一瞬間的靜默之後,人群中接連發出了抽氣聲。
林信走下台，圍在比武台下的世家子弟們自覺讓開了路，與前世眾人遇見他時的情景一模一樣。索性抬起了下巴，單手將虞淵還給沈樓,姿態十分囂張。
沈樓接劍,卻見林信沖他快速擠了下眼睛,而後瞬間恢復輕蔑孤傲的姿態,看著頗為好笑。
太子看著腳步虛浮的周亢,甚是失望。回宮的路上,對皇帝說起來，「兒臣本想舉薦周亢來推行割鹿之律的,沒想到他竟連個剛束髮的少年都打不過。」
封卓奕聞言笑起來,「非是周亢不行,是林信太厲害。朱星離果真有本事,吾兒當虛心向他請教。」
「兒臣明白。」太子點頭應下，眉頭卻沒有解開。
「周亢也是個人才,再斟酌吧。」元朔帝掀開車簾，看向跟林信並排騎馬的封重,又看看被世家子弟簇擁著的沈樓,若有所思。
閒池圍獵結束，回宮之後論功行賞。
沈樓得了頭名,例行的封賞一個不少,另外又多賞了些珍奇藥材，給他補身子。幾乎都要忘了沈世子體弱多病的眾人，這才想起來，原本打算邀沈樓喝酒的人頓時歇了心思。
「六皇子逸群之才，可堪大用,今日取字，便叫九縈吧。」封卓奕親手寫下表字，封重雙手接過，跪謝父皇。
既然取字，就要封王。
「吾弟丰神俊朗，雅人深致，當取英字為號。」太子笑著建議。
林信站在一邊聽著，忍不住翻白眼。皇子封王，受重用的大多取「賢」「忠」「廉」之類的字眼，再不濟也取個「瑞」「安」圖個吉利，英王算怎麼說？英俊瀟灑，風流倜儻嗎？一聽就是個擺設。
封重很高興地接受了這個封號，不日舉行封王大典。至於林信封侯的事，皇帝卻像是忘了一般，提都沒提，只是說了要給他打贏周亢的獎賞。
「不負小小年紀，竟能贏了武狀元，當真是少年人不可限量啊。」皇帝單獨留下林信，問他平日都學什麼。
「什麼都學一點，但都學得不甚精通，」林信敷衍道，忽覺如芒在背，似有人用眼刀扎他，靜止片刻，驟然轉頭，正對上了站在角落裡守衛的周亢，冷笑道，「周侍衛，似乎對臣有些不滿。」
「嗯？」皇帝順著看過去，就見周亢已經跪了下去。
「屬下不敢。」周亢語氣生硬道。
「天之驕子，忽一日被人打敗，氣不過倒也正常。」林信陰陽怪氣地故意氣他，那日在獵場，若不是封卓奕明令不許殺人，虞淵落日劍早就砍到周亢脖子上了。
上一世的最後，封重被囚禁在天牢峰，可沒少被周亢折磨，最後被推上戰場的時候，他甚至已經沒了靈脈。
周亢低著頭不說話，拳頭抵在地上，攥得死緊。
「頑皮，」皇帝無奈地笑笑，擺手讓周亢出去，「你母親是個凡人，林家斷定你不會有靈脈，沒料想竟是百年不遇的奇才。」
「皇上見過我母親？」林信好奇地問。
「自是見過的，是個頗有趣的女子……」對於父母的記憶，林信已經很模糊了，兒時在趙家夜夜哭泣的時候還會夢到，後來被趙大少綁到雪山上凍了一夜，就再也夢不到了。
偶爾在朱星離的嘴裡聽到些許過往，也是隻言片語不成篇章。反而是師父死後，他在宮裡渾渾噩噩的那半年，皇帝每日在他耳邊說的最多。
從大殿出來，瞧見周亢正目不斜視地站在玉階上，林信背著手走過去，自下而上地看他，「周侍衛有什麼不滿，不妨直說，這般輸不起可不像是武狀元的氣度。」
「小侯爺有朱家秘寶護身，屬下自愧弗如。」周亢咬牙，毫不掩飾自己的憤怒。他是千戶之子，縱然天資極高，得到的資源卻一直很少。如今好不容易有升為萬戶的機會，卻被這仗著秘寶的紈絝給毀了。
「秘寶？」林信挑眉，想來這人是感覺到魂力虛弱，以為是他用了朱顏改給的靈器作弊，「你也太高看自己了，對付你，還用不著秘寶。」
甩袖離去，一步一步走下九九八十一級玉階，林信回頭看看金碧輝煌的正宮大殿，看看線條冷硬的金甲侍衛，心下微沉。
除了孤臣，這些出身低微總是受大貴族欺壓的文臣武將，也是酌鹿令的好推手。他不做，多的是周亢這樣的人為皇帝賣命。
「小侯爺！小侯爺留步！」皇帝身邊的大太監掂著圓滾滾的身體跑過來，低頭行禮，「皇上讓奴將賞賜給您送到東宮去。」
「嗯。」林信也沒多客氣，那太監示意身後捧著賞賜的宮人跟上，自己小心翼翼地陪著林信慢慢走。
「皇上對您是真心疼愛的，這裡邊有幾樣極為稀罕的小玩意兒，先前太子討要，皇上都沒捨得給呢。」太監嘴甜，一路夸自己的主子，不帶重樣的。
行至宮道上，瞧見一輛破舊的木板車，正拉著什麼東西往外走。一粒金光燦燦的東西從木板車上掉下來，砸在青石板地面上，發出清脆的叮噹聲。
推車的腳步微頓，林信卻比對方更快地撿起了那東西，乃是一粒小小的金瓜子，瓜子側面雕著個不起眼的「朱」字。
掀開蓋著的草蓆，木板車上躺著一具年輕的女屍，顯然剛死不久，面容還是鮮活的。穿著宮裝的少女，正是那日在宮道上給林信指路的姑娘。小宮女的手微微蜷著，金瓜子大概就是從那滿是青紫傷痕的指縫裡掉落的。
「哎，可憐，這是從哪兒運出來的？」大太監問推車的小太監們。
「錦川館。」小太監瑟縮地看了一眼錦川館的方向，推著車繼續走了。
錦川館，是專供參加閒池圍獵的世家子弟居住的，除了沈樓和鍾家兄弟這種身份貴重的住東宮，其餘的都住在那邊。年輕貌美的小宮女，死在錦川館裡，這般悄無聲息地處理掉，發生了什麼事不言而喻。
林信冷下臉來，攥著那顆金瓜子不說話。
「凡人奴死了就死了，皇家也沒辦法，侯爺莫生氣。」大太監趕緊出言安慰。
林信瞥過去，森寒的殺意嚇得那太監差點坐到地上，「爾等自去。」說罷，朝著與東宮相反的方向走去。
「哎，小侯爺！」太監無法，只得孤零零地領著宮人往東宮去，在宮門口遇見了等林信的沈樓。
「林小侯爺呢？」沈樓蹙眉。
皇家藏書閣，修得像個塔，古往今來的書籍，層層疊疊堆積在塔里。林信尋了半個時辰，才在一處結了蛛網的角落裡找到朱星離。
「怎麼了這是？」朱星離從窗台上跳下來，帶起一陣塵煙，用沾了灰塵的指尖戳了一下林信的鼻頭，「誰欺負你了？」
林信拍開朱星離髒兮兮的手，仰頭看他，「師父，如果有一件事，做了會讓自己身敗名裂，不做則使天下陷入混亂，何解？」
前行己身盡毀，後退天下傾覆。佛陀可捨身，但林信是個俗人。
「人生在世，但求一句問心無愧，該怎麼做，其實你已經想好了。」朱星離臉上的笑容逐漸淡去，難得正經地回答了一句。
林信低下頭，不說話。
朱星離隨手將看完的書扔回書架，歪頭看自家徒弟，突然笑起來，「哈哈哈哈！方才為師是不是特別仙風道骨？」
「……」
「騙你的，傻小子，」朱星離拽著徒弟，走出滿是灰塵的藏書閣，拽了根青草叼在嘴裡，「哪有什麼問心無愧，我告訴你，人生在世，最重要的是活得自在，生前哪管身後名。身敗名裂也好，天下傾覆也罷，大不了咱還要飯算命去，怕個鳥蛋。」
林信定定地看著朱星離，有這樣的師父……何愁不學壞。