面對蕭硯夕的問話，掌珠深吸口氣，「我真沒見過可疑之人，也不知大人手裡的玉扳指是何物。」
話落，她的第一顆盤扣被挑開，玉頸徹底暴露在男人眼前。
蕭硯夕不止坐鎮東宮，還控制三廠一衛，若按三廠一衛的審訊手段，可不止挑開衣裳這麼簡單。
掌珠觳觫一下，有一瞬，甚至覺得這些人是山匪，腦海里沉睡的記憶再次甦醒，臉色刷一下變得慘白。
蕭硯夕看她過於緊張，收回刀，斜插在地，「換人。」
扈從將孫寡婦扔在地上，伸手要扣掌珠肩膀。
掌珠猛然起身，揮開他們，身形向後退。可她哪裡是男人們的對手，三兩下就被按在了長椅上。
扈從舉起板子，等待蕭硯夕的指示。
蕭硯夕慵懶地倚在石桌上，矜貴與冷血交融，像個玉面修羅，似笑非笑看著掌珠，「還不說？」
細皮嫩肉的小東西，能挨幾下？
他遲遲沒有下令，扈從舉刀的手臂有些酸了。
張懷喜勸道：「小姑娘，事關重大，不是兒戲，你若隱瞞不報，是要砍腦袋的。」
掌珠雙肘杵在椅面上，抬頭看向蕭硯夕，「你有逮捕令嗎，憑什麼對我施刑？」
開口時，聲音染了哭腔，顯然是害怕挨板子，又強撐嘴犟。
蕭硯夕眉眼冷艷，垂下鴉羽般的睫毛，輕描淡寫地吐出一個字，「打。」
「砰！」
扈從揮下一板子。
掌珠感覺臀部火辣辣的疼，還特別羞恥，她擠下眉頭，淚珠子吧嗒吧嗒滴在手背上。
許是姑娘家太嬌嫩，跟打豆腐塊似的，施板子的扈從都不忍下手了，「主子......」
蕭硯夕瞥了一眼，沒有半分憐香惜玉，「繼續。」
掌珠摳著椅角，指甲蓋快滲血了，小身板戰慄不止。
扈從舉起板子，遲遲下不去手。
蕭硯夕不耐煩地看向他，「她是你主子？」
扈從哪敢得罪自己的爺，手一揮，板子帶起的風颳過掌珠耳邊，捲起一小綹碎發。
「住手！」
柵欄外響起一道鏗鏘有力的聲音。
扈從打偏了，板子打在地上，發出「啪」一聲。
除了蕭硯夕，其餘人全將視線移向聲音傳來的方向。
蕭荊背手站在門外，臉沉如鍋底。
掌珠張張小嘴，發不出聲音。
張懷喜第一個反應過來，顛著壯壯的身板跑過去，兩眼放光，卑躬屈膝道：「老爺子，可找到您了。」
扈從們放下手中利刃，齊齊跪地。
蕭荊重重哼一聲，甩袖走進院子，看都沒看蕭硯夕一眼，徑直來到長椅前，彎腰問掌珠，「可還行？」
掌珠眼眶濕潤，點點頭，「嗯。」
蕭荊安撫地拍拍她的頭，胸前傷口因動怒，崩出了血，「剛剛誰動的手？」
施板子的扈從苦不堪言，委屈地承下了所有，「是小人。」
「自罰三十大板。」
「...諾。」扈從拿起板子就往自己身上招呼。
「慢著。」一直緘默的蕭硯夕冷冷開口。
蕭荊看向他，聲音更冷，「怎麼，朕命令侍衛，還需經過你同意？」
朕？
朕？！
掌珠和孫寡婦震驚了，尤其是孫寡婦，連屁股上的疼都忘了，不可置信地看向老者。
蕭硯夕迎上蕭荊的視線，淡淡眨眼，「您還記得自己的身份？」
蕭荊抿唇。
蕭硯夕站起身，月白寬袍被金絲銀鉤緙帶勒住，寬肩窄腰，宛如獵豹，「身在皇位，心向逍遙，您這皇帝做的挺自在。」
他斜睨掌珠一眼，冷嘲道：「也是，枯木逢春，心早就飛了。」
「放肆！」蕭荊怒目。
「呵。」蕭硯夕上前兩步，揮退其餘人，「您借著微服出巡，故意遭人暗算，是不打算回宮了吧。」
蕭荊沒否認，「朕在出宮前，已擬好遺詔，放在金鑾殿的匾額上，回去後，你宣布朕的死訊，擇日登基吧。」
蕭硯夕眼中淬了不知名的流光，「做太上皇不行？」
蕭荊嘆口氣，背過身，「為帝二十五載，朕倦了。」
「您是想徹底擺脫母后，擺脫皇家束縛吧？」蕭硯夕並不領情，指了指被送進屋子的小姑娘，「有了第二春，這麼快就忘了閔貴妃？」
蕭荊瞪圓眼，「朕的私事，輪不到你來插手，帶著你的人即刻回宮，就說找不到朕，繼位為帝吧。」
眼前這位老人，十六歲登基為帝，年號恆仁，後宮有一後一妃。民間傳聞，恆仁帝只愛貴妃閔氏，但閔氏無法生子，不得已迎娶了緗國公嫡女季氏為後，季氏為皇室誕下了獨苗，也就是眼前的太子蕭硯夕。
閔氏病逝後，蕭荊憂傷過度，萬念俱焚，借著微服出巡，金蟬脫殼，想徹徹底底擺脫世間浮華。
蕭硯夕好不諷刺地看了自己父皇一眼，「死了一個貴妃，就讓您墮落成這樣，當年先帝爺真是看走了眼。」
「混帳！先帝爺豈是你能恣意評價的？！」蕭荊被兒子氣的直哆嗦，深深吸氣又吐出，稍緩了語氣，「你現在是站著說話不腰疼，等你沾惹過情愛，就知朕為何如此。」
蕭硯夕唇畔綻笑，笑意冷冽，「我永遠體會不了父皇的心境。」
蕭荊懶得為自己解釋，走進正房，去查看掌珠的傷勢。
張懷喜走到蕭硯夕身邊，請示地問：「殿下，咱還請聖上回宮嗎？」
心都不在朝廷了，要個行屍走肉有何用。蕭硯夕沒回答，走進正房，看向一臉驚恐的孫寡婦，扔給她一錠紋銀，「借宿一晚。」
然後，堂而皇之地走去偏房，掌珠的屋子。
其餘人原地休憩。
正房內，蕭荊先對掌珠道了聲歉，「連累你了。」
掌珠搖頭如撥浪鼓。
黃玉扳指「丟了」，蕭荊拿出隨身的令牌，放在掌珠手裡，「以後遇見麻煩事，就拿著這個去京城找首輔宋賢。」
掌珠握著沉甸甸的令牌，悶聲道：「老人家，你能幫我離開這裡嗎？」
她知道，這是一次千載難逢的機會，錯過了，恐怕連多雨村都走不出去，更何況去京城找人。
蕭荊想起掌珠在玉米地里同他講的話，點點頭，「我來安排。」
掌珠眼底熠熠，「謝謝。」
稍許，毫不知情的孫寡婦一瘸一拐走到掌珠身邊，「隨我出去一下。」
掌珠忍著臀部不適，走出屋子。
孫寡婦小聲問：「你救下皇帝時，可知他的身份？」
「不知。」
孫寡婦轉轉眼珠子，眼裡全是算計，附耳跟掌珠說了幾句，掌珠當即拒絕，沒再搭理孫寡婦，徑直回屋。
可......
鳩占鵲巢。
偏房內，蕭硯夕大剌剌躺在她的小床上，長腿無處施展，只能曲起一條腿，另一條腿耷拉在床沿，聽見動靜，睜開鳳眸。
掌珠一愣，頓覺臀部灼燒，轉身就要躲開。
「餵。」蕭硯夕喊住她，「燒壺水。」
「......？」
「沒聽見？」
掌珠知道他是太子，不敢忤逆，心不甘情不願去往灶房。半餉，拎著水壺走進來，往床邊放了一個木盆，「沒有新的。」
蕭硯夕坐起來，單手撐在床板上，「這盆是做何用的？」
「洗臉的。」掌珠往盆里倒水，「我刷過了。」
還挺開竅。
蕭硯夕脫了皂靴，等著她兌涼水。
「可以了。」掌珠抬頭道。
麋鹿般的大眼睛撞入男人的視線，立馬移開，臀部隱隱的痛感提醒著她，要遠離這個男人。
蕭硯夕伸進腳，沒入水中，「嘶」了一聲，抬起腳，「太燙。」
掌珠又兌了些涼水，「這回試試。」
蕭硯夕哪裡是那麼好糊弄的，「你先試試。」
掌珠蹙眉，顯然是不願意的，但礙於他的權貴身份，不得不低頭，纖細的小手探進水中，手指攪了攪，「不燙了。」
蕭硯夕放下腳，眉宇舒展開。
掌珠拎著水壺站起來，深知今晚沒地方睡，轉身往外走。
「站住。」蕭硯夕開口。
掌珠扭回頭。
蕭硯夕挑眉，「布巾呢？」
「沒有新的。」
「用你的衣裳。」
「......」掌珠攥攥拳頭，走到柜子前，拿出一件洗舊的衣裳，遞給他。
蕭硯夕沒接，提示意味很明顯。
掌珠被他冰冷的眸子怵到，好像一旦她不聽話，他就會打她板子。
她蹲下來，軟若無骨的小手捧起男人的腳。他的腳不比他的臉，也不像戲文里說的那樣，養尊處優的人連腳趾頭都細膩精緻，他的腳掌有老繭，像是行軍打仗走過很多路，磨出來的。
蕭硯夕感受腳掌傳來的溫軟觸感，沒來由地多看了她一眼，鼻尖小巧挺翹，溢出一層細汗，「你熱？」
掌珠沒回答，默默端起木盆，她哪裡是熱，是怕他所致，「我可以出去了嗎？」
「嗯。」
這位大名鼎鼎的太子殿下，完全沒有占了人家閨房的自覺性。
掌珠忍氣吞聲地走出去，將洗腳水揚在地上。
張懷喜笑眯眯靠過來，「掌珠姑娘？」
「是。」
「明兒隨我們一起離開吧。」
掌珠沒有驚訝，定是皇帝交代給他的，「麻煩您了。」
「不麻煩。」張懷喜上下打量她一眼，指了指她第一顆盤扣，「姑娘若是不介意，我幫你縫補吧。」
掌珠攥住領口，「不，不用。」
「不必害羞。」他湊近她，「我是宦官，伺候過女主子。」
掌珠還是拒絕了，且不說他為何突然熱情起來，就說他是太子身邊的人，她都不想多招惹一分。
深夜，掌珠窩在孫寡婦屋裡，又夢到了自己身處翊坤宮。
步步錦支摘窗前，擺放著松木盆栽，淡雅別致。
她坐在平寶座上，兩歲的小崽崽趴在她懷裡，拱著她的胸，「唔...唔...」
掌珠抱起他，搖搖頭。
小崽崽嘟泡泡，小臉寫滿委屈。
掌珠心軟的一塌糊塗，可昨晚被男人揉搓狠了，這會兒太疼，沒辦法餵崽崽，「寶寶不是才吃過嗎？」
宮裡有小皇子的乳母，很多時候，都無需嬪妃親自哺乳。
小崽崽狡黠一笑，窩在她頸窩，一聲聲喊她母妃。
掌珠歡喜，拍著他的小屁墩，「撒嬌也不能吃。」
嘴上雖怪嗔，但杏眼全是笑。
睡夢中的掌珠笑醒了，揉揉頸窩，那裡似乎還殘存著崽崽的呼吸。
來到多雨村八年，只有夢裡的小崽崽陪她解憂。
更闌人靜，小姑娘幾不可察地嘆口氣，翻身看向透光的牖戶，耳畔迴旋著小崽崽清甜的娃娃音。