清溪前腳跨進廚房，後腳就發現光線一暗，卻是楊老夫妻、小蘭陸鐸與留下來看熱鬧的客人，將門口堵得嚴嚴實實。
眾目睽睽，清溪強撐的勇氣泄了大半，然開弓沒有回頭箭，硬著頭皮也得上。
儘量忽視眾人，清溪先觀察楊老的廚房。
廚房不大，約莫只有六平，北牆上有兩扇通風的窗戶，牆根下是長長的灶台，分成三口鍋，其中一口是蒸籠灶，另有兩口尋常大鍋。大鍋東邊連著寬大的揉面台，貼著東牆擺有一排櫥架，分門別類擺著各種各樣的配菜食材。
狹長的廚房，東、北兩面都占滿了，南邊一排，進門右手邊是切菜板，與揉面台相對。左手邊是調料台，煮好的面放到這邊調製再端給客人。西牆根下還搭了一個鐵桶灶，上面架著一鍋鮮湯，還熱著。
先前麵館停業多日，今天楊老偷溜出來的，故準備的新鮮食材不多，剛剛招待客人用了一大半，剩了點零零散散的。清溪沿著廚房逛了一圈，看看廚架上的蔬菜、水槽里的河鮮、海鮮，終於想好要做什麼了。
窗外天色已暗，清溪回頭，叫小蘭先回家知會母親一聲。
小蘭不太放心地走了。
清溪朝楊老點點頭，然後系上圍裙，套好護袖。淨手後，清溪拿起菜刀，輕輕地切了蔥段、薑片備用。菜刀鋒利，清溪又是第一次切菜，白白淨淨美玉似的小手舉刀小心翼翼，看熱鬧的男客們被她的美貌與纖纖玉手吸引，楊老卻慢慢皺起眉頭。
自己在家做飯，多慢都可以，但經營飯館，那麼多客人排隊等著，動作必須快才行。
真正忙起來，清溪無需刻意就忘了其他，抓把乾貝放到碗裡，接連加入料酒、蔥段、薑片，再舀一勺鮮湯加進去。碗放進蒸籠，清溪蹲在灶台前，撿幾根干枝條放進灶膛，再學父親那樣往枝條下方塞些易燃的引柴，這才緊張地劃了一根火柴。
這些清溪全都是第一次嘗試，眼看引柴成功著了，灶膛里燃起了金紅的火苗，清溪悄悄鬆了口氣。那麼多人看著，要是柴火都點不著，太丟人。
乾貝在蒸籠里慢慢去腥，清溪重新洗手，舀了一瓢面放揉面台上，取水的時候，她頓了頓。
小美人呆在水缸前，陸鐸忍不住替她著急。到底會不會做啊，忙會兒停會兒，好像沒什麼章法。
楊老已經斷定這是清溪第一次下廚了，連揉面加多少水都沒把握。
清溪是沒把握，而且真動起手來，她發現自己的記憶並沒有先前認定的那麼清晰，如果在家裡，她可以輕鬆地多嘗試幾次，但現在楊老就在身邊，與燒火一樣，她必須要做到一次成功。
清溪舀了一大碗水，然後背對眾人站在揉面台前，看似從容地先倒了一點，揉面的過程中發現水不夠，再繼續加。這下連客人都看出清溪是外行了，好在清溪只露背影，勉勉強強地完成了揉面這個步驟。
「小姑娘，你準備做什麼面？」有人好奇問。
清溪正將麵團往細了搓，小聲道：「貓耳朵。」
貓耳朵是江南名小吃，杭城人尤其喜歡，客人們紛紛來了興趣。
貓耳朵揉面是個技術活，手藝高低決定了麵食的形狀美感，楊老終於跨進廚房，走到清溪身邊近距離看，楊嫂胳膊一抬，將躍躍欲試的陸鐸等人攔在了外面。
麵團揉的好不好，根據顏色就能分辨，楊老背著手，掃眼清溪的麵團，未予置評。
老人家滴水不漏，清溪心中惴惴，不過，她對揉麵團沒有把握，輪到捏貓耳朵，清溪信心十足。父親不許她干力氣活，包餃子、捏湯包這種有趣輕巧的事卻不阻攔，清溪連乾隆湯包都能捏出三十三道褶，小小的貓耳朵更是手到擒來。
將麵團揉成一根食指粗細的長條，依次切成大小均勻的細丁，撒點補粉，清溪終於在楊老面前露了一手，大拇指一抬一摁，揉面台上的麵團丁便相繼變成了一隻只白撲撲的圓耳朵，女孩的動作，又快又漂亮。
「好樣的！」陸鐸啪啪鼓掌喝彩。
眾人跟著起鬨，廚房安靜到略顯枯悶的氣氛，總算活躍了幾分。
臨窗的桌子旁，顧懷修再次看向廚房，呵，一個個大男人，堵得更嚴實了。
清溪記得，貓耳朵下鍋時要用大火猛汆，汆一會兒就得起鍋，問題是這個「一會兒」很難把握。
在楊老沉默的注視下，清溪憑感覺將一鍋貓耳朵罩了出來。
接下來是配菜，香菇、雞肉、火腿都切成指甲蓋大小，蝦仁洗淨，準備好了，清溪彎腰添柴。鍋里豬油燒熱，蝦仁放進去滑一遍，再將貓耳朵、乾貝、雞肉火腿等配菜都放進鍋加水燒開。湯麵很快起了一層浮沫，清溪細心地用勺子撇走。
最主要的程序都忙完了，鍋中麵湯咕嘟咕嘟冒泡，清溪站在灶台前，不知不覺出了一層汗，白皙臉蛋被熱氣熏得紅彤彤，那顏色比最昂貴的胭脂還好看，稀疏的薄劉海兒被汗水打濕粘在光潔的額頭，汗淋淋的，不由叫人聯想到某些綺麗情形。
陳舊昏暗的廚房，她就像一朵嬌花，嫵媚盛開。
陸鐸看直了眼睛，旁邊一個禿頭漢子更誇張，使勁兒咽口水，咕咚一聲，大家都聽見了。
清溪回頭，對上男人們不加掩飾的視線，她臉更紅了，尷尬地轉回去，抬起手背擦汗。
陸鐸喜歡往漂亮乾淨的小美人身邊湊，但他對清溪是單純的欣賞，如賞花賞景，不帶邪念，現在一幫老爺們明顯在占清溪便宜，陸鐸就看不過去了，攆鴨子似的將眾人往外推：「行了行了，想看熱鬧都去座位上等著，堵門口算什麼，沒看人家都熱出汗了。」
客人們不情不願地回了各自座位。
陸鐸轟完人，瞧見靜坐一旁的舅舅，笑著遞給舅舅一個「佩服」的眼神。任你有什麼熱鬧，我都巋然不動，這才是大人物的范兒。
顧懷修卻覺得外甥面目可憎，隨手將墨鏡戴上了。鏡片寬大，旁人瞧不出他目光所在，顧懷修第三次看向廚房，就見名義上的准侄媳婦背對他站著，白色小衫搭配淺藍長裙，身量纖細，像根剛抽芽的嫩柳。
清溪心無旁騖，面快好了，她放入提前洗好的青菜、雞油緩緩推勻，吸口面香，起鍋。
「給我來一碗！」陸鐸不客氣地吆喝。
後面幾個男客也嚷嚷著要嘗。
清溪看向楊老夫妻。
楊老點點頭，清溪就先盛一碗給楊老，再陸續盛出六碗，人多面少，每碗只得可憐的幾顆。
楊嫂端著托盤，一人分了一碗，因為顧懷修沒開口索要、亦沒表現出對貓耳朵的興趣，墨鏡都戴上了，楊嫂就只往陸鐸面前放了一碗。
剛出鍋的面熱乎乎的，湯水清透貓耳朵小巧可愛，大概是對清溪印象太好，陸鐸只覺得這碗面也非常有水平，沒比楊老的手藝差多少。觀完賣相，陸鐸迫不及待地拿起筷子，夾起一顆貓耳朵使勁兒吹吹氣，一筷子送進口中。
清溪緊張地盯著他。
陸鐸嚼了兩口，剛要憑本能說點什麼，瞥見清溪期待的小模樣，陸鐸及時改口，高聲誇讚清溪：「不錯不錯，你要是開麵館，我肯定來。」
清溪信以為真，繼續觀察別的客人。
那幾個男人平均三十多歲了，喜歡清溪的美貌沒錯，卻不像陸鐸那麼明顯地想討好清溪，互相瞅瞅，心照不宣地笑笑，除了兩個留下來繼續等待清溪租鋪子的結果，其他人都走了，回家的回家，溜達的溜達。
清溪的心涼了半截。
楊老拿了一雙筷子，讓她自己嘗嘗。
清溪不安地夾了一顆貓耳朵，第一感覺是咸了，然後就是面有點死。
說句好聽的，她這鍋貓耳朵，實乃金玉其外，敗絮其中。
面對楊老「你自己評價」的眼神，清溪在此之前的所有信心，無論是學習烹飪還是重振徐慶堂，都被打擊地碎了滿地。前途的渺茫與少女的薄臉皮作祟，清溪低頭，那眼淚便跟下雨似的，一串一串地往外掉，轉瞬就從無聲的小雨變成了壓抑不住的抽泣。
陸鐸、楊老都驚呆了，楊嫂心疼地不行，體貼地將清溪拉到一旁哄：「別哭別哭，廚藝是能練出來的，這次做不好以後多練練，你才十四，不愁練不會啊。」
清溪也不想哭，不想讓自己更丟人，可她越想憋著，哭得就越厲害，對父親的思念再度襲來，悲痛難以自抑，像個沒人要的孩子。
楊嫂哄不好小姑娘，抱著清溪朝丈夫使眼色，意思是你闖的禍你自己負責。
楊老真心冤枉，小丫頭吃了口貓耳朵，然後就哭了，他也沒說啥啊？
聽著小丫頭嗚嗚的哭聲，肩膀一抖一抖那叫一個可憐，楊老又心疼又想笑，走過去哄道：「我說丫頭啊，你做的面是不好吃，可爺爺沒說不租你鋪子，對不對？」
清溪哭聲一頓，從楊嫂懷裡抬起頭，沾了油煙的小臉哭花了，眼圈紅紅杏眼如雨，難以置信地望著楊老，顯得更委屈可憐。
楊老笑笑，篤定地問道：「長這麼大，今兒個是第一次親手做面吧？」
清溪點頭，抱著最後一絲希望，一邊努力止住抽搭一邊哽咽地解釋：「我，我父親是廚子，我想跟他學，父親怕我弄粗手，從不叫我動刀動柴……」
楊老看著女孩嫩嫩的臉蛋，漂亮的眉眼，完全理解她父親的心情，換他有個這樣如花似玉的女兒，他也捨不得叫女兒累到啊。可廚藝這種事，比打仗更講究熟能生巧，揉面的力道，起鍋的時機，差一分差一會兒，味道就會大打折扣。
摸摸清溪腦袋，楊老感慨地道：「第一次做面就能做出這種味道，丫頭很有天分，比爺爺當年強多了。別哭了，爺爺鋪子租你了，只是你手生，開張前得好好練練才行，爺爺呢，是個閒不住的人，你不嫌棄的話，爺爺願意傳你些經驗，幫你儘快上手。」
此言一出，清溪眼淚徹底停了，狂喜地看著楊老：「真的？」
楊老笑眯眯點頭，一把年紀了，他騙孩子做什麼？
「謝謝爺爺！」清溪抹抹眼睛，轉過去就要朝楊老下跪磕頭。
「哎，不用行此大禮，爺爺只是提點，其實以你的天分，私底下多練幾次，不出半年這些麵食也都上手了。」楊老攔住清溪，真心道。如果不是小丫頭是塊學廚的好料子，他也不會爛好心主動找事干。
清溪知道自己有天分，但她現在缺錢，楊老的傳授指導能幫她節省大量時間，這份恩情，她無以為報。
「楊老，既然你賞識清溪小姐，乾脆收了清溪小姐當徒弟吧？」陸鐸端著面碗湊過來，見清溪看他，陸鐸故意捧場地吃了幾口，「我口味重，就愛吃鹹的。」
清溪破涕為笑，對陸鐸單純的好心，她也是感激的。
陸鐸又重複了次拜師的事，還悄悄朝清溪眨眼睛，認了師父，楊老好意思再收徒弟的租金？
清溪沒他的心眼，只想拜師學藝，徵詢地看向楊老。
小姑娘剛哭過一場，現在露出這種期待的眼神，楊老哪敢拒絕啊，再哭怎麼辦？
「師父。」清溪甜甜地喚了聲。
楊老故作矜持：「明日敬了茶再改口也不遲。」
清溪便認真道：「嗯，明日我備好禮物，去您家裡正式拜師。」
陸鐸湊熱鬧：「我也去。」
剛說完，身後有人淡淡道：「走了。」
聽到聲音，清溪這才想起顧懷修的存在，偷偷瞧過去，卻只看見男人修長挺拔的背影，不緩不急地走出了麵館。
舅舅走了，陸鐸不得不跟上，趕到門口，他笑容燦爛地朝清溪揮手：「清溪小姐麵館開張那日，我一定來捧場！」
清溪回以一笑，聽著陸鐸離去的腳步聲，腦海卻不經意地冒出顧懷修冷漠的眼。
嗯，如果陸鐸一個人來，那就更好了。