葉勉和齊野打行思閣出來的時候，下學鍾已經敲過一個時辰，冬日裡日頭落得早，此時天色早已暗了下來。
倆人在一處垂花門道別，各自回了自己的院子去取書袋。
國子學的教苑已經無人，燈籠也是隔老遠才燃起來幾盞，照的甬路小徑影影綽綽，耳邊除了風吹雪落，就只有他自己的腳步聲，葉勉腳下生風，因常來行思閣受罰，路倒是熟得很。
抄著近路繞過一座假山，葉勉突然站下，後背生涼。
好像有人在哭......
「誰在那？」葉勉穩住心神高聲喝道。
嗚嗚哭聲變成了幽咽，葉勉只覺汗毛都立了起來，定睛往傳出哭聲的假山洞裡一看。
果然有「人」！
葉勉往後踉蹌了兩步，色厲內荏斥道：「滾出來！你.......你嚇唬誰呢你？」。
山洞裡的「人」一邊哭一邊連滾帶爬地出來，在把葉勉嚇哭之前跪了下來。
葉勉腿灌了鉛一樣定在那兒，抖著身子借著遠處的燈籠光暈打量著那「人」，雖看不清對方的臉，卻認出了他身上國子學侍童的衣裳。
緊攥的拳頭放鬆了些，喘著粗氣緩了好一會兒葉勉才啞著嗓子問：「起來，你是哪裡的小童，怎地大晚上躲在這裡哭？」想嚇死老子不成？
侍童沒有起身，也沒說話，只跪在那裡抽噠。
葉勉把他從雪地上硬拉起來，拽到旁邊的一處亭子裡，那裡掛了兩盞燈籠。
上台階時，侍童被葉勉拽的一個踉蹌，出聲道：「葉少爺。」
「呦，認得我？」葉勉詫異，一手捏起侍童的下巴對著燈籠看了看。
「哎？你是那個......」葉勉想了想，「是那個今兒在膳堂幫我們叫菜的侍童？」
小童點了點頭繼續抽噎，十分傷心的模樣。
葉勉迴轉心思，問他：「可是今兒個被我們連累遭了責罵？」
葉勉剛說完，侍童「哇」的一聲哭了出來，把葉勉唬得一蹦。
「噯噯噯，你哭什麼啊，可是罰了銀錢？我賠你就是！」葉勉說完自腰間解下一隻金魁星荷包，裡面只裝了些散碎銀子，葉勉用手顛了顛便都塞給他。
侍童把手背了過去不接。
「不夠？」
侍童搖頭，「沒罰銀錢，師傅...師傅說，侍學苑要...攆了我...出去。」
小童又抽噎了一聲，「我求他們...別讓我走，讓我去院子做灑掃...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他們還是不准。」
葉勉頓住，拿袖子在那小童臉上胡亂擦了一把：「這有什麼，我讓人和你們侍學苑的喬總管說一聲，留你下來便是。」
侍童搖了搖頭：「晚了，萃華樓連頂我的人都領進來了，是我師傅的侄兒。」
葉勉「嗤」了一聲，道：「那也無礙，明兒一早你來啟瑞院找我，以後你就在我們院子裡伺候。」
侍童終於停止抽噎，瞪大眼睛看著他。
葉勉胸脯拍的啪啪作響：「放心，本少爺說話最是作數！」
侍童「噗通」一聲就跪了下去，葉勉眼疾手快地把人給拉了起來，沒讓他磕頭，「行了行了，本就是被我連累，幫你一把也是應當。」
「葉少爺，嗚......」
「你可別哭了，」葉勉頭痛，「這大冷天兒的，再哭臉都皴了，我可聽說侍學苑有規矩，面有瑕者不可侍人，你把你這臉蛋兒哭花了，連我也幫不了你。」
侍童被他唬地收了聲，葉勉捏捏他身上的青布襖子：「你們的襖子太薄，快回去吧，明兒一早記得來找我。」
侍童看著他一邊抽咽一邊點頭。
葉勉回到啟瑞院時，學屋裡竟然燈火通明還大亮著，門口抻脖等著的侍童見到他趕緊沖裡面喊了聲：「葉少爺回來了。」
魏昂淵、李兆、溫尋和阮雲笙都迎了出來。
葉勉心裡一暖，笑道：「你們都沒走？」
魏昂淵走上前問他：「罰了你什麼？」
「跪著抄學規。」
幾人對視了一眼，「就這樣？」
葉勉無所謂地笑笑：「可不就這樣？」
幾人各自思量了一番，心裡都有了數。
五個人齊齊往外走，溫尋垂頭喪氣地跟在後面，手裡拎著所有人的書袋，幾人存心逗他，都沒理他。
「對了，昂淵，」葉勉一邊走一邊和魏昂淵說：「今兒中午在膳堂的那個侍童，你明兒個和侍學苑的喬總管說一聲，把他調到咱們啟瑞院來。」
「你怎麼想起他來了？」
「剛回來路上撞見了，正躲在假山里擠貓尿呢，說是要攆他出去，哭得怪可憐的。」
「哦，不過各個院子的侍童都是有定數的，他來了就還得調出去一個。」
「就今早給你解斗篷那個唄，正好你嫌他笨，以後讓這個新來的專門服侍你。」
幾個人大笑起來，阮雲笙跟在後面無奈地搖了搖頭，這個葉四隻知道心疼在他面前哭的，卻不知道要被他調走的那個要在背後哭多少回，對於侍童來說，在膳堂里伺候和在學屋裡伺候哪能一樣呢......
出了國子學的集賢門，幾家的馬車都侯在門口，一眾奴僕們燃著火把提著燈守在那裡。
魏丞相和溫侍郎，還有李兆，阮雲笙的兄長也都來了，幾個孩子趕緊上去見禮。
素來威嚴的魏丞身上還穿著沒來得及換的一品官服，應該是打官署直接過來的，見到這幾個孩子面上倒是和善，笑著讓他們起身。
溫尋有了父親在身邊就像有了主心骨一樣，爬上溫侍郎的馬車之前，期期艾艾地和葉勉說：「勉哥，我以後再不吃南菜了。」
葉勉終於破功笑出了聲，「快些回去吧，明個膳堂必是只有南菜的，你若敢和學裡說不吃，我還得再跪上一回。」
魏丞在車裡掀開車窗上的擋風帘子叫住了葉勉，溫和道：「今日之事罰過便不需掛懷，明日起便不會有人再提。」
葉勉眼睛一亮，恭敬地給魏丞行了一晚輩禮。
魏丞相笑著點了點頭，又道：「你們平日裡都是淘氣的，我也不拘著你們，只切記一事，和南邊那些個，可捏酸可鬥氣，卻不可胡鬧傷了人，壞了根本。」
葉勉恭聲應是。
「這裡冷，我便不與你多說了，我想你回了府里，箇中緣由你父親自會講與你知曉。」
「是。」
「昂淵與你......」
魏丞相還沒說完，車裡就傳出魏昂淵不耐煩的吼聲：「爹您能不能少說兩句，想把他凍壞了不成？」
魏丞相搖著頭無奈地拍了拍兒子的手，然後沖葉勉說道：「快些回府去吧，你父親在府里應該等急了。」
葉勉不無羨慕地恭送走了魏家和溫家父子，才上了自家的馬車。
牛管家心疼地給坐在車裡凍得直打擺子的葉勉緊了緊大氅，又緊著拿出幾塊熱乎點心來。
「四少爺快趁熱吃兩口。」
葉勉看了看點心：「我爹正拿棍子在家等著我呢吧，飯都不給吃了？」
牛管家無奈地嘆了口氣：「沒說要打，只是老爺也著實氣得不輕。」
葉勉接過牛管家手裡的點心就往嘴裡塞，一會兒還有一場硬仗要打，不能餓著肚子和老頭子斗。
「還是祖母疼我，這芸豆糕是李嬤嬤做的。」
「老夫人已派了人守在老爺書房外頭了，一有動靜老夫人就來了，哥兒不怕。」牛管家悄聲說道。
這個時候道上車馬不多，沒一會兒一伙人就到了家，回了葉府葉勉帶著豐今直接去了他爹在外院的書房。
葉勉進去的時候，倒沒見到葉侍郎拿著棍子堵門口，他爹正坐在黃花梨木書案前扶額發呆呢，書案上的公文齊齊整整地摞成一摞，筆擱上的筆也是乾淨的，顯然是沒被動過。
幫葉勉打帘子的小廝小心翼翼地稟報：「老爺，四少爺來了。」
葉侍郎這才轉了轉眼珠子看向門口，面沉如水。
「跪下。」
葉勉為自己受了一下午罪的膝蓋默哀了三秒鐘，無奈地跪了下去。
屋裡的小廝忙拿了個蒲團過來，不出意外地被葉侍郎截胡。
「就讓他這麼跪著！」
小廝都弓著腰退出去之後，葉侍郎冷聲道：「你就在這跪著反省，什麼時候想明白了什麼時候回話。」
葉勉感受了一下膝蓋下硬邦邦拔拔涼的青石磚，扯了扯嘴角小聲道：「兒子知錯了，今兒已經在行思閣反省了半日，現在就能和爹悔過認錯。」
葉侍郎冷哼：「哦？那你說說看。」
葉勉清了清喉嚨：「啟南院的同窗遠道而來，我們作為本地東道主理應友愛關心，團結互助，不該心存鄙薄......」
「混帳！」葉侍郎狠狠拍了下桌子：「你少拿糊弄訓導司正那套來糊弄我，你當你爹是傻的不成？」
葉勉低著頭翻了個白眼，不吱聲了。
葉侍郎瞪著眼睛喘著粗氣：「自打你啟蒙便沒指望過你什麼，只想你安安分分讀完國子學，別成了那每日只會放鷹遛狗，吃喝玩樂的紈絝子弟，你竟連這也不肯遂我的心不成？」
「勉兒不敢。」
「你不敢？你還有什麼不敢的？」葉侍郎厲聲斥道：「整日在學裡惹是生非，我葉恆的顏面都被你丟盡了！你哥在念書時，哪個不人前背後羨我，到了你這裡卻好，那些人只差指著我後脊樑恥笑了！」
葉勉深深地吸了口氣。
「今兒你更長本事了，居然都鬧出了國子學，驚動了上面，明兒個你是不是要鬧到天上去？」
葉勉咬了咬嘴唇，忍不住辯解道：「我只是給溫尋要了一份南菜而已，哪想後面會鬧這麼大？又不是成心的。」
「混帳東西！你還敢與我頂嘴？」葉侍郎氣極，順手就抄起案上一塊臥馬白玉鎮紙砸了過去，所幸扔的不准，但炸碎的渣子也崩了毫無防備的葉勉一身一臉。
被這「啪」的一聲巨響嚇得沒反應過來的葉勉好久才緩過神來，抬起手摸了摸眉心火辣刺疼的地方，再一看手指上的血跡。
葉勉火了！
這尼瑪是哪裡來的後爹？？