「這……」
古縣令也覺得有些不太相信，這張試卷頗合他的心意，而且文章頗為老道，休說是縣試，恐怕府院兩試也會一舉通過。閱讀
他不由想起先前在文廟與少年相遇的一幕。
普普通通一儒生。
不像是才學橫溢的人啊。
古縣令皺著眉，走上前去，發現在考卷上面當先的考號正是『地-丁辰』三個字，與號譜上的考號和姓名對應。
他又看了一眼考卷，忍不住發笑，搖頭道：「這個白貴，是個聰明人啊！」
「縣尊此言何意？」
劉師爺有眼色的上前捧場，古縣令這句話就是意味著他現在有了談興。
「你看一看這張試卷。」
古縣令將試卷遞給了劉師爺，然後緩緩說道：「當年張太岳成為翰林院庶吉士之後，在嘉靖二十八年上書《論時政疏》，陳述前明弊病，但這奏疏沒有引起嘉靖和嚴嵩的重視，不然他也早就被貶官了，而後隱忍負重二十九年，才開革變法……」
「可這文章上皆是保守，無言西學之道。」劉師爺捧著試卷，緊縮眉心，他也看了不少應試考生的試卷，不乏說要大開國門，竭力學習西學，可這文章一個字都沒有提到。
「所以這才是聰明人……」
古縣令和劉師爺對視一眼，皆是明白了這個道理。
談該不該變法，不是你們這些剛剛參加縣試的儒生能提的，要提的，也是朝堂上的中樞宰執。到了這個份上，說的做的才算準！
凡事論跡不論心！
「那縣尊的意思是……」
劉師爺明知故問。
聰明人不會犯事，至少在他任內不會犯事。
朱先生是聰明人，但他不懂得什麼是明哲保身之道，所以他既聰明，也不聰明。
「他本來就是本縣令看重的案首，本官還能有什麼看法！」
古縣令捧起侍女泡好的熱茶，輕輕抿了一口。
「是是是！」
「是我糊塗了。」
劉師爺立刻反映了過來。
現在白貴可是按照才學被古縣令選中的，那麼等到放榜的時候，再說白鹿村出現了祥瑞，這也不遲，這反倒更能加大祥瑞的作用。
……
距離正試過後的第三日。
縣衙放榜了。
「快，兄台，還在這個飲茶作甚，趕緊去縣衙，縣衙就要發案了。」
一道聲音自食鋪門口傳來，早就等候多時的考生三五成群從縣城各處魚貫而出，有的性子急的，連忙朝著縣衙奔去，想搶占一個好位置。
人潮匯集，人擠人。
這可比年關時，滋水縣表演的社火還要轟動。
「走，我們也去吧。」
書院內，白孝文聽見街上的喊聲，起身邀著三人一同去看榜。
他看到神色稍有些失落的鹿兆鵬，安慰道：「兆鵬，誰說縣尊一定會罷免該變法的文章，只要你不出格，縣尊說不定也會將你錄在副榜。」
副榜，入了副榜的考生是第一次沒有考好，可以參加下一次考試。這往往是雖然不合縣令心意，但是惜其才，錄入副榜。在接下來的考試中，若是入了縣尊的眼，說不定也能獲得參加府試的資格。
鹿兆鵬神色緩和，和幾人一同出去。
走到街頭。
只聽見響了三聲銃子，就有樂班吹奏著樂曲。
雖然放榜處圍著不少的儒生，但在幾人的奮力擁擠下，還是站到了二三排。不多時，就看到幾名書吏走了過來，手上拿著紅色的榜紙，貼在了牆上。
考試揭曉，謂之發案。
發案用的紙張呈現一個大海碗，也叫團案。總共取五十名，這是第一圈。圈內分為內外兩層，外層三十名，裡層二十名。
在榜紙上不寫姓名，只寫座號，即是考號。
沒在榜紙上面的，就叫做出圈或者出號。在圈外又設置了副榜為後補，若是進入了副榜就可以參加下一次考試，若是主榜的考生下一場考試考的不好，副榜就可補入主榜。
最後一場猶在主榜上的，就有了參加府試的資格。
而往往縣試以第一場正試為主場，比重最大，可以說進入內圈的二十名基本已經獲得了進入了府試的資格，只有外圈的三十名才有可能被副榜補入。
眾人忐忑不安，待書吏退下之後，立刻湊前看去。
「額在圈內，額在圈內，還是內圈……」
一個老年儒生激動的語無倫次，進去內圈，基本上就有參加府試資格、
就有人得意，就有人失意。
一些年輕，一腔熱血的儒生待看到自己的考號沒在榜單上，猶自有些不信，他們不像老年儒生，大多人都銳利進取，文章中鋒芒畢露。
以為會得到縣尊賞識，卻不料……卻是罷卷下場。
「額在副榜……」
鹿兆鵬有些欣喜道。
做完之後，他越想越後悔，覺得悔不當初。這次入了副榜，還有機會。
「額名在孫山……」
白孝文訕訕一笑，他撓了撓頭，有些不好意思，這個位置可是最危險的，在正榜的榜末，一旦不小心，就會落榜。
名落孫山，指的是名次比孫山還差，孫山就是榜單最後一名。
大家各自找到了自己的名次，沒找到的，那就是已經出圈了，沒有資格再進行下一場考試了。回過神來，開始關注內圈的名次。
「地-丁辰，這是案首啊！」
「誰是地-丁辰？」
最引人注目的莫過於案首，逆時針排序，排在最中央的就是地-丁辰這個考號。
在前排的儒生大聲嚷著，想要找出「地-丁辰」到底是誰。
「走吧！」
白貴對著幾位同窗說道，他一眼就看到了自己的名次，心裡落下了一顆大石。雖然對縣試有著種種準備，但待看到真正名次時，才能不再緊張。
「白兄？你的名次呢？」
周元看到自己的名次在內圈，也是鬆了一口氣。
俗話說名師出高徒。
有朱先生的教導，可以說整個滋水縣應試的儒生比他們厲害的，不怎麼多。
白貴笑而不語。
等拉著走到人潮外面的時候，他才輕聲說道：「是案首！滋水縣的案首！」
此言一出，所有人像傻了一樣的看著他。
「案首……」
「案首啊！」
中了縣試案首的人，基本上到了府、院試是不會被罷免的，除非寫的實在太糟糕，或者觸犯了忌諱，不然都要給滋水縣縣令一個面子。
如果罷了案首的卷子，豈不是說滋水縣無人才？
這可是你滋水縣縣令的嚴重失職！
古代當地方官，不管如何，是以教化為先！