晨起，虞小滿撐著胳膊坐起來時還有些迷糊，待衾被滑至腰際，露出胸前斑斑點點的紅痕，他瞬間清醒過來，忙掀了被捂身體，動作太大牽到下處的疼痛，霎時倒抽一口氣。
換好衣裳的陸戟自屏風後出來，行至床前，問：「可有哪裡不適？」
不適定然是有的，只是難以啟齒。昨夜種種如開了閘的洪水湧入腦海，虞小滿咬唇，半張臉縮回被子裡，悶聲答：「沒、沒有。」
淨面後，虞小滿坐於鏡前，虞桃在身後為他梳頭，邊梳邊打量鏡子裡頭的人，抿唇偷笑。
問她笑什麼，她又一臉正色不肯說，弄得虞小滿心裡直突突，以為昨夜動靜太大，聲音傳到別的房去了，回頭一傳十十傳百，他還要不要在陸府混了？
這邊正糾結著，那邊陸戟上前接過虞桃手中的梳篦，撈起虞小滿身後的一捧拖曳青絲，梳齒沒入黑髮，自頭頂緩慢滑至發梢，淡淡的皂角清香彌散開來。
虞小滿挺直脊背，呼吸都不敢大聲。分明最親密的事都做過兩回了，他還是會為陸戟給他的溫柔心動、心慌。
從鏡子裡看去，陸戟梳得跟認真，沉著目光落在他的頭髮上，隨著梳篦的上下移動時而抬眼，時而垂眸。虞小滿還發現陸戟的睫毛很長，襯得瞳色愈發深邃，高挺的鼻樑下是形狀恰好的薄唇，整張臉褪去了少年時的圓潤，多了些稜角，越發英俊耐看了。
怪不得那麼多姑娘喜歡他。
想起昨日出門早，先在宿橋附近的茶樓門口站了會兒，裡頭在說書，講的便是陸戟當年一馬當先奮勇殺敵的颯爽英姿，又說陸將軍丰神俊朗曾是京城所有名門貴女爭嫁的對象，連天家的公主都芳心暗許了他。
台下有人不知打哪兒聽的，跟遠在虞家村的虞夢柳聽過的傳聞出奇一致，說陸戟相貌醜陋，賴說書的胡編亂造。當時虞小滿只在心裡暗嗤這幫人聽信謠言，不辨是非，這會兒將重點放到說書人的講述上，才覺悵惘。
水精梳滑參差墜，陸戟梳完最後一縷發，抬頭時，恰好在鏡中與虞小滿視線交匯。
如墨點漆的眼中含著幾分依戀痴迷，幾分難言的低落，陸戟問：「可是嫌我梳得不好？我把虞桃叫進來。」
虞小滿忙阻止他，手一偏，將將捉住掛在四輪車邊的蛋絡子。
瞅一眼佩劍上的梅花絡子，虞小滿垂了腦袋撥弄自己編的綿密流蘇：「聽聞，有許多姑娘想……想為你做絡子。」
沒抬頭，看不到陸戟的表情，只聽他平靜地回答：「沒有。」頓了頓，又說，「我已娶妻。」
「可是，」虞小滿聲音小了下去，「可是我也不是你的……妻啊。」
外面的人都以為他是虞夢柳，他也時刻謹記自己的身份，稍有逾越便膽戰心驚。
誰想陸戟的一個動作就化解了他的不安。
虞小滿平日裡不施粉黛，只在昨個兒聽了虞桃的勸打扮了下，是以陸戟伸手拿起妝檯上的玉簪時，他還有點懵，渾然忘了自己昨夜是什麼樣子。
將素淨玉簪輕輕插在挽起的發上，再撥高衣領擋住脖頸上突兀的紅痕，陸戟反問：「那我方才為誰梳的頭？」
天已仲秋，氣爽風涼。
趕上秋日徵兵，陸戟被皇上派去協助兵部理事，這些天便早出晚歸有些忙。虞小滿倒是格外空閒，平日裡除了去池塘邊和小甲小乙玩，就是往太夫人那兒跑。
太夫人年逾古稀，正是缺陪伴的時候，可女兒外嫁，兩個兒子一個入仕途一個行商坐賈，天天不著家，這會兒有孫媳陪著，才覺得舒坦了些。
今日又吩咐廚房給虞小滿燉了養生湯，隱晦地問肚皮可有動靜，虞小滿紅著臉搖頭，太夫人又問：「可是啟之又犯渾不願與你同床？」
虞小滿心想陸老爺可真是大嘴巴，這種事都告訴親娘，轉念思及這幾日與陸戟的恩愛纏綿，繼續搖頭：「沒有的事，這些天都……睡在一起呢。」
「那你們小兩口可得加把勁。」太夫人得了滿意的回答又笑起來，呷了口茶，思緒飄回從前，「想當初婉兒進門不到半年便有了，生啟之那日天比這會兒還冷呢，夜裡地上結了一層厚的霜，待到霜退盡，太陽自東邊出來，啟之也出生了，那哭聲響的，半個京城都能聽見。」
虞小滿最愛聽關於陸戟的事，纏著老人家講。太夫人便從陸戟小時候說起，盡揀那些鮮有人知的說，什麼四歲爬樹掏鳥蛋險些摔斷腿，六歲偷懶不想念書翻牆出逃被陸老爺逮個正著，到總角懂事了些，聽父母的話每日勤練武功，詩書禮易也不曾落下，是眾人眼中的天之驕子，也是整個陸家的驕傲。
「誰想到了十五歲，這小子又叛逆起來，家裡讓考武舉他偏不，說混在那些個官宦子弟中得不到磨鍊。半夜裹了包袱牽了馬兒往東邊參軍去了，待他爹找到他，他已經自個兒報了名要上戰場，誰勸都不肯回來。」
講這些時，太夫人語氣中隱有遺憾，畢竟走家人安排的路到底順遂些，小小年紀獨自在外不知得吃多少苦。
可虞小滿卻覺得陸戟選的對，不靠家世，不依父母，他的陸郎仍是頂天立地的大英雄。
而且，若不是陸戟當年一意孤行非要往東邊跑，他們倆也不可能遇見。
眼前浮現少年鮮衣怒馬英姿煥發的場景，仿佛陸戟是為他而來，馬蹄趁催月明歸，一聲聲叩在虞小滿滾燙的心上。
「事到如今，也不知當初讓他上戰場是對是錯。」說起往事，老太太不免惆悵，「若是讓他晚幾年從軍，或許便能避開這些災禍，又或許，他便不會錯過與婉兒的最後一面。」
在先前幾次閒聊中，虞小滿得知婉兒是陸戟親生母親的閨名。他總在猜想陸戟的母親是什麼樣子，名喚婉兒，定是溫婉賢淑，陸戟又生得那樣好，他的母親也必也是個美人。
被問到陸戟的生母因何病去世，太夫人罕見地有了隱瞞的意思，說：「她生下啟之後身體便不大好，左右不過那些婦人病，拖著拖著便藥石罔效了。」
虞小滿求知心切，又欲問點什麼，太夫人先他一步道：「說來明日便是婉兒的忌日，啟之定會早早歸家祭拜母親。每年這日他都很是低落，你可得好好安慰他。」
得了提點，次日一早虞小滿就和虞桃一起上街去，香火紙錢糕品瓜果買了個齊全。
回到家中進了祠堂，照著問來的規矩將購置物品逐一擺放好，虞小滿先雙手合十對著陸家列祖列宗拜了一拜，起身時忽聞外頭人聲嘈雜，不多久虞桃慌慌張張進門，道：「快往堂屋去一趟吧，那邊鬧起來了！」
匆忙趕到前院，沒進門就聽見陸老爺洪亮的吼罵聲：「成天不學好，跟著那些個紈絝喝酒鬥蛐蛐也就罷了，眼下媳婦兒還沒娶進門，外頭養的就反了天，看我今天不打斷你的腿！」
抬腳進去，裡頭亂作一團——陸鉞抱頭鼠竄，險些鑽到桌子底下，陸老爺拔刀追著砍，太夫人和大夫人一邊一個拉著不讓他傷陸鉞，旁邊幾個下人也嚇傻了，手忙腳亂地上前拉架，椅子都碰倒兩張，哭叫哀嚎聲不絕於耳。
混亂中，唯有剛散值歸家的陸戟鎮定自若，坐在角落不起眼的位置，冷眼旁觀這場鬧劇。
虞小滿去到他身邊，俯身問他發生了什麼事，陸戟只豎了手指在唇中央，抬下巴指人群方向，示意他看著就好。
虞小滿便稀里糊塗地看戲，順便從你一言我一語的爭辯中理清了事情經過。
原是陸鉞犯渾，在外頭花天酒地也就罷了，竟還在城西租了院子養了個從天香樓贖回來的舞娘，算來已有半年時間，如今眼看陸鉞要娶親，這事不知怎的傳到劉家去了。
劉家怎麼說也是詩禮簪纓的清貴人家，得知此事如同驚聞噩耗，據說待嫁的劉晚晴哭了整整一宿，劉家老爺雖想高攀陸家，可到底愛女心切，方才想清楚了，差了人把陸鉞的庚帖送回，說要退親。
「退親合該只有男方退女方的，他們憑什麼退我鉞兒的親？」馮曼瑩還在強詞奪理，「我還嫌那劉家門戶小上不得台面，呵，果不其然，連個外室都容不得。」
陸老爺氣得吹鬍子瞪眼：「哪有正房還沒進門就讓外室生下長子的道理？」
虞小滿驚，居然連孩子都有了？
馮曼瑩道：「這不是還沒生嗎？嫡庶有別，許了她正房夫人的位置，但凡她有點能耐，還能讓旁人爬到她頭上不成？」
這輕飄飄的話從她口中說出來不稀奇，她自個兒便是由妾抬的夫人，陸鉞也是由庶變嫡，可聽在陸老爺耳朵里便不那麼是滋味了。
念叨幾句「慈母多敗兒」，陸老爺狠狠擲了手中的刀，負手嘆氣道：「收拾收拾，跟我去劉家賠罪。」
陸鉞還抱著腦袋縮在地上，聞言小心翼翼地抬頭：「退了就退了唄，去賠什麼罪？」
陸老爺彎腰又要提刀，被太夫人攔了下來：「罷了，還嫌鬧得不夠嗎？明日再說吧。」
「當務之急是把向劉家透露此事的人揪出來才對！」馮曼瑩憤憤道。
「對！」陸鉞忙幫腔，「那傢伙定是見不得我好，非要整我一整！」
陸老爺恨鐵不成鋼：「你自己做的好事還有臉怪別人？」
說著便要把陸鉞從地上拽起來，邊拽邊罵，「我怎麼有你這麼個不成器的兒子，同樣在身邊教養，你怎麼就不及你大哥一分半毫？」
馮曼瑩當場急眼：「我的鉞兒哪裡比不上他？」
陸鉞也來了氣，偏頭看見陸戟坐在那兒冷眼瞧著他，更是怒從心起：「是你對不對？定是你，嫉恨我手腳健全，想毀我婚事，害我前程！」
說著，他掙開陸老爺便往陸戟這邊沖，速度極快，虞小滿尚且反應不及就被一條臂膀擋開推往四輪車後方。
接著便聽唰的一聲，陸戟的另一隻手握劍舉在身前，劍尖剛好抵住張牙舞爪意欲向前的陸鉞，令他寸步不能行。
整個過程快到無人看清，腹部傳來的疼痛嚇得陸鉞嘴張老大，顫顫巍巍低頭，確認劍鞘未脫，才鬆掉吊在嗓眼的一口氣。
「若要人不知，除非己莫為。」陸戟從始至終神色未變，波瀾不驚得像早就預見到這一天，「我以為在世之人都該知曉這道理。」
一場鬧劇以陸鉞被家法伺候暫且告終。
與劉家的婚事自是保不住了，陸戟被父親留下說了幾句話，關於明日如何登門賠罪。作為兄長，換庚帖時陸戟便有出席，鬧掰了他也得跟著收拾爛攤子。
商議完，陸老爺說：「陸鉞不成器，這些年……辛苦你這個當大哥的了。」
陸戟不語。
末了，陸老爺嘆息一聲：「今日是你生母忌日，眼下時間還早，用了飯便去祠堂同她說說話吧。」
陸戟沒吃飯，徑直往祠堂去了。
路上他想了許多事，包括父親是否確實對馮曼瑩的所作所為毫不知情，以及這個家裡究竟還有多少人是馮曼瑩母子的幫凶。
今日是他計劃開始的第一步，不知是否老天眷顧，竟誤打誤撞選了這麼個日子。
陸戟勾唇冷笑，眼底一片蒼蕪。臨近祠堂時，到底是整肅面容，收拾好心情，準備與暌違一載的母親相見。
卻在門口停了下來。
裡面有人。
堂屋那邊散場後，虞小滿便回到祠堂，搬了塊蒲團到陸戟母親的靈位跟前，端正跪下。
方才略有驚險的一幕仍讓他心神不寧，待在這兒，反倒能平靜一些。
他不曉得陸戟什麼時候來，被陸老爺叫住說話，想來不會很快。於是虞小滿趁四下無人同陸戟的母親說話：「伯母，我暫且稱您為伯母，可以嗎？」
「我是陸戟的……妻子，他親口承認的。」
「不過拖到今日才來見您，是我的錯，待會兒他來了，您千萬不要怪他，怪我就好了。」
「這些糕點瓜果您可還喜歡？比起辛香咸辣，陸郎格外嗜甜，想著母子同心，您必定也喜歡甜口吧？」
「感謝您的悉心教導，陸郎他……是個很好很好的人。」
說到這裡，虞小滿停頓片刻，再開口時，聲音裡帶了些許笑意：「他會在落雨的時候為我撐傘，在起風的時候為我蓋被，在我睡著的時候將我抱上軟塌，教我騎馬，為我梳頭，給我夾喜歡的菜包子，犯了錯會低聲下氣任我懲罰……還會在我惶恐不安的時候牽住我的手。」
「最重要的是，他曾救過我的命。」
「他是個這樣好的人，所以……」
虞小滿凝望著牌位，而後雙掌撐地，躬腰深深磕下頭去。
「所以，若有在天之靈，拜託您求求各路神仙照拂他，護著他，別再讓他受苦。」
「我虞小滿，願以餘下兩百多年壽命換他一世安穩，今後所走之路皆是坦途，所遇困難都可迎刃化解，從此平安喜樂，順遂無憂。」