除此之外，她實在找不出其他緣由。
「別胡言亂語！」蕭玉顏輕聲責備，「他畢竟是徐公子的隨從，若連這點錢都付不起，那咱們國公府的臉面何存？肯定另有隱情。」
此時，船夫的聲音再度響起：「二位姑娘，什麼公子、隨從、國公府的，老漢我不懂這些，眼下最要緊的是救人。」
蕭玉顏深感贊同，不再多言。三人齊心協力，將周起拉上了小船。
「哎呀媽呀，這麼多血！這是刀傷啊！難道是被人尋仇？」船夫查看一番，面露憂慮，「這可如何是好，老漢我只是個擺渡的，不想惹上是非。」
「你怕啥？人都救上來了，還能再給扔下去不成？你要真敢這麼做，那就是殺人罪，得砍頭的！」冬兒冷哼一聲。
「那……那現在咋辦？」船夫滿面惶恐，「要是他的仇家找上門來，我這把老骨頭可扛不住啊。」
「船家放心，這事不會牽連到你，你只需儘快划船去齊國公府就好。」蕭玉顏安撫道。
冬兒隨即應聲，從懷中掏出一錠碎銀遞給船夫。
接著，她走入船艙，抱出一隻正在烘烤的小火爐，安置在周起身旁，為他取暖。
「不夠，再去拿個木盆，裝些熱水來。」蕭玉顏吩咐。
冬兒按要求備好物品，蕭玉顏接過水壺，將半盆熱水倒入木盆。
隨後，她從腰間抽出一方絲帕，浸入熱水中，擰乾後敷在周起額頭上。
待其冷卻後再浸熱水、擰乾、敷額，反覆操作。
雖然條件簡陋，但此舉能最大程度防止周起因落水而受風寒侵襲。
「原來二位姑娘是齊國公府的貴客，如此一來，老漢我就安心了。」船夫接過銀子，愈發賣力划船，小舟破浪前行。
幸虧此刻距離齊國公府已不太遠。
不久，船隻停靠在蕭家後院。
冬兒率先上岸，喚來兩名家丁，將周起抬進府內。
這一夜，周起沉醉於夢境之中。
夢中，他浸泡在冰冷的河水中，四肢僵冷，頭痛如裂，瑟瑟發抖。
然而每當額頭即將被凍得麻木時，總會有一股暖流覆至，緩解了他的痛苦。
就這樣半夢半醒，渾渾噩噩，不知何時，他終於沉沉睡去。
雪無聲地飄落，一夜悄然而逝。
……
橘色晨光透過窗欞，灑在牆面上，一片片，柔和而靜謐。
萬物在晨曦中甦醒，唯有這房間內，仍有一人酣睡。
直至日頭升高，明亮的光線移至床頭，似乎才將他喚醒。
「好亮啊……小玉兒，把窗簾拉下來。」
周起抬手遮擋刺眼的光線，翻身欲繼續睡去，卻不見動靜，迷糊中又喚了聲：「小玉兒！」
「你在叫哪個小玉兒？」這時，一個陌生的女子聲音響起。
突如其來的聲音讓周起猛然一驚，瞬間坐起。
「哎喲喂！你、你是誰？」
周起打量著眼前的丫鬟打扮的女子。
約摸十七八歲，肌膚白皙，黑亮的秀髮，嬌俏的臉龐，一雙靈動的眼睛閃爍著智慧光芒。
此女無論身材相貌，皆屬中上之選，年齡也與自家小侍女相近。
只是，她並非自己的柳如煙。
女子打了個哈欠，整理了一下鬢髮，掀開身上的棉被，起身向外走去。
「醒了就坐著吧，你身上有傷，我去打點熱水，給你擦把臉。」
周起望著女子離去的纖細背影，又瞥見床頭柜上搭著的棉被，猜測她昨晚大概是在這裡趴著休息。
心中不禁有些愧疚，莫非自己占了人家的床？
他環顧四周，試圖依靠床頭坐起。
「嗯？」
周起忽然察覺到異樣。
左臂似乎沒那麼疼了。
凝神感應，方知是體內內力發揮了作用。
心中暗喜，果然擁有內力益處良多。
他想看看傷口恢復情況，挽起衣袖，卻發現已換上一身新衣。
不會吧？
愣了愣，他拉下褲腿往裡瞧。
周起頓時面紅耳赤。
這條褻褲，似乎並非他所鍾愛的樣式。
如今的姑娘，竟如此開放？
片刻後，冬兒端著一盆熱水走進來，見周起眼神閃爍，看向自己的目光頗顯異樣。
「你怎麼了？」她將盆子擱在臉盆架上，皺眉詢問。
「沒，沒事。」周起略顯尷尬，調整呼吸，問，「姑娘，能否告知在下今日是何日子？」
「臘月初十，哪算什麼特殊日子，離元宵節還有段日子呢。」冬兒隨口答道。
周起心中一寬。
看來從昏迷到醒來，僅過了一夜。
他剛才還在擔憂，倘若昏迷數日，那可就麻煩大了。
產生這般顧慮並非無理。
昨晚他與那高大的黑衣人一同墜入清河，水底一番生死較量，可謂是命懸一線。
他幾乎認定自己無法生還……
說真的，周起能活到今天，保住這條小命，完全是因為左腕上的那顆珠子。
若非這珠子幫著他抵消了一些內力，恐怕昨晚他就已經沉屍河底了。當時，他和那黑衣人雙雙跌入河中，仍在水中激烈交戰。對方使出渾身解數，肘擊、勒頸、壓頭、踢襠，一門心思要將周起置於死地。
幾度嗆水，無法浮出水面的周起，終於被逼出了殺機，發起瘋狂反攻。他手腳並用，死死抱住黑衣人，一同沉向河底。無論黑衣人如何掙扎反擊，他都不肯放手。那股狠勁，就如同周星馳在《破壞之王》中的無敵風火輪，你若想讓我死，那就同歸於盡，一起下地獄吧。
正值隆冬正月，河水冰冷刺骨，即便是身強力壯之人也難以承受。所以，這場生死較量並未持續太久。最終，內力更為精純的周起憑藉一口丹田之氣堅持到最後，而那高大的黑衣人卻被淹死，永遠沉睡在河底。
然而，雖然周起僥倖勝出，卻也是強弩之末。當他掙扎著浮出水面時，已是筋疲力盡。才游出不到兩米，就被寒風吹得徹底昏厥過去。這已經是極其幸運了，若那黑衣人能再堅持幾秒，恐怕二人誰也無法浮出水面。
周起心中暗自慶幸，幸虧有那顆珠子，才讓自己撿回一條命。儘管如此，救命之恩歸救命之恩，這珠子嵌在手腕上畢竟不太雅觀。若是被母后或柳如煙看見，怕是要嚇得不輕。他挽起袖子，琢磨著有沒有辦法把它取出來。
誰知……
⬣⬣