫，暮晚搖有些迷離地坐在床上，蹙眉聽著外面的讀書聲——
「碩鼠碩鼠，無食我黍……」
往往復復，聲如雨清。
暮晚搖攏著長發，扯開簾帳，沉著臉起來。她就知道，又是討厭的言石生在讀書了！
又在讀書了！
她撩帳起身，推開窗子，果然看到了那坐在廊下抱著書苦讀的少年書生。暮晚搖正要訓他讀書聲太大，卻見瀟瀟暮雨下，似乎一滴雨水飛斜，濺上他的睫毛。
他睫毛輕輕顫抖，抬手拂去眼睫上的水漬。而他抬眼，眺望著漫天細雨，靜然而坐。
背影清肅，側容清雋，氣質如遠山清水般遼闊浩瀚。
暮晚搖不禁看得呆住。
……名門子弟才會養成的好氣質，怎會出現在一個嶺南鄉巴佬的身上？讀書有這麼神奇麼？
可他讀書也沒見讀得多好啊。
言石生看了一會兒雨，再次將心收回到自己手中的書卷上。他才朗聲要繼續，後方飛來一扇子，砸在他後腦勺上。
言石生：「哎。」
他被砸得一跌，回頭手忙腳亂地收了扇子，看到是一把鑲著許多珍珠的羽扇。這扇子是暮晚搖常用的那一把，他抱著扇子抬頭，果然看到紅裙搖曳，暮晚搖腰肢款款地沿著走廊向他走來。
她呵斥他：「讀書時應低聲尋義，不要學村學生高喉大嗓亂喊一氣！」
言石生目中浮起無奈，起身將扇子還給她。他道：「小生受教了。」
……其實他讀書聲也沒多大。
但估計吵到暮晚搖了。
言石生見公主並沒有什麼事要吩咐，便重新坐下，這次沉默著讀自己的書。雨聲滴滴答答，言石生後背繃著，心神抽出一分來，思考公主怎麼還不走。
她站在他後面，在幹什麼？
暮晚搖眼中流波閃爍，不緊不慢地搖著自己的羽扇。
她冷淡地問：「言石生，你想去長安？」
言石生回答：「是。」
他要起身面朝她，暮晚搖卻從後按住他的肩，不讓他面對她。她按著他坐著，讓他就這麼和她說話。女郎的手扶在肩上，她人就站在他後方，觀察著他。言石生面容古怪，心裡有些不自在。
暮晚搖：「你是想當官？」
言石生頓一下，緩聲：「是。」
暮晚搖奇怪：「為什麼？你不是說你不好名，不好權麼？那你當什麼官？」
言石生不語。
暮晚搖在他肩上戳一下，輕輕一點，似撩非撩。她聲音也儼然如煙雨空茫，含著一絲魅惑：「問你話呢。能不能說句實話？說句實話對你有這麼難麼？」
言石生低笑。
他望雨而嘆：「非是我不說實話，而是實話多可笑，沒有人信罷了。」
暮晚搖俏皮道：「說不定我信呢？」
言石生沉默。
暮晚搖勾著他的肩，再次一戳。如魚尾戲掃一池清水，從肩膀處開始，言石生都要被她戳得半身發麻了。
他漲紅了臉，幾次想起身，卻被她按著坐下。
他只好僵硬著坐直身體，望著天地間的暮雨綿綿，輕聲回答：「那這話，我只說一次。日後殿下再問，我不會再承認了。」
暮晚搖好笑：「你說啊。」
暮雨下，她聽言石生聲音低柔：「殿下可曾見過『路有凍死骨』，可曾見過『蒼生多寒無可救』？我幼時母親尚未過世，我們兄妹幾人跟隨他們在南方遊學，遇到過大旱，遇到過人吃人。我阿父說天下不仁，這樣艱苦的百姓到處都是。
「後來我年歲漸長，見的就更多了。我會不禁想，我能為這天下做些什麼？我一介書生，困於嶺南鄉隅，我要改變這世道，除了科考、做官，我無路可走。
「我要天下泰康，要民眾不屈。要鄰里不擾，要盛世太平。我除了當官，無路可走。」
書生意氣，少年熱血。言石生柔聲：「公主聽到我方才念的《碩鼠》了麼？」
暮雨如沙，他二人於雨下，一坐一站。少年書生坐於前方，少年公主將肩搭在他肩上。二人的聲音隔著綿雨，一前一後地交疊在一處：
「碩鼠碩鼠，無食我苗！三歲貫女，莫我肯勞。逝將去女，適彼樂郊。樂郊樂郊，誰之永號？」
——樂郊啊樂郊，到底在哪裡？！
與他一道念出這詩，暮晚搖滿心激盪，無以復加。滿腔情緒強忍不住，摟著他的肩，她俯身從後貼於他面上，在他臉頰上輕輕一吻。