說罷，她竟當真解起了衣襟。
身後那些女子，見此情形，不由悲從中來，掙開那些不懷好意揩油的手，數十人擠在一起，小聲地啜泣起來。
婦人的手沒有停，外衣，裡衣……
隨著裡衣的衣領慢慢滑開，她身上一條蔥綠色繡桃花的肚兜若隱若現。
眾山匪眼冒精光，一錯不錯地盯著她。
沈南葵這邊的人卻紛紛面露不忍，都掉開頭去。
耿家院子裡響起一聲悲哭，「麗娘啊，麗娘！我沒本事，救不了你……」
耿進不為所動，回身道：「怎麼就只有她一個人脫？」
山匪聞言，再度衝著那群女人露出刀刃。
女子們緊咬著牙關，一臉屈辱，卻不得不照做。
沈南葵握掌成拳，正要妥協，忽見耿大娘從院裡沖了出去，她下了台階，便撲通一聲跪在地上。
「兒啊，你要看女人脫衣裳，你要逼得她們活不成，好，好啊，娘也是女人，娘也當著大家的面，把衣裳脫了叫所有人看！」
她臉上滑下兩行濁淚。
整個人猶如遭受巨大的打擊一般，面色灰敗，雙眼無神，只手上還在迅速解著衣襟。
「娘！」
耿進呆了一霎，才忙雙膝跪地，「娘，不要！」
他伸出手，似乎是要阻止耿大娘的行為，可隔著遠遠的距離，他卻絲毫無能為力，只能不住地磕頭，「娘，您別這樣，兒子這也是無奈之舉，我都是為了救您出去！」
「我好好的，用你來救？」
「你既然讓桃源鎮的女人脫衣裳，娘也是桃源鎮的人，娘也脫。」
耿進頭上急得冒汗，忙揮手喝止身後的人，「住手，都給我住手！」
女子們如蒙大赦，忙攏起衣裳，聚在一起無助地哀哭。
耿進略笑了笑，「娘，你看，她們都好好兒的，您就別再為難兒子了，快起來行嗎？」
耿大娘停了手，慢慢把衣襟系好，卻沒有起身，而是面對著那群女人，忽然朝自己臉上扇起了巴掌。
「是我不對，是我對不住大家，是我沒教好兒子，早知有今日，當初我生下他時，就該一把將他掐死……」
「娘！」
耿進心如刀銼，悲叫了一聲。
沈南葵見女子們得救，心裡鬆了一口氣，忙讓荷華把耿大娘攙了起來。
此刻天色已黑，是該先解救人質了。
否則，一會兒援兵趕到，若人質還在他們手中，反而受到挾制。
沈南葵道：「耿進，再僵持下去，於你我都無益，我答應你，咱們各退一步，你先放了人質，退出鎮子外，發誓不再進來，我立即放人。」
耿進也不想再拖下去，沒有猶豫就答應了。
「好，記住你的話，若你沒有放人，我們隨時還能殺進來。」
他吩咐屬下將抓來的婦孺們放了。
那些婦孺得了自由，忙朝耿家院門跑去，沈南葵讓開地方，在一旁迎接眾人，一面還安撫說：「別怕，都沒事了，先進去歇歇。」
等到最後一個人也進入院子，她與門內的張瓊思對視一眼，各自都鬆了一口氣。
耿進正要帶人撤離，街角忽有一騎衝來，大聲叫道：「不好了！官兵來了！」
耿進猛地扭頭看向沈南葵，「是你報的官？」
沈南葵未置可否。
耿進瞬間明白過來，面色剎那間難看至極，「你竟然耍我？」
他咬牙問道：「看清沒有，來了多少人，還有多遠？」
報信的人道：「不下百人，恐怕不到半刻鐘就進鎮子了，三當家，咱們還是快逃吧……」
耿進面色變了變，卻瞬間做出決定，指著耿家院子道：「近百官兵，若是兩路包抄進入桃源鎮，我們與其對上，根本毫無勝算，進院子，抓人！」
他此刻無比後悔，剛才居然被沈南葵哄著，交出了那些人質。
若有那些婦孺在手，就算是官府來再多的人，他也不怕。
他惡狠狠瞪了一眼沈南葵。
這女人只怕一早就算計好了，先用美人計誘得大哥上當，被他們拿下了先手，又故意跟他對峙這麼久，就是算好了時間，拖到此刻才妥協，哄得他把人質拱手交出。
山匪們圍了過來，沈南葵忙拉著荷華退到院裡，廉奇和鄭氏兄弟以及張家的護院緊緊守在門前。
沈南葵面色凝重，「廉奇，鄭岳鄭輝，還有張家的諸位，你們小心！」
鄭岳應道：「夫人放心，有我們在，絕不叫這些人破門一步！」
說罷，他和鄭輝一同將耿家大門拉上了。
門關上的瞬間，只聽得外面立時響起了一陣陣兵刃相接的撞擊，山匪的廝殺聲盡在耳邊，浩大的聲勢把外面所有聲音都淹沒了。
眾人都揪著心，暗暗祈禱著，官兵能夠快些到來。
時間漸漸過去，外面的廝殺聲卻一直沒弱，忽然，耿家院門像是被什麼撞到，發出巨大的一道聲響，眾人全都嚇得倒吸了一口涼氣。
沈南葵就站在門邊，她不知外面情況如何，但卻清楚，無論如何都不能讓山匪進了這道門裡，否則，這裡將會變成一個煉獄。
她沒有退後，面色冷肅地說道：「大家別怕，我們只用挨到官兵到來，就都會沒事了，現在，大家聽我指揮，男人們去搬桌子柜子，女人們去拿凳子椅子，咱們要堵住這道門。」
有她開口，茫然無依的眾人頓時有了主心骨，紛紛都行動起來。
不多時，院門便被桌椅板凳牢牢抵住，門外再響起撞擊和劈砍大門的聲音，眾人心裡也沒那麼怕了。
不知過了多久，興許只是短短半刻鐘，但在眾人心中，卻仿佛過了一天那麼長。
外面傳來馬兒的嘶鳴，緊接著刷刷刷一陣聲響，仿佛什麼利器飛來，門外響起一片慘叫聲。
「官兵來了，大家快跑！」
聽到這個聲音，耿家院裡的眾人心中都鬆了一口氣。
太好了，官兵來了！
他們得救了！