耿大娘點了點頭，「這位耆老姓廖，鎮上的人都叫他廖員外，他倒是很樂意為鄉親們做事，處事也公道，所以大伙兒要是有什麼麻煩，都愛去求他幫忙。」
張瓊思嘀咕道：「聽著倒像個好人。」
沈南葵笑了笑，「荷華，你叫鄭輝去傳話，讓這位廖員外來耿家見我。」
荷華應聲而去。
張瓊思驚訝道：「南葵姐，這筆錢說多不多，說少不少，統共也有幾百兩銀子呢，你就這麼交給他了，不再考察考察，萬一他將這筆錢暗自吞了怎麼辦？」
簡英瞟了一眼沈南葵，輕輕笑道：「我倒覺得，州尊夫人心中早有成算。」
「是什麼，怎麼沒告訴我？」張瓊思氣鼓鼓的。
沈南葵失笑，「剛才進鎮子，趙富瞧見咱們的馬車，老遠就想過來行禮問安，我叫他別著急，一會兒和鄉親們一塊過來，你道是為什麼？」
「為什麼？」
沈南葵點了點她的額頭，「這錢呢，雖然是要交給這位廖員外保管，卻不是叫他一個人說了算的，我準備找幾位鄉親共同監管，確保每一筆帳都公開透明，有跡可循。」
張瓊思霎時明白過來，「你這是找了幾雙眼睛，盯著那廖員外啊？」
簡英笑道：「如此一來，倒也不怕他敢徇私了。」
……
不多時，鄭輝就領著人來了。
跟在他身後的廖員外約莫六十歲上下，雖然鬚髮皆已灰白，卻一臉精神矍鑠，面上噙著一抹淡淡的和氣笑意。
他一見沈南葵便搭手行禮，「小老兒見過州尊夫人，張姑娘。」
「廖員外免禮，快請坐。」
沈南葵也沒有過多寒暄，簡單問候便直奔主題，表明了想把賑濟金交給他保管的意圖。
廖員外沒有立即答應，問道：「州尊夫人，您把這份差事交給我，是對我的看重，小老兒不勝榮幸，可鎮上的事一向都由里正做主，我搶了這份差事，是否有些不妥？」
沈南葵道：「廖老不必擔心，桃源鎮的里正很快就要換人了，況且，鄉親們都信任您，這份差事交到您手中，衙門那邊也放心。」
她順勢把讓鄉親們一同參與監督的事情也說了。
廖員外倒是個爽快人，聽過後只簡單思考了一會兒，就同意了。
「既如此，小老兒自當效勞。」
沈南葵將趙富等人叫了進來，眾人當面簽下契約，按了手印，她便把賑濟金轉交給了廖員外。
這筆錢雖然沒能落到每一個人頭上，但鄉親們依然很高興，至少，等他們老了之後，若是過不下去，還有這樣一筆賑濟金可以指望。
事情談完，鄉親們也給沈南葵見了禮，就都回去了。
耿大娘感慨不已，「州尊夫人，沒想到老婆子的一句請求，卻花費你這麼大精力來促成此事，真是多謝了！」
說著就要磕頭。
沈南葵忙攔住她，「耿大娘，快快起來，這都是我該做之事，你無需謝我。」
她笑了笑，又說：「我已交代下去，往後廖員外每月都會派人給你送來一筆賑濟金。」
耿大娘一愣，「怎麼還有我的份？」
「不不不！」
她忙擺手，「我不要錢，我把錢捐出去，就是為了贖罪，哪裡還能再要這裡面的錢呢？」
……
我不要錢，在這浩瀚無垠的天地間，金錢似乎變得如此渺小，微不足道。我站立於這片廣袤無垠的荒原之上，腳下是無盡的黃沙，隨風起舞，如同金色的海浪，一波接一波地湧向遠方。天空，那是一種我從未見過的藍，深邃而遼闊，幾朵白雲悠閒地遊走其間，仿佛是大自然最隨意卻又最精緻的筆觸。
在那個陰雲密布的午後，我站在那座古老而莊嚴的慈善基金會門前，手中緊握著一張沉甸甸的支票，心中五味雜陳。風，帶著幾分涼意，輕輕拂過我的臉頰，似乎在試圖撫平我內心深處的波瀾。我深吸一口氣，仿佛要將所有的猶豫與掙扎都一併吸入胸膛，然後，我邁出了堅定的步伐，走進了那座象徵著希望與救贖的建築。
「我把錢捐出去，就是為了贖罪，」我對著面前那位面容慈祥、眼神中透露出溫暖光芒的基金會負責人緩緩說道，每一個字都像是從心底最深處挖掘出來，帶著難以言喻的重量。「這是我唯一能做的，來彌補我曾經犯下的錯誤，那些無法挽回的傷害，那些因我一時衝動而破碎的夢想。這筆錢，對我來說，已經不再是簡單的數字，它是我的悔恨，我的歉意，更是我想要重新開始，努力成為一個更好的人的決心。」
說到這裡，我的聲音不禁有些顫抖，眼眶也微微泛紅，但我沒有停下，因為我知道，這一刻，對我而言，至關重要。「所以，我怎麼能，又怎麼能再從這裡面的錢中受益呢？」我搖了搖頭，堅決地拒絕了負責人提出的任何形式的回饋或感謝，哪怕是最微不足道的紀念品。
周圍的一切似乎都靜止了，只有我的心跳聲在耳邊迴響，每一次跳動都在提醒我，過去的陰影雖難以抹去，但前方的路，依舊光明可期。負責人的臉上浮現出一抹複雜的神色，有敬佩，有理解，也有一絲不易察覺的感動。他輕輕拍了拍我的肩膀，那動作雖輕，卻仿佛有千鈞之力，讓我感受到了前所未有的支持與鼓勵。
「你的勇氣與真誠，比任何物質都更加寶貴。」他的話語溫和而有力，如同一縷溫暖的陽光穿透雲層，照進了我的心房。「請相信，每一份善意都不會白費，它會化作力量，激勵更多人走向光明。而你，已經邁出了最重要的一步。」
走出基金會的大門，我抬頭望向天空，發現不知何時，烏雲已散去，一抹絢爛的夕陽正溫柔地灑在我的身上，仿佛是大自然對我無聲的讚許。那一刻，我深深地感受到，贖罪之路雖長且艱，但只要心中有愛，有勇氣，就總有希望。而我，將帶著這份希望，繼續前行，在人生的旅途中，書寫屬於自己的救贖篇章。