廣州開始水戰。
阿勒王親自領兵來攻,阿勒王自詡騎兵彪悍，在陸上無人能敵，南蠻的戰力非大魏所能攻破。但是到了水上,常年騎射的兵卒們不習慣水上作戰,實力打折。
這給了廣州一戰之力。
然阿勒王又豈是一般人？
阿勒王常年領兵，軍紀嚴明。部下兵士不擅水戰,那便練習水戰。若有不適者生了病,那便拋棄；若實在攻不下，那就以命換命。
但是阿勒王開始水戰後,便心生後悔。
因他此戰的本意,是趁廣州反應不過來拿下大魏的丹陽長公主,然後用這位公主去要挾劍南撤兵。言尚若是不肯撤，阿勒王將拿暮晚搖的性命開刀。然到了廣州,發現實際情況與他想的不同。
一則,水戰不擅；二則,暮晚搖早有準備,廣州早有準備。
廣州一時攻克不下。
但阿勒王已走到這一步,豈能回頭。若是回頭，圖惹人笑話不提，行軍一路耗損的糧草和兵力，沒有大魏軍隊為他們買帳，這巨大的耗損，是阿勒王擔負不起的。
阿勒王已然覺得今年和大魏的戰爭,不如自己先前設想的那般容易。他將廣州定為短期突擊戰，實際上廣州卻如泥沼一般拖住了他。
廣州之戰，成為了持久戰。
阿勒王便重整旗鼓，調整戰略——既走到這一步,那便無論如何，再是困難，也要將一開始的拿下暮晚搖的想法執行下去。
只要拿下廣州，或者哪怕只拿下暮晚搖，南蠻此戰中的損耗，都能補回來！
而暮晚搖這邊，發現阿勒王竟然攻不下後不肯撤回，她也要考慮其他情況了。廣州水戰是可以的，但是兵士的實力不如南蠻。她觀戰幾日，已經看出來，阿勒王若是繼續以命換命的打法，廣州很快會被攻下。
她得考慮更多的了。
例如水路被攻陷後的守城該如何守。廣州不需要戰無不勝，廣州只需要牽制南蠻，給其餘兩大主戰力緩衝。
暮晚搖開始囑咐修建州郡城牆了。
兵士們出城作戰，城中的百姓們也全被調動起來，在城郭原本就有的城牆外，加一圈女牆來保護。女牆保護，採用的修建方式，是「扭頭開門」。
扭頭開門的意思是，城郭里城門和外城門並非正對。即使敵軍攻下了外城門，但仍需要繞一大圈，才能找到相對應的里城門，如此才能繼續攻陷。這種里外城門方向不對稱的手段，防止了敵軍的箭術直攻，也為攻城增加了難度。
同時，暮晚搖跟將軍們研究地形圖，她發現城門有通陸門，也有走水路的門，供貨物進出。一般情況下，通向大陸的門都會守備森嚴，敵人難攻。而水門處雖設有鐵閘，防止敵人偷襲，但仍是兵力薄弱的地方。
暮晚搖下令：「將六個水門全部用石頭堵住。」
將軍：「啊？」
暮晚搖：「既然此處兵力本就薄弱，不如棄而不用，將這六處城門廢了，兵力轉用去更重要的地方。」
一月的水戰，將軍們已經對這位說一不二的公主有了清醒的認知。暮晚搖的美貌是動人的，心卻更是冷而狠的。
若非她一力督戰，督促他們晝夜不停地練兵，廣州哪能抵抗得住兇悍的南蠻兵力。此時無人敢小瞧公主，將軍們將暮晚搖當作主心骨，事事來請示。一國公主守城，本就該是領導者。
同時間，暮晚搖和自己身在劍南的夫君言尚，一直沒有間斷通信，在交流兩方作戰情況——
言尚極為擔憂廣州會守城困難，暮晚搖卻信心滿滿，讓他不必擔心。
暮晚搖反而更覺得言尚那邊難：「南蠻騎兵強，大魏兵力弱。他們因窮而無法後退，反而會一往無前。劍南戰場即使有你與楊三，也會很吃力。且蒙在石的作戰才能非常人能比，他此人奸詐，又滿腹野心，你要當心。」
言尚囑咐：「廣州本不應是戰場，你若有難處一定要告知我。聽聞阿勒王是南蠻英雄，領軍之力連蒙在石都敬佩。萬萬要小心謹慎……」
暮晚搖漫不經心：「夫君你錯了。戰爭與守城不是一個意思。即使他們攻下水路，也不代表能攻下廣州。作戰需要兵力，但是守城，只要是人就夠了。」
言尚再次來信：「守城有你在，我自放心。我要提醒的是，按照我對劍南戰事的觀察，搖搖要注意兩個方面。敵人一旦攻占某城，做的第一件事，就是放火；第二件事，是姦淫婦女。婦人在城戰中受辱最多，你要護好她們。」
暮晚搖回覆：「曉得。多謝二哥哥提前提醒我。我原本只怕出現人吃人的現象。二哥哥你那邊已然這般嚴重了麼？你定然很難過吧。」
言尚再次的回信，並沒有回答他難不難過：「無論如何……」
暮晚搖：「無論如何，兵即立威，戰即死戰。」
戰爭一開，沒有回頭路，不可存喪志。戰即死戰，絕無僥倖。
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廣州開戰兩月，南蠻一心攻占水路。
劍南戰場雙方實力膠著，就如暮晚搖想的那般，阿勒王一走，劍南戰場由蒙在石全面負責後，少了一個領頭者，南蠻的兵力反而強了一分。但自然，楊嗣與軍士們互相熟悉了半年，也開始有了默契，大魏的兵力也提升了。
無論是大魏還是南蠻，都進入了彼此實力最強盛的時期。
蒙在石不一定非要打贏大魏，他始終抱著的最終目的，是殺阿勒王，與大魏談和。但不管最後他的打算是什麼，蒙在石心知至少劍南戰場，自己必須贏。
要談和，也有有實力才配和對方談條件。阿勒王的死活他不管，河西情形如何他不在乎，在劍南，蒙在石誓要殺了楊嗣立威。楊嗣這般正在成長中的將領，現在是，未來也會是自己的威脅。
他要趁對方完全長成前殺了這個威脅。
恰好，楊嗣與他想的一般。大魏即使要與南蠻談和，南蠻的首領，也最好不是蒙在石這般人物。
這一年的年關，大魏被捲入戰火，沒有人有心情過年，百姓們都在祈禱新一年戰爭結束。
即使在長安，上面是河西，下面是劍南，長安夾在中間，皇帝也是時刻感受到那種朝夕不保的威脅。尤其是朝中士人和內宦對戰爭的話語權不斷爭奪，皇帝無法調停，弄得自己心中疲憊。
於是皇帝催促著戰爭何時能結束。
皇帝面對劍南的施壓，是言尚一力擋了下來。皇帝日日指手畫腳，越俎代庖，問為什麼還不打，為什麼還不結束，言尚是否有別的心思，為何劍南戰場一直沒有進展。
來自中樞的壓力讓人焦灼。
但劍南因為言尚擋著的緣故，將士們只用作戰，並不用應付朝廷。
比起劍南，河西便沒有這般好的運氣。畢竟河西距離長安太近，而劍南地勢險峻，若非南蠻非要得到劍南，劍南並不是一個好戰場。而河西地勢開闊，對南蠻來說，是個極適合的戰場。
大魏的河西戰場本與南蠻膠著，在劉相公到來後，他們得到了朝中主心骨的支持，更加有信心打這場仗。
但是緊接著，隨著皇帝對河西的越權指揮，河西戰場開始混亂。
劉文吉不斷將皇帝的命令傳去河西：「陛下問爾等已經休整了數日，為何還不開戰？」
劉相公回復下了雪，將士需要休息。
劉文吉道：「河西下雪，你們艱難，攻打的南蠻自然也艱難。既然都難，你們只要強於對方就行了。陛下下令讓你們出戰。」
劉相公臉色鐵青：「此時不是出戰的好機會！」
劉文吉派來的朝中使臣微笑：「要談和的是陛下，堅持作戰的是爾等。陛下感念爾等英豪之氣，愛國之心，便答應爾等大戰。陛下舉全國之力供著你們，糧草兵餉無一短缺，卻不是讓你們坐在這裡露天喝酒的。」
劉相公身後跟著的將軍臉色難看：「公公這話是什麼意思？喝酒也是為了激勵將士志氣。」
使臣不屑：「若是勝了再激勵也值得。沒勝激勵什麼？總之，陛下催促你們出兵。若是再不出兵，陛下就要換願意出兵的將領上了。」
劉相公：「陣前換將，乃是大忌！」
使臣：「陛下也是沒辦法。陛下整夜失眠，憂心戰事……君憂臣辱，相公這個道理也不懂麼？既是忠臣，就該為君分憂。相公，出戰吧。」
劉相公從牙縫裡憋出幾個字：「時機不到。」
此話硬邦邦地傳回中樞，皇帝面不改色，繼續發催兵符。劉文吉見皇帝如此著急，反倒省了他做惡人，只管冷眼旁觀便是。
劉文吉心中卻已有預料——
陛下一日日地催兵，即使劉相公強硬，那些河西的軍士就足夠強硬，能夠承受得住來自中樞的壓力麼？
河西很快就會出兵了。
而按照劉文吉私下和南蠻人的情報往來，和隴右那邊的書信往來……劉相公這一戰，會很艱辛。若是河西輸了，大魏割地，是否效果和南蠻想要的差不多？
到時，劉文吉解決了自己被南蠻抓住的把柄，就能真正站穩了。
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私人私慾左右國之大事，可笑至極，但隴右還是出兵了。
隴右的涼州，算是如今比較太平的地方。河西開戰後，大部分百姓都轉入了涼州。隴右的兵馬也駐紮在涼州外，守著隴右的最後一道關。
劉若竹與她的夫君林道，也在涼州城中。自她的爺爺來到隴右，爺孫雙方終於見到面，劉相公放下心，劉若竹見爺爺親自來守，也放下心來。若是她爺爺在，必然不會放棄河西。
然新年剛過，隴右局勢就因為來自中樞的壓力而變得緊張。
這一夜，姆媽哄著幼兒去睡後，劉若竹與林道說了些憂心戰事的閒話，便也睡了。他們沒睡多久就被外頭的嘈雜吵醒，而隴右半年來都在戰爭中，如此夜半危急，已不是第一次。
劉若竹和林道匆匆出府，看到城中兵士調動頻繁，百姓逃亡。
她正要派人去問情況，有一士兵匆匆前來，見到女郎就抓住：「女郎，府君！相公說我們中陷阱了，有人泄露了情報，南蠻夜半攻城，我軍不敵，正在撤退。
「相公讓林府君和女君領著全城百姓往關內撤！」
這士兵說完劉相公留下的話，轉身就要去找其他人，劉若竹一把拉住他：「那我爺爺呢？我爺爺年紀那般大了，他不與我們一同走麼？」
士兵：「相公說自己乃是前來督戰的，怎能棄兵而走。相公讓爾等先撤回，他們兵馬在後壓陣，不讓南蠻野人傷害百姓。」
如此緊急關頭，更多的話已來不及說。
劉若竹壓下自己心中的擔憂，和林道對視一眼，林道當即出府去號召百姓們按秩序逃出城，防止出現踩踏死人事件，防止百姓死在自己人手中。劉若竹則是先讓姆媽帶著幼兒和百姓們先逃，她開始整理府中那些留下來的書籍。
待林道回來後，二人將書冊典籍裝好車，清點好後，開始與百姓一起撤出城。
涼州的百姓本就比關中人見慣戰爭，哪怕半夜被喊起來，但有官員們的指揮，聽說連相爺的孫女都在他們中與他們一同逃亡，那還有什麼懼怕的？
百姓先撤，軍隊壓陣，十餘萬南蠻大軍在後攻殺，血戰連城。
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有人泄露了情報，導致涼州的軍事布置被提前知道。大魏這邊猝然被攻，已來不及想太多。皇帝日夜催促著他們作戰，他們扛著壓力，到這一夜，仍是被迫開戰。
雪厚數尺，給雙方的行動都帶來不便。
這不應該是好的作戰時機，但南蠻等不了，大魏退不了。
百姓們先撤，而劉相公這般高齡，仍騎著馬拿著刀，和將士們同進同出。馬匹陷入雪地中，裹足不前，兵士一邊擋著大自然的考驗，一邊應對身後殘酷的追兵。
劉相公聲震如雷，吼叫著不斷鼓勵大家：「待我們到下一城便好了！我們可修整兵力，可以和下一城一同合作，把蠻人趕回去！這是我們的地盤，他們贏不了的！」
正是靠著相爺的以身作則，這支軍隊半夜被襲，才沒有潰敗，堅持到現在。
從夜半到天明，他們精疲力盡地邊戰邊逃，離下一城郭的距離越來越近，將士們看到了希望，也戰得更加酣暢。但是打頭陣的，卻遇到了困難。劉相公囑咐人進城，卻發現前面裹足不前，毫無進展。
劉相公聽手下兵說了情況，臉色遽然一變。他沒敢讓將士們知道消息，而是自己親自打馬到城下。
他看到比他們先逃來此地的百姓們如螻蟻般擁在城門前，密密麻麻，但是城門禁閉，沒有一個百姓被放進城中。
劉相公大怒，看到城頭上有將士的影子，他讓人傳話：「本公在此，有宰相之印！爾等還不開城門，接應百姓，與我等一同作戰，抵抗敵軍！」
一會兒，城樓上放下一繩索，繩索上繫著竹簍，竹簍中坐著一個兵。這個小兵低著頭穿過那些叫罵著開城門的百姓，前來回相爺的話：「我們節度使說，你們兵敗得這麼快，必然是有細作。我們不敢讓你們進城，怕細作害了一城人。」
劉相公鬍鬚氣震：「荒唐！」
他忍著火：「不敢讓將士進城，那總應該開城門，讓百姓們進去吧！為官者，不應該庇護百姓么？」
這個傳話的士兵也知道自己會被罵，他自己也羞愧面紅，但他低著頭：「我們節度使說，逃民不是他轄制下的百姓，與他無關。他只要守住此城，其餘人與我們無關。」
劉相公初聽此話，一時怔忡。
身後陪著劉相公一起來的將軍聞言破口大罵，想不到敵火會來自己方。他們為國而戰，此時卻被趕在城外，連城門都進不了。
有兵氣喘吁吁來報：「將軍，相公！敵軍距我們不到十里了！」
騎兵一徑南下，氣勢如虹，豈能阻擋。
劉相公看著城下熙攘的黑壓壓的進不去城的百姓，他再抬頭看城樓上的熊熊火焰。他回過頭，看身後跟隨著自己的軍隊們，看將士們身上的血污、臉上的焦慮和期待。
陛下的日日催戰，也沒有此夜讓他絕望。
陛下的催戰可以料到，險惡的人心卻無法預料。
將軍慘聲：「相公，我們怎麼辦？」
劉相公臉呈鉛灰色：「去那些百姓中，找我的孫女與孫女婿，告訴他們，此城不讓百姓進，讓他們不要抱希望了，領著百姓，繼續向關中逃吧。」
將軍應了。
見劉相公如此毫不紊亂，他也有了信心。擦把臉上的血，將軍目光灼灼地盯著這位蒼老又遒勁的老人家：「那我等怎麼辦？」
劉相公反問：「郭將軍，你怕死麼？」
將軍愣住。
劉相公仰頭，注視著望不盡的天穹，他喃聲：「我出身世家，得推舉而入朝為官，初時不過十六，而今已經七十六……自束髮受教，整整六十年，我都在朝中。盡君之事，忠君之願。
「我眼見著大廈傾，眼見著雁南飛，眼見著殘陽血……老來暮暮，樁樁件件，皆是徒勞。
「我本以為一身力氣將空耗，只用等著致仕後享清福就是。大魏未來，朝中日月，我又能如何……而今、而今……如此也好！」
曠野淒涼，沉寂若死。
將軍怔怔看著他，火焰照著老人家含著淚光的清明眼睛。將軍不知道說什麼，這位老人家已經越過他，走向將士，高聲：「傳令三軍，今夜死戰！若有逃兵，即刻處死！」
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劉若竹夫妻二人接到劉相公的傳話，便知情況不對。他們幫著轉移百姓，然到了這時候，百姓們也發現了不對勁。百姓們發現官員不讓自己進城，一個個開始恐慌，喊著：「朝廷不管我們了！朝廷要撤兵了！我們要死了！
「河西要沒了，我們都要死在這裡了，大家快逃了啊！」
劉若竹大喊：「沒有！朝廷沒有拋棄我們，你們不要慌亂……」
但是她聲音再是高昂，被淹沒在人群中，如浪花在洪水中一般。沒人聽她，沒人信她。百姓們亂起，有哭叫著拍城牆門喊著求進城的，有轉身慌張往遠處不要命地逃，也有的走錯方向，反而踏入了敵人的箭陣可攻的地段……
劉若竹見他們慌不擇路，她恨不得以身去教他們該如何逃。但是成千上萬的百姓們混亂著，她哪怕聲音嘶啞，也不能讓人聽她的。
林道按住她的肩：「若竹，就這樣吧……我們已經盡力了，我們也得逃了……我們已經通知了百姓逃，我們自己也不能將命喪在這裡。我們還有書要保護，還有孩兒……若竹，我們也走吧。」
劉若竹滿心不忍，但是她只能點頭，強硬地狠下心，在府中衛士們的保護下，與自己的夫君押送著那幾車書，往關內逃。
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天上投下魚肚白，一夜惶然。
有點兒光的時候，劉若竹和林道站在地勢偏高的沙丘上，看到四處的百姓們如泥漿般散開。她和林道回頭，看到自己從那處城逃來的方向。那裡戰火熊熊，整整燒了一夜，卻不停歇。
劉若竹怔怔看著，肩膀忍不住顫抖。
她心裡知道爺爺會死在那裡，爺爺不會退。她爺爺是當朝相公，兩朝宰相，本該致仕了，本該養老了！然而、然而……
她再看那四散的百姓，見已有敵人追上來，箭只叢飛，鐵蹄相踏。她和林道走著官府開闢的安全的道路，那些百姓們卻因恐慌而散開，被殘忍的敵人們追殺……
這一切，都讓她渾身冰涼。
林道握住她顫抖的手：「別看了，若竹，我們走吧。」
劉若竹忽然掩面而泣，她哽咽：「不能這樣……不能這樣！
「不能讓所有人死的這麼不明不白，不能明知道他們會死，我依然一個人逃。若是所有百姓們都死光了，我們逃去安全的地方，又有什麼意義？」
劉若竹抬目，她濛濛淚水從眼中滾落，透過淚眼，她看向自己和丈夫一路保護的書籍。她和林道為了這些書，從長安到河西，再從河西到涼州，從涼州到這裡……數年時光，幾千個日日夜夜，都是為了保護這些書！
然而、然而！
劉若竹忽然奪過旁邊一兵手中的火，她走向那藏書牛車，她握著火炬的手顫一下，但她仍是鬆了手，一把火向下澆，點燃這些書。
林道目眥欲裂，從後撲向那些書，被劉若竹抓住：「夫君！我們不能留這些書了！」
她含淚：「我爺爺也許已經死了，百姓們在我們眼前被殺，我們得救百姓！我們得燒書，得用這麼大的火引起敵人的注意，得把敵人的注意從無辜百姓那裡引來！我們可以逃，但我們得給別人爭取活路！」
林道望著她，啞聲：「這可是上千年留下的祖先心血……」
劉若竹高聲：「可是不如人命！不如人命！」
她舉著火把，望著自己身邊的疲憊衛士們，又透過火光，仿佛看到深陷火海中、戰死的爺爺，她再看到那些四散的百姓……劉若竹將手中的火炬完全擲去了書海中。
她點燃這些書，靠木製材料引起的大火熊熊燃燒，火光沖天，照耀一方天地。
她伏在地上大哭，她看到數千個日夜被她親手摧毀，看到自己一力保護、從十幾歲就勵志保護的所有希望，被自己親手焚燒……沙漠、烈火、天光，照著她單薄顫抖的身子。
她哭得悽慘哽咽，可她又要爬起來，領著人繼續往前走。隴右失陷，涼州失陷。她的希望可以摧毀，她的十幾年付出可以不要……但是百姓們得活。
人得活下去。
林道目中也噙淚，俯身與她一同跪在這裡，看著祖先的心血們毀在他們手中。
天地為愁，人奈若何。
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廣州城的水戰，隨著阿勒王犧牲掉許多兵士、領兵上岸而結束。
暮晚搖領著將士們觀戰，看敵軍終於上岸，已經無力回天，當即也不戀戰。暮晚搖由將士們護著回城，她囑咐：「從現在開始，我們要開始堅壁清野了。關閉城門，開始守城戰！
「從今日起，任何人，不得出城門一步！」
堅壁清野，意思是所有城外百姓全部回城，再不允許出城。廣州要開始守城戰，要關閉城門。真正的守城戰，從這時才開始。
將士們將公主的命令傳下去，急匆匆回城，而敵軍初上岸，就迫不及待地向他們攻來。敵軍的大部隊初登岸還沒適應，但阿勒王已經分出先行兵來，將他們當刺客用，前去騷擾那些撤退的大魏兵士。
暮晚搖被人護著回城，她是公主，又一直在施令發號，目標極為明顯。黑暗中，忽有數人從暗處竄出，撲向暮晚搖。
這幾個蠻人配合默契，幾人殺向護著暮晚搖的兵，一人手中持刀撲來，一下將暮晚搖撲在地上，揚起了手中刀。他向下揮刀時，下方一把亮色向上閃出。鏗鏘的清脆一聲，兵器相撞！
蠻人目怒，見竟是被自己壓在身下的美麗公主，手中握著一把匕首。她的力氣不如他，敵人向下壓武器時，暮晚搖手中的匕首反傷了她自己的肌膚，血在掌中向下流。
但她因一直握著這把匕首，為自己擋住了致命一擊。
蠻人大怒，罵著南蠻髒話。
被他壓在身下的暮晚搖，目光明亮清冷，絲毫不見恐慌。
這蠻人一把扣住暮晚搖的手腕，將匕首從柔弱的女郎手中奪走。暮晚搖拼命，血流如注，卻死活不肯放。
而正是這個關頭，解決了襲擊的方桐回身，看到公主被壓著，當即渾身血液逆流，怒吼一聲，他飛縱抬步，一掌劈下：「賊子敢傷殿下——！」
將咳嗽著的暮晚搖從地上扶起，眾人輕鬆解決了偷襲的人，全都來關懷。
暮晚搖邊咳嗽，邊握著自己受傷的掌心喘息：「先不要管他們，進城。」
她心中不知敵人為何要行如此危險之舉，敵人不可能在他們眼皮下傷到她……果然南蠻人頭腦簡單，可笑。