「先放了桃源鎮的婦孺，否則，這事兒沒得商量。」
沈南葵立於耿家門前，明明纖纖弱質，一身氣度卻讓人不敢忽視。
耿進笑了，「好，那我們互相交換人質。」
「你想得美。」
沈南葵嘴角噙著一抹譏諷，「你莫不是把人當傻子，現在互換人質，與放虎歸山又有何異，到時桃源鎮的百姓，還不是任你們宰割？」
耿進斂了笑，「那你想如何？」
「一，放了婦孺，二，所有人卸掉兵器，退出桃源鎮外，並且發誓不再踏入，到明日上午，我自會放了你們這位二當家，至於耿大娘，她是否要跟你走，由她自己決定。」
耿進眼中起了一抹戾色，「你手中只有兩個人質，而我這邊卻是你的十倍，你好像沒資格這樣和我談條件。」
沈南葵夷然自若道：「耿進，人在江湖混，最講究的就是一個義字，今日你若棄結義兄弟的性命不顧，你手下這麼多跟著你的兄弟，他們又如何能服你？」
眾山匪面面相覷。
他們飛鷹寨原是宜州一霸，後來被官府圍剿得太狠，無處可藏身，才逃到了永州境內，大當家的本意是帶著兄弟們在這邊養精蓄銳，等待東山再起的時機，所以飛鷹寨除了劫道斂財，並未有過大肆入侵村鎮之舉，因為這般太過招搖放肆，極容易招來官府派兵圍剿。
今日他們闖進桃源鎮，是聽說三當家的娘有危險，故而前來解救。
大家都是為了幫他才進入鎮子，若他當真棄二當家不管，未免叫兄弟們寒了心。
聽著耳邊的議論聲，耿進面色更沉了幾分，狠狠瞪了沈南葵一眼。
「人，我自然是要救的，叫我們退出桃源鎮可以，發誓也成，但想收繳我們的兵器，絕對不行。」
他回身衝著眾山匪說道：「兄弟們，咱們這一行，過的就是刀口舔血的日子，若是沒了刀，豈不成了待宰的雞鴨，你們剛才可是看見了，二當家勇武威猛，可方才那人卻只用了一招就將他擊敗，若是放走人質，還繳了械，在這樣的人手裡，我們還能有活路嗎？」
眾山匪一聽，紛紛覺得有理，頓時也不同意沈南葵的條件。
耿進看向她，聳了聳肩道：「不如我們各退一步，如何？」
沈南葵卻也是搖了搖頭。
耿進面色驟冷，「那就是談崩了？」
忽然，他將目光再度投向一旁的桃源鎮婦孺，沈南葵看向廉奇，後者會意，一腳踩在二當家的斷掌上。
二當家痛得抽氣，怨毒地瞪了一眼沈南葵，才叫道：「三弟，別衝動，這毒婦是個黑了心肝的，她真有可能殺了我！」
耿進雙拳緊了緊，沉聲說：「二當家放心，我不會亂來。」
雙方就這般僵持著。
夕陽西下，天色也漸漸暗了。
沈南葵心中默數著時間，離張家護院回去報信，也有兩個多時辰了，最遲天黑，官府的援兵便能趕來，在這之前，她只需盡力拖住這群強盜。
她坐於耿家門前，穩若泰山，頗有種一夫當關萬夫莫開的氣勢。
但隨著時間流逝，山匪那邊顯然已經沒有什麼耐性了，耿進一直面色陰鬱，此刻卻忽然笑了出來。
「哈哈哈哈哈！」
他一拍手掌，交代了幾句話，山匪們將擄獲的女子全部推至人前。
沈南葵神色一凝，問：「你這是要做什麼？」
耿進道：「我沒工夫陪你們耗下去了，我是答應了你，不動這些婦孺，但你若想憑這一點，就逼得我們妥協，那也太小瞧兄弟們了。」
說罷，他手一揮。
只見數十個拿刀的山匪，紛紛把刀架在了那群女子的項上。
「若是不想死，就把衣裳脫了。」
女子們個個面如死灰，叫她們當著這麼多人的面脫衣服，這不是要她們的命嗎？
脖子上架著刀，女子們雖然害怕，但也無人敢行動。
耿進怪笑一聲，「她們沒長手，那就兄弟們來幫幫忙，這可是你們自找的！」
「三當家放心，脫女人衣裳這事兒，我們最在行！」
山匪們笑得一臉猥瑣，伸手朝那群女子撲去。
霎時間，響起一片驚叫聲。
「耿進，你瘋了！」
沈南葵憤然起身，若是眼神能殺人，她早已將其大卸八塊。
耿進無賴一笑，「你看見了，我只是叫她們脫衣裳，並沒有傷害她們，所以不算違約吧，嗯？」
「你簡直毫無人性！」
「你怎能要求一個強盜有人性呢？」
耿進面色陰鷙，「她們落到這般下場，都是被你所害，我只問你，現在究竟肯不肯放人？」
「你——」
沈南葵牙關緊咬，只覺得怒氣填胸。
鄉親們也都憤怒至極，有人說放人，有人說不放，他們心裡都清楚，不放人，這些女子今日經歷這樣的羞辱，日後再怎麼見人，可若是放了，桃源鎮所有人就都危險了……
一時間，耿家院子裡充斥著絕望的哭聲。
沈南葵正有些抉擇不定，忽然，山匪那邊傳出一道女子的怒斥聲。
「滾你娘的王八犢子蛋！」
這一聲中氣十足。
是一位年約三十歲上下的婦人，一把推開了兩個要來扯她衣裳的山匪，掙脫之後，她大步走到耿進面前，忽然掄圓了胳膊，給了他一巴掌。
耿進面色黑如鍋底，但卻沒有作聲，看樣子，應該是認識她。
那婦人扇了一巴掌猶不解氣，又朝著他臉上狠狠啐了一口。
「我呸！老耿家怎麼出了你這種畜生東西？」
「你生在桃源鎮，長在桃源鎮，而現在，你竟然要這樣對待鎮上的鄉親們？」
「哼，你幼時貪玩，六七歲的時候一個人往縣城跑，不認得路，跑去了二十里外的村子，若非我外祖家在那裡，而那一日，正巧我娘帶著我回娘家，這才順路將你帶回，否則，你早就走丟了。」
「我只恨，當初我們為何要多管閒事，你這樣的惡胎壞種，就該死在外面，今日便不會回來禍害鄉親們！」
若非兩個山匪將她拉住，只怕她還要衝上前再扇耿進幾個巴掌。
那婦人力氣不小，再次掙開他們，怒喝一聲：「別碰老娘！」
「不就是脫衣裳嗎？又死不了，老娘自己脫！」