第17章 伊吹大明神

  次日，從各個渠道聽聞前代理將軍大蛇大人在素有靈驗之說的五十鈴川的巫女指引下，將要在都城郊外的伊吹山開土動工，建立一座供奉過去的大名黑炭家的大神社。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名並且要舉行盛大的祭祀，有希望藉此平息黑炭家的怨靈作祟，讓都城上方的鐵蓋雲散去。

  但這種達官貴人事到臨頭抱佛腳的供奉也不知道近來新添了多少，甚至花之都的市民們即是自己是食不果腹也要想方設法從喉嚨眼裡扣鎖出一粒兩粒的口糧來供奉給各類修羅神佛，希翼於各路神佛垂憐開恩，拯救危在旦夕的和之國。

  其他各鄉的大名和民間也都有組織祭祀和典禮希望能有所效力，但也許是因為這段時間內祭祀的神佛實在是太多，有各個貴族家系中的氏族神、名山大川的土地神和傳說之中的天神或是惡鬼。

  甚至鈴後的家老們還舉行了一場「刀神」龍馬的祭祀，希望「刀神」能夠顯靈，看在將軍的面上，劈開籠蓋在都城上空的鐵蓋雲。

  而都城鬧的沸沸揚揚的「黑炭家的亡靈作祟說」在民間也是很有市場，畢竟親身經歷過那個時期的老人還有許多人在世。他們都是親眼所見黑炭家是如何被將軍家撲殺殆盡的，也見識過後期對黑炭家乃至一切和黑炭家有所關聯的人物的迫害。在大義的號召下，那些往日裡空談些「信佛法，尊神道。」的武士們一個個都露出了豺狼的本性。

  在看到那樣悽慘的下場後，相信「萬物有靈」的和之國人，自然也就對黑炭家的怨靈返回人間作祟一說深信不疑。但有鑑於黑炭家仍然是幕府之敵，除非將軍開口，不然沒有什麼人膽敢組織對過去反叛幕府，甚至殘害了同為大名的天月家的黑炭一族組織祭祀。

  當然，虛無縹緲的鬼神之說是不能給已經餓浮遍地的都城百姓行動的力量。但如果在加上現場將會派發給圍觀的民眾瑞穗，作為祭祀的一個環節。本能就會驅使這些仿佛行屍走肉一般的百姓自發地吃掉最後的口糧前往郊外的伊吹山進行最後一搏。

  而在伊吹山上，已經使用超人系·模仿果實的能力偽裝成大蛇模樣的黑炭暮蟬正在安排本次命為「伊吹祭」的典禮現場。雖然距離典禮開始的時間還為時尚早，但是為了穩定圍觀民眾的情緒也是為了保證他們能夠清醒地看到典禮的最高潮。黑炭暮蟬已經派遣百華眾偽裝成巫女在山腳下的行道旁發放甜酒，給徒步到此的百姓補充能量。

  而乘坐牛車應邀而來的都城貴族和各鄉大名重臣則不在此列，早先到達的都城貴族們已經來到了山腰平台臨時搭建的草廬中等待典禮開始。但畢竟是臨時搭建的場地，雖然四面懸掛有垂簾幔帳，卻只能說是聊勝於無。

  公卿武士們在寒風凜冽中瑟瑟發抖，勉力維持形象。望眼欲穿地瞟一眼側近的大鍋之中咕嚕嚕冒泡的甜酒湯，聞著香甜的氣味，又不能不知禮數的開口討要，只能展開扇子遮住臉龐，以免露出失禮的醜態來。

  黑炭暮蟬看著這些人模狗樣的貴族們暗自竊笑，突然感到懷中有一陣顫動，會意地指揮巫女們繼續準備典禮所需的祭品和禮器。轉身來到了會場的角落，取出在懷中不停振動的智慧田螺。解開田螺緊閉的殼蓋，從中發出了熟悉的黑炭蟬丸的聲音：

  「姐姐，將軍大人已經甦醒了。現場的能力者也已經安排到位，隨時可以開始舉行儀式。」

  「咦呵呵呵，我知道了。沒想到這一天居然會比消滅光月家來的更快的，這場奉獻給不幸罹難的黑炭家族人的祭祀只是一個開始。在沒有拿到光月的頭顱作為犧牲之前，黑炭家的亡靈可是不會停止作祟的，嘻嘻嘻。」

  「姐姐，將軍大人將會在現在開始計數的一個時辰之後發動能力配合儀式的進度，現場可要計算好時間，保證效果才是。」

  「嘻嘻嘻，蟬丸，告訴大蛇放心好了。我可不會出什麼紕漏。」

  重新鎖上智慧田螺的殼蓋將其放入懷中的口袋內，黑炭暮蟬捧著一個使用貝母裝飾的七七子塗長匣子再次回到會場。將這個長匣放在會場的祭壇座上，隨即雙手合十，靜默豎立。

  『黑炭家的祖先在天之靈保佑，在親眼看到光月家的破滅之前我的生命絕對不能熄滅。在最後的光月流盡他的鮮血贖罪之前，我的眼睛也絕對不能合上。即使是在復仇之旅的途中離開人世，我也要從地獄爬回，化為顛覆光月治世的大魔緣。』

  「大蛇大人，吉時已到，典禮的準備已經完成了，還請您主持伊吹祭開始。」

  「嘻嘻嘻，是嗎？那就通知下去，讓大蛇軍隔開通道，讓石恆眾的山笠上山！百華眾開始預備，祭品和神樂舞都要準備好。我們要開始神社奠基的祭典啦，萬萬不可出現差錯！」

  「遵命！大蛇大人。」

  所謂神社奠基典禮，在大蛇看來不過是藉由宗教布施口糧的名義，將現在都城內還能活動的民眾全部召集到一個地方來。經歷了六個月的篩選之後，這些還能長度跋涉來到伊吹山的百姓不是天賦異稟就是家中略有薄財。將這些人全部聚集起來在宗教的氛圍中進行洗腦，很容易就能得到一大批在町內天然具備影響力的信徒。

  有了這些人的支持作為血肉填充大蛇嫡系力量的骨架，再以「明神降世」的宗教思想為這個巨人注入統一的精神力量使其行動起來。

  這些年大蛇自從在白舞大名府任職開始，就不斷放縱培養的腐敗官僚集團在幕府體制內的增殖孽生，現在已經成為光月家一側不可忽視的附骨頑疾。

  相比大蛇這將十數年的暗中謀劃，陰謀考量而言，這一次的祭祀活動不過是場面活，只要能過得去也就罷了。

  但黑炭暮蟬卻不能這麼想，在黑炭家密謀毒害光月將軍及光月家系的大名之事敗露後，黑炭暮蟬和黑炭蟬丸姐弟就在當時的九里大名黑炭鶴丸的掩護下，藉助黑炭家的秘密通道從和之國外圍的瀑布突破漩渦帶桃至外海，過著隱姓埋名的生活。

  時隔多年沿著原路，從外海返回和之國。卻發現早已物是人非，黑炭家過去的領地九里鄉變成了一群山賊搶匪霸占的不毛之地，供奉先祖的黑炭神社也已經破敗不堪。

  所幸黑炭家末代大名黑炭鶴丸的孫子大蛇確實有著遠超父祖輩的能力。在與其相認之後就協助暮蟬姐弟發掘出了黑炭家先祖的牌位，並將其連夜轉運到了兔碗山中秘密拜祭。但是暮蟬心中的對黑炭家的愧疚和對光月家的憎恨幾乎是相等的。

  為什麼只有我們姐弟獲救？為什麼我們要落得如此境地？為什麼就連黑炭家的祭祀也要斬斷？黑炭暮蟬也曾經想過姐弟二人年事已高，就在外海尋找一處僻靜的地方了此殘生或許不錯。但腦中止不住地冒出諸如此類的念頭，就像是鎖鏈一樣，最終將暮蟬又帶回到了自己出生且逃離的故鄉。

  『再等一會，請在等一會。相信大蛇吧，相信我吧。用光月家頭顱作為祭品的時刻即將到來，請在等一會，我的身體啊再等一會。』

  猛地睜開雙眼，眾人眼中的大蛇猛地從席位上站起。耳聞遠處山笠隊伍傳來整齊的號子聲越來越近，眼見場地內外聚集的都城饑民和各鄉家臣武士也大多到場。隨即大喝一聲：

  「山笠已至，祭典開始！」

  「「「喲！！！」」」

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