八月,長安一場暴雨方停。
含元殿前潮濕的龍尾道上，逶迤蔓延，劉文吉著大內總管服飾,身後跟隨著依附於他的趙公，再之後，是更多的內宦。
含元殿剛剛結束一場大臣和內宦之間的大論戰，雙方不歡而散。群臣和內宦之間的仇恨,在劉相公去河西後,變得劍拔弩張，再無法遮掩。皇帝無法調停,只能無力旁觀。
趙公跟在劉文吉身後趨步而走,低聲下氣又一臉欣慰：「公公能放心了。陛下把言素臣派去劍南，言素臣只是一個文臣，他不懂如何打仗。他在奏摺上一通對戰事的亂分析亂指揮，我等都看到了……紙上談兵，簡直啼笑皆非。
「讓這種人去當帥才，最後還是要議和。議和還是需要公公的。」
劉文吉默然無語。
言尚三四個月的時間都在關心戰事，初時只是建議朝廷打,後期乾脆他自己開始信手指揮教人如何打仗。皇帝最煩言尚教自己如何做事,每日送來的摺子都看得一臉不耐。
如今因劉相公事情，士人團體和內宦團體斗得這般厲害，皇帝理虧，不敢再擰著群臣的意見非要議和。言尚既對戰事這麼熱衷，皇帝私下不知和言尚談了什麼,今日在朝上，為安撫群臣，皇帝給言尚掛了帥,讓言尚負責劍南戰事。
如此勉強讓群臣在早朝時沒有掀翻殿宇。
但是劉文吉心裡總有不安。
總覺得讓言尚插手，不是什麼好事。
言尚當然不會打仗。他從沒打過一場仗，紙上談兵看似有道理，但劉文吉問過留守長安的幾位將軍，都說具體戰場上不能這般來。
劉文吉和南蠻人私下談下條件，為了自己的事情不暴露，他一直委婉地助著南蠻。按說一個不會打仗的言尚派去劍南，劉文吉可以放心……可是劉文吉太了解自己這位昔日好友了。
不打無準備的戰。
不對他人他事多說話。
奉行謹言慎行。
這樣一個人，會頻頻亂指揮劍南麼？
劉文吉吐口氣，幽聲：「讓言尚去劍南，也不知是好事壞事，先不說了。最近我們也實在難，你那位沒有緣分的女婿，可是盯著我們的把柄，日日折騰我們。」
他說的是韋樹。
趙公眸色生惱。
趙公：「不知好歹的狂口小兒！遲早吃虧！」
劉文吉揉額頭，嘆：「罷了，既然陛下要言尚去劍南，劍南的事，我們只好收手了。幸好還有河西戰場……議和才是道理，偏偏他們那些剛烈的大臣們都不懂。各個嚷著不分國土，不做亡國奴。可這議和還沒開始談，何必那般激烈？」
劉文吉停頓一下：「現在連陛下都要被他們拉攏過去了。」
因皇帝怕大臣們情緒激憤，鬧出大事，皇帝不敢說要議和了。
趙公便幫著罵。
劉文吉心中琢磨著既然劍南的戰事插不上手，那隻好盯著河西。他最懼怕的是自己的權勢失去，為了維護這份權勢，哪怕步入泥沼，也要繼續走下去。
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劍南軍營中，言尚為新任的劍南諸道行軍大總管。
按照他前往劍南這麼快的行程來看，長安的聖旨還沒到，他就已經出廣州了。
如今的事情，大體在言尚的預料中。只有些許出入——比如前主帥的死。
在言尚和主帥的數月通信中，雙方商量出來的結果，是言尚想法子將主帥調出劍南，自己來接任。
主帥會打仗，卻不懂政治，無法應付中樞施加的壓力。但是言尚可以。
唯一的問題是來回調遣，要花太多時間。言尚還沒動手，主帥便自盡了，用最快的法子給言尚讓出了位子。這番結果，未免讓人心中難受。
言尚立在前主帥的主營中，翻看著書案上他和主帥之間的那些往來信件，看主帥不斷地跟他說自己在劍南的煎熬。將軍本是應該上戰場，卻被困在軍營中和人玩政治，最終造成這樣結果。
言尚搭在書案上的手指輕輕顫一下，閉目。
他心想這是這場戰爭中，他所認識的人中死的第一個。
之後會有更多的人為這場戰爭赴死。
他儘量保全，可他未必能保全。
心中再難受，也要扛下去。讓真正的將才去打有硝煙的戰爭，他來為那些將才們托著，讓他們後顧無憂，打好身後這場無硝煙的戰爭。如此，才能對得起主帥的死，對得起更多的人的犧牲。
言尚為了能調來劍南，和皇帝談了太多條件。為了讓皇帝不議和，他直接許諾會在一年內結束戰事，並且不用朝廷出所有軍餉糧草。朝廷只用給一半，剩下的一半，言尚自己來籌。
一年後，若是戰事仍沒結果，或者言尚拖著整個大魏一起輸了，言尚便以死謝罪，為這場戰爭負責。
只想有錢享樂的皇帝答應了言尚的條件，所以言尚能來劍南。
言尚在帳中沉吟一會兒，轉身向外傳喚：「讓諸將進來，讓中樞來的公公們進來，召楊嗣進來。」
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當著諸將和內宦的面，言尚和顏悅色地讓人送這些公公們回長安去，說從此後劍南的戰場，只有言尚說的話算數，中樞不會管了。
內宦們驚疑，但是先前言尚射出的那隻箭打軟了他們的脊梁骨，他們不敢和這位看似溫和、實則強勢的新主帥爭。有內宦勉強賠笑，說了一句沒有接到聖旨。
言尚溫聲：「聖旨已經在來的路上了，公公們走回頭路，說不定正好能在半道上碰上。如此豈不省些功夫，你我皆大歡喜？」
內宦們無言。
帳中將軍們格外痛快地看著言尚三言兩語將內宦們打包送出劍南，覺得先前受的鳥氣都得到了發泄。他們看這位新主帥的目光，也沒有之前那般鋒利不屑了——這位新主帥斯文儒雅，像是長安城中談文論道的如玉君子，不像是能上戰場的將軍。
本以為中樞是隨便打發了一個文弱書生來敷衍戰事，如今看來，這位文弱書生能夠趕走內宦，敢一來就射殺了行刑人，看來並非和皇帝是一掛的。
緊接著，當著諸將面，言尚讓人給楊嗣鬆綁，又輕描淡寫，封楊嗣為將軍。
滿場譁然。
有將軍不服：「主帥……」
哪有一個罪人直接當將軍的？前主帥都會考慮眾人脾氣，不會這麼粗暴！此人一看就不會打仗，瞎指揮！
言尚和氣打斷：「我乃兵馬大元帥，此地唯一的三品大官，負責掌領劍南一切戰務。戰勝戰敗我一力負責，爾等不必操心。若真有建議，三品以上的官員有建議與我直說，三品以下不必開口。」
諸將：「……」
官職高於言尚如今的，恐怕只有當朝宰相和六部尚書了吧？這還誰有資格和言尚提建議。
帳篷中，言尚望著楊嗣。
楊嗣滿不在乎地對他勾唇笑了笑，頗為戲謔——多年不見，言二郎脾氣見長啊。
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將士們退下後，言尚留楊嗣在營，接著風風火火的，趙靈妃進來了。
看到表哥平安，趙靈妃跳起來又哭又笑，開心無比。他們見到言尚，都如見到親人一般，心中充滿了安全。
趙靈妃眉飛色舞：「我本來都打算動手了，韓束行突然從後面抓住我的手臂不讓我動。我差點跟韓束行打起來時，就看到言二哥射箭了……言二哥突然出現，嚇死我了！」
楊嗣則是向著言尚的箭，忽然想到了當年在鐘山時，言尚和暮晚搖合力射向蒙在石的那隻箭。
楊嗣嘖：「言二射箭一直厲害啊。」
他打量言尚：「你該好好將這門技術學一學，你要是好好學一學，說不定今日也是神箭手，能上戰場……」
趙靈妃目中儘是對言尚的崇拜，反駁楊嗣：「言二哥這樣的人上戰場，豈不是很可惜麼？言二哥不上戰場，才是最厲害的！言二哥，公主殿下沒有與你一同來麼？你與我們說說呀，你怎麼突然就來了？也沒有聽到什麼風聲呀。言二哥，你太厲害了吧……
「莫非你是神仙麼？算到我們出事了？」
言尚無奈笑，多年不見，趙五娘依然嘰嘰喳喳，活潑無比，讓他一句話都插不上。不過他和楊嗣誰也沒阻止趙靈妃，趙靈妃因為趙公而壓抑了許久，難得這般高興說很多話，何其不易。
再接著有士卒在外報，又有新的人來拜。營帳帘子掀開，言曉舟和韓束行一前一後地進來了。
言曉舟看到自己喜愛的郎君果然和自己哥哥在一起，就如哥哥通過韓束行傳訊於自己說的那般……哥哥說會救楊三郎，果然沒騙她！
言曉舟撲過去，便抱住言尚，歡喜無比：「二哥！你真的來了呀……二哥，你看上去氣色比在長安時好了許多，你和二嫂是不是在嶺南過得很好呀？二嫂怎麼沒來呢，我以為你們倆走到哪跟到哪呢。」
言尚手接住撲入他懷中的小妹，小妹竟然話也這麼多，讓他一時微笑。又聽言曉舟和趙靈妃都問暮晚搖，他心中赧然。
他想怎麼都覺得自己和殿下走哪兒都在一起。
他不好意思地說：「舟車勞頓，再者我二人各有各要做的事，並不是時刻在一起的。」
言曉舟看二哥紅臉，就禮貌收話。
趙靈妃則促狹：「我以為憑殿下對言二哥的掌控欲，言二哥根本不可能和她長時間分開的。殿下就是要言二哥時刻在她的眼皮下她才能放心。」
楊嗣打量言二，想起暮晚搖的脾氣，一時間也露出幾分曖昧的笑，盯著言尚。搖搖那般霸道的脾氣，也就言二這樣的好脾氣受得了。
言尚咳嗽一聲，不願和他們多說自己的私人情感。他說：「楊三，這次戰爭，我力主你為主將。這場戰爭你打頭陣的話，你有把握打贏麼？」
楊嗣看他不想滿足女孩兒們的八卦，便順著言尚轉話題了。楊嗣慢聲：「如果後備給力，糧草充足，我定能讓南蠻有來無回。」
言尚頷首：「一年為期。」
楊嗣目光一跳，沉思了片刻，緩緩點頭。
言尚：「如此，你去打仗吧，後面的軍糧，我來想法子。」
趙靈妃和言曉舟一個對朝中事敏感、一個心思聰慧，言尚此話一出，二女都神色微訝地看向言尚。楊嗣則比二女慢了一拍才反應過來：「朝廷不給糧麼？」
言尚說：「只給一半。無妨，四野鄉紳，各處世家，我都能來籌糧。三郎放心打仗便是，這些事，與中樞的過招，你都不用操心。你只要贏了戰爭……就是幫我了。」
言曉舟目有憂色，疑心哥哥做出了壓力極大的承諾。她主動道：「籌糧的話，我幫二哥……」
趙靈妃打斷：「不，曉舟妹妹還是繼續看顧傷員。曉舟妹妹一個柔弱女郎，來往世家豪右家中有許多不便。而言二哥好友遍天下，言二哥籌糧，應該比我等都容易。」
言尚含笑點頭。
趙靈妃目中光亮：「我也和言二哥一起！我是兵部尚書的女兒，正好和言二哥攻不同的方向。我向各地官府借糧，言二哥向世家籌糧。不管表哥要多少糧，我們都給得起！這些掌控在我們手中，比讓別人拿捏，好得多。」
言尚嘆：「五娘長大了很多呀。」
接下來便是說戰事如何打。言尚雖然說自己不會指揮，但他仍想聽一聽楊嗣的想法。
在聽了楊嗣如何包圍南蠻、哄騙南蠻時，言尚目中微閃，緩緩說：「之前劍南的說法，不是一直想和南蠻議和麼？不如我們通知南蠻來議和，讓他們的將領來。若是能夠一網打盡……」
楊嗣眉毛一揚。
他抱臂嘆：「言二，你好生陰險，這般不講規矩麼？若是讓天下人知道你這般算計南蠻人，利用議和把人騙進來，天下人再不會說你是君子了。」
言尚：「官場上哪有君子。想當君子的人當不了官。」
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八月中旬，大魏在劍南和南蠻開始議和之事。
阿勒王接到傳書後狂笑三聲，身上壓力消了一半。他舉全國之力和大魏開戰，若是輸了，南蠻恐怕國之不國。所有兵力都投入戰爭，南蠻的後備也已緊張。大魏的議和，如救命稻草一般。
蒙在石提醒阿勒王：「劍南新調來的主帥是言尚，這個人，可不好對付。大王小心他使詐，他可不會還沒打，就和我們議和。」
蒙在石淡漠：「若想打贏，其實我們應該暗殺言尚。現在趁劍南那邊還沒反應過來言尚的本事，我們暗殺掉言尚，這種戰爭說不定就勝了一半。」
阿勒王不在意：「你啊，當年你在長安的事，本王也聽說了。不就是跟言尚搶女人搶輸了麼？一個大魏公主而已，等我們打贏了，要多少沒有？你就是太在意那個公主，才會在意言尚。
「議和是他們皇帝的主意，不是說大魏那些大臣都不敢反抗他們皇帝麼？而且你不是說那個言尚細皮嫩肉，根本不會打仗麼？蒙在石，你是不是因為你自己當年在長安吃了虧，就對大魏太小心了？」
蒙在石還想再勸，但是轉目一想，何必勸。阿勒王吃虧，對自己是好事。
他便承認是自己怕了。
阿勒王大笑。
但阿勒王終究沒有徹底被勝利喜悅沖得頭腦發熱。議和第一天，主場在劍南邊郡，阿勒王沒有自己親自上場，而是派蒙在石等主將去對方軍營談判。
軍營中，蒙在石行在幾位將軍的最後方。他懶洋洋抬眼皮，看著軍營中的旗幟，看到立在營前、面帶微笑迎接他們的言尚。南蠻的將軍們見到言尚真人是如此文質彬彬，當即最後一絲擔憂也放下。
言尚笑：「我在營中為將軍們準備了酒菜，我們邊吃邊談。」
一個南蠻將軍心動：「聽說劍南有種酒特別烈……」
言尚瞭然：「劍南春燒麼？有的。」
南蠻人心痒痒，他們野蠻慣了，光是能喝一口大魏的酒，就覺得不枉此生……大魏如此富貴，憑什麼不要！
言尚在席中一一敬酒，以自己酒力不好為由，他自己並不喝。那些南蠻人見到好酒好菜就管不上一切，稍有有些自制力的，在這時也動搖。毫無疑問，南蠻實在太窮了。
窮讓人喪志，讓人抵抗不住誘惑，讓人對富貴充滿野心。
言尚敬蒙在石酒，蒙在石屈膝而坐，並不飲酒。觀望著席間的妓者舞藝，蒙在石和言尚互相打量。
蒙在石似笑非笑，壓低聲音：「言二郎，酒中下了藥吧？」
言尚目不改色，一徑噙笑：「將軍試一試，不就知道了麼？」
蒙在石：「如此低劣的手段。」
言尚笑：「低劣無妨，管用就行。」
蒙在石：「昔日在長安相見時，未曾想到有今天這一日。」
言尚偏頭，放下手中酒盞。他垂目而笑：「你沒有想到麼？我怎麼當年就想到了呢。」
蒙在石目中銳光浮起。
他壓低聲音：「我們依然可以合作。」
言尚低嘆：「那將軍就先給我一點紅利，讓我看到合作好處吧。」
話一了，蒙在石忽然全身肌肉緊繃，感覺到前所未有的危險。他身如獵豹，猛地躍起，掀開面前案幾向廳中空地上幾滾。身後砰砰砰聲追擊不絕，蒙在石躍身又翻又滾，幾次躲避。
他掀起長案來擋身後劍。
與此同時，整個筵席都亂了，大魏將軍們各個從案上抽刀而起，跳舞的妓者面露惶然四處逃亡，而廳中四方，大魏軍士們包圍向他們。賞美人喝美酒的南蠻人抽刀猛起，卻各個失力，頭暈目眩。
蒙在石冷眼而望，見手中長劍、氣勢凌然的人，乃是楊三郎楊嗣。楊嗣蹲跪於一被掀起的案頭，凌目望來。
蒙在石不敢大意。
其他南蠻人大叫：「你們在酒里下了毒！你們陰險！竟然在議和的時候下毒！」
言尚一動未動。
他仍跪於方才和蒙在石面談的方案前，望著一室混亂。言尚淡聲：「聽不懂蠻人在說什麼。」
他下令：「殺——」
蒙在石望著楊嗣，看楊嗣站起來，看四周大魏軍人包圍他們。蒙在石笑：「厲害了。原來大魏人也這麼不守道義，玩這一出。」
楊嗣笑：「互相學習嘛。」
蒙在石：「楊三郎就盯著我殺麼？這滿場的人，我可能是最向著你們的。」
楊嗣吊兒郎當地，又幾分認真：「誰讓我只認識你呢。我覺得吧……你這種厲害人物死了，對我大魏比較好。你覺得呢？」
蒙在石：「巧了，我也覺得你與言二郎死了，對我烏蠻比較好。」
楊嗣依然笑，蒙在石看著他笑。二人臉上掛著笑，眼中光卻越來越厲。然後猝不及防，二人同時躍起，身如電如豹，向對方出手。劍光照亮二人的雙眸——
「當日長安演兵未盡之戰，今日重新開啟——且看你我雙方，到底誰主沉浮！」
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大魏的議和謊言，讓南蠻損失慘重。蒙在石拼死和幾位南蠻將軍殺出大魏軍營，那場議和，卻有一半的去談判的南蠻將軍死在大魏軍營中。阿勒王大怒，當日就向劍南發起進攻。
停了一個月的戰事，重新開始。
從這時進入如火如荼、不死不休的時期。
此時期，長達半年。
楊嗣如戰神一般在戰場上成長起來，他的軍事天賦，讓劍南的將軍們服氣，再不敢小瞧他。而他們的主帥言尚，更是讓這些將士佩服不已。言尚很少插手戰爭，一般只旁聽他們將軍們的戰略。
言尚給他們擋住了來自中樞的各方意見，各方指手畫腳。
河西站場被中樞拖得像旋渦一般黏糊的時候，劍南戰場卻一點不受中樞的影響。
且糧草充盈。
言尚四處籌糧，向各地世家、豪右、鄉紳借糧。他的交友之廣，讓劍南的軍人們佩服不已。因言尚不只借來糧，甚至將隔壁州道，例如淮南之類州郡的節度使手下的兵都能為劍南借來。
一切都在供著戰場。
戰事一開始有輸有贏，但隨著時間推移，南蠻那邊天然的問題，讓南蠻開始吃力——南蠻太窮了。
他們因為貧窮而必須打這場戰，又因為貧窮而消耗不起。
楊嗣的軍事才能讓南蠻倍感壓力，哪怕河西戰場那邊膠著，也不能緩解劍南這方的壓力。言尚就如鐵桶一般難以攻陷，他們留下的陷阱，劉文吉在中樞的力量，竟然完全滲透不到劍南。
阿勒王越來越暴躁，他也越來越明白蒙在石一開始建議暗殺言尚的決策有多正確。會打仗有什麼用，能夠把後方的政治攻擊全擋下、讓手下將士放手打仗才是厲害。
可惜如今南蠻已無力派人暗殺言尚。言尚整日連軍營都不怎麼出，也從來不上戰場……阿勒王有什麼法子？
而南蠻被拖在這場戰爭中，隨著天氣越寒，南蠻人對大魏氣候的不適應，開始反應了出來。南蠻人開始生病，軍中倒下的人越來越多。他們沒有從戰場上占到太多好處，這場戰場拖入冬天……南蠻根本撐不住！
這一年的十月，眼看將士們越來越勉強，阿勒王知道不能再這麼下去了。
可是讓南蠻認輸，如何肯？
思來想去，戰場上殺掉楊嗣重要，戰場外殺掉言尚重要。這二人一死，劍南戰場才能扭轉局勢。
阿勒王拉蒙在石討論，說：「我打算分兵。」
蒙在石面無表情，心想這時候再分兵，就是自尋死路。
但是阿勒王緊接著看他一眼，說：「分兵去攻殺嶺南，殺去廣州。」
蒙在石眼皮微跳，向阿勒王看來。
阿勒王緊盯著他：「本王派人查過了，在來劍南之前，言尚是廣州刺史，就是到了今天，他的夫人，還留在廣州，他的家人，也都在廣州。本王查了言尚的生平，不得不說，是我小看他了。只是查這些的時候，本王意外發現，言尚似乎和那位公主，感情極好。」
蒙在石依然面無表情。
阿勒王：「如果那位公主出事，我們就能逼言尚在劍南撤兵去援救了！他對他夫人的感情，一定能加以利用！你覺得呢？」
蒙在石淡聲：「好主意。」
他垂目似笑：「大王是派我去殺那位公主麼？」
阿勒王大笑，拍蒙在石的肩：「本王的意思是，是讓你留在劍南戰場，給我解決了楊嗣。而本王親自帶兵，去殺那位公主。你和那位公主有舊情，本王可不敢讓你殺你的紅顏知己啊。」
蒙在石輕笑：「少年往事而已，我早已忘了她了。大王小瞧我了。」
阿勒王與他半真半假地笑，卻也當真不敢放心蒙在石去嶺南。當日深夜，商量好新的軍策，阿勒王領著一部分兵從劍南撤退，之後走水路，攻打廣州，誓要逼得言尚在劍南撤兵。
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廣州城中，敵軍從水路來攻，第一時間，城中節度使便來找暮晚搖。
節度使略微慌張，演兵半年，沒想到真有用兵一日。他匆匆忙忙去公主府邸找公主，暮晚搖緩緩地搖著紈扇，站了起來。
她淡聲：「慌什麼？演兵千日，用兵一時。本公主料事如神，又親自坐鎮，你們怕什麼？
「給我打——」
衣袂飛揚，天上電光照亮暮晚搖的眼睛。她清寒又狠厲，直看向節度使，節度使屈服，領公主一同出府，去通衢觀戰——
「殿下親臨，兒郎們，給我戰！」
暮晚搖靜靜地看著下方整齊的船隻、兵卒。戰鼓敲響，戰旗飛揚在天，節度使陪公主一同觀望，見兵士聲高震天宇，讓人滿腔熱血沸騰。
暮晚搖閉上眼，心中熱血汩汩，灼燙肌膚：廣州的守城戰，到底開始了。