兄妹兩人談了一會。
大約一刻鐘左右。
耳畔漸漸寂靜了下來，偶有犬吠聲迭起。
「時候不早了，睡吧。」
白貴對著聽故事，聽得意猶未盡的劉寶兒說道。
他善寫書，講故事娓娓道來，
雖沒有評書人說得那般慷慨激昂，但引人入勝還是能做到的。
「是的，大哥。」
「我這就回房歇息……」
劉寶兒睡眼惺忪，水靈靈的眼睛露出疲態，打了個哈欠，整飭了一下衣衫，就告了別。
衣衫是通白的睡衣，罩了大紅色的外袍，脖項處鑲嵌著皮草圍脖，挺富貴的打扮。
白貴點頭，目送劉寶兒離去，這才回到臥室門。
臥室燒著炕，暖和。
他朝著火炕裡面扔了一些硬柴，封住灶火。
這才合衣上炕。
……
次日一早。
白貴提了不少禮品，踏著昨夜落的雪花來到了白鹿村祠堂。
祠堂外面，還有一些灶台的余跡，還未拆完。
他這才是來拜訪徐秀才。
昨日在席間，他也和徐秀才談了不少話，只不過淺談輒止，並未深談。
剛走到祠堂外面四五步的時候。
西邊廈屋的學堂，有蒙童念著書，朗朗讀書聲傳出。
「天地玄黃，宇宙洪荒。」
「日月盈昃，辰宿列張。」
此時尚是蒙童自發的早讀時間，而非早學。
「白鹿村學堂文教，又勝往昔。」
白貴暗自感慨。
他聽聲辨音，這些讀書聲差不多有二十多人的樣子。要知道，五年前，可只有寥寥四五人，這時候才能早起，並且進行早讀。
走近祠堂，門房處。
他透過窗欞的縫隙，沒有看到跛腳老漢。
「他死了，去年死的，差不多也是這個時候死的，無兒無女，死了，沒後人操辦喪事，校董買了柳木棺槨將他葬在了你們村的祖地。」
「現在白鹿村各門各戶都有賺錢的買賣，誰也不肯做守村人，打更，看祠堂……」
徐秀才喝著紅棗粥，談及此事道。
白鹿村學堂，校董即為族長白嘉軒，學監為鹿子霖。
「先生，我去門房看看……」
白貴忽的，心底添了一些悲涼來，他想著說道。
他和跛腳老漢的關係不怎麼樣，交涉不多，跛腳老漢若說對他好，也只是一次晚上借給了他打更的棗木燈籠，他後來回了禮，兩人沒了什麼交往。
論起來，昔日他和周元在門房借灶，跛腳老漢對周元更顯照顧多些，也是，那時候的周元是財東家的兒子，而他只是一個普普通通的長工兒子，吃了上頓沒下頓。
但人呢，生著的時候，不會怎麼想念，不會怎麼多看一眼。
但死了之後，卻突如其來想起他不錯的行徑。
「你看看也好，他在門房裡死的，很多人都避而遠之，不怎麼走這裡，前些日子，學監還商量著，要請陰陽先生，在門房撩火，去去晦氣……」
「你是文曲星下凡，有孔聖庇佑，不會有事。」
徐先生點頭。
他咕嚕嚕一口喝完了紅棗粥，繼而起身，摸索了一陣，從壓床底的匣子中，取出了一個銅鑰匙，嶄新，黃橙橙的，沒落上銅綠，看起來保管的不錯。
「這就是門房的鑰匙。」
他道。
白貴拿起鑰匙，掀起長衫，走了幾步路，就到了門房處。
打開門。
灰塵撲面。
裡面確實荒涼的沒什麼東西，如果有，早就被人撿拾走了，如他上學的漆木黑板，就是卸去一個窯洞的木門，那窯洞是死過人的，早就荒廢了。
靠近土牆的灶台，灶口處有著草木灰。
忽的，他望見灶口下面的出風口，大概三四個紅磚壘起來的口徑。
斜視過去，能看到幾個德懋恭的水晶餅點心，早已風乾不成樣子，落上了一層薄薄的灰塵，倒是酥皮上的「德懋恭」紅印還能看出一二顏色。
這是他中了滋水縣案首，返村之後，給跛腳老漢送的禮品。
估計，沒捨得吃。
白貴退了步，合上了門，重新落了銅鎖。
「你要是今後有機會，可以去他墳頭看看……」
「他算是不錯了，至少死後還有棺槨安葬，其他村的……」
徐秀才搖了搖頭，嘆息一聲。
每個村子都有守村人，跛腳老漢還算不笨，可以打更，能謀個差事生存下去，生前不說吃飽喝足，但不至於太過忍飢挨餓。
「等年關過後，上墳的時候，我給他燒點紙錢。」
白貴點頭，應下了這件事。
到時……算是順路。
說的難聽一些，僅是跛腳老漢還不至於讓他特意拜祭一番。畢竟依照兩人的交際，跛腳老漢沒給他留下什麼大恩大德，門房的灶台是族產，他們作為學生本就可借用。但不管怎麼說，憑藉這點恩情，他日後每年拜祭祖墳的時候，給跛腳老漢燒一些紙錢，還是可行之事。
跛腳老漢死去只是一件小事。
白貴很快就和徐秀才說起其他的事情。
「現在沒了科舉，白鹿書院也瀕臨解散，生員們離開了書院，到省城，到外省投考新式學堂……，新上任的彭縣長，前幾年還是彭縣令，半年前請朱先生任職了縣級師範學長……」
「不過我聽同年說，朱先生最近打算辭呈這師範校長一職，組織飽學鴻儒，打算編撰縣誌，這其中有他的同窗，也有門生，都是關學門派至死不渝的信奉者，全是名士賢達，是一鄉的人之楷模……」
徐秀才緩緩說道，言語中儘是蒼涼之感。
短短數年，天傾時變。
「再過幾天，趕在年關前，我會到滋水縣城一趟，拜謁朱先生。」
白貴神色鄭重，點頭道。
他也是關學門人，現在朱先生組織關學門人開始編撰縣誌，他作為門生，理應前去助一把力氣，儘管只是縣誌，但修史本就不容易。
「其實依照朱先生的才學，到哪裡都能任職，別說縣誌，就是省志也修得……」
「一年前，張將軍親自坐車來到滋水縣城，就是想請朱先生他這個同年出山，但朱先生都婉拒了……」
「朱先生是不願意出仕！」
徐秀才說道。
儘管他知道，依照白貴的品性，哪怕知道朱先生修縣誌也不會生出小覷之心，但他對其該有的提醒和點撥還是要有的。
「這我清楚，朱先生的才學，我是佩服萬分的……」
白貴點頭稱是。
甭看朱先生只修縣誌。但這道理和考第一名考第二名的道理差不多，考第一名是因為只有第一名，分數只有一百分，考第二名的，是因為他的能力只夠九十九分。
朱先生就是那個第一名。
「對了，你還吃紅棗不？」
徐秀才看白貴邊喝著粥，邊吐著棗子，棗核堆積成一座小山，忍不住一笑道。
說著話，他就從自己的書篋拿出了一包紅棗，抓拾了十幾個，一股腦塞到了白貴的手中。