劉文吉並沒有第一時間答應和南蠻合作。
他先將來使穩定下來,在自己的私宅住下。他敷衍著對方，說要考慮幾日。
來使一聲冷笑，知道劉文吉想看看戰報再做決定。來使身為南蠻人,心中本能瞧不起大魏的兵力。南蠻人在戰場上豈會輸給大魏？這位劉公公想看,便看吧。
接下來數日,傳入長安的戰報,皆是兩方戰場有關。河西站場是大魏的主力兵，那裡常年提防鄰國遊牧民族，精兵常年以待。
南蠻短期內沒有從河西戰場上討到好處。
多年來，因地勢優劣緣故,河西戰場一直是大魏和周邊遊牧民族交戰的主戰場。往年大魏和烏蠻開戰時,戰場也在河西。此次，大魏雖借楊三郎的眼睛提前看出南蠻情況有變，但朝中認為南蠻若想進攻大魏，主戰場當仍是河西。
即使到現在,大魏中除了劉文吉和南蠻來使交談過後有了猜測,其他人仍沒意識到這一次，南蠻主兵力放在了劍南戰場上。
大魏總共只有隴右道、劍南道和南蠻相鄰，隴右道地勢有優，劍南地形峻險……誰會放著河西不要，而去糾結劍南呢？
除非，南蠻此戰的目的,是得到劍南。
劍南之前和烏蠻相鄰，烏蠻與大魏打仗時在劍南也吃了不少虧。烏蠻回歸南蠻後，阿勒王看中劍南的心臟位置，心知若是有劍南在，南蠻難以沖入關內,沖入大魏真正繁華的地段。
只有將劍南變成自己的……日後想和大魏開戰，會容易很多。
自然，河西也重要。若是得到河西，破玉門關，萬里平原直下，直奪長安，生擒大魏天子……好處也一樣。
南蠻阿勒王此次野心勃勃，徵集全國所有兵力，稱有四十萬大軍，兵分兩句，哪方戰場先有突破，就先扶持哪方戰場。
戰報連日來不斷在長安的官員間傳閱，戰事當前，兵部成為如今的熱門。不只劉相公催問不停，連劉文吉都一日三遍地問兵部戰報，這都讓兵部尚書壓力甚大。
壓力更大的，是戰報結果並不好。
阿勒王自己親自坐鎮，要一舉拿下劍南。劍南邊關最先生事，連日來，來自劍南的戰報全是敗，讓劉相公臉如黑鍋，整日陰沉。不斷的敗仗中偶爾帶著幾次少數打贏的戰事，就讓人十分關注了——
廷議中，內宦和士人們也不吵了，一起坐下研究戰事。
劉相公若有所思地看著戰報中的「贏」場：「誰帶的兵？把這幾場戰勝的將領提拔上來，封官封爵，上主戰場！」
兵部尚書擦汗，十分尷尬：「這幾場打贏的，只是僥倖，當不得常態……」
劉相公問：「誰帶的兵？」
尚書顧左右而言他：「雖然我等一時吃虧，但我軍糧草充裕……」
劉相公重複：「誰帶的兵？」
劉文吉在旁輕笑一聲，陰陽怪氣：「羅尚書，兵部這般沒本事，難道打著拿兵卒性命去填補戰場的打算？糧草再充裕，也會用完啊。何況大魏其他事情便不用花錢了，戶部全供兵部麼？
「據我所知，前兩日河北來報，河北大地龍甦醒，死了不少人；雨季到了，今年淮南、江南洪水沖堤，淹了不少房子，當地官衙都被水沖沒了。
「遠的不說，就說近的。宮裡的殿宇因年代久遠而漏水，前日嫻妃娘娘宮裡塌了幾個房，壓死了幾個宮女和內宦，連大皇子都受驚被送去了其他妃嬪那裡養著。宮中也要錢，要重新修葺啊。今日只是砸死了幾個宮女，哪日砸死了嫻妃、砸死了陛下……這可不好說了。
「還有陛下想要出長安巡遊，中書省一直不批，陛下這兩日可不高興。
「你看，樁樁件件，都要戶部出銀子。即便戰事緊急，我等的事往後拖一拖也無妨，但是戰事再吃緊，若是一味空投，卻看不到結果，似乎也沒意思吧？」
兵部那邊官員各自怒目而視。
劉相公轉向劉文吉，語氣冷淡：「如此，劉公公有什麼指教？難道是公公自己有驚世之才，對戰事有獨到見解？」
劉文吉笑：「不敢。戰事不力，主將撤職。臣只是覺得，兵部尚書若是當不好這個官的話，改讓旁人上也無妨。再不然……大魏當真打不贏戰的話，求和也無妨。」
一時間，士人間掀起譁然，陷入新一輪的爭執。
所有大臣們開始就此事爭吵，混亂中，只有禮部的一位郎中，韋家七郎韋樹安安靜靜，不言不語。
韋樹沉靜無比地看著他們爭吵，他若有所思地看看劉相公為領頭人的士人團，看這時候世家和寒門竟然聯手，一起攻擊內宦；他再看看劉文吉，劉文吉言辭很厲，很快。
韋樹睫毛微晃，垂下眼，無意識地摩挲著憑几案木：劉文吉目中有焦灼色。
他焦灼什麼？
什麼事情會來不及？
難道劉文吉格外希望大魏贏了這場仗？
韋樹蹙眉，覺得這不像是他認識的劉文吉。當然，他和劉文吉總共只說過幾次話，還是在他十四五歲的時候。時間過了這麼久，劉文吉變了這麼多，韋樹已經完全不認識這個人了。
但是有一個人會比他了解劉文吉。
韋樹決定回去給言尚寫信，告知劉文吉的異常，請教言尚是否能看出什麼。
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這一日的廷議，以兵部尚書憤而請辭為結果。劉文吉眼睛眨也不眨，就把和自己關係極好的趙家當權者趙公推上了兵部尚書的位置。士人們無法，他們總不能看著大魏求和。
可是打敗仗的是士人團，大內宦劉文吉死咬不放，必須有人為此負責。
看一眼那個唯劉文吉馬首是瞻的趙公，劉相公懶得多看一眼，拂袖而走。
出殿後，平復了些心情，劉相公問身後一內宦：「陛下這兩日在做什麼？」
內宦低著頭：「陛下為戰事憂慮，去皇陵祭拜諸位先祖，回來後，又連日閉殿，吃齋為我大魏祈福。」
劉相公當即冷笑——連廷議都不參加的陛下，說自己在吃齋念佛給大魏祈福，誰信？
但是劉相公心煩地揮揮手，想只要皇帝乖乖呆在宮裡、不亂折騰，愛怎樣就怎樣吧。
劉相公下丹墀時，忽想起一事，他回頭想問兵部尚書，但是回首間，官員們三三兩兩，遍是莊嚴的官服，紫袍朱服，氣勢赫赫。劉相公卻想起來兵部尚書剛剛請辭，已經不在這群官員的行列中了。
立在丹墀上，明明遍地是人，劉相公卻一時感到空茫，覺得身邊空無一人。
一官員關心問：「相公這是哪裡不適？」
劉相公回神：「年紀大了，走神了。」
官員當作沒看大奧劉相公一瞬間露出疲態的眼睛，只說：「相公保重身體，我等都靠您呢。」
劉相公頷首，他問正好過來的兵部右侍郎：「方才你們尚書沒有說，打了幾次勝仗的人到底是誰。他吞吞吐吐，到底是何緣故？」
右侍郎小心地回頭看一眼背後金鑾殿，小聲：「沒有其它緣故，是因為那位身有謀反之罪，陛下在看著呢，我等不好提拔——是楊三郎楊嗣。」
劉相公沉默，一時間明白了緣故——陛下心眼小，恐看到舊日隨太子一起謀反的人被脫罪，會不舒服。
劉相公嘆口氣，打算回去給言尚寫信，把楊三郎這件事，交給言尚去辦。
他下台階的步履蹣跚，背越彎越佝僂。他也許真的是年紀大了，最近常失眠，常會覺得累……他想等這場戰爭結束，該是他辭官的時候了。只是到時候，需要將言素臣調回長安來。
他的幾位學生中，還是言素臣最讓他放心。並非其他學生的政治手段輸於言尚，而是言尚深陷政局、卻能守住他自己的那般難得。到時候他的學生們、劉家等世家一道支持言尚，言尚將內宦壓下去，劉相公就能放心離開了。
他年紀大了，也該享享清福了。
待他辭官，他就離開長安，去找他最喜歡的小孫女、孫女婿一起住。前年小孫女給添了重孫子，他都未曾見過呢……想到自己一手教出來的劉若竹，劉相公目中也浮起溫和色。
同時還有許多憂慮。
因他的孫女婿如今在河西任職，劉若竹隨她夫君一起在那裡。如今河西戰事緊張，私人書信都為軍情讓路……劉相公許久沒聯絡上自己的孫女。
他很擔心他們。
可他是大魏宰相。皇帝無能，宰相當政——他不能把私人情感凌駕於國事之上。
只在夜深人靜時，祈禱孫女一家平安渡過難關。
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河西四郡是河西最重要的四個關卡。戰事一開始，整個隴右都進入了戰爭時期。隴右因常年與外國相鄰，歷來軍官話語權便高。當南蠻進攻隴右時，隴右所有的文官團體都為武官讓路。
武官打仗，文官轉移百姓，這已經是隴右發展這麼多年後、雙方配合得極為熟練的合作。
劉若竹的夫君，林道便是這樣一個文官。
當他所管轄的地段被戰火吞併時，他便與其他官員一道將百姓們向關內轉。百姓們不願離開故土，捨不得家中房糧，這都需要官員強硬驅趕。在林道這裡，他和劉若竹剛發現情況不對時，就已經讓家中姆媽和侍從們帶著幼子往關內逃。
劉若竹沒法走。
因為比起尋常百姓，她還要保存那些好不容易收集多年、從各國搶救下來的珍貴書籍文物。
那些書帖典籍，是千百年遺留下來的瑰寶。若被戰火所吞，一切都沒了。劉若竹和林道在河西收集多年，才保存下來的典籍，夫妻二人如何捨得拋棄？
是以，他們只能帶著家中那些藏下來的兩車書一起逃亡。中途遇上百姓，夫妻二人順道救援百姓。此一路雖然偶爾遇上戰火，會丟失一些書籍，但比起全然丟棄，已然好了很多。
隴右地貌多變，既有沙漠萬里，又有沃野彌望。
午後，劉若竹和林道躲在一沙丘後。吃了點兒乾糧，他們和百姓們躲在背風處休憩。林道眉頭攏著，看著他們運送書籍的車馬。
劉若竹握住他的手，他看向妻子。劉若竹柔聲：「夫君放心，我爺爺在朝中，一定不會看著河西淪入南蠻之手。我們只要到秦嶺下，就能平安了。這些書，我們一定能保存下的。」
林道：「若是來不及，你護著書和百姓們走。南蠻人也需要和河西官員對話，我給你們爭取時間。」
劉若竹怔忡。
她一目不錯地看著他，目中光若星夜，碎星流動。
她道：「你怕河西落入南蠻手中？不，不會的。中樞不會放棄河西的……我爺爺不會放棄河西。」
林道摟著她的肩，道：「我只是說萬一。我們做最壞打算……河西如此重要，中樞怎會放手。只是怕萬一。」
劉若竹含淚：「沒有萬一。即使有萬一，我也不會丟下夫君一個人逃亡。我會與夫君一起。」
林道斥：「胡鬧！你素來懂事，怎麼此時不知輕重？你與我一起，誰管這些百姓，誰管我們好不容易保下來、不知道花了多少力氣買回來的書籍，誰管我們的孩兒？若竹，不要小孩子氣性。」
劉若竹轉過臉，看向起伏沙丘。她睫毛上沾著水霧，輕聲：「夫君，不是這樣算的。若真有那麼糟糕……我會與夫君做好準備，安排好一切。但我不會丟下夫君一人走。
「沒有情非得已，而是在這世間，與我相伴終生的，其實只會是夫君一人。人的性命不能輪迴，錯過的悔恨不能彌補。我們既然志氣相投，自然該同生共死。」
林道低頭看她。他一時失笑，覺得二人想的未免多。他反手握住她的手，正要說什麼，一個百姓忽大聲喊：「敵軍來了，府君，女郎，敵軍來了——我看到南蠻人的旗幟了！」
林道和劉若竹臉色齊齊一變，當即喊眾人起來：「快，大家趴下，躲起來——這裡風沙大，我等不是士卒，他們未必會將我們放在眼中。大家都藏好，不要出去！」
而再看那跟隨著他們的兩大車的書籍，夫妻咬牙，將書丟下不管——聽天由命吧。
南蠻人不識字，不懂大魏的文字，也不屑於學習大魏的文字。這些書籍對他們無用，他們大多會不感興趣，頂多丟棄幾本書……
丟棄幾本書，保住諸人性命，已然很好了。
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夜風吹窗，窗縫被吹開一條縫，涼風驚醒那正伏在案上的青年。
嶺南之地的深夜，言尚突然被風驚醒，他抬頭時，與正端著蠟燭立在他身旁俯視端詳他的暮晚搖對視。言尚攏了攏肩，發現自己肩頭被多披了一件外衫。
他覺得自己勞碌暮晚搖關心很不好，便不好意思地看她一眼，問：「怎麼了？」
暮晚搖壓下心裡對他的關懷。自戰事開始，言尚就睡不著，每天都要等長安的消息。她心中有時恨，心想他這麼關心，還不如直接回長安……怪嶺南太偏遠，傳遞消息實在慢。
暮晚搖輕聲：「長安來信了，我給你帶過來了。」
言尚精神振起，眉間的焦慮微放鬆。
燭台放下，暮晚搖坐在他旁邊，拿著數封信，夫妻二人一起打開。有朝中各位大臣寫來的，有劉相公寫來的，也有韋樹寫來的。
言尚和暮晚搖從大臣們的信中得知了如今情況，二人心情都有些不好，沒想到戰事頻頻受挫，大魏過了這麼多年，一與南蠻對上，竟然還是兵力弱。之後夫妻二人看了劉相公的信，信中附上戰報，說起楊三郎的幾場勝仗。
暮晚搖：「既然有人能打仗，就該提攜。中樞在顧忌什麼？」
言尚淡聲：「顧忌陛下的心情吧。」
暮晚搖一頓，嗤一聲。
二人再看韋樹的信，暮晚搖沒看出什麼，言尚則是盯著韋樹提及劉文吉反常行為的那段話，翻來覆去地看。
暮晚搖在研究劉相公的信，思索著中樞管不了楊三郎，寫信給言尚，難道言尚能管得了劍南戰場的決策？
言尚忽然說：「劉文吉恐怕和南蠻有交。」
燭火蓽撥一爆，暮晚搖猛地抬起臉。
暮晚搖：「你亂猜的事情，沒有憑據，是不行的。」
言尚：「當年劉文吉私下殺了羅修，羅修是烏蠻那個使臣團中一人。我發現有朝中官員和羅修交流大魏情報，後來查到那人可能是劉文吉。但之後……我入獄了，這事我就沒法推進了。當年我有提醒劉文吉注意，但若是巨源判斷無誤，劉文吉是有問題的。」
暮晚搖忽然目中一冷。
她說：「你入獄……縱是有你自找死路、年少輕狂的緣故，但現在想來，未必沒有劉文吉在後面推的緣故。」
言尚默然。
時隔數年，抽絲剝繭，某些藏在深處、一直未被人發覺的政治因素，從深淵下浮了上來，露出醜惡嘴臉，嘲弄地看著二人。
而一旦有了痕跡，更多的痕跡便出來了。
暮晚搖咬牙切齒：「他可真是混帳！」
言尚不願多提當年牢獄之事，嘆口氣，便也不多說了。只是二人凝重起來，若是發現劉文吉有問題，那兩人對長安的干涉，就要重新調整手段了……
暮晚搖從案上拿起一封書信，見上面畫著地圖，乃是劍南之地的。劍南的各處進攻路線、各處兵力，都被言尚標得清清楚楚。這張極為詳細的戰略圖，顯然原本是打算給長安的。
暮晚搖嘲笑言尚：「你一個文官，指揮別人打仗，不合適吧？」
言尚捏眉心，說：「不是我要指揮的，是三郎前兩日托曉舟給我寫的信中附帶的，我只是抄錄一下給中樞……」
他停頓一下：「但是現在不能用了。」
如果朝中有人不是自己人，這張圖會害了大魏。雖然還不確定劉文吉有沒有背叛大魏……但是，小心為好。
言尚重新攤開信，開始隨手寫一些亂七八糟的戰事指揮……他隨手指揮也沒關係，他的主要作用是表態，是催著長安作戰，是督促兵部推進戰事。
暮晚搖見言尚又忙起來，便不再多說。她輕輕在他瘦削的肩上按了一下，起身帶上門出去了。暮晚搖背靠著書舍門，聽著舍內的沙沙狼毫寫字聲。她心想言尚當年也隨楊三郎一起參加過長安的演兵，言尚自己不能作戰，但未必不能指揮旁人作戰。
方桐提著燈，見公主在寒霜中站了太久。公主身體弱，他怕公主站久了病倒，便上來提醒公主回房。
方桐看一眼窗上映著的青年身影：「殿下放心，臣會看著二郎，不讓二郎整宿熬的。」
暮晚搖擺了擺手，示意她想的不是那個。她說：「明日我會給咱們言小二開點兒安神的藥，讓他好好睡一天。」
方桐無言。
暮晚搖若有所思地吩咐：「方桐，明日咱們言小二睡著後，你拿著你們駙馬的官印，召廣州節度使前來見我。不……不只廣州，整個嶺南的節度使，都來見我。
「告訴他們，嶺南要開始演兵，提防外患。」
方桐頓時緊張：「怎麼？南蠻會來進攻嶺南？他們有這麼多兵麼？」
暮晚搖勾唇：「他們號稱有四十萬大軍，但我估計，除去那些老殘病弱，剩下的真正戰力大約只有三十萬。三十萬大軍還兵分兩路……只要大魏撐下來，敗的就是他們。他們常年戰亂，自己已經被掏空，所以才急需戰爭。但這場戰爭只要拖的時間久，大魏就是贏家。
「不想冒險的話，他們應該不敢再多開闢一個戰場。哪怕是蒙在石，也經不起這般分散兵力。我讓嶺南演兵，並不是怕他們進犯嶺南……我是怕朝中有不是我們的人，不肯給劍南、河西出兵。
「早做準備為好。」
方桐突然道：「趙公如今成了兵部尚書，趙五娘趙靈妃身在劍南，難道趙公不管自己女兒麼？我們是不是可以爭取趙公？」
暮晚搖目中光亮，讚許地看一眼方桐：「那就讓五娘去爭取！」
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長安城中的皇宮中，皇帝奄奄一息。因整個國家戰爭時期，他昔日享樂的，幾乎都被撤了。這場戰爭不知何時能結束，他已不堪忍受。
劉文吉來向皇帝請安，本是來匯報戰報，皇帝卻拉著他，喋喋不休地抱怨劉相公的強硬。
皇帝不滿：「朕並不是不管戰爭！朕齋戒都是為了祈福，還被那老頭子教訓一通，讓我少信怪力亂神的東西。老匹夫，遲早朕會掌控朝堂，讓朝堂都聽朕的！」
劉文吉目光涼涼地瞥皇帝一眼。
皇帝再次抱怨起，說戰爭掏空國庫，自己宮裡連夜漏雨，都沒有錢修。
劉文吉看他半晌，心想這樣的皇帝，他們竟然在幫這樣的皇帝做事？
太諷刺了。
劉文吉忽然道：「陛下，其實南蠻使臣來了大魏，要和我們談和。臣是覺得戰事當前，不應和使臣談和，所以才壓下。」
皇帝一愣，見劉文吉要下跪請罪，他連忙道：「朕知道了，你是怕劉相公那些人說你吧？他們不肯談和，你才不敢提。你受委屈了！」
皇帝問：「他們談和條件是什麼？」
劉文吉：「他們想要劍南。」
皇帝愕然，沒想到南蠻野心這麼大。他登時大罵狼子野心，痴心妄想，竟敢要大魏國土。劉文吉見皇帝如此激動，以為自己看錯了這位皇帝。
果然，皇帝罵完後說：「劍南不能給他們。」
劉文吉低頭稱是。
誰想到皇帝話鋒一轉：「劍南只能劃給他們一部分。益州這樣的地方，是絕不能給的。揚一益二，益州這樣富饒的地方，絕不能給。但是除了益州，劍南其他地方多貧荒，給也無妨。反正南蠻那些野人又不懂，糊弄糊弄無妨。」
劉文吉端詳著這位皇帝。
他初時想扶持一個廢物當皇帝，他今日才真正意識到，這個廢物，居然是個什麼都知道、卻仍不在乎的廢物。連他都猶豫要不要送出劍南，皇帝竟然只是不想給富饒的地方。
這樣的人，是君王。