踩著濕涼的雨回到院子，虞桃正蹲在廊下看枯萎的花兒，口中念著前些日子剛學的詩。閱讀
「夜來風雨聲，花落知多少……」
虞小滿也跟著念了一遍，而後揚起臉，任雨水肆意打濕面龐，沁潤鬢角，令眼中流出的咸澀液體也一併失了溫度。
這場雨並未下很久，午時剛過便停了。
只是天空遲遲不放晴，院子裡一地的花瓣落葉吸飽雨水黏在地上不肯動，虞桃一面艱難地掃一面埋怨臭老天，時不時還要進屋看看虞小滿，見他乖乖坐在床邊縫衣裳，心裡才安定。
「那個什麼別院，我跟你一塊兒去。」下午打包行李，虞桃連同自己那份也一塊兒收拾了，「若是不讓我去我就偷跑，反正我賣身契又不在這陸府，他們能奈我何？」
虞小滿已將三天後便離開陸府的事同她講了，虞桃雖不明白昨個兒還說要在這裡陪陸戟的人為何突然想通，但到底希望他過得好。如今陸家上下都曉得虞小滿乃替嫁，並非真正的虞夢柳，作為「幫凶」之一的虞桃若再不站在他這邊，他就當真孤立無援、舉目無親了。
誰想虞小滿細細思忖後，得出個讓她留下的結論：「那別院恐怕地處偏僻鮮有人往，若是吃不飽穿不暖，你豈不是得跟我一塊兒受罪？」
虞桃自是不怕吃苦的：「沒東西吃咱倆就在院裡種菜，沒地方睡咱倆就堆個草垛子擠擠取暖，這日子還能過不下去不成？」
大抵是覺得說不過她，虞小滿想了想，說：「可我是男子，你姑娘家跟我住在一塊兒，會被污了名聲。」
用最平靜的語氣說最驚悚的話，是近來虞小滿新添的特長。
聽聞驚天秘密的虞桃目瞪口呆了足有半個時辰，而後耗子一樣呲溜躥出屋去，到晚上都沒再踏進主屋。
虞小滿料想到她該是這樣的反應，做足準備便談不上有多失落，畢竟是他欺瞞在先。
晚上用飯時，虞小滿捧著飯菜敲門，半晌沒人來開，便將吃食放在門檻邊上，沖裡頭道：「飯還是要吃的，氣壞身子不值當。」頓了頓又添一句，「今兒個有你最愛的栗子糕，再放一會兒就涼了。」
虞小滿盡人事聽天命，最後虞桃究竟吃沒吃他不知，次日早晨倒是看見她出了房，拿著掃帚東掃一下，西鏟一把，弄得落葉到處飛。
見到虞小滿也沒扭頭就跑，反而哀怨地覷了他一眼，鼓著腮幫子好似余怒未消。
兩日功夫，足夠消息傳開，也足夠虞小滿在府上的地位發生翻天覆地的變化。
這日中午飯菜遲遲沒送來，差人去催，廚房那邊才磨磨蹭蹭送來一碗白米飯和一份涼透了的青菜豆腐湯。
虞桃沉不住氣，當場就同那送飯的嬤嬤嗆聲：「就這些殘羹冷炙，比下人吃的還差，能給主子吃嗎？」
那送飯的嬤嬤也不好與，睨著虞小滿，從鼻子裡哼道：「他已經不是主子咯，沒被扭送官府告他個偷梁換柱已經是咱們老爺宅心仁厚，就別挑三揀四了，湊合吃吧。」
虞桃氣不過，再欲上前理論，被虞小滿攔住。
「後日就走了，不差這一兩頓。」
虞小滿說著便坐下，捧起飯碗往嘴裡扒了一大口白米飯。
冷不丁想起已經不在這府上的雲蘿，那會兒她言之鑿鑿地說一旦失去陸戟的庇護，他必難在這府上苟活。
原來不是嚇唬他。
飯也是涼的，硬得像石頭，虞小滿嚼了好幾下仍咽得艱難，虞桃給他舀了兩勺湯兌進去，悄麼聲地紅了眼眶。
「昨個兒我一夜沒睡，把這事捋清楚了。」虞桃梗著脖子說，「我是你的陪嫁丫鬟，無論你是男是女，是豬是狗，我都只認你一個主子。」
虞小滿噎了一下，心道我非豬也非狗，而是一條魚。
不過很快就不是魚了。
興許也意識到比方打得不妥，虞桃別開臉，帶著一點還沒發泄完的氣，兇巴巴地說：「反正你去哪兒我就去哪兒，休想甩掉我！」
離別前的時光如同白駒過隙，虞小滿白日裡蹲在池塘邊發呆，夜裡做手工活兒，不知不覺便到了臨行前的最後一個下午。
晌午段衡被陸戟差來帶話，說明天日出便可出發，人走後虞小滿在桌前枯坐許久，虞桃上前與他說話他才回了神，擠出笑說：「明日就走了，不如趁空閒一起去街上逛逛，看看有沒有什麼要添置的。」
二人步行出門去。
京城的街道總是車水馬龍，人聲鼎沸。從前虞小滿愛湊熱鬧，看見什麼稀罕玩意兒都要瞧一瞧，這回沒興致，沿街向前走著，目光卻是虛的，沒在任何一處停留。
虞桃與他相反，想著搬到那別院怕是不方便進城，看見什麼都想屯，布料來幾匹，草紙來兩捆，胭脂也要了幾盒，給銀子時想起虞小滿是男兒身，用不著這個，忙又退掉一半。
虞小滿負責拿東西，逛一圈累了，見虞桃杵在一個賣首飾的攤子前半天沒挪窩，便在對麵茶館找了個座位，靠窗的，既能歇腳又能看見外頭。
即便台上的說書人這回講的不是驃騎大將軍的故事，虞小滿還是聽入了神。
端茶送酒的小二在狹窄的走道里來往穿梭，一個不留神跟進門的客人撞上，側身碰了下虞小滿的肩，欠身嬉笑著賠了禮。
虞小滿反應慢半拍，待偏頭時，那小二已經走遠了，倒是方才與他撞上的客人還立在走道上，與虞小滿視線交匯時粲然一笑：「這麼巧。」
在沈暮雪面前，虞小滿總是沒什麼底氣的。
哪怕與寧國侯世子和離一事鬧得滿城風雨，沈暮雪仍是老樣子，面上絲毫不見失意頹唐，正姿端坐於桌前，渾不在意旁人打量的目光與耳邊的竊竊私語。
茶送上來，她給自己斟滿一杯，把茶壺放到虞小滿跟前，示意他自己倒，虞小滿看了一眼，雙手垂放在膝蓋上，沒動。
沈暮雪笑了一聲：「真不明白他看上你什麼。」
虞小滿亦不明白她此話何意，想了想，說：「沈小姐弄錯了，他喜歡的一直都是你，先前那樣做是為了保護你。」
沈暮雪揚眉，眼中閃過一絲詫異。抿了口粗茶，到底沒將話點破，只意味深長地問：「當真？」
「真的，他無時無刻不惦念著你。」
雙手不由得絞緊裙擺布料，虞小滿心想，這是最後一次，沒有旁的機會了，我得幫他。
「我明日就會離開，陸……陸大少爺的腿也會很快恢復，若沈小姐對他還有意，不妨……」虞小滿深吸一口氣，儘量讓自己看起來真心實意，「不妨將往事說開，與他再續前緣。」
晚上回到陸府，虞桃忙著整理新買的東西，這裡一捆那裡一包堆成小山，生生弄出了舉家搬遷的架勢。
虞小滿只帶了幾件衣服，還有別的什麼虞桃沒瞧見，總之沒帶值錢的，包袱拎在手上輕飄飄。
「怎麼說也給他暖了大半年的床，還為他挨了一刀……」虞桃很是不服，「他怎的如此絕情，大冬天的，就讓你帶兩身衣裳走？」
其實虞小滿連衣裳都不想帶，因為用不著。
一句「生不帶來死不帶去」到嘴邊還是咽了回去，虞小滿說：「再冷一陣，春天就到了。」
丑時四更，天上散落寥寥幾顆寒星。
虞小滿獨自一人穿過竹林，自幽深小徑越過拱門，被守門的段衡攔下也不露驚慌，小聲說：「我來送點東西。」
段衡常年跟在陸戟身邊，旁觀了一些事，對這位夫人的印象正在逐漸轉好，因此對於陸戟鐵了心要把人送到外頭去這件事萬分不解。
然礙於主僕有別，段衡沒膽子問。這會兒見虞小滿形容憔悴，幾日不見瘦了一大圈，一陣風就能刮跑似的，又見他手中拿著一封信箋，想來是為了告別，段衡不由得心軟，胳膊一收，放了行。
陸戟今日難得歇在家中，虞小滿猜測他許是怕自己賴著不肯走，要親眼看著自己上馬車才安心。
輕手輕腳步入書房，合上門扉轉過身，案邊無人，往窗口方向看，陸戟已然躺在軟塌上睡著了。
雖說眼下情況恰好免去了很多麻煩，虞小滿還是走到軟塌前，將從懷裡掏出的瓷瓶去塞，瓶口在陸戟鼻間晃了晃，等了一陣，確認他呼吸平穩睡得更沉，才將瓷瓶收好，直起腰。
桌案上的蠟燭尚未燃盡，堪堪夠辨字。虞小滿行至桌前，將信封內的紅紙抽出，展開，右手邊醒目的「休書」二字，險些灼了他的眼。
這休書是下午在外頭時，趁虞桃沒留意，拐到巷子裡找了個捉刀代筆的師傅寫的。
虞小滿嫌自己字丑，又不曉得這東西是否有個規矩，索性找旁人代勞。那代筆的是個書生打扮的中年男子，聽說他要寫休書，抬頭打量他好一會兒，許是在心裡嘀咕這年頭竟有如此開明的妻子，親自為夫君準備休書。
稀奇歸稀奇，到底是做生意的，執了筆就按虞小滿的要求寫了。眼下瞧著上頭諸如「此後各自婚嫁」「永無爭執」「恐後無憑」等冰冷字眼，虞小滿還是有些恍惚。
而後便扯開嘴角，無聲地笑。
他笑自己愚蠢，與陸戟締結姻緣的分明不是他虞小滿，從頭到尾他都只是個頂包的，事已至此，竟還如此不識趣，在這休書上寫自己的名？
真真是恬不知恥，胡攪蠻纏，難怪陸戟厭煩了他，要將他送得遠遠的，此生都不想再與他相見。
笑著笑著，眼眶酸脹難耐，呼吸與心跳同時被打亂，虞小滿放下休書，抬手捂住左胸，那撕扯剝離的痛感再度襲來，比先前任何一次都要強烈。
他知道時機就快到了。
每個鮫人體內都有一顆元丹，囤積著來自深海的能量，是鮫人的元神所在、生命之源，亦是鮫人身上最寶貴的東西。
它位於心臟附近，前日通過璧月姐姐的口信確認，唯有心死神滅時，方可將其逼出身體。
在此之前，他根本不懂什麼叫心死神滅，他只知道，元丹可以為陸戟治腿，讓他重新站起來。
虞小滿急喘幾口氣，一手撐於桌沿穩住身形，撕裂般的痛自心口出發，沿著筋脈血肉蔓延四肢百骸。
原來心死神滅這般痛，痛到他眼前花白，咬牙切齒都忍不住呼之欲出的淚。
可是還不夠，還不夠痛。
虞小滿閉上雙眼，原想強迫自己回憶陸戟待他不好的那些瞬間。可不知怎的，眼前掠過的儘是雨天罩於頭頂的一柄紙傘，為救他拔出鞘的一把利劍，教他寫下二人名字的手，將他護在懷中的堅實臂膀，一聲聲溫柔繾綣的「夫人」，還有冷峻面容上為他綻開的笑顏。
這些……都不屬於他。
全部都不再屬於他。
一股要將人整個撕裂的疼痛自體內炸開，似打斷筋骨，再與肉體一道揉爛，和著淋漓的鮮血，痛得虞小滿呼吸停滯，心跳都不復存在般，蜷著身體臥在地上，像一隻被摧心剖肝、了無生意的獸。
銅壺更漏殘，紅妝春夢闌。
成串眼淚沿面頰流下，落在地面復又彈起，一時叮咚亂響，如珠落玉盤。
勉力睜開眼，看見自胸口析出的元丹飄在半空，散發著瑩潤微光，而它四周落了一地剔透珍珠，好似眾星拱月，捧起萬珠之王。
鮫人僅有一顆元丹，且一生只有一次泣淚成珠的機會。
先前虞小滿想不透這二者的聯繫，現下卻全明白了——所謂「誠則泣淚成珠」，「誠」亦可作「成」，這珠終歸只能在心如死灰的絕望後，與象徵生命的元丹一起脫離身體。
虞小滿咧著嘴又哭又笑，發出的微弱聲響很快被窗外風聲遮掩得一乾二淨。
他累得一根手指都動不了，仍拼命睜開眼，望向榻上沉睡著的陸戟。
第一眼怦然心動是他。
最後一眼纏綿悱惻依然留給他。
立冬這天，殘花帶露搖，紅葉隨風飄。
陸戟自夢中驚醒，拂去滿額冷汗，唯餘一室淒涼。
安排好的馬車未在日出時接到人，說要同往的虞桃也沒能跟了去，闔府上下喧鬧一天，也未找到憑空蒸發的人。
倒也不是一點線索都未留下，陸家大少爺殘廢多年的雙腿忽然好轉，一日之內竟棄了四輪車站立行走的事，為那位替嫁夫人的失蹤添了些傳奇般的神秘感。
流言甚囂塵上，有說這位夫人是陸府請來的隱世名醫，為不走漏風聲才扮作新娘入府，為陸大少爺治病。
還有說這位夫人必是修煉成精的妖，因心悅陸家大少爺，甘心化出人形陪伴身側，後來許是被識破，慌忙逃竄時不慎掉落法寶，叫陸大少爺撿了去，碰巧將腿治好。
然這些無稽之談統統沒入陸戟的耳。
深夜，他將自己關在書房，門窗緊閉，似想留住最後一縷屬於那人的清香。
除了健全的雙腿、裝滿整個蛋絡子的珍珠，虞小滿還留了一封書信於他，裡頭全是關於馮曼瑩母家結黨營私的罪證，比陸戟費盡心力搜集到的還要細緻全面。
那一紙休書，是某天晚上他伏於案前不慎踢到，紅紙被揉作一團，打開看，上頭的原本的字被塗抹了個乾淨，只余「休書」二字隱約可辨。
而將皺巴巴、糊滿乾涸淚痕的紙抹平，展開到盡頭，取代那格式規範行文冷硬的詞句的，是一行歪歪斜斜、談不上美觀的字。
——守你一程，不枉此生。