晨風掃葉，一叢金黃一叢寒，孫寡婦起早開始忙碌，亹亹的樣子，已是多年不見。
食桌上擺滿飯菜，最中間一道是用烏雞煲的湯，也是唯一一道能拿出手的菜餚，其餘小菜，要麼是青菜豆腐，要麼是豆芽土豆，連塊豬肉都沒有。
「嘖。」蕭硯夕瞥了菜色一眼，毫無食慾。
孫寡婦滿臉堆笑，「趕晌午前，小人去借點豬肉，汆丸子。」
宮裡人差她那頓汆丸子？
蕭硯夕沒在意，懶懶拿起木筷，卻被張懷喜攔下，張懷喜按著宮裡的規矩，為主子一一驗菜。
蕭硯下單手撐頭，瞥著門口，「老爺子呢？」
張懷喜忍著難吃的飯菜，笑道：「老爺子晨練呢，說不跟殿下一塊用膳了。」
是看他吃不下飯吧。
蕭硯夕嘗了一口烏雞湯，味同嚼蠟，只喝了一口就放下了湯勺。
掌珠換了一套綌衣，簡單收拾幾樣物件，走進灶房，沒等開口，就被孫寡婦按在板凳上，「快點吃，待會兒陪我去老齊家借豬肉。」
「我...…」
「吃啊。」
「哦。」掌珠拿起木筷，小口吃起來，她其實是來攤牌告別的。
毫不知情的孫寡婦靠在灶台前，心裡的算盤敲得賊響。
前半晌，里正帶著趙寄和鄭宓過來，三人剛到柵欄前，就跪地磕頭。
「下官管教不嚴，請太子贖罪。」
「太子饒命。」
「太子開恩。」
蕭硯夕置若罔聞，一眼也沒賞給他們。
張懷喜老眼眯成一條縫，像個笑面虎，「翰林院庶吉士強搶民女，枉讀聖賢書，太子殿下怎會給你們開恩？」
鄭宓知道求太子無用，便尋摸到掌珠，磕頭道：「掌珠姑娘，只要能息事寧人，小人願意以全部身家當作賠罪！」
掌珠抿嘴不講話，一旁的蕭硯夕斜她一眼，「問你呢，願意嗎？」
掌珠搖頭。
蕭硯夕朝扈從抬抬下巴，扈從將三人拉了下去。
掌珠看向蕭硯夕，「殿下要如何處置他們？」
「我要如何處置他們，需要告訴你？」
掌珠臉蛋刷一下紅了，連脖子都紅個通透，用小手來回扇風。
蕭硯夕看她欲蓋彌彰的模樣，勾了下唇，弧度依舊帶諷。
掌珠不敢看他那雙毫無溫度的眼睛，低頭撥弄手指。
一雙手倒是生的美，蕭硯夕瞥了一眼，提步走向門外，「張懷喜。」
「奴婢在。」
「啟程回京。」
張懷喜一愣，顛顛跟上，「不...不等老爺子了？」
蕭硯夕一滯，古潭般的眼眸泛起漣漪，似嘆似殤，「孤從未在多雨村見過老爺子。」
這話說得再明白不過。
恆仁帝至今下落不明。
張懷喜扔給孫寡婦一袋銀子，「什麼話該說，什麼話不該說，心裡清楚吧。」
孫寡婦連連點頭，「小人明白。」
張懷喜擺下手，扈從們魚貫而出，沒有人主動來叫掌珠。
掌珠站在原地，踟躕半餉，硬著頭皮跟了出去，反正皇帝已經交代過了，他們不可能不捎帶上她。
孫寡婦猛然拉住她，瞪大眼睛，「幹嘛去？」
掌珠掙開她，甭著小臉道：「我要離開這裡。」
「什麼？」孫寡婦一臉懵，又拽住她，「瘋了不成？你能上哪去？」
她的賣身契還在自己手上，沒有路引，連鎮上的城門都出不去，除非...走水路。
孫寡婦明白過來，難怪從昨晚起，這丫頭像個跟屁蟲一樣跟在貴人身後，合計是打算倒貼啊。
「你想走，跟我商量過嗎？沒良心的東西，我白養你這麼多年！」
掌珠一邊掙扎，一邊朝那群人看去，眼瞅著他們漸行漸遠，心裡急的不行，拋去心裡那點自尊，沖那人背影喚道：「爺！」
打頭的男人頓下腳步，沒什麼耐心，「麻煩。」
跟前的張懷喜彎下唇，扭頭對掌珠招手，「還不過來。」
礙於威嚴，孫寡婦心不甘情不移地鬆開手，惡狠狠瞪著掌珠，「白眼狼、狐狸精，從小到大，老娘都沒讓你幹過農活，當初就不該贖你，讓人販子把你扔進窯子才對！」
說著，她從腰間拿出一個瓷瓶，掐住掌珠下頜，強行灌了一嘴不知名的藥粉。
「你作何？！」張懷喜驚怒，快步走過來。
孫寡婦趕緊退開，笑嘻嘻道：「掌珠打小有哮喘，我給她餵藥呢。」
掌珠被藥粉嗆的直咳，抹把嘴，「我沒有。」
張懷喜搶過藥粉嗅了嗅，眯眸看著孫寡婦，隨即一個耳刮子摑了過去，「陰損！」
孫寡婦摔倒在地。
張懷喜是什麼人，內廷大太監，女人的招數哪能躲過他的眼皮子，一聞味道就知道這是絕子藥。
想必這寡婦私下裡不乾淨，要不然怎麼隨身帶這玩意。
本不想管這些事，但實在看不慣一個「養母」的所作所為，揪起孫寡婦衣領，「賣身契呢？」
孫寡婦被對方攝人的氣勢壓住，連忙跑進屋拿出賣身契，深怕一個不配合，被對方拍碎腦袋。
張懷喜攥著賣身契，哼一聲，拉著掌珠趕上隊伍。
掌珠一直在摳嘴，雖不知自己吃的是什麼，但一定不是好玩意。
蕭硯夕被她「嘔」的聲音煩到，轉眸過來，「聒噪。」
掌珠眼睛冒出淚花，不是想哭，單純是嘔的。
張懷喜對蕭硯夕低語說了幾句，蕭硯夕顰蹙，扯下扈從腰間水囊，走到掌珠面前，擰開蓋子，在小姑娘懵懵的目光下，掐開她下頜，將水灌了進去，然後攬住她的腰，把她扛起來，抓住她兩隻腳踝，跟拎沙袋一下，把她倒拎起來。
動作一氣呵成，雙手上下抖動。
所有人：「......」
掌珠被顛的哇哇吐，早上沒吃什麼，這會兒連酸水都嘔出來了。
許是怕她吐出來的酸水濺到自己，蕭硯夕伸直手臂，拉開彼此距離，繼續顛簸她，看得旁人心驚肉跳。
一大早的，這姑娘是遭哪門子罪呢……
*
掌珠被扔在甲板上，畫舫隨之啟航。
看著越來越渺小的多雨村，掌珠心中煥發了生機，沉睡多年的「希望」種子悄悄冒了芽，雖不知以後的路途是否順遂，但終是有了盼頭。
畫舫很大，像一座坐落在河畔的二層閣樓，飛閣流丹、雕欄彩繪，廊沿四角還掛著紅燈籠，船艙帶鈸，鋪首銜環，一派奢華。配上河面雲興霞蔚之象，乍一看，還以為進了話本里的皇宮。
掌珠愣愣看著，心裡明鏡，這繁華與自己無關，自己只是使了手段，搭乘船隻逃離這裡。
張懷喜走過來，遞上釉盞和裘皮毯子，「姑娘漱漱口。」
掌珠謝過，抿口茶，咕嚕咕嚕幾下吐進銅盂，看著價值不菲的裘皮，搖搖頭，「我不冷。」
她怕弄髒了，賠不起，自己出來，可是一個銅板都沒帶。
前路漫漫，迷茫無助。
像是看出她的不安，張懷喜扯過杌子坐在她身邊，「姑娘不必擔憂，既然聖上開了口，太子不會不管姑娘的，等到了京城，會給姑娘尋個可靠的人家。」
掌珠抿抿唇，不知他在安慰自己，還是認真的，到現在，她連太子叫什麼都不知道，萍水相逢，太子不幫她也是無可厚非。
「我會些手藝，可以尋個店做長工。」
張懷喜問道：「姑娘會些什麼？」
掌珠紅了臉蛋，「我認字，可以在私塾尋個活。」
張懷喜笑笑，沒有打擊她，皇城認字的人數不勝數，那會缺她一個，再者，以她的相貌，沒有戶籍，想要安身立命，怕是難上加難，在大戶人家眼裡，她這種無依無靠的小白兔，最是好把控。
這時，掌珠想起一件事，小聲問：「我的賣身契…...」
「哦，我拿給殿下了。」
「......」掌珠欲哭無淚，拿給那位貴人作甚？
*
從這裡出發回京，水路至少要行兩天兩夜。
夜裡，畫舫停泊在一處岸邊，岸上雜草叢生，荒蕪寂寥，隱約可見白煙裊裊，怪瘮人的。
扈從們點了篝火，熬起清粥。
蕭硯夕小恭回來，蹲在河邊洗手，看向坐在一旁的掌珠，像是剛剛想起這個人，「悱惻兮兮的，要不我把你送回去？」
掌珠激靈一下，趕緊掏出白帕，睜著一雙水靈靈的大眼睛，道：「爺擦手。」
蕭硯夕嗤笑一聲，接過帕子抹了兩下，扔給她，起身走向篝火。
掌珠將帕子浸在水裡晃了晃，擰乾，跟著走到篝火旁取暖。
「喝點粥。」張懷喜遞給她，「今晚要在此歇腳，要是嫌冷，就回艙里。」
掌珠很有自知之明，道：「我不冷。」
一旁的蕭硯夕沒理她，喝了一碗粥，起身回到艙里。
張懷喜推了推掌珠，「跟著進去吧，夜晚冷，染了風寒就不值當了，殿下雖難伺候，但不會趕你出來的。」
掌珠渾身哆嗦，為了安全抵達京城，沒再彆扭，亦步亦趨跟在蕭硯夕身後，進了船艙。
艙分兩層，蕭硯夕逕自去了二樓，掌珠留在一樓。
環顧一圈，艙內布置極為奢華，一張紫檀矮腳塌，上鋪純白絨氈，右側枕屏隔牖，遮擋了河面吹來的風。
窗前擺著一副黑酸枝桌椅，桌上有欹案，用以托書。
掌珠看著純白的絨氈，沒好意思躺上去，尋了一把椅子歇息。
蕭硯夕站在二樓旋梯口，向下看，道了一句「蠢瓜」。