樹下，陶琚搖了搖頭，其實他想笑來著，但面向這不知經過多少歲月的榕樹，他最後還是嚴肅了神色，稍稍打理一下皺巴巴的軍服。再想了想，乾脆將外套脫下，丟在一邊，只留下已經被汗漬和血漬污染了的襯衫。
然後，陶琚對這株大樹行禮，開始是幾個鞠躬，可半途又覺得，似乎夠不上「心誠」的級別。稍稍猶豫了片刻，終於還是雙膝跪倒，向著這一株歷經不知多少年風雨的大樹頂禮膜拜。
很多時候，形式就是進入狀態的必由之路。
當陶琚以最虔誠、最卑微的姿態，向這一株大葉榕樹跪倒之後，心中那些對自我荒誕行為的困惑和懷疑，反而都沉澱下去，不再冒頭。
他只是在想：這算有「誠心」了嗎？由此又能獲得怎樣的幫助？
之前，陶琚以為他會很清楚的：一條在亂世中掙扎的走狗野犬，能夠活下去，護著自己的母親活下去，應該就可以了吧？
可是，當他五體投地，以這種對自家父母都沒用過的大禮，向面前榕樹拜倒時，似乎清晰的願景，就一下子變得渺小輕飄了。他不免在想，他究竟要向眼前的榕樹禱告些什麼？
如果冥冥之中，真有神靈，他最終想從那邊得到什麼？
只是繼續像狗那樣活著嗎？
這一刻，他知道自己是不甘心的，知道他心底還埋藏著巨大的野心欲望，可是這些東西，即便是在這樣的情境中，也被多年來形成的理智和現實抽打，無法真正成形。
最終，陶琚也沒有能夠梳理出什麼更清晰的東西，只覺得思緒紛呈，一團亂麻，可毫無疑問，又有在混沌中掙扎的、不知強弱的力量暗火，鼓動不休。而這一切，還是化為一聲嘆息，裹著他，茫茫然向眼前的大葉榕樹頂禮膜拜，叩首如儀。
這幾下叩首，倒是實實在在，沒有任何虛假，「砰砰」連聲，搗得地面似乎都在震動。也是此時，樹上好像有什麼滑落下來，恰好當下風力和緩，相應聲息聽得格外清楚。
陶琚行禮完畢，抬頭去看，就見到眼前這株老樹下方，密布的氣生根之間，分明是多了樣東西。
猶豫了下，陶琚湊上前去，眼睛便眨了幾眨。
這應該是一塊半濕半乾的樹皮，厚度也不過三五毫米，上面已經寄生了苔蘚，里外都有。或許是這樣，與枝幹漸漸剝離開來，又受這幾日風雨，終於脫落，正好落在了陶琚面前。
樹皮本就極薄，又從高處滑落，感覺整體結構已經要裂開了，只差一次新的接觸。
……樹皮哎！
這時候，陶琚不可避免地想到了唐立的那一套說辭，想到了「心誠則靈」，更想到了那句什麼「樹皮」，一時神思恍惚，如在夢中。
人心就是最特殊的塗裝，可以修飾一切。
如果是正常情況下，陶琚對這一層薄薄的濡濕的樹皮，恐怕看都懶得看一眼，更不用說這般小心翼翼打量、揣摩，欲觸還休。
但如今，有唐立那「心誠則靈」的言論在先，還有讓他「扒一塊樹皮帶回家」的具體指向，一時間心臟怦怦亂跳，又下意識扭頭，四面張望，簡直懷疑唐立就藏在這株大葉榕的茂密樹冠中，看他過來了，再把樹皮丟下……
陶琚也知道，這般想法太荒謬了。
可從昨晚到現在，唐立的說法、做法就不荒謬嗎？
荒謬和荒謬結合在一起，又有這種仿佛超自然的聯繫，感覺就格外的特殊且神異，恍如天選。
不，裡面應該是有什麼門道……
再這樣胡思亂想下去，陶琚感覺他就像是那些已經上套了的、馬上就要被騙得傾家蕩產的蠢貨。
理智這樣哀嚎，卻依然控制不住那飄飛的心思，也控制不住他自己的手。
陶琚就那樣伸出雙手，仿佛是捧起久埋地下、價值連城的脆弱文物，一點點捧起這塊隨時可能整個垮掉的薄薄樹皮……
偏在這時候，尖銳鈴音響起，是他的電話。
陶琚被驚得手上一顫，差點兒就把那薄薄的樹皮給捏爆掉。饒是如此，仍然是留下了淺淺的指痕，還有一點兒汁液粘在手上，驚得他心臟差點兒撞破喉嚨。
他身子僵在原地，好不容易緩過來，完成了從雙手合捧，到單手撐托的姿勢轉變，確定暫時不會出問題，才來得及翻過手腕，去看來電顯示。
又是一個陌生號碼，陶琚有心拒接，可又想到帕瓦，終還是皺眉接通，當然也絕不會忘記，小心仔細地保持另一隻手掌的平衡，不至於破壞樹皮脆弱的結構。
也是接通之後，他才想到：這號碼看上去是座機，而且號段很熟……
正想著，那邊傳過來一個沒什麼感情、公事公辦的聲音：
「陶琚少校？」
「你哪位？」
「內務局重案處，我姓劉，警號XXXX019，現在有人報案，你涉及一起惡性槍擊事件，希望你能夠立刻到內務局說明情況。」
陶琚心頭一驚，但又很快平復，只是皺眉回應：「誰報案？」
不等那邊回復，他就冷笑：「我母親嗎？我們是受害人，都還沒理清頭緒呢，又是哪個熱心群眾搶先一步？昨天晚上橘宮炸翻了天，內務局在哪兒？哦，你們沒有相應的管轄權……那又憑什麼讓我去說明情況？」
對面則平靜回覆：「陶琚少校，按照規定，我不能透露報案人和相關細節，而且你以為的，未必就是我們偵察的。你的這些說法，或許可以影響或改變我們的偵辦方向，但還是請到內務局這邊，做符合流程的交流，會更有效果。」
這人警號很靠前，又姓劉，在重案處，好像聽說過……
態度倒是很溫和，不過平日裡陶琚也和內務局打過很多交道，知道那邊怕是一般二般不會有這樣的耐心。
事有反常必為妖。
也是這個時候，陶琚耳畔隱約聽到了一些聲息，當即抬頭，就看見山區上空，有直升機低空飛行，是從隔壁山頭那邊過來，並向他所在的位置快速接近。
陶琚能看到那邊的軍方塗裝，基本能確認是中大型武裝直升機，是真正要命的傢伙。這一下子就觸碰到了他最敏感的神經，而此時電話那邊仍然傳來了劉警官平緩的聲音：
「陶琚少校，我建議你及時與我們進行面對面的會談，容我多問一句，你現在在哪兒？需不需要我們派人去接應？我們可以提供相應保護……」
「原來是『催眠劉』，你的建議和設計，我會認真考慮。」
陶琚咬牙回了一句，隨即掛斷電話。
他終於想起來了，對面那個語氣溫和的劉警官，是東八二四區內務局頗有些名氣的審訊專家，據說有催眠異能的劉典成。這人出頭，基本說明了內務局這個強勢暴力機關的態度，也代表針對他的獵捕之網，織得越來越密，參與部門越來越多，指不定什麼時候，就成為整個東八二四區的共識。
到那時候，就算左太站出來撐他，怕也沒有用處了。
這些擔憂，眼下再考慮也沒用。
最直接的威脅，還是那快速迫近的直升機。
陶琚沒有也沒法再多想，整個人向後貼靠，隱藏在了大葉榕樹茂密的樹冠之下。但他很清楚，這種粗糙的、僅僅是遮蔽視線的動作，不會起到太大作用。
伍嗣恭那邊真的要搜索他的行蹤，會有一萬種辦法，包括但不限於通訊信號、智械識別碼追蹤等，如此近距離，更是有紅外設備等，可以鎖定他的位置。
這般情形下，如果那架直升機上面，僅僅是帶來了鐐銬，陶琚覺得自己還勉強可以接受，然而這是武裝直升機，是真正要人命的玩意兒！
陶琚這時候不免就在想：難道今天凌晨，帕瓦給伍嗣恭還有巴姆比的那兩刀，真的造成了致命後果，所以現在那邊完全發了狂，不死不休？但如果真是這樣，恐怕這時候發號施令的就是伍執政，而他在左太那裡，就要被送去聽候發落了。
心中轉動的這些念頭，對他現在的境況不會起到任何作用。
陶琚只能不斷的往後靠，儘可能地隱藏自己的身形，但是這樣的做法又對逃脫那些設備捕捉監控毫無用處。所以，他的心臟又開始撲撲亂跳，由此帶動了身上體溫快速增長……
這種反應絕對瞞不過武裝直升機上那些高敏設備。
武裝直升機越來越近，但是陶琚完全沒辦法控制自己的心跳和體溫增長速度，包括其他一些他自己都不知道的隱秘信息素，這讓他絕望得要發瘋。
偏在這時，電話又響，這次又換了個號碼，同樣陌生。
「草草草！」
陶琚才想到還有這個要命東西，如今災劫臨頭，他沒有別的選擇，哪怕這是帕瓦打過來的，他也只能立刻拒接、關機。
正是在他慌亂操作之時，突然感覺到手上有些滑膩，低頭一看，剛剛還認為的那片脆弱而珍貴的「天選樹皮」，此刻已經被高度緊張的他緊緊攥成一團，大部分已經化成碎片，上面沾染的苔蘚也給揉成了汁兒。
此時，涼意已滲透進他的掌心，好像裡面還摻了什麼污染或者毒素，以至於從沒有接觸的手背乃至於手腕處，都麻酥酥的。