第301章 收網（二）
從畫谷離開後，第一站自然就是落花洞，但一行人途經此地後，果然發現如毒公說的那樣，落花洞女們以及千烏都已不知去向。
姬如雪和蚩夢都略有些擔心，但蕭硯則並不以為意。
落花洞存世數百載，南疆極為遼闊，無數大山矗立其中，落花洞不可能沒有其他的落腳地。
眾人在仔細搜尋一番後，果然發現儲存倉儲的地方已被焚燒一空，那面記載李淳風往事的壁畫亦被人盡數毀壞，這些顯然不可能是萬毒窟的人做的。
顯然，因為蕭硯的事前提醒，在萬毒窟到來之前，千烏她們還有一段充裕的撤離時間，至於她們的去向是何處，可能是擔心被萬毒窟探查到，千烏並沒有留下提示給蕭硯一行人。
而落花洞一朝人去樓空，縱有萬般美景，也難免變得蕭索、空洞。
這是無法避免的事情，萬毒窟的敵意很明顯，彼時落花洞女們若是留下來負隅頑抗反倒是得不償失，萬毒窟那邊毒公的能耐本就屬於嬈疆第一流，更別提還有其他隨行的一眾寨主等人。
而落花洞這邊則是參差不齊，千烏雖然有不弱的實力，其他人卻是馬馬虎虎，對付一些蟊賊綽綽有餘，對方若是個過江龍，譬如蕭硯一行人，還需要通過下藥等手段。
所以總體而言，避其鋒芒才是上上之選。
不過看著落花洞蕭索的場景，幾人唏噓歸唏噓，也沒時間過多的在此停留，立即順著當初從機關冢來的方向原路返回，一路毫不停留，補充吃食也只是在一些鄉親家裡買了些乾糧，不過當天傍晚，便抵達了嬈中。
嬈中只聽名字仿佛是一片極大的疆域，實則只是一個大寨，里內集市、客棧、人戶等等齊備，因為南疆地域遼闊，人煙稀少，大片地方都是鮮有人跡的原始森林，所以從嬈中便成了一個中轉點，南來北往的人都會在此地補充物資給養，或者休整一二。
久而久之，嬈中變成了嬈疆除卻萬毒窟外第一大寨，各方勢力都在此地涉足，原住民雖然不多，但人煙稠密，形同中原的一座城鎮，裡面未設有衛兵，值守巡邏的人手都是相關利益的寨子共同組建而成的，主要作用是維持秩序，保證嬈中運轉正常。
所以嬈中相對而言，包容性很強，三教九流的人在這裡都能吃得開，一些負責護送商隊的鏢局亦設在了此處，相對應的也就成了一些巫蠱散修討生活的聚集地。
上次蕭硯一行人並未在嬈中停留，一則因為彼時幾人身上都掛有份額不一的通緝令，二則一路給養充足、目標明確，沒必要在這裡逗留。
但這一次蕭硯卻提議在嬈中停留了一晚。
「方才已經探清楚了。」
一進入客棧的房間，尤川便取下裹了一層層的頭巾，語速略快：「毒公已經下令，將遷階大會設在十日後，說由於需要抵抗中原，萬毒窟要培養更多的蠱師，此次遷階大會提前整整兩個月舉辦，廣納嬈疆各地人士，皆能前往參與。便就是前兩日，已有不少人匆匆動身萬毒窟了。」
「難怪感覺嬈中少了好多人。」
蚩夢托著下巴，仿佛在思考一般，給蕭硯三人介紹道：「往些年，遷階大會都會設立在三月或者四月，這個時候天氣最好，所有蠱蟲都在新的一年裡有了活力，就像蛇啊、九香蟲啊，都甦醒了，還有一些蠱蟲，這個時候才會從卵裡面孵出來。」
但想參與遷階大會可不是每個人都能有機會的，一定都是各寨的佼佼者，大會當天，除了基本的祭祀和表演外，最重要的就是會選拔出一批優秀的蠱師和巫師。這些人會被窩老爸授予神具令牌，從此以後，這些人就可以留在萬毒窟效力，為自己和家族帶來榮耀，除此之外……」
說著，蚩夢拍了拍自己的胸脯，表情有些驕傲：「在授以神具令牌的同時，他們當中最優秀的蠱師，還能夠接受本聖女贈送的一柄牛角刀，這兩件東西都是本聖女親自送到他們的手上的哦。」
聽到這裡，姬如雪下意識瞥了下尤川腰間懸掛的一柄牛角手柄小刀，鞘體亦是骨質的，看起來很是精美。
不過就是從來沒有看見尤川使用過，顯然極其愛護，並不能一窺那刀刃的材質，如此可以看來，尤川自然也是某一階遷階大會的勝出者了。
蕭硯則要想的更深一些，這遷階大會的授予儀式，看似蠱王安排聖女這一手有些無足輕重，但恰恰是這麼微不足道的一點細節，卻能在不經意間為蚩夢固定培養出一批支持者，那柄牛角刀不單單只是榮譽的象徵，更代表了一種賜予與被賜予的關係。
聖女，天然是要承襲蠱王的身份的，但沒有一批強有力的支持者，又怎能在一些老傢伙的其他心思下坐穩王位？蠱王顯然是已經極早的開始預防這一點，他若有了意外，亦能保證蚩夢無虞，尤川明顯就是其中的一個例子。
就是蠱王或許沒有想到，毒公會將蠱王一派來個一網打盡。
蕭硯對於這個素未謀面的蠱王，又多了一層新的認識，都說這位蠱王仁義、心慈手軟、沒有遠見，但他未必真的有這麼失敗，錯就錯在太過相信自己的那位胞兄了而已。
「按照大爺講述的來看……」
蕭硯撐著桌子，上面有一幅尤川畫出來的嬈疆草圖，他點了點圖上『萬毒窟』的位子：「兵神怪壇雖能用死屍養出異於常人的人形怪物，但若是利用活人為蠱體，才是真正的兵神，原身的實力愈強，養出來的兵神就愈強悍。」
如此來看，毒公顯然是要以遷階大會為幌子，讓整個嬈疆的蠱師都源源不斷的聚集在萬毒窟內，遷階大會是假，欲將他們培養成兵神才是真。」
蕭硯盯著桌上的輿圖，道：「如果他的計劃成真，那麼這種比死屍還要強悍數倍的兵神起碼會有上千個，加上這些年他暗中培養的那些死屍屍怪，數量就太過龐大了。」
等閒兵卒我們自然可以不懼，但據大爺所言，兵神一旦出壇，便相當於徹底沒了痛感，除此之外，它們全身上下除了腦袋就沒了其他弱點，不管如何攻擊都無法將他們斬殺，且速度異於常人遠甚，你們想想，這麼數千個形同於小天位高手組成的一支大軍，不懼死亡、沒有自己的思維、只管撕碎一切敵人，那麼如何才能戰勝它們？」
尤川臉色難看，但就算是他再後悔也已經沒了實際意義，遂只能追問道：「我們該如何做？」
「兵分三路。」
蕭硯撐著桌子，一一看過臉色甚重的幾人，語氣冷靜：「時不我待，咱們與毒公和他背後的人爭的就是時間。我們有所準備，他們自然也有安排，但毒公絕對繞不過的就是時間，為了彌補這個短板，他必定會想盡一切辦法拖延我們。」
「第一處，營救蠱王……」
聽到這裡，蚩夢的小臉一緊。
進入嬈中後，他們除了打探萬毒窟消息，自然就是關心蠱王的安危。果不其然的是，萬毒窟早已放出了一些蛛絲馬跡，說巫王已尋出救治蠱王的辦法，幾日後會在萬毒窟天壇親自為蠱王施展巫術驅出他體內的病體。
毒公當日會不會在那裡不重要，重要的是，彼時一定就是營救蠱王的唯一機會，也是最後的一次機會，這也是明知這「陷阱」二字都寫在臉上了，蕭硯一行人也不得不去的原因所在。
「蠱王之事是重中之重。」蕭硯道：「但彼處一定是危機重重，無論是試探我們的實力也好，還是想著把我們就此一網打盡也罷，毒公布在那裡的殺機一定是必不可少的。」
蚩夢捏著拳頭，剛想開口說話，便見蕭硯望向了她：「所以蚩夢與雪兒，你們不能去。」
說著，他不加解釋，只是道：「我和屍祖走這一趟，不管情況如何，也能帶著蠱王殺出一條血路來，再不濟，也有脫身的餘地。」
蚩夢眼眶一紅，也不反駁，只是重重點著頭。
侯卿自是也沒有異議，微笑著嗯了一聲。姬如雪沒有表態，抱著那柄唐刀一聲不吭。
蕭硯便又盯著尤川：「第二處，北疆三十二寨和九黎寨那裡，尤川你最為熟悉，還需你辛苦走一趟，屍祖早已安排妥當，你拿著他和蚩夢的信物去就可。不過毒公開壇的時間我們無法具體估測，所以你便是最晚，也只有十日。」
尤川抱了抱拳：「義不容辭！！」
「還有一處，這是我們的後手。」蕭硯這才終於看向姬如雪和蚩夢二女：「死溪林那裡，鮮參前輩還需你們親自走一趟，我們三人時間緊迫就不去了。彼時我與屍祖救出蠱王，便來死溪林與你們會合，如有必要，可以在死溪林布置一二以接應我們。」
姬如雪點了點頭，沒有二話。
而蕭硯則看了看蚩夢，猶豫了下，道：「鮮參前輩可能與蠱王有一些淵源，蚩夢伱可以與她好好交流交流，疸族那邊，還需你說服鮮參前輩去說動他們。」
「嗯！！！」蚩夢重重點著頭：「窩一定會努力說服她的！！」
「安排就是如此，多說無益，後面還會奔波許久，可能今晚後很長一段時間都不得休息，如果沒有其他事，大家都好好睡一覺吧。」
蕭硯收起那份輿圖，同時不忘交給尤川一封信，告訴他在返程時可以將信拿給簋市子的筱翁，宜遲不宜早，筱翁是一個商人，所謂不見兔子不撒鷹，沒有見到最終的局勢，筱翁是不會下定決心的。
尤川自無二話，他後面這十來日可謂是幾人中最辛苦的一個，因為擔心心緒不寧無法睡眠，便給自己下了一隻蠱蟲，早早休息了。
侯卿是當中最沒有危機感的一個，也是立即就沒了蹤跡，很大可能就是出門溜達了。
蚩夢憂心忡忡，既憂慮她的老爸，又擔心大家，死活睡不著，又不肯用蠱，一個人在窗子邊看著天邊殘月，不知道在想些什麼。
姬如雪看著她，也不知如何勸慰，只好悄無聲息的離開房間，在隔壁尋到蕭硯。
蕭硯居然亦沒有休息，似乎早就預料到姬如雪要來一般，揭開一壇不知何時在掌柜那裡買來的酒水，也不取杯，就如此拎壇飲下一口，然後笑著看向姬如雪：「來一口？」
姬如雪沉默的上前，直接抱著酒罈子，狠狠灌了一口酒，而後被嗆了兩下，但不過只是用衣袖擦了擦嘴角，進而居高臨下的盯著蕭硯的眼睛，似乎在告訴他：「本姑娘半點不弱！」
蕭硯不由失笑，輕聲問道：「這一路，讓你受苦了吧？」
姬如雪飲酒很容易上臉，方才這麼一大口，臉頰已是酡紅。
此時聽見這一問，她便不知哪裡來的膽氣，突然徑直捏起蕭硯的下巴，一雙杏眸只是恨恨瞪著他：「蕭硯！在你眼裡，本姑娘難道一直都是那種手無縛雞之力的弱女子麼！？」
蕭硯顯然一怔，他自覺從來沒有這個想法，但馬上就意識到，自己雖然認為這一路過來的艱辛平平無奇，但從來不把自己的感受強加於別人，故一直覺得有些愧疚姬如雪。
本來按照最開始的說法，是帶她來南邊遊山玩水的，說不定還要好好使一使大梁欽差的特權，享受一番楚國的風情。奈何一路過來，還真沒有一件輕鬆的事。
但咱們的姬女俠，好像真不在乎……
好吧、好吧，是自己小看了姬女俠了。
蕭硯先是苦笑，還沒來得及解釋，唇上便是一涼。
片刻後，姬如雪才抬起臉，挽著蕭硯脖子的手也收了回來，而後徑直起身離開，只在門口略略回頭。
「千萬，別死了。」
隨著房門吱呀一關，蕭硯擦了擦唇上的酒氣和香氣，笑了一笑。
好吧，要讓姬如雪辦的事也忘了，蕭硯搓了搓臉走到窗前，用手指吹了個手吹口哨。
半晌後，天空傳來振翅聲，一隻海東青落在了他的臂上，歪了歪頭，一雙眼睛在黑暗裡炯炯有神。
蕭硯將一封信系在它的足端，又餵它吃了好大一塊肉，才將它放飛。
看著海東青眨眼便消失在天際線間，蕭硯不由自語：「說起來，鳳翔那封信，也差不多到了吧……」
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南平國，番禺。
城下旗幟林立，城外數里聯營一片，楚字大旗獵獵作響。
番禺城的護城河已被填了大半，焚燒死屍堆的大坑都挖了十幾處，城牆上火把稀疏，好似守軍已然寥寥無幾。
大營里，楚王馬殷志得意滿。
他今年已經五十有八，鬍鬚都已花白，身形乾瘦，由於正值寒冬，固然這南海周圍鮮有寒意，他仍然披了好厚的裘衣，在這大營里亦不著戎服，就渾似一個普通的富家翁一般。
不過今日夜裡，他仍然頂著烈烈寒風站在望樓上，遮著額頭眺望番禺城，那座南平國都。
「劉隱這賊子，與本王在嶺南鬥了近十年，處處與本王作對，可謂我大楚的心腹大患。不曾想本王年近六十，居還能見到他兵敗城破的這一日。」
馬殷左右環顧，捋鬚髮笑。
幾位大將與謀士亦是紛紛附和大笑，無非是劉隱必然堅持不到幾日，待他們為王上擒來這廝，定好好讓其向王上俯首稱臣。
君臣眾人在這寒夜裡說笑，自是一場美談，幾名大楚的史官在下面奮筆疾書，那叫一個酣暢淋漓。
一道馬蹄聲疾馳入營，來騎風塵僕僕，嘴唇乾裂，身後背了幾道認旗，未來得及停馬，便從馬背上翻滾下來，捧出一道卷宗，在迷迷糊糊間看清了馬殷的面容後，便喘著氣嘶啞出聲。
「王、王上……淮南朱瑾，大掠岳州，洞庭湖水師空虛，其人、其人……已直逼長沙府！世子，速請王上回師！」
這一則消息，無異於一道晴天霹靂，就如此突然、如此意外的轟然砸在君臣眾人之間。
……
番禺城內，王宮內，公羊左走出亭台，一伸臂，使海東青落在臂上。
「君侯果然早有準備！」
他看過信件，面上大喜，進而冷笑著擰碎信紙，回身看著幾名不良人。
「盯住劉隱，若是楚軍撤兵，莫要讓他擅自出兵，南平國的兵馬，君侯另有大用。切記，勿要讓游義老兒知曉。」
「得令！」
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鳳翔，幻音坊。
女帝閨閣外響起敲門聲。
「講。」女帝頭也不抬，徑直出聲。
門外便響起低語：「嬈疆那邊，有一封姬如雪的信到了鳳翔，可能是蕭公子給您的信，不過奴婢無能，已被岐王截獲……」
女帝執畫筆的手一頓，進而語氣平靜：「想辦法探出信上的內容。」
「是……」
———
王宮內，李茂貞端坐於書房案後，面無表情的看了看信封上「岐王李茂貞親啟」幾個字，就已知是那所謂蕭硯給女帝寫的信了，遂不屑一笑，隨手拆開。
梵音天恭敬的立在下面，眼睛盯著地面，不知所想。
俄而間，李茂貞的丹鳳眼驟然一眯。
信紙上。
「孤千里拜訪，只求得兄一面，然兄已未居十二峒其內，實讓孤引為憾事。」
料想兄已回返鳳翔，孤於鳳翔共計人手三十有六，還望兄可妥善安置，善待之處，孤自是不甚感激。若有怠慢之處，來日相會，自難免向兄討教一二。然彼時相會，鳳翔城下，可非孤一人而已。」
望兄，勿謂言之不預。」
李茂貞攥緊信紙，丹鳳眼中殺氣騰騰，讀到最後，手指都有些發抖。
末尾署名處，僅有寥寥四字。
「兗州，李九。」
(本章完)