夜裡，艙內飄來濃香，掌珠被香味嗆醒，樓上那位大爺點香了？
船外響起啁哳聲，腳步細碎，掌珠意識到，他們讓人盯上了。
以前在村中，時常聽說這段河道上有河匪，許是遇上了，船外的扈從們八成中了招。她甩甩昏沉的頭，悄悄步上二層，每走一步都心驚肉跳。
二層船艙更為奢華，金枝大燈散發著暖融的光，烏木羅漢塌上，蕭硯夕闔眸側臥，腰上蓋著一條蠶絲衾。
男人連睡姿都透露著優雅，可掌珠無心欣賞，小碎步湊上前，趴在塌邊，用氣音道：「殿下...有強盜...」
話落，後頸被人按住，她差點叫出聲，被捂住嘴巴。
蕭硯夕睜開瀲灩長眸，不耐煩地睢她一眼，不動聲色地觀察周遭。
掌珠瑟瑟發抖，竭力讓自己保持鎮定，艙外的腳步聲越來越近，對方交換著口令，訓練有素。
蕭硯夕繞過烏木塌，推開菱格窗，長腿一邁，輕鬆跨出窗子，站在外廊上。
想是要跳下欄杆？
無論是與否，都意味著，他棄她而去了。
掌珠嗚嗚兩聲，挪到窗邊，也想跳下去，被他眼刀子一瞪，沒敢動作。
蕭硯夕回眸，夜風颳亂他衣袍，冷色月白與夜色融為一體，叫人看不懂他的情緒。
掌珠以為他嫌她拖後腿，木訥地站在菱格窗里，等他先跳，免得逃生後，他來找她麻煩。
月光投在她的臉上，映白了她的周身。
蕭硯夕忽然伸出手，「蠢嗎，還不出來？」
掌珠這才反應過來，他要帶她一起跳。
可能是嫌她猶豫，男人一把扯住她手臂，將她拽出窗子。小姑娘像紙鳶一般，沒甚重量，夾在腋下，熱乎乎的。
蕭硯夕也是佩服自己，這個時候，還覺得她熱乎。
「咯吱。」
河匪們推開艙門，對著暗號步上二層旋梯，等進了主室，沒瞧見艙主的身影。
他們比劃兩下，四處尋找。
能僱傭或擁有這艘畫舫的人非富即貴，比這滿畫舫的家飾值錢多了。
可能，他們想要的，是一筆巨額贖金。
蕭硯夕夾著掌珠，貼在艙外木牆上，距菱格窗僅有一步之遙，他拔下掌珠鬢上銀簪，握在手裡。
掌珠那一頭烏黑青絲傾瀉而下，將一張巴掌大的臉襯得更為俏麗，兩人挨得近，能清晰感受到彼此的心跳。
蕭硯夕嫌懷裡的小東西心臟跳的快，推開她半寸，凶道：「別跳了。」
掌珠捂住心口，大氣不敢喘，以前聽孫寡婦說，河匪比山賊還要殘暴，受害的百姓，會被他們大卸八塊丟進河裡餵魚。
她想活著，不想被魚吃掉。
腳步聲逼近菱格窗，蕭硯夕眸中閃過一抹狠，本就是朝廷呼風喚雨的狠角兒，遇見不講理的河匪，真不知誰更兇殘。
河匪探頭，發現了他們，「大哥，他們在外...啊...」
後面的話，被蕭硯夕一拳打了回去。
河匪們發現目標，蜂擁而來，探出來一個，就被蕭硯夕打回去一個，一來二去，一些河匪臉上掛了彩。
頭目擺擺手，其餘河匪從艙門奔出，在甲板上包圍了二層的一對男女。
身側的小嘍囉驚喜道：「大哥，那小娘們真漂亮！」
頭目揚頭看著他們，哼道：「那小白臉也挺俊。」
眾人哈哈大笑。
頭目盯著掌珠的細腰，舔舔厚嘴唇，「給爺把那小娘們從小白臉身上摘下來。」
河匪們邊笑邊向二層欄杆上拋鉤索，鉤索勾住欄杆，便於河匪們向上爬。
掌珠渾身乏力，意識越發不清，想是之前濃重的香氣里含了迷藥，而面前的男人，同她情況差不多。
蕭硯夕手腕無力，出拳的速度慢了下來，窗內的河匪們瞄準目標，跳出窗子，舉刀砍來。
蕭硯夕摟著掌珠旋身，躲開砍刀，抬腿踹飛撲來的河匪。眼前疊影重重，他用力甩甩頭。
「小心！」掌珠忽然驚叫，不知哪來的力氣，帶著他轉了半圈……河匪的刀子砍在欄杆上，剛好砍斷同夥的索繩。
一排同夥墜下二層，摔在甲板上罵罵咧咧。
其餘河匪邊笑邊往上爬，似乎，這就是一場用來取樂的獵艷行徑，以恐嚇「獵物」為目的。
二層廊道上，另一名河匪坎向兩人中間，迫使兩人分開。
河匪掉轉方向，攻擊已失去還手能力的蕭硯夕。
掌珠焦急之餘，忽然腳底打滑，身體前傾，撲在了蕭硯夕懷裡。
蕭硯夕下意識接住她，眼看著刀刃砍向女人的後背，他沒工夫去想她為何捨命相救，抱住她奮力躲開。
此時，兩人已經腿腳麻木。
河匪們一個個涌了上來，蕭硯夕估計一下，大概二十來人，平時還能拼一拼，中招之後根本比不過，最後的退路只有一個......
一般說來，河水能解一部分迷藥，他定眸看了掌珠一眼，似認命地嘆了口氣，然後，提著她的脖領，帶她躍上欄杆，在眾人驚愕的目光中，跳入滾滾河水。
河匪們覺得他倆是自不量力，論水性高低，可想而知。
然而，他們站在甲板上觀察半天，並未見到「獵物」浮出水面。
頭目拽住一個小弟，「下去看看。」
深秋的天，誰也不願意輕易下水，但大哥開了口，不得不下啊。
「噗通。」
小弟跳進水裡，向下潛游，只看見幾條游魚，他浮上水面，「大哥，人跑了！」
頭目眯眸，能在他眼皮底下跑掉，絕無可能，抬手指了指，「你、你，還有你，都下去。」
小弟們下餃子似的跳進水裡，來回尋找。
此時，蕭硯夕帶著掌珠潛入船底，河水解了不少迷藥，可呼吸越來越困難。
掌珠拽住蕭硯夕，吐著泡泡搖頭，一頭青絲如海澡般散開。
蕭硯夕帶著她，朝一個方向游去，好在沒瞧見河匪，就在掌珠快要窒息時，男人帶她浮出水面。
破水而出時，她仰著頭，本能地大口呼吸，衣衫緊貼在身上，胸前起起伏伏，勾勒出優美曲線。
蕭硯夕帶著她，朝船尾游去。
「他們在那邊！」河匪頭目發現了他們，指著那個方向大叫。
這時，岸上的扈從們藥勁過了，緊挨著醒來，當弄清情況時，一個個眼底冒火，拎起佩刀劈殺過去。
張懷喜脫了靴子就要下水，「誒呀呀，快護殿下上岸！」
論武力，河匪哪是扈從的對手，而且，扈從人數是他們的二倍。
很快，場面被控制住。
*
蕭硯夕坐在篝火前，擰著濕漉漉的衣裳，外披狐裘大氅，臉色沉的能滴水。
掌珠坐在一旁，身上裹著毯子，小身板快虛脫了。
張懷喜讓人拎著河匪頭目過來，「爺，怎麼處置他們？」
出乎意料，蕭硯夕沒說怎麼處置他們，而是啐了他們一聲「蠢」，挑眉問道：「你們得手後，不知要先殺掉岸上的人，以絕後患？」
所有人：「......」
河匪頭目覺得他在侮辱自己的智力，哼道：「當時不知道船上有多少人，若是岸上人因為疼痛發出吼叫，豈不打草驚蛇了！」
蕭硯夕起身就是一腳，踹在頭目臉上，「你還有理了。」
頭目流出鼻血，苦不堪言，不是你要問老子的嗎？！
蕭硯夕看眼天色，東方魚肚白，懶得再耽誤下去，吩咐張懷喜，「挑了他們的手筋腳筋，扔在船尾，回頭，讓負責這片河道治安的提督來見我。」
「諾。」
蕭硯夕潔癖，不喜見血，提溜起掌珠回到船艙，讓人取來新衣袍，罩在她頭上，「換了。」
掌珠抱住衣袍，繞到屏風後面，動作麻利地換下身上的衣裙，可......
臀上的傷痕發炎了。
掌珠攏起秀眉，暗自叫苦，太難堪了。
她穿上松松垮垮的衣袍，走出屏風，卻見蕭硯夕衣衫大敞，露出精壯的臂膀和後背，毫不避諱。
她像驚嚇的兔子，捂住雙眼，默默回到屏風後。
「呵。」蕭硯夕將濕袍、濕褲扔在地上，換了一身乾爽衣裳，半倚在塌上，盯著屏風上映出的曼妙身姿，剛剛她換衣裳時，比這會兒香艷多了，「出來。」
掌珠挪步出來，離他遠遠的，雙手還捂著眼睛。
「矜持上了？」蕭硯夕玩味地問道，「剛剛替我擋刀時，怎麼沒見你矜持？」
「......」
「還挺奮不顧身的。」
「......」
掌珠懵愣，當時哪裡是為了替他擋刀，完全是腳底打滑，不過，他那麼理解，她也沒解釋，誤會更好，這樣，他就欠下她一個人情。
掌珠也有自己的小心思，有時候，太犟沒用，要懂得變通，這個人情說不定能給她在京城尋一份安身立命的生計。
蕭硯夕轉了轉拇指的扳指，「過來。」
掌珠聽話地走到他身邊。
蕭硯夕上下打量她，「多大了？」
「十五。」
「貴姓？」
這個問題觸動了掌珠內心的殤，她吸吸鼻子，「姓明。」
「掌上明珠啊。」蕭硯掀下嘴角，「想必你爹娘很疼你。」
掌珠低下頭，「他們離世了。」
蕭硯夕眼眸微動，推給她一杯熱茶，破天荒安慰一句：「以後，你會遇見形形色色的人，會有人替他們愛你。」
說完這話，自己都覺得肉麻，這哪是他會講出的話，太婆婆媽媽了，補充道：「不包括我。」
「......」
「別想著替我擋刀，就賴上我。」
「......」
蕭硯夕撇給她一個長墊子，指了指春凳，「去那邊睡。」
掌珠抱起長墊子，倒頭就睡，今夜太刺激，她好疲憊。
夢裡，她躺在貴妃椅上，額頭敷著帕子，渾身滾燙。
宮女春蘭站在一旁小心伺候著，小崽崽趴在椅子上，像泄氣的小狗，嘟囔道：「母妃何時能退燒？」
春蘭輕聲安慰著。
掌珠睜開眼，揉了揉兒子的頭，「娘沒事。」
小崽崽立馬雙眼放光，「母妃醒啦！」
掌珠笑笑，有點虛弱，「娘想聽曲兒，寶寶給娘哼一個？」
小崽崽立馬哼起新學的曲兒，因天生五音不全，跑了調子不自知，很有自信地哼完一整首。
掌珠掐掐小崽崽的臉，「寶寶真乖。」
「明掌珠！」
掌珠被一道低斥驚醒，愣愣看著眼前放大的俊顏。
氣氛一瞬間尷尬。
蕭硯夕被她掐著臉，表情能殺人。
她趕緊鬆開手，訕訕道：「我做夢了。」
蕭硯夕氣笑了，是啊，夢裡還喊他寶寶呢。
誰是她寶寶？！