白貴他是考試的老資格了，知道有什麼該寫，有什麼不該寫。閱讀
但鹿兆鵬不行，少年正熱血，雖然明知道這考試不能寫該變法，但還是沒忍住心頭的衝動，寫了上去。
前面的兩人也發覺了，只是輕輕嘆了口氣。
這時候，哭完也就好了。
等待。
「走吧。」
鹿兆鵬袖子一抹，將眼淚拭乾拭淨，又重新恢復了起來，提著考籃和眾人一同入了書院。
書院後宅燭光亮著。
是朱先生和妻子白趙氏在等候。
「念著你們考了一整天，這幾天也沒吃頓好的，你師娘下廚給你們做了一頓好的，你們過來一起吃吧。」
幾人放下考籃，對著朱白氏和朱先生道謝。
朱白氏顛著小腳走了出去，只剩下了桌上的幾個男人。
……
次日。
縣衙，後宅。
起了一個大早的古縣令準備批閱試卷，近千人的試卷昨夜已經被禮房的書吏挑選好了，去掉一些不合格的卷子，還有一些明顯語意不通的試卷，只剩下不到八百份。
厚厚的試卷堆積在書房的案幾。
上面沒有姓名，只有考房的考號，以防止考官徇私舞弊。
「變法？呵！」
古縣令冷哼一聲，隨手就將一張張激烈言論的考生罷了卷，只不過在看到幾個言之有物的考生時，也會面露可惜之色，將其另放一旁，暫未罷落。
大多數主張變法的考生都是言之無物，只說不變法的弊處，但是真的要說到改進的措施，就沒有幾人能夠說出。
這就和白居易寫《賣炭翁》一樣，寫的情真意切，聞者涕淚，但隨後一點改進的措施也沒有提出，這就是最惹當政者惱怒的事情……
但偏偏，白居易的才華也不是這些人能比的。
「這張試卷不錯……」
古縣令有些欣賞了起來，他看著這四書題的破題，忍不住輕輕吟誦，「聖人傳先王之學，彌兵於魯，發周公之德，齊雖大，景公不能甘寐。」
「不錯，破題破的不錯……」
他又看去接下來後續所寫，微微頷首，「雖趨於保守，但亦是深得吾心。」
「只不過，不知道史論寫的如何。」
古縣令跳過五經題，去看史論，頓時眼睛一亮，「馮景亭（馮桂芬）說過『中學為體，西學為用』，後來香帥在《勸學篇》闡述過何為中學為體，西學為用，中學即我儒家學說，是儒家之道，……」
香帥，指的是張之洞，張之洞號香濤，又是軍機處重臣，所以被稱為香帥。
「此人史論題所答正貼合了香帥的想法……」
古縣令贊同道。
他就是在晚清主持洋務運動時，考取的進士。對於學習西學是持著肯定態度，但是全盤學習西學就又是否定，既希冀變法，又害怕變法。
簡單來說，現在清朝的這些官員，原來都是改革派，可又沒有跟上時代，趨向於保守的改革，或者改良，就是守舊派。
「此卷可為案首！」
古縣令又翻看了五經題，覺得沒有出什麼紕漏，就斷言道。
他將這張考卷另行放置。
就在他批閱考卷到了一半的時候，在旁侍候的婢女突然說道：「老爺，劉師爺來了。」
「有請。」
古縣令說道。
劉師爺雖然是他的幕僚，但地位在他這裡不低，他也有意作出禮賢下士的模樣。
很快，劉師爺緩步進入。
等到古縣令身旁的時候，以眼神示意了一下，然後古縣令附耳過去。
「什麼？在治下有白雉出現？」
古縣令忍不住驚呼了一聲，從藤椅上起身，來回踱步，面露興奮之色，現在西太后和光緒帝新喪，朝中正一片悲鬱，沒有了西太后，朝廷中樞沒有幾人有聲望能夠壓制住南方諸省，都覺得大清搖搖欲墜。
這時候……要是他治下要是有白雉祥瑞現……
那肯定是獎賞加提拔一條龍！
「是哪裡的？」
古縣令收斂心神，問道。
「縣尊，我打聽過了，這是白鹿村出現的白雉，聽說是他們村一個鰥夫兒子撿的野雞蛋，孵化之後就是白雉，而且這個鰥夫的兒子現在正在縣裡參加縣試……」
劉師爺搓了搓手，也是高興。
好事，這是大好事，一旦古縣令升遷，他們這些幕僚也會地位提升。
「《周禮·春官·大宗伯》說過：『孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執鶩，工商執雞。』現在他正在參加科舉，這是好事啊！」
古縣令深吸一口氣，頓時感覺到天助我也。
什麼是士？
讀過了幾本書的人，不能叫做士。只有有功名的人，才能叫做士。
恰巧，此人正在科考。
一個百姓發現白雉，和一個儒士豢養白雉，哪個更有噱頭？
「此人不管文章如何，必須中選！」
古縣令當機令斷，讓左近的書吏立刻去拿號譜，找到劉師爺所說的人。
「那人是朱先生的弟子，叫做白貴。」
「縣尊，你那日在文廟還親自和他說過話。」
劉師爺又道。
「是他？」
古縣令神色變幻了一會，他輕輕嘆息道：「我知道夢周兄的想法是好的，這件事也有操作的餘地，現在朝廷不比以往了，以往說釋放修建陵寢的役夫，一定是處斬的下場，但現在不同了，朝廷說不定會允了夢周兄的上書……」
「可是……若是赦免了這些役夫，那麼受罪的就是這秦省上上下下的官員了。」
「夢周兄也有可能問斬！」
他雖然是一個個小小的縣令，但也是百里侯，人情世道清楚得很。
一旦諫言上書到朝廷，為了免士民沸騰熱議和洋人人道主義的干涉，說不定就會順水推舟赦免役夫，然而是一定會治罪秦省官員的，為什麼沒攔住上書？致使朝廷丟了面子！
所以秦省上下官員為了自己的官帽，串通一氣，這件事壓下去了。
也幸好朝廷現在爭權，混亂無序，無人有暇搭理這裡。
「且看看他的文章吧。」
古縣令遲疑道。
少傾，號譜被拿了過來，可搜尋遍了正在批閱和已經批閱的考卷，就是沒有找到『地--丁辰』的試卷。
「奇了怪了，怎麼會沒有呢？」
古縣令納悶道。
「縣令，還有那張試卷……」
劉師爺指了指放置到一旁，被古縣令視作案首的試卷。