巳時三刻，凌祈宴心不在焉地踱步進鳳儀宮，在正殿裡等了片刻，正伸著懶腰打哈欠時，沈氏終於出現，坐上主位，冷著臉呵道：「跪下。��
凌祈宴撇了撇嘴，磨磨蹭蹭跪下地。
自十二歲封王出宮開府，他已有四年多未再踏足過鳳儀宮，這回若非沈氏特地派人來他府上傳召，他壓根不會過來，他就知道進了這個門，一頓責罵是跑不掉的。
沈氏滿臉慍怒：「你好大的架子，本宮叫人傳召你進宮，你故意拖到這個時辰才來，你這是半點不將本宮放在眼裡了是嗎？」
凌祈宴不以為意：「母后也沒將兒臣放在眼裡啊，有話直說好了，何必說這麼多廢話。」
「你放肆！」沈氏怒叱，「你還敢頂嘴！你昨日在衛國公府的莊子上做了什麼，需要本宮來提醒你？！」
「噢，」凌祈宴拖長聲音，混不吝道，「衛國公夫人和淮南伯夫人一大清早遞牌子進宮告兒臣的狀，母后偏聽偏信，完全不給兒臣為自己的辯駁的機會，就認定是兒臣的錯，那還有什麼好說的。」
他在來的路上就已經聽說了，清早宮門剛開，沈興曜和被他割了舌頭的那小子，倆人的老子娘哭哭啼啼地去了鳳儀宮，在皇后面前狠狠告了他一狀，沈氏聽聞當下派了人去他府上，傳他進宮來興師問罪。
沈氏見他這般態度，愈發氣怒交加，一巴掌拍在案几上：「你難道沒錯？！淮南伯府世代忠良，你二話不說將人嫡子的舌頭給割了！興曜更是你表兄，你一腳踹得他吐血昏迷！你還要辯駁什麼？！」
凌祈宴不服：「他們先劫持了兒臣府上門客，又污言穢語地當眾編排兒臣，下的可不只是兒臣一人的面子，是不將皇家放在眼中，兒臣教訓他們怎麼了？」
「你少抬皇家出來給你的惡劣行徑做幌子！什麼門客，你這樣的能收什么正經門客？！即便別人說了不好聽的，那也是你咎由自取！你若行得正坐得端，別人能編排你什麼？！你自己成日裡放蕩不堪，惹來那些個閒言碎語，才真正是丟了皇家的臉面！」
凌祈宴扯開嘴角冷笑：「母后這話可說錯了，溫瀛他是冀州的小三元案首，是國子監學官人人稱頌的狀元之才，最正經不過，倒是您那好侄兒，在外流連秦樓楚館，染上了髒病被國子監除名，放蕩不堪的到底是誰？我看沈家的臉面，才當真被我那位好表哥給丟乾淨了吧。」
「你給本宮閉嘴！」沈氏怒極，一步上前去，一巴掌抽在凌祈宴的臉上，尖利的指甲套在他皙白的面頰上刮出兩道血痕。
凌祈宴被打懵一瞬，回神後一聲哂笑，看向沈氏里的雙眼裡滿是輕蔑嘲弄。
沈氏被他這副神情激得愈是火冒三丈，揚起手還要打第二巴掌，落下時被凌祈宴用力扣住手腕，往後一推。
沈氏猝不及防，踉蹌後退兩步，若非有身後嬤嬤宮女扶住，就要跌坐地下去。
站穩之後，沈氏已氣得渾身打顫、怒不可遏，浸染著怒恨的面龐幾近猙獰扭曲：「好啊、好！你還敢對本宮動手了，本宮今日非打死你不可！就當本宮從未生過你這個畜生！！來人！給本宮拿鞭子來！」
躲在門外偷聽的六皇子凌祈寧聞言嚇了一跳，咬咬牙，轉身就往寧壽宮的方向跑。
鳳儀宮的大太監將他們平日裡抽打犯事宮人的鞭子捧來，跪在地上哆哆嗦嗦地勸沈氏：「娘娘，殿下.身子弱，使不得啊……」
凌祈宴用力握緊拳，緊咬住牙根。
沈氏親手拿起鞭子，咬牙切齒：「都給本宮閉嘴！誰都不許給這畜生求情！今日本宮非打死這畜生不可！」
凌祈寧以最快速度跑去寧壽宮，顧不上禮數，滿頭大汗衝進去，進門就喊：「祖母快去救救大哥！母后要對大哥動刑了！」
太后正閉目養神，聞言皺著眉睜開眼：「寧兒你說什麼？」
凌祈寧一抹腦門上的汗，焦急道：「祖母您趕緊去勸勸母后吧，她要鞭打大哥了！」
太后當下沉了臉：「豈有此理！她是瘋了不成！」
鳳儀宮裡，沈氏揚起鞭子，朝著凌祈宴的背上狠狠抽過去，凌祈宴反應極快地彎腰就地一滾，依舊被鞭風帶到，背後立時升起一陣火辣辣的痛意。
沈氏尤不解恨，一想到這小子從出生起就克自己，一心向著那個老太婆，現在竟還敢對自己這個母后動手了，她就恨出血來，還要抽第二鞭，太后已在一眾宮人的簇擁中踏進門來，厲聲下令：「去奪了她手中鞭子！」
一身材粗壯的寧壽宮嬤嬤上前去，將鞭子奪走，沈氏紅著眼睛抬頭，狠狠瞪向太后，太后吩咐身側太監去將凌祈宴扶起來，冷聲問：「宴兒好歹是你親兒子，你還真想打死他不成？」
沈氏不忿道：「母后既然知道他是我親生兒子！他做出如此荒唐之事！我還沒有權力管教他嗎？！」
太后聞言氣不打一處來：「宴兒被你傳進宮，我就已經知道了事情，特地晚了片刻派人過來，就是給你機會管教他，原以為你會好生與他說道理，沒想到你所謂的管教，就是拿著抽下人的鞭子想要抽死他，我今日若是再來晚些，是不是就只能來給我孫子收屍了？！」
不等沈氏爭辯，太后又氣罵道：「你還知曉宴兒也是你親生兒子？可你這心思也未免偏過頭了，你偏心寓兒、寧兒就算了，如今還要為了你娘家侄子來打宴兒，你這樣的皇后，連一個母親都做不好，談何母儀天下！」
沈氏瞬間淚如雨下，身子搖搖欲墜，太后這話，已說得十分重了，甚至在質疑她不堪母儀天下、不配做皇后，她一肚子委屈和不平，卻不能頂撞太后。
跟著進來的凌祈寧小心翼翼地拽了拽太后的袖子，央求她：「祖母，母后她不是故意的……」
凌祈宴被人扶坐到一旁，低著頭，一言不發。
大殿裡的氣氛一時有些僵持，直到外頭響起太監的通傳聲，皇帝和太子來了。
凌祈寓跟在皇帝身側進門，目光掃過緊捏著帕子滿眼不平不忿的沈氏，落在垂著眼看不清楚神情的凌祈宴身上，微微一頓。
皇帝與太后問了安，訕然解釋，他與太子在前朝召見官員議事，聽到凌祈寧派去的人傳話，才過來看看：「母后，您何必大動肝火，還特地大老遠來了這鳳儀宮……」
太后氣憤打斷他：「我不親自過來，宴兒就要被你的好皇后打死了！」
「皇后她也是教子心切……」
「教子心切就能用打罵下人的方式對待宴兒？！她到底把宴兒當什麼了？！」
「祖母息怒，」凌祈寓低聲插話，「母后想必是怒急攻心，欠了考慮，昨日的事情，孫兒也在場，是表哥他們不對在先，說了些難聽的話詆毀污衊大哥，但大哥的反應確實過激了些，將表哥踹得吐血昏迷，還割了淮南伯兒子的舌頭，兩府夫人一大早進宮來與母后哭訴，母后若不責罰大哥，不好與他們交代，事情傳出去，也於大哥名聲有礙。」
「我不管這些，」太后惱道，「我只知道宴兒才是我孫子，衛國公府、淮南伯府的小子咎由自取，你們要補償安撫他們是你們的事，動我孫子就是不行！」
皇帝十分無奈：「母后，您這樣，不是不講道理麼……」
「我不講道理還是你們不講道理？！行，你現在是皇帝了，翅膀硬了，我管不了你了，你們都看宴兒不順眼，早就想攆他出京，你們以為我不知道？你這就下旨吧，給宴兒一塊封地，我跟著他一塊去封地上，以後我們祖孫倆相依為命去！再不來礙著你們的眼！」
皇帝大驚：「母后這可使不得啊，您這是做什麼啊，何必這樣，有事好商量不行麼？」
「沒什麼好商量的，這事就這麼著，你們誰要再敢動宴兒一根指頭，老婆子我就跟你們拼命！」太后丟下這話，吩咐自己的宮人扶起凌祈宴，再不搭理其他人，直接走了。
出了鳳儀宮的門，凌祈宴跟著太后一起坐進轎子裡，這才齜牙咧嘴哼哼唧唧地開始喊疼，太后拉著他的手不停抹眼淚：「下次你母后再傳你進宮教訓你，你直接去祖母那裡，就說祖母叫你去的，別理她。」
「孫兒沒事了，祖母疼孫兒，孫兒不怕。」凌祈宴裝巧賣乖，哄著老太后，心裡那口氣總算順了些。
太后一摸他的臉：「可憐的孩子，祖母不疼你，沒人疼你了。」
回去寧壽宮，太醫已經候在這裡，為凌祈宴上藥包紮。
那一鞭子他躲得快，傷得倒是不重，但他本身皮白肉嫩，那道紅印子依舊頗為顯眼，還有臉上的抓痕，也抹了些藥。
太后看著又要抹眼淚，沒忍住責怪他：「你說你這孩子，這脾氣也不知是像了誰，怎麼就不懂得適當收斂些，非要跟那些混小子起衝突，你又沒討到什麼好，還有那個什麼門客，到底是怎麼回事？真是別人說的那樣麼？」
「哪能呢，」凌祈宴睜著眼說瞎話，「溫瀛那人文武雙全，能給孫兒長臉，孫兒愛才罷了，都是沈興曜那些人狗嘴裡吐不出象牙來，沈興曜他自己打溫瀛的主意，人家不情願，就想用強的，哪有那麼好的事。」
至於昨個夜裡他和溫瀛還抱在一塊做那事，凌祈宴堅決沒打算承認。
「那人真是冀州的小三元案首？」
「是啊，他學識高，國子監里學官人人夸，明年必能高中。」
凌祈宴這麼說，太后便放下心來：「那你跟他玩也挺好，也可以跟著他多念些書。」
凌祈宴呵呵一笑，略有些心虛。
太后唉聲嘆氣一陣，又說起別的：「你也不小了，這婚事還是早些定下來的好，免得外頭閒言碎語，你若是早成了婚，別人哪能編排你這些有的沒的？本來惜華那丫頭是最好的，可你姑母看著好似不太樂意……」
「別，」凌祈宴趕忙打斷她，「祖母您行行好，可別把惜華塞我了，真要娶了她，她能把我府邸都給拆了，我這後半輩子哪還有安生日子過。」
太后被他三言兩語逗樂：「有那麼誇張麼？我看你們小時候感情不是挺好，那丫頭看著也挺喜歡你。」
凌祈宴撇嘴，那丫頭喜歡他個鬼，想跟他搶人倒是真的。
見他苦著一張臉，太后只得算了：「也罷，強扭的瓜不甜，我再看看吧，這回一定給你挑個好的。」